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果然，仅仅半个月后，朝廷的指令就到了，崇祯在圣旨中对朱斌严厉斥责，江南朝廷粮米重地，却让一个小小的商人如此为非作歹，朱斌以巡抚之尊，却不能事先发现，何其可恨？着罚朱斌一年俸禄，以为锦衣卫镇抚齐忠远抚恤，另降一级留任，戴罪立功……
至于对孙家的处置，孙伯台暴尸一月，不得收尸，其家诛三族，女犯充入军妓。唯孙启梁能检举其父，罪虽当死，情有可原，拟判充军流放。
孙家家产依江南所列亲单，全部没入朝廷国库，限朱斌两月内清查完毕，押解到京，一切的一起，都和朱斌想的并没有什么两样……
朱斌放下了这份圣旨，轻轻地出了一口气，总算又有惊无险的过了一关。其实他心里知道，崇祯未必就猜不到这里想来大有玄机，可一来自己是崇祯的“亲戚”，是他信任的大臣，他还需要为自己为他做事；二来，江南局面方定，自己又是圣上亲封的“百胜名将”，若是现在认真追查下去，不管对哪方面来说都不是件好事情……
虽然勉强度过了一劫，只是以后这样走钢丝的行动，还是少做些好，说不定等到哪一天，自己突然失势了，每一桩，每一款，都会被人翻出老账，变成杀头的天大罪名！
第二卷 潜龙腾天 一百四十八 大凌河之战
大明崇祯四年，明朝历史上动荡的一年开始了！
在这一年的六月，原本被官降一级，戴罪立功的江南巡抚朱斌，因为在任上的出色表现，被重新官复原职，其实这是人人都知道，早晚会发生的事情。
江南军机营在这一年成立，军机营大统制，正是朝廷的通缉要犯黄溪。朱斌根本就不在乎这个，只不过黄溪却无法在公众场合露面，他成了一个影子，朱斌用来监视江南各地情报的影子！
朱斌用了一个月的时间，和海盐的陶家进行了艰苦的谈判，陶家放在浙江各地的情报系统，必须全部放弃，无条件地转到他的军机营中。而做为回报，他将会给陶家更大的经商权利。
宁波孙家的下场，做为陶家主事的陶乐闵，已经清楚地看在了眼里。他开始渐渐明白了一个道理，与朱斌合作的，就是他的朋友，而不肯合作的，那么朱斌毫不犹豫地会将其铲除。
好在这位巡抚大人即将成为自己的女婿，一个女婿半个儿，把自己辛苦多年组建的情报体系交给朱斌，在心理上也不是什么太难接受的事情。况且，自己的儿子、孙子都在朱斌手下为官，并且深得重用。
在经过深思熟虑之后，陶乐闵终于答应了朱斌的要求……。
这事的了解让朱斌放下了心头的大患，将一个随时可能让自己寝食难安地组织，转化到自己地手下。加上又有黄溪这么一个锦衣卫中的资深特务来管理。无疑是一个惬意的事。
而朱斌对江南经济结果做地调整，也正在有条不紊的进行着。尤其是对江南运河的疏通，已经开始着手进行。朱斌有这个信心，在三到五年之内，江南的经济将会顺着自己的设想一步步地走下去……
可就朱斌一帆风顺的时候，大明王朝这座大厦，却遇到了一场足以将其整个摧毁地危机！
崇祯三年年底，大明兵部尚书。大学士孙承宗提出任封疆大臣，精择八部大帅，分别战守；蓟镇备守，辽镇备战；合蓟辽战守，防御插汉，收复城池等建议，崇祯帝全部应允。
四年初，辽东巡抚丘禾嘉。请求挟遵永大捷之威，继而收复广宁、义州、右屯三城。孙承宗经过考虑之后，命丘禾嘉先据右屯，修筑大凌河城。以锦州、大凌河、右屯就形成犄角之势。可以相互依托。再向东北依次推进，收复较远的广宁城。
而具体筑城的任务。则落落到了祖大寿的身上。锦州总兵官祖大寿、副将何可刚率兵四千，驻守其地。另有班军一万余人，负责修建大凌城。
当明军重新修筑大凌城的消息传到皇太极耳朵中后，皇太极勃然大怒，愤然道：“坐视汉人开疆拓土修建城廓，缮治甲兵，使得完备，我等岂能安处耶？”
崇祯四年八月初四日，皇太极以大明“进兵辽东、破坏和议”为借口，亲起满汉大军两万余人，红夷大炮四十门，在大凌河城下集结。
鉴于大凌河城防守坚固，为减少伤亡，皇太极下令对该城进行围困，沿城四周修建栅栏，并挖出一条宽五尺、深七尺的壕沟，以切断城内外的联系。同时他派兵扼守住通往锦州的要道，阻击锦州方向出动地援兵，其后又陆续增兵到了五万。
兵法云“十者围之”，皇太极以五万大军，加上四道壕沟一道墙，足可抵十万之众，祖大寿的一万多人马想突围已绝对不可能！
面对后金的包围，祖大寿几次派兵出击，企图撕开缺口，打通城内外通道，杀出一条血路，但都没有成功。皇太极随即下令用火炮轰击城外的台堡。在猛烈地轰击之下，大凌河城外围的台堡一一落入敌手，包围圈不断压缩。
当大凌河被围地消息传来后，督师孙承宗、巡抚丘禾嘉立即组织援军，急赴前线增援，
以解大凌河之围。孙承宗、丘禾嘉亲自率军，与新升任的总兵官吴襄、宋伟合兵，约四万之众，由山海关向锦州进发。
当援军前锋近万名兵马赶到松山附近时，被阿济格率领的千余名满蒙骑兵拦截击败，退回锦州城内。九月初，另一支大队援兵赶到锦州城外，在小凌河对岸扎营时，皇太极亲率精兵偷袭大营，打得明军措手不及。
九月二十四日，援军主力，包括百余名战将和四万步骑，由监军、太仆寺少卿张春率领，渡过小凌河。三天以后的清晨，当这支兵马乘夜色推进到离大凌河只有十五里的长山时，才被敌兵的前哨发觉。皇太极迅速集合满、蒙、汉军两万人迎敌。当时明军的数量是后金军的一倍。
当后金军赶到阵前，见张春已将大
防御阵形，大炮鸟铳四面排列。皇太极先令骑兵分击，右翼直扑张春的大营，但因炮火猛烈，伤亡惨重，未能破阵。皇太极随即加入右翼，重整队伍，并令养性的炮兵移至明军阵地东侧，用火炮和火箭猛轰张春大营，明军伤亡大增，阵脚开始动摇，张春大营开始溃乱。
而就在这关键时刻，由吴襄、参将桑噶尔寨统率的另一支援军开始溃退。
张春在重创之下，仍收拾残卒，进行抵抗。当时正逢天起大风，张春便下令纵火攻击养性的炮兵阵地。没想到大火起后不久，风向逆转，反而扑向自己的阵地，引起阵脚大乱。皇太极乘机率骑兵冲击，张春的大营便一败涂地了。
三路兵马中的宋伟一营，在力战之后，也因势单力孤，只得撤退溃逃。至此，大军全线崩溃。
只此长山一役，明军四万之众被皇太极的两万人马击溃，损失惨重。包括张春在内的三十余位高级将领被俘，多名明军将领战死，兵马损失不计其数。更严重的是，明军再也没有力量组织任何援救了……
皇太极在击败援军之后，加紧对祖大寿的劝降工作。在此以前，皇太极已在军事压力之余，多次劝说过祖大寿。至此，皇太极再次派人带着二十三位降清文武官员的招降书，劝说祖大寿投降，却再次被祖大寿断然拒绝。
随着冬季的来临，大凌河城内的粮食供应越来越成问题，平民百姓首当其冲，饿死者无数。而兵士不久也无粮可食，先是杀马充饥，后开始有计划地杀人充饥。这些情况被掌握后，皇太极更加紧了劝降攻势。祖大寿至此已经走投无路，坚守到底，誓为大明效忠的信心开始动摇……
经过反复协商，祖大寿决定投降。十月二十八日，反对投降的副将何可刚被推出城门，在后金兵营前示众以后，被斩首。
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何可刚临死之前，神色不变，不出一言，含笑而死。其尸体被拖入城门后，饥饿至极的饥民一拥而上，争夺其肉而食。
斩杀何可刚后，祖大寿派出四名副将、二名游击出城，代表他与其他三十七位命官，与皇太极和众贝勒对天盟誓。盟毕，祖大寿正式献城投降。此时的大凌河城，在被围八十余天后，原有的三万余军民，只剩下一万人左右。
祖大寿正式投降后，受到了皇太极超规格的接见。诸贝勒出营一里迎接，到达御营时，皇太极出幄相迎，并免其跪拜，而行抱见礼。在并行进幄后，皇太极让祖大寿坐在自己身边狐帽、貂裘、白马等物。开宴入席时，祖大寿坐在汗兄代善之下，享受了最高规格的礼遇。
投降后的第二天，祖大寿依照原先的约定，赴锦州进行策反。皇太极对他并不是没有顾虑，但考虑到如果祖大寿守诺且能策反锦州，确实是一本万利之事。而且当时祖大寿的子侄也留在后金营中，实际上近似人质，所以皇太极仍决定冒一次险。
然而，祖大寿回到锦州后，并没有发动策反，他推说人手不够，时机未到，皇太极这次是看走了眼，祖大寿是诈降
长山、大凌河之败，使孙承宗不败的神话破灭。朝廷中的不满和攻击，犹如急风骤雨般向孙承宗压来。而朱斌当初提议的决不赞成修筑大凌河，更被当成了他又一次的英明远见！当然，这一点在崇祯皇帝面前，是没有任何人胆敢提起的！
而对于皇太极来说最大的收获，却并不是击败了明军，或者是试验了后金自己的火炮。最让他高兴的，是借着大凌河之战的机会，解决了一直让他头疼的同为四大和硕贝勒的莽古尔泰。
七月十三日这一天，皇太极正站在城西山岗向城中观望，思考破敌之策。时众贝勒在侧，一个意想不到的事情突然发生了。莽古尔泰上前一步说：“昨天这一战，我部损失严重，我旗护军有随阿山出哨的，有附于额驸达尔汉的，是否现在把他们归还我？”
皇太极本来就在削弱他的权利，当然不肯答应。
生性暴躁，头脑简单的莽古尔泰，在和皇太极的争吵之下，居然将腰间佩刀拔出了五寸，汗王面前拔刀，何等严重？这就满清历史上著名的“御前露刃”事件。
击败张春的援军后，十月二十三日，众贝勒召开会议，一致决定免去莽古尔泰大贝勒之职，夺五牛录，罚银一万两。其后慑于皇太极威严，大贝勒代善也于其后主动让位。
从后金天聪元年即位到天聪五年年末，皇太极终于实现了朝纲独断南面独尊的愿望……
皇太极稳固了自己的地位，而曾经强盛一时的大明王朝却正在向着一个无底的深渊走进……
第二卷 潜龙腾天 一百四十九 吴桥兵变
大凌河惨败的消息传到江南后，朱斌把自己一个人关论部下如何劝说，整整一天，他粒米未进，谁也不知道素来乐观的巡抚大人正在那想着些什么！
朱斌也不知道自己是该哭还是该笑，做为一个知道历史走向，却根本无力改变这一现状的人，此时的心情，也只有他自己能够体会，也只有他自己觉得在这一刻是那么的无用。
在朝廷的邸报上，大臣温体仁上本，言说朝廷刚与后金开始接触议和，兵火才息，而孙承宗、丘禾嘉却要惹是生非，去修筑什么大凌河城，惹恼了皇太极，遂造成了长山、大凌河惨败云云之类……
心灰意冷的在孙承宗在长山惨败后，便以年老为由，多次上疏，要求致仕。十一月，崇祯帝批准孙承宗致仕，令驿站车马送其回高阳原籍。不久，因言官追论孙承宗“丧师辱国”之罪，崇祯帝下令夺其官职闲居，并剥夺宁远世荫。
而当时已调任南京太仆寺卿的原辽阳巡抚丘禾嘉，也被追论，丘禾嘉以病为由辞职。
这一切的一切，都和历史的走向是如此的一模一样……
朱斌慢慢地站起了身，当他推开房门的时候，发现他的部下们都正静静地站在门外等候着他，见他出来，黎风第一个上前道：
“大人，大凌河之败，大人早就有过预言，这都是……都是上面不肯听，与大人没有半分关系，您又何必为难自己？”
“没事。我只是在想一些事情。”朱斌勉强笑了一下。随即就正色问道：“我让你们准备的兵马，全部集结完成没有？”
“回抚帅！”郑天瑞大声说道：“马步兵一万七千人，佛郎机、大将军炮八十余门全部准备完毕。随时都可以向山东方向进军。只是……。”
他迟疑了一下，还是问道：“抚帅怎么知道山东方向即将再次爆发战事？”
“孔有德！”朱斌嘴里慢慢地吐出了这三个字来：“登州游击孔有德，本事海盗出身，而后才被朝廷招安，这次又救援大凌河不利，像这样的人。我从来都不相信他们会真心为朝廷效忠！”
一众部下面面相觑，抚帅大人地想法实在有些费人理解，可他地判断，却往往总是准得出奇，就好�