接下来的事情就完全可以预料了，一群身怀武艺，满含戾气的护卫扑进了劫匪群，二话不说，直接开打，招招毒辣。劫匪们还没反应过来就被干翻了一半的人，等回过神来想要拼死抵抗，却发现每人身边都围着好几个护卫，目露凶光，就像要扒光自己的衣服。
路凌此时也上前来，看着一个个被围住的劫匪，兴奋地攥紧双手。“周大哥，叫兄弟们给我留一个吧。”周正凌厉的目光仿佛射穿了他面前的那名劫匪，吓得那劫匪脸色惨白，斗大的汗珠直从脑门上沁出。“小兄弟也想开开荤？那也好，哥儿几个，给小兄弟留个肥羊。”
“哈哈，路小公子待会儿可别吓得手抖，不敢下手啊！”“没关系，路小哥下不了手让我来。”“谁他妈的说路兄弟不敢动手，我季六今天就赌他会亲手宰了这龟孙子，谁敢和我赌？”
几个围住一名劫匪的护卫一边嚷道，一边退开。路凌也不去在意那些话，走到了那名劫匪面前，见他三十几岁的样子，尖嘴猴腮，左边脸上还有一道食指长短的刀疤。
那劫匪本来心中郁闷至极，原本碰上这个规模不小的车队，想要冒险干一票，不曾想碰上了一群比他们还像劫匪凶恶护卫，现在更是成了人家碗里的肉，做劫匪最悲哀的事就是如此了。
现在见那些护卫竟然让一名十几岁的书生来对付自己，劫匪的心思有活络了起来，“只要可以擒住那少年，我今天也许就可以活下来。”想到这里，劫匪看向路凌的目光中都透着热切，恨不得路凌赶快过来。吓得路凌都悚然一惊，还以为这劫匪有什么特殊爱好，打定主意一会儿快速解决了他。
路凌走到劫匪身前一丈时，突然一冲而上，一个“饿虎扑食”，就来到劫匪面前，接着一个“黑虎掏心”，右手握爪，抓向劫匪胸口。那劫匪也是久在刀口上舔血角色，身子一侧，右手大刀直斩路凌腰部。路凌运起真气，脚如幻影，来到劫匪左侧，身子一扭，全身骨骼发出“啪、啪……”的响声，如鞭炮般，右腿化作一道鞭影，带动劲风抽向劫匪头部，其势如一只白色虎王甩动虎尾抽向敌人。
接得被这兽中之王的气势一惊，身上动作一顿，路凌的腿鞭已经打到了他的头上。“砰”，只见一个斗大的头颅如皮球般抛落到数丈外，无头的身子喷着鲜血，片刻后才倒在地上。
周围一片寂静，那些个被围着的劫匪真是将肠子都悔青了，这儿哪是一群护卫啊，简直是一群披着人皮的妖兽啊。纷纷在心里祈祷路凌不要找上自己。
路凌也不再说话，在护卫和劫匪的注目中走进了马车。强行抑制住第一次杀人的不安与恶心感，路凌开始仔细的回想刚才那场战斗不足。
“自己已经是引气五层的修为了，刚才那名劫匪却没有半点真气修为，只是凭借着强壮的身体和老道的经验逞逞凶，便是这样，刚才的战斗也没有一击毙命，还给了他反击的机会。如果将那名劫匪换成一个同样引气五层的武者，我还能赢吗？”
慢慢的，路凌在回想中认识到了自己的一些不足：出手不够果决、狠辣，招式单一、死板，修为太低。想过后，路凌便开始打坐运气。
此时路凌的魂魄中，一个金色的“卍”符文不断放射出光芒，光芒融入他的魂魄中，渐渐的改变着魂魄的本质，加强着魂魄的力量。阵阵佛音回荡在路凌的脑海中，让他片刻便进入了最深层次的入定。天地间的灵气仿佛万川归海般涌入路凌的经脉中，不断转化为路凌的真气，强化经脉、骨骼、皮肉。不多时，路凌的真气和身体都有了一丝明显的提升。这种修炼速度如果让一名武者知道了，恐怕会嫉妒的发疯。
几十日的行程终于结束了，四方商行的车队已经来到了天命城前，路凌把头探出车外，入目的是一座被宽广的护城河所包围着的雄伟城池。
城墙高逾百丈，是用一种黑色的岗岩铸造，整个城墙浑然一体，没有任何堆砌的痕迹。盘踞在那里，状若一金属巨兽。
正对着的城墙下有三座城门，每座城门宽十丈，高十五丈，城门口站着两排身形挺拔，铠甲精良，威风凛凛的守门卫士，无数想要城的百姓排着队从城门进入。
作为天命帝国的帝都，有着几百年历史的天命城自然散发着一股震慑人心的气势，上方一条黑色的巨蛟若隐若现，蛟龙在云中翻滚，散发着皇道至尊的无上威势，头上的角都开始向着龙角蜕变。
城墙上硕大的“天命城”三个字，字字如铁画银钩，似乎是有人用手直接刻着那里的，仿佛蕴含天道至理，天命所属，让人不敢直视。
路凌定定的望着这巍峨的天命城，静静的感受着这百年古都的独特韵味。这时万会长一家人也走出了马车，万会长凝视着远处的天命城，感叹的说：“据说，天命帝国背后有无上修炼门派支持，当初建造这天命城时，还有一位修士以移山填海的大神通，造化般的手段，顷刻间造出了这百丈的城墙，并且以指代笔，写下了这‘天命城’三个字。”
路凌遥想着那位修士移山填海，指画天地的凌天气概，心中也升起了无边的向往，又记起当初那位白衣仙子的话，“明年九月初九，道一门入门大选之时，我等着你。”心中默默作下一个决定：“九月初九”，“道一门”，我一定要去看一看。
顺利的进入了天命城，四方商会的车队来到了一家名为四季客栈的中等客栈，稍作安顿后，万会长对路凌说：“小兄弟，你是来参见科举的学子，我建议你可以去状元楼看一看，只要是进京赶考的学子，多半都会选择住在那里。无数的才子、书生在那里吟诗作对，比试才学，还有很多朝中的大员也会出现在那里品酒食菜，意图发现一些才高八斗之辈。是应试举子们在京的最佳落脚点，历年来的状元们大都也在那里住过。”
“状元楼？没想到京城还有这样的地方，那我路凌定要去看看，会一会天下的才子学士，才不枉来这一趟。”路凌心里想到。接着，便向着万会长一揖，“路凌承蒙会长这些日子的照顾，种种恩情，谨记于心，来日若得相见，必定开怀相聚，告辞！”说罢，便向外走去。
“小兄弟留步，我万富康可还欠着你一个要求，就算现在你不想说，也让我给你拿几百两银票再走吧。”万会长一边从怀里拿出几百两银票，一边走上来拉住路凌的手，直接将银票塞到路凌手上。
路凌也不推辞，回身道谢后，便离开了客栈。“小哥哥，你要走了吗，以后还会来见霜儿吗？”小万霜稚嫩的声音从背后传来，路凌转过身去，见万雪正带着小万霜站在客栈门外，万雪的眼中流出些许不舍，琼唇微微开合，似乎有什么话要对路凌说。小万霜更是眼睛哭得通红，粉嫩的脸颊沾满了泪水。
路凌快步走过去，一把抱起小万霜，用衣袖擦干了她小脸上的泪渍，轻轻的摸着那一头乌黑还带着香气的头发，“霜儿乖，小哥哥只是去参加科举而已，以后还会来看小霜儿的，别哭，哭坏了漂亮的眼睛，到时候我可能会不理你的。”
小万霜急忙用手揉了揉眼，嫩嫩的说：“霜儿不哭了，等到小哥哥来看我时，霜儿一定比现在还漂亮呢。”
路凌放下小万霜，朝着静立不语的万雪点点头，“保重了，好好照顾霜儿。”言罢，疾风般，几步走进来往的人流中，消失不见了。
顶着拥挤的人潮行了半个时辰，路凌终于来到了状元楼。眼前一高大的木楼屹立于最繁华的街段，红色的木楼透露着浓浓的纸墨味，装饰并不华丽，却显得古朴而高雅。
木楼共有三层，楼顶的四角上翘，似女子微微翘起的玉指。楼上开着不少檀窗，镂空的雕花密布其上。一楼与二楼之间书着“状元楼”三字，笔势苍劲有力，笔画间衔接天成，如行云流水，定然是名家所提。
门前两个威武的石狮子各衔着一精致的榜单，榜单是用丝箔之物所制，左边的榜单通体金色，上绘锦绣流云文，榜单最上方以红色朱砂写着状元榜三个篆文，其下书有：
“天命历年一甲第一名吴文轩，
天命历年一甲第一名刘鸿，
天命历年一甲第一名纪昀……”
右边的榜单白底黑字，名为新科才子榜，其上书有：
“才子榜第一范进，
才子榜第二和星，
才子榜第三秦书……”
路凌正一一看着两个榜单上的名字，前面传来了两个人的讨论，“范进先生寒窗苦读两甲子，参加过四届科举，如今年逾古稀还前来参考，这等精神令我等后辈仰叹，今科范老先生必定可以得偿所愿，高中状元。”
“李兄此话差矣，范老先生精神固然可敬可佩，但毕竟垂垂老矣，比不得那两位刚过而立之年的才子和星与秦书。我看今科状元定时在这两人之一。”
“哎，范老确是有些年纪太大了，不过那和星、秦书二人想得到状元之位也不是那么容易的，别忘了冯翰林的公子冯文轩，欧阳尚书的公子欧阳颂也是才子榜上第四、第五的人物，未必就比不得前面那两位。”
……
路凌听着那二人的谈论的都是那新科才子榜上的人物，暗道：这新科才子榜的影响果然惊人，几乎就可以当作是一个预备状元榜了。不知道这榜上的又都是一些何等人物。
☆、第四章 谪仙一出天下惊
路凌信步走进状元楼，进来一看，果然是另一番天地。几十张红木桌子绕成一圈，中间有一个三尺高的圆台，圆台约有五丈方圆，上面备好了极佳的笔墨纸砚，独角银狼的颈毛，百年紫竹做成的紫月银狼笔；数十年年份的御轩斋沉香墨；最上等的映星纸；千年留香端砚。
这些东西路凌也只在书上看到过介绍和图片，都是极其珍贵的至宝，普通文人能得一件恐怕连睡觉都会笑醒了，能将四件都聚齐，恐怕还没从睡觉中醒来。
台上正站着两名男子，以对对子的方式比试着。台下几乎坐满了人，大家都津津有味的看着台上二人的斗才，偶尔还能听到一声叫好声。二楼的雅间也不时有人把头探出来，或点头赞叹或摇头不语。像极了戏园子里看大戏的情景。
争斗一时，二人也为分出高下。右边那人有些气急败坏，气呼呼的盯着另外一人，“我这里再出最后一联，你若是还能对出来，我何必莱就甘拜下风。”何必莱沿着圆台走了几步，状若思索，边走边吟，“白塔街，黄铁匠，生红炉，烧黑炭，冒青烟，闪蓝光，淬紫铁，坐北朝南打东西。”
另一人听得头上冷汗直冒，完全对不出来。何必莱见到那人窘态，得意忘形的大笑，“怎么样，对不出来了吧，别说是你了，我这副上联是绝对，连那和星、秦书之流也不可能对的出来的。”
“是吗，这是你的上联吗？我怎么记得在《云岚笔录》第十五页，第四段见过这么一段话，“云随大儒鸿冥上师研学五年，学识大进，自以为天下可比着寥寥。鸿冥上师知其尤善对联，一日问云曰：“吾今日观路过一铁匠铺，偶得一联，却未能做出下联，实感遗憾，不知尔可否解为师之惑。”云信心满满的应道。鸿冥上师道出上联：“白塔街，黄铁匠，生红炉，烧黑炭，冒青烟，闪蓝光，淬紫铁，坐北朝南打东西。”云苦思半日，心力交瘁，终不得其解。
一道宏朗的声音从二楼传来，众人皆顺着声音望去，见是一二十几岁，面容白皙俊俏的男子。这是下面传来了不少惊呼，“欧阳颂！”“才子榜第五的欧阳颂”“欧阳尚书的二公子！”……
路凌也一起看去，这欧阳颂面带笑容，头上系着一束发青色丝带，手持一画满了山水的玉坠扇，气质儒雅，活脱脱一书香门第的贵公子。果然风度超凡，不愧是才子榜上的人物。
刚才的话明显就是欧阳颂所说的，书名、页数、段落、原文，将一出处说的是清清楚楚，详细至极。
“听闻欧阳公子聪敏过人，记忆超凡，有过目不忘之能，今日一见，果然名不虚传。我看将欧阳公子排在才子榜第五太委屈他了，应该将他排到第二、第三才对。”下面立刻有人对欧阳颂惊为天人。
“你看那何必莱这次是惨了，当着这么多人的面将古籍中的联据为己有，还以为没人可以识穿，不想碰上了欧阳公子，这下可要颜面扫地了。”那人的话立刻将众人的目光引向了台上何必莱。
从欧阳颂说出第一句话时，他的心里便升起强烈的悔恨：不该为了一时意气窃用别人的东西，这可是文人圈子里最大的忌讳。
当欧阳颂的话说完后，他整张脸都变了色，恨不得可以钻个洞离开。此时，众人对着何必莱一顿语言�