高怀德随即披了赵炅的黄袍，握剑立于黄罗伞下，继续指挥御营军兵抵抗辽兵。其时御营中尚有班直卫士及控鹤军过万军卒，在高怀德接管指挥后，竭力抵挡，居然堪堪稳住了防线，双方又激战了个多时辰，耶律休哥亲自率军冲击御后阵数十次，身背三创，亦未成功，因马力衰竭，将士疲乏，只好撤围而去。两军停战，高怀德旋即连夜召集众将到御营商讨撤军事宜。
“汝说的可是真的？”听高怀德说官家居然在乱军中不见，刘延让大惊失色，旋即想到另一个可能，怒从心起，吼道：“奶奶地，退兵，退兵！”石守信面色虽然平静，按在桌案上的手掌却青筋暴起，甚至在微微颤抖。潘美、曹翰等赵炅倚重的宿将心情复杂地沉默着，而孔守正、傅潜等官家从晋王旧邸一手简拔的班直将领则低头不语。
诸将虽然各怀心思，却都笼罩着一股羞耻的情绪。赵炅御驾亲征号令诸军，虽然屡有出格之处，众将都无异议，只因五代以来，君主和统帅实则是合二为一的角色，庄宗李存勖号称“十个指头上得天下”，周世宗督战险些为流矢所中，不但不避，还令卫士将御座前移数尺，让敌将再射，赵匡胤亦是“一条杆棒等身齐，打下四百座军州都姓赵”的盖世枭雄。将为军之胆，文才武略，道德仁义放在一边，马上得天下，首先要有让众军心服的胆气。可是，中原竟然出了抛弃大军的皇帝！
沉默良久，石守信开口道：“二十万禁军危如累卵，幽州城坚难下，契丹援兵云集外围虎视眈眈，当次非常之时，官家却不见踪影，有道是国不可一日无君，众军不可一日无帅。“他语意未尽，便住口环视众将，高琼、孔守正、傅潜等班直将领脸色立刻变得极为难看，潘美、曹翰低头不语，张美、崔彦进等若有所思，而高怀德与他怒视，破口骂道：“石守信，汝可是想要谋反？”石守信还未开口，刘延让便回敬道：“高怀德！汝今日身披黄袍，假冒官家哄骗众军，才是真谋反！”两员老将怒气勃发，掌中气氛更显得压抑，帐篷外面更鼓声声清晰地传来，已是二更，陈德颇有些倦意地抬头，他兵仅三百，又不是禁军系的，在这废立大事上，发言权微弱得很。
刘延让与高怀德怒视良久，忍耐不住，道：“武功郡王德昭乃先帝之子，就在御营之中。”啪的一声，一拍腰间横刀，转头看向潘美、曹翰二将，大声道：“昔年太祖皇帝待你二人不薄，今日众军无主，你二人意下如何？”听他打破僵局，石守信、高怀德，张美、崔彦进、孔守正、傅潜、王超等的目光都投注在潘美和曹翰身上。潘美奉旨协调都督众军攻打幽州，曹翰与米信统领铁骑、虎捷军，都是手握重兵又未受多少损失的。
众将都屏住了呼吸，五代以来，禁军拥立皇帝如同走马灯一般，每回都有无数人头落地。帐幕中静得可怕，旁边插着的牛油蜡烛偶尔发出哔哔勃勃的爆响声，闪烁的火光映出潘美与曹翰的脸孔的阴影不断变幻。然而潘美绞着双手，垂头不语，曹翰手握着刀柄，警惕地注视着帐中众人。高怀德不敢假传圣旨，通知众将时便告知了官家不见，是以众将都带了不少的卫士到御营来参加军议，当此非常之时不得不有所防备，免得遭了暗算。
等了许久，潘曹二将仍是不语，石守信失望地长叹一口气，长身站起，叹道：“罢了，罢了，大家一拍两散，各自退兵吧。”他也不管众人如何，径自按剑步出中军帐，刘延让也跟着起来，呸了一口，骂道：“一群孬种！”大步走了出去。高怀德若释重负地吐了一口气。众将突然卷入到一场未遂的废立争议中，心情都有些异样，顾不得客套，纷纷起身回营，契丹人大军在侧，退兵要趁早，走得晚了，只怕就要成异乡之鬼。
陈德匆匆回到军营，三百牙兵早已准备妥当，正欲出发时，忽然有亲兵来报杨业前来拜访，陈德便命张仲曜率军暂且等待。只见杨业匆匆踏入营帐，一见陈德便高声道：“外间传言官家在乱军中走失，各部都在准备退兵，可是真的？”众军哄传，有的说官家抛弃大军独自逃走，有的说官家忽然不见，但确实消息只有参加了中军商议的将领才知道，更无人通知河东一系的厢军，杨业心知擅自退军是处斩的罪名，若是众军皆退，留在战场上的那就成了牺牲品，是以亲自到陈德这里来确认消息，见安西军已经在列队待发，心中已明白大半，看向陈德，只见他点点头，沉声道：“正是如此，各部都在争相退兵。”
此时御营中已经人喧马嘶闹成一片，各部禁军都知道敌前退军的厉害，他们虽然不似安西军这样早有准备，却可以丢弃辎重粮草，甚至军械铠甲，抢夺马匹大车，以最快地的速度朝南退却，涿州现在还在宋军控制之中，只要在契丹兵追上之前退往涿州，凭城坚守，也就安全了。于是，几乎在瞬息之间，各处宋军大营仿佛失去蜂王的马蜂窝一般，到处都是仓皇奔走的溃军。似潘美、曹翰、石守信等宿将尚能勉强集合牙兵卫士，整军而退，而孔守正、傅潜等新近拔擢的将领，竟然对御前班直失去了掌控，众班直精锐苦战一天，等到的却是官家独自逃走的消息，军心大恸，闻听退军，立刻四散奔逃，就连赵炅携带到营中的御用器物也随意丢弃。宦官、妃嫔无人来管，又见四面皆是营啸乱军，只有在营中忐忑等待天明。跟随大军来到幽州城下的十数万民夫，大营附近来投的幽州汉官汉民见大营扰动，不明所以，更是彷徨无助。
杨业得了确实消息，点点头向陈德匆匆道谢，正欲回去安排退军事宜，忽然外间又闯入一人，披头散发，来到陈德与杨业面前，一言未发，跪倒便拜，额头在坚实地沙地上磕得砰砰直响，陈德与杨业连忙侧身避过这大礼，定睛一看，却是王侁，只这一会儿功夫，他额头已经叩得血肉模糊。陈德皱着眉头，沉声道：“王兄快请起，有话边说，你这是怎地？”一边说，一边伸手去扶他。
王侁却只是不起，目视着陈德，大声道：“吾为十数万父老活命而来，幽燕父老相迎王师，辽人都知晓，北伐大军一退，辽人必定烧杀抢掠，只怕幽燕之地生灵涂炭。”听他声调高亢，竟有逼迫之意，陈德不觉皱了皱眉头，沉声道：“吾兵仅三百，大军溃散，无力回天，你找到吾又有甚用？”王侁闻言一愣，沉默片刻，冷笑道：“陈德，枉吾当汝是当世英雄，两千精骑早已驻马桑干河南岸等着接应汝回归河西，朝廷不知，你当吾也不知吗？”祆教在幽燕弟子众多，为了策应北伐，王侁又早赴幽云刺探军情，更在幽州广布耳目，是以两千白羽军潜行幽州外围等待接应陈德，瞒得过别人，却被王侁探知，只不过他有愧于陈德，将此节隐瞒不报。
陈德听他揭破，心下一沉，旋即了然，对王侁生出一丝感激之意，却不便强行赶他离去，沉声道：“兵败如山倒，辽兵数万铁骑云集幽州，岂是两千骑军拦得住的。外间溃军乱奔，秘权还是随吾等先行离开吧。”说完就挥手让张仲曜带兵将王侁架起来。王侁却仍旧不依不饶，大声喊道：“两军相战胜负未分，契丹兵数万骑亦伤亡惨重，并非没有顾忌！大军中许多士卒尚且能战敢战，苦无大将出头统御而已！”他见陈德置之不理，又转头质问杨业道：“杨将军北地汉人万民敬仰，安能舍弃这些百姓，只图保全自身？素称无敌，如此怯懦，吾当真瞎了眼！河东河北数十万民夫，幽燕之地千家万户汉人，怎忍心坐视他们沦为牛马牲畜！”
杨业被他讥讽，垂首思量片刻，抬头沉声道：“陈节度，当此危局，各军争先退兵，本应各保自身，吾亦知道此乃不情之请，还望陈将军海涵。”杨业乃是对陈德有大恩的人，他一开口，陈德心中便是一沉，暗道，这杨业果然吃不住王侁之激，两人间这场因果，只怕要应在当下。果然，杨业沉吟片刻，似下了决心，沉声道：“涿州与幽州之间有要道名盐沟，林密路窄，利于遮断埋伏。业当亲自引军，沿途收集护送百姓民夫退往内地。请陈节度引安西军去盐沟谷口，收拾溃军，布置疑兵，埋伏强弩以待辽人。”
作者：王侁角色作为纯属虚构，并无为其翻案之意。书友察之。
四十四章 大旗
杨业所说的盐沟，乃是幽州与涿州间唯一适宜坚守遮断之处。两边密林夹着中间一条河沟，稍微宽敞点的平地还修筑了城寨扼守要冲，城寨旁有瞭望塔名昊天塔，五层八角，高十余丈。旬日前北上时，陈德对古朴苍劲的昊天塔印象颇深，盖因为那是杨家将演义中放置杨业骨殖的地方，由此还生出“孟良盗骨”的戏曲传说。
此刻杨业要冒险收集护送汉民回归内地，让自己引军去盐沟遮断埋伏，陈德无可推脱，便沉声道：“那便如杨将军所言，德引军驻防盐沟相候，纵有辽人千军万马来攻，未见令公，亦当死战不退。”心潮澎湃之下，腔调称谓都有些变化。
杨业微觉奇怪地看了他一眼。军情紧急，匆匆商议一番，陈德通知于伏仁轨转道盐沟会合，由王侁充做行军向导。陈德自引三百安西牙军，先行前往盐沟收拢溃军，安排布置。
牙军营等待许久，听陈德说了相助杨业营救汉民的打算，众军士皆无异议。此时天色未明，陈德引军出了大营，步军皆骑乘备马，三百骑赶到盐沟寨堡，东方刚刚露出一线鱼肚白。视察左右地势后，陈德便令牙军营列队集合，他缓缓由左至右扫视了一遍队列，寓居汴梁经年，这是自江南领军，跟随陈德时间最长的一批牙兵，整训最多，感情最深，此战之后，不知几人能存。
望着那一张张质朴、坚毅而沉默的面孔，陈德不禁有些喉头哽噎，眼角发酸，他强行平复下心头潮起，缓慢而清晰地说道：“汝等乃三万安西袍泽中拣选出来的精锐，久经操演，今日用在一时。以吾来看，若论勇力才具，汝等皆可为百夫长。待会溃军下来，如有愿意跟随我军在此阻截辽人大军的勇士，汝等尽管去收拢统带，吾安西军最重推举，此战过后，麾下有十人者为十夫长，推举百夫长、校尉、乃至军指挥使。今日与汝等并肩杀敌，陈德幸甚。此战天下瞩目，便由吾辈武人，以刀锋改刻青史，不负安西英名。”
众军士听陈德讲完，有的激动，有的感奋，更多的却是目露灼光。牙军营是陈德培养储备军官种子的营伍。能够选入牙军营的军士，大都有担任十夫长的经验，一年多来陈德所组织讲授的军政方略，早已超过百夫长、校尉的层次，就连如何统御数个军协同攻击的战法在牙军营中也有讨论。不想当将军的士兵就不是好兵，在牙军营更是如此。
在一年多的整合中，牙军营内部形成了完整流畅的指挥层次，军士们上下都很熟悉军令体系和各自的行事手段。陈德欲以牙军营这个预备军官团抓住溃散禁军中的敢战之士，仓促间凑成一支足以震慑辽兵的力量。若是旁的游兵散勇，陈德尚且不敢做此打算，但朝廷禁军最重操演，禁军的军卒基本战列战术皆有一定规矩。以牙军营对禁军战术口令的熟悉，收拾禁军士卒成列而战，是可以勉强一试的办法。
“把吾的大旗竖在道旁！另外再竖起杨将军的大旗，招揽军卒阻截辽军。”听陈德下令，张仲曜取出“安西节度陈”的猩红大旗，套在丈八大枪杆上，立于道旁，又取出平素操演用空白的青色大旗，提笔饱蘸墨汁，欲书写杨业名号时，却皱眉问道：“如何书写杨将军官衔？”杨业在北汉为建雄军节度使，地位尊崇，北地番汉敬仰，入宋以后，只得右领军卫大将军虚衔，差遣更是押运粮草的小官，实在是叫人难以下笔。陈德沉吟片刻，沉声道：“就写‘代北杨继业’。”不知为何，陈德脱口而出的不是刘继业，也不是杨业，而是后世万民称颂，千载流芳的杨继业三字。旁边众军也理所当然，好像杨业一直都有这么个威名一般。张仲曜道了声好，笔走龙蛇，旋即将杨字大旗写好，与陈德的大旗并插在道旁。此时，东方方才露出霞光，两面大旗迎风招展挥舞，旗杆下面牙军营军士皆意气风发，视死如归，全然没有半点颓唐消沉。
幽州城下溃散的兵卒开始三三两两地途经盐沟，见道旁立着两杆大旗，十余精骑簇拥着一个顶盔贯甲的威严将军立在大旗之前，有的好奇地张望几眼，有的垂首匆匆而过，有的按剑警惕持重而行，十个中方有一个上前打听消息，牙军营军士早已撒开，军士们布满盐沟南北，鼓动如簧之舌，一一劝说那些有些犹疑不定，又或是不忿败逃，尚能一战的军卒留了下来。