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在安西军牙军营纷纷向周围的殿前班直投以挑衅的目光之时，安西节度使陈德正与一众勋贵将领策马环卫在赵炅周围。官家此番亲征，居然舍轿就马，他虽然自幼习文，但骑射武艺也未荒废，应该说老赵家的遗传基因还是偏向武将方面多些。此刻赵炅一身戎装，稍显轻薄的鱼鳞甲外罩黄袍，虽然起不到完全防御箭矢的作用，但却衬得原本黑胖的赵炅英武了许多。
官家胯下战马名碧云霞，乃千里良驹，府州折御卿所赠，不甚高，口旁有碧纹如云霞，是为云从龙之意。赵炅自小文武兼习，颇为仰慕前人班超投笔从戎的凤仪，此后大兄南征北战，一条杆棒打得天下，他心中更羡慕不已，此番总算有了统领大军远征幽并的机会，他也是分外兴奋。不时左右顾盼，意气飞扬，指点江山。晋王藩邸里提拔上来的御龙直指挥使高琼、副使王超，殿前东西班指挥使傅潜，更是终日围绕在官家左右，趁机大献殷勤。原本有统领御营职责的高琼，居然将大部分整顿行军队列的事物都不顾，整日陪伴在官家身畔。
不过，就陈德看来，即使全然不整，这携带了许多太监，宫嫔，御用事物的御营的安全，也当得稳如泰山四字。根据军报，名将潘美为招讨制置使，协调先期进发的禁军各部步步逼近太原，前军先锋李继隆所部已经先期抵达太原城下，监视着北汉军主力的动向，开国老将，西京留守石守信更受命督促接洽前军。由此看来，御营最容易受到攻击的前方，可以说重重遮蔽，万无一失。
更何况，从开封到太原的路线，早在御营到达之前，沿途各支敌军都已肃清干净，云州观察使郭进为石岭关都部署，稳稳地阻截着辽人南下援救的路线。马军都虞侯米信与步军都虞侯田重进为行营马步军都指挥使，分别统领着数万马步军在御营的前后左右行军，用兵持重的马步军副都军头钱守俊掌管后军，遮护着御营的后方。一路行军，赵炅所在的御营，前后左右，遍布友军，因此御营的行军队列的保持，也显得可有可无，沿途除了注意行列整齐，不可让官家斥责之外，便无他事。
此时西北尚且无事，因此，大宋禁军当中马匹不缺，更有许多回鹘，吐蕃和夏州进献的良马，赵炅统领的御营更是如此，以陈德的观察，环绕在御营左右的骑军足有数万之众，与辽国铁蹄相比，所不足者仅仅是骑射不够精湛，运用不够大气而已。
环卫在赵炅身边地高级武将更是全部乘马，一路向北，举目皆是彪悍的骑兵，马蹄得得，嘶鸣之声不绝于耳，简直令陈德要高声大骂，谁说那大宋缺乏骑兵的，此时禁军不过是以步军大阵为杀敌的手段而已，就好像后世重视炮兵一般。
行至一处，御营被一条浅浅河流阻住去路，众将簇拥着赵炅驻马河岸之前，等待架设桥梁。此时正是天朗气清的时候，碧空万里如洗，赵炅立马一处高坡之上，此地视野极佳，但见方圆数十里之内，一队队禁军连绵不绝地向北开进，满载着弩箭、刀枪的辎重车队，在步军行军纵列的簇拥之下，缓缓向前移动，犹如一条爬行的赤龙一般，在步军行列的侧畔，无数骑兵纵列以更快的速度超越了缓慢地步军，骑兵性急，纷纷催马涉水而过，更向前去。朝北望，行军纵列一直延伸到天际，望不到头，举目四顾，尽是朝廷的大军，无边无际，犹如一条奔涌的河流一般，倒显得脚下这条浅浅而清澈的河流显得格外渺小。
赵炅深吸一口弥漫着马粪和干草味道的空气，前方是广阔无垠的北方原野，融雪刚刚化尽，露出黄黑斑驳地泥土，显得格外地苍凉壮丽，看起禁军骑军毫不犹豫地涉水前行，不少人小心翼翼地将马匹两侧垂下锦缎拉起来，防止泥幛被河水浸湿，更多的则是不管不顾地只催马前行，显示出急于向前立功的心切。
众武将簇拥着官家观看骑军渡河，听赵炅沉吟道：“匏有苦叶，济有深涉。深则厉，”语气一顿，似有未尽之意，又如有所思，众将自张美、刘延让、曹翰以下，都是不是熟读诗书之辈，文官大都留在汴梁并未跟随出来，即便有也在辎重车队之中，因此赵炅身边的武将们都面面相觑，甚至好些根本未听懂赵炅这三句诗的意思。
忽然有一人接道：“浅则揭。”
赵炅回身一看，正是安西军节度使陈德，陈德对赵炅拱了拱手，面露微笑，赵炅笑道：“陈将军果是趣人。”催马缓步下坡，不等军兵架设桥梁，就如同其它骑军一般径自从没膝深的河水里中涉水而过。陈德当先，众武将紧紧跟随在赵炅身后，居然抛下步军大队，与御营骑兵一道前往预设的营地。这日赵炅心情奇好，晚上设宴款待众将，并赐安西节度使陈德御酒二升。
全军倍道兼行，三月便抵达镇州扎下大营，一路之上，宋军向北汉隆州，孟县，沁州、汾州攻击屡屡得手的消息不断传回，折御卿破岢岚军，解晖破隆州。
这天晚上，陈德尚未就寝，正聚集着三百牙兵讲习政事军略，忽闻外间呼声惊天东西，众军都觉奇怪，陈德随手拿起放置在桌案旁的横刀，脸色不变，沉声命张仲曜道：”出去探问一下发生了什么事情，可是军汉哗变？可是敌军偷袭？”张仲曜领命而去，陈德便带着牙军营在营寨中披甲，静立相侯，若是安西军中，晚间扎营，无论何事都决不允许如此喧哗做声的，按照平日的观察，御营的军纪也甚严，不知为何如此？
过了半晌，张仲曜方才返回，脸上带着狂喜地神色，大声道：“石岭关大捷。契丹援军先锋冀王耶律敌烈父子、耶律末，耶律沙率中军，耶律斜轸为后军，共六万骑，在石岭关被郭进击败，敌酋耶律敌烈父子、耶律沙均战死，郭将军已将首级进呈皇上。”安西与朝廷之间虽有矛盾，但毕竟同是汉家军队，战败了异族，就连张仲曜也不免喜形于色，毕竟，晚唐五代以来，中原汉人受异族的欺辱，实在是太多。
石岭关大捷的次日清晨，御营便拔营起寨，由镇州前往太原。
注：诗经·国风·邶风·匏有苦叶
匏有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭。
有弥济盈。有鷕雉鸣。济盈不濡轨。雉鸣求其牡。
雝雝鸣雁，旭日始旦。士如归妻，迨冰未泮。
招招舟子，人涉昂否。人涉昂否，昂须我友。
二十六章 登城
石岭关大捷后，朝廷御营自镇州出发，倍道兼行，四月二十二日，抵达太原。此时，聚集在太原周围的禁军已有二十余万之多，四月二十三日，赵炅亲自乘马巡视太原城四面的禁军营垒，检查攻城器具是否完备，所过之处，禁军士卒遥遥望见外披明黄色锦袍的赵炅，齐声欢呼，声闻数十里外，太原城上守军士气为之一沮。赵炅又命平日所驯养的勇士数百人，手执干戈而舞，在太原城下以利刃相互击刺抛掷，展示军威，并致书招降北汉主刘继元，随后，惨烈而漫长的第四次太原攻城战正式开始。
四月二十四日，赵炅亲自率领御前班直往城西助战，潘美、崔翰、曹翰等将督战，攻打离北汉宫城最近的西面城墙。陈德亦身着重甲，与众将一道跟随在赵炅身后，观看禁军攻城，只见城下早已排出了四五万人的弩阵，阵中密布着抛石机，床子弩等攻城利器。弩阵士卒分为五队，上弦之后，便半蹲在地，等待每次一声令下，立身而起，万弩齐发，持续不停，天空中密布着持续不断地箭雨，射得太原城头守军抬不起头。
待城墙下面壕沟填平，鹿角拆去，控鹤、虎捷军中选锋死士便将攻城车推到太原城下，靠在城墙之下，一边挖掘城墙，一边支起云梯攀登，这攻城车乃是硬木与精铁所制，上面覆盖了数层生牛皮，每层生牛皮之间涂以湿泥，更夹了厚厚一层浸透水的海绵，攻城车中百数十死士在里面拼死挖掘城墙，守军檑木滚石与弩箭如雨点般落下来，砸在车顶上噗噗直响，声音就如南方夏季暴雨倾泻在荷叶上那般密集，而攻城车外无所遮挡的将士，则纯粹以血肉之躯分担着城头的打击，箭矢、檑木、石弹、滚油和烧开的粪汁交错而下，不少盔甲坚固的禁军军官浑身上下被射得如同刺猬一般插满箭支，但后面是官家督战，不能后退，全都咬牙指挥着军士向城头射箭，或者搭建云梯登城。饶是如此，不短的功夫，城下死伤的禁军士卒还是铺满了一地，层层叠叠，越积越高，惨叫此起彼伏，不绝于耳。
城上太原士卒在宋军弩阵打击之下，也是死伤累累。漫天箭雨和石弹之下，城墙上几无立脚之处，一个指挥地士卒补充上城墙，顷刻之间便死伤殆尽，有的军兵刚刚发出两三箭，自己身上到插了五六枝箭，守城军兵连运送伤员和尸体下去的空隙都没有，只得将受伤士卒及尸体随意推在城墙内侧，血液在四处漫流，城墙上湿滑无比，督战的北汉马步军都指挥使郭万超立刻命助守的老弱民户上城，将尸体及伤员搬下去，将石灰不断洒在城墙上面，又将守城士卒分为十队，大部分都在城墙内侧举盾躲避箭矢，少部分探出身去抛石射箭，以减少伤亡。
适才北汉军死战不退，禁军虽然全力搭设云梯，控鹤军死士口衔着利刃，不要命地往上攀爬，但在城头密集地箭雨、檑木、狼牙拍、滚石、滚油之下，云梯上的军兵如落汤的饺子般不住地往下掉落，饶是如此，不少都头、百夫长都苦求都督曹翰暂缓攻城，待城墙上守军消耗气沮之后再全力攻打，曹翰却厉声道：“两军相逢勇者胜，官家亲身督阵，真是吾等奋身报国之时。”亲自披挂重甲，在亲兵保卫下钻入攻城车中，督促士卒登城掘城。
射箭的守军减少之后，禁军不顾伤亡的云梯登城立刻有了战果，天武军校尉荆嗣当先登城。他接近城头时，恰巧有一个从放下的狼牙拍正在往上收，荆嗣不顾那狼牙拍上遍布着铁刺，伸手抓住，借力一跃登上城头，乘守城士卒还未反应过来是，高声呼喝，当即把两个正在拉麻绳收起狼牙拍的北汉士卒打到在地，旁边的汉军也十分彪悍，见状立刻弃了弓弩，抽出横刀、大剑围拢过来，与荆嗣及其他三个随后登城的宋军厮杀在一起。
城墙下面，赵炅遥遥望见有宋军登上城头，大喜过望，指着荆嗣身影道：“朕有此勇士，何愁太原不灭，擂鼓，督促众军接续上去！”众将纷纷朝那里看去，潘美、崔翰等将露出轻松的神气，陈德亦面露惊讶之色，太原汉兵的彪悍敢战他所深知，却未料到开封禁军居然如此厉害，全力攻城不到半天，便已可以登上城头。唯有刘延让、张美等老将仍是一副老神在在，事不关己的模样。
宋军见御营擂鼓催促，纷纷大声呼喊着向荆嗣等人登城之处聚拢过来，几乎是数十息的功夫之间，就在不长的一段城墙上搭设了十几条运梯，数百虎捷军、天武军军士趁着城头汉兵忙着与登城宋军拼杀，无暇向下发箭落石的机会，毫不躲避四面的流矢，手脚并用的往上攀爬，每一架攻城云梯都密密麻麻满是禁军士卒，将云梯都压得弯了，连西面都督攻城的曹翰也从攻城车里钻了出来，站在离城墙不远的空地上大声呼喝，他身边聚集了上千虎捷军精锐，只等这股数百人的宋军一旦达成突破，就要接续不断地攻打上去，千年坚城晋阳，似乎只要再流一点血，就被会轰然压垮。
守将郭万超在城头上见状，心下一沉，当即叫来牙兵都头，命他立刻从过去督战，不惜伤亡，定要将这股登城宋军打下去，牙兵都头沈开领命而去，带着五百多精锐，沿途收集城墙后面避箭的敢战之士，聚了一千多人，但在宋军密度极高的箭雨和石弹之下，仅仅行进数百步，已伤亡了两百多人，就连盔甲厚重的沈开，身上也插了十几只箭。恰在此时，宋军的箭雨忽然稀疏起来，宋军数万人组成的弩箭大阵消耗的弩箭数目众多，一时补充难济。沈开大喜，高声叫道：“宋军箭尽了，速速前行，将那些登城开封子斩成肉酱！”
他带的军兵俱是百战余生，知道石弹虽然威势大，但被砸中的几率实在很小，对守城士卒伤害最大的便是密集的箭雨，尤其是宋军这种几乎是不惜工本，如狂风骤雨一般的弩阵箭雨，此刻见宋军一时箭尽，士气大振，又前行了数百步，将数十个登城的宋军团团围困起来，刀剑齐下，顿时将几个外围宋军死士乱刃刺死。
“怎么回事？”见射向城头的箭雨居然中止，赵炅勃然大怒，喝道。
“陛下，百万箭矢已然用尽，臣正从大营中全力补充，只是，要等上少许时候。”西面濠寨都监、八作使郝守溶跌跌撞撞跑�