更加不会无故出兵。草原上那些蛮人，连城池都没有见过呢。总而言之，甘州是绝对安全的。如果不是夜落纥可汗顾忌着玉门关张氏也是一头猛虎，为了接掌甘州回鹘可汗大位而保存实力，现在镇守甘州的回鹘兵，恐怕连一千人都不到呢。
睡的正香，开城门的钟鼓声穿透濛濛细雨传来。饶自酣睡的紇干不觉皱了一下眉头，这该死的汉人规矩。
城门外面，随着着声声钟鼓，承影营百夫长庞磊脸色一沉，强行控制住胸中升腾而起的战意。承影营全是百战悍卒组建，庞磊官衔是百夫长，手底下现在只有六十几个勇士，但出身牙军的庞磊却知道，普通军队两个百人队与他这六七十人拉开阵势对攻，未必是对手。他冷冷地注视着甘州的第一道城门缓缓打开，十几个回鹘兵从城门洞里出来，设立了检查商队的哨卡，让后挥手叫他们过去。
见那回鹘兵向招，庞磊脸上立刻变换了神色，堆笑着带着自家车队上前，在哨卡前停下来等候回鹘兵过来检验。按照常规，进城的商队需要停在城门洞五十步以外，等候守城军兵查验过后，才能靠近城墙或者进城。但是守城的回鹘兵嫌麻烦，每天都让商队往前挪一点点，日积月累，眼下商队留下来接受检查的地点距离城门洞口不过十五步而已，透过幽深的甬道，甘州城门内侧等候出城的人影都依稀可见，庞磊甚至认出了拔山营校尉晋咎的身影。
看着回鹘兵装腔作势地走上前来，庞磊大步赢了上去，承影营在甘州附近有座农庄作为掩护，庞磊也时常借才买货物之名来往城关，和这些守城的军兵混个脸熟，一看那前来回鹘十夫长便笑骂道：“雨下得这般大，雅苏台你这狗腿不在城里搂着女人，巴巴守在门口揩我们商队的油。”
雅苏台上回在场子里和人赌钱，中了套，还是庞磊帮他会的钞，两人成了酒肉朋友，闻言也笑道：“你当我想啊。倒是庞磊你每回都是日上三竿了才进城的主，今日怎么起早了，我还以为是外地的商队，思量着能发一笔小财呢。”说完带着手下嘻嘻哈哈的过来，假模假式地在车队货物上摸摸拍拍，一刻钟不到便挥手道：“过去吧。”
庞磊又和他笑骂几句，带着商队往城门而去，他根本不怕这些回鹘兵检查货物，城门已经打开，自己这六七十人距离城门如此之近，实在不行就直扑城门，不过既然能靠近一步，便多靠近一步，今日天幸，居然是这个和自己熟识的雅苏台当值。扮作商队的伙计的承影营军士纷纷驱动着马拉大车，缓缓朝城门而去。正在城门洞里行走之时。不知为何，一匹马儿忽然挣脱了缰绳，发疯似地往城里跑去，其它的马也纷纷引颈长嘶，不多时又跑了几匹马，商队的大车便横七竖八地堵在城门洞里，外面的人进不去，里面的人也出不来。在城门洞两面守卫的回鹘兵见状纷纷赶了过来。雅苏台皱着眉头，略带责怪的语气斥道：“老庞，这是怎么回事？”
庞磊脸上带着歉意，走上去，忽然抢前一步，手里变戏法似地出现一柄匕首架在雅苏台的脖子上，喝道：“要命就别反抗。”话音未落，一拳头带着劲风狠狠砸在雅苏台的胃部，痛得他顿时眼泪都留下来，弯着腰蹲在地上，庞磊顺势将匕首柄敲在他的脑后。这雅苏台为人不恶，能不取他性命，庞磊也不介意留他一命。身边的承影营军士纷纷动手，数息之间，便制服了成门内外赶过来的二三十守卫军兵。
“杀！”晋咎所部一见庞磊动手，吸引走了城门内大部分回鹘兵的注意力，一声发喊，拔山营军士取出藏在身边的兵刃，朝着尚且留在城门内侧的几个回鹘兵捅去。同一时间，城门楼上放哨的回鹘兵已经发觉不对，大声发出警号，呼喊声，鼓声，锣声，兵刃碰撞的声音，城楼上各种声响响做一片。晋咎等人却无暇思索，分别从左右甬道鱼贯向城楼上冲去，在回鹘兵不暇反击之下，这短短百余步的甬道一冲而过，迎面撞上匆匆而来的城头戍兵，晋咎闷哼一声，和身撞入当面而来那人怀里，白刃透体而过，他撒手弃了短刀，顺手接过回鹘人的弯刀，挽了个刀花护住上身，和身边的兄弟与敌军杀在了一起。而更多的拔山营的军士则超越了正在拼斗的数十人，向城楼中的回鹘兵就寝处狠狠杀去。
城外不远处扮作另一队商人瞭望的牙军营士卒一见得手，便取出车队上号弹点燃，呼的一声，三排号弹冲上天空，砰然爆响，声音传出数里。
数里之外，早已枕戈待旦的岚州军全体起立，各营伍都按照安排，高蹄营一马当先，五百膘骑呼啸着朝着城门大开的甘州东城而去，他们的任务是穿城而过，直接在全城各处烧杀，散步岚州军威，震慑扰乱城内人心。紧紧跟在后面的是骑着马的横阵营，五百刀盾手将彻底清除南城楼中所有回鹘兵的反抗，牙军营、陌刀营、射雕营则作为抢城的主力，准备粉碎城中所有可能出现的抵抗。数千骑兵在城外待命，城内狭窄的街道不是骑兵的战场，回鹘人也没有死守城池的习惯，他们作为预备队，猎杀从四门冲出的回鹘骑兵。
十六章 争城
激越的铁蹄阵阵踏碎了清晨的宁静，一路上惊醒无数甘州商民。进城后，高蹄营一分为五，五个百人队在城中主要道路上来回奔驰，一旦看到手持兵刃的军士立刻放箭、出槊格杀。慌慌张张披衣而起的各部回鹘官兵完全失去了局势的把握，更多居民趴在门缝、窗棱间惊恐不定地看着这队队骑士从街道上奔过，接连不断，弄不清到底有多少人马进城，有些胆小的回鹘兵已经打定主意，不到局势明了之前绝不上街。景琼可汗年迈体衰，为了新任可汗的继承权，甘州回鹘各部都蠢蠢欲动，天晓得这是不是贵人们之间又为着权位之争动了刀子。直至此时，回鹘人也想不到竟然是千里而来的汉家军队在袭取甘州。
“大人，有军队杀进甘州城了！”留守甘州的夜落纥可汗在梦中被他的侍卫叫醒，仓皇失措的侍卫不顾尊贵的可汗还来不及穿上袍服，就匆匆闯了进来。
“什么？来的是哪部人马，有多少人？”但此时是争夺甘州大可汗之位的关键时刻，用人之际，夜落纥强行压住心中怒气，一边穿衣服，一边问道。
“不太清楚，报信的受了重伤，没说几句话就死了。听说满城都是敌人的骑兵奔驰而来，很快就要杀到了。”侍卫伊安其飞快地秉道，摆出一副忠心护主的模样，“下官已经备好了健马，府中一千骑兵正在集合，大伙儿拼了性命也要保护大人杀出城去！”
逃走么？夜落纥皱起了眉头，这个关键的时刻，丢失甘州城，意味着自己离甘州大可汗的位置又远了不少，景琼翅膀底下那几只毛都还没长齐的小鸡，估计也得咕咕乱叫了。“派出军使，带我将令，往城南大营去，让大营军兵全部朝我这里集合。”夜落纥沉吟一阵，下令道：“再派几十骑哨探出去，弄清楚敌人虚实，命令府中全部军队备马，随时准备跟我杀出去！”
“可是，大人，”伊安其还待劝解，被夜落纥一眼瞪了回来，他只能把话憋进心里，敌人来的神不知鬼不觉，显然是谋划已久的偷袭，自己这边仓促应战，只有拼命逃生的份儿，胜负哪里还扳得回来。他不敢说的是，回鹘诸部争夺大位极其残酷，胜者贵，败者死，如果当真无法逃出甘州，这夜落纥带入州府牙城中所有勇士和侍卫，恐怕都要为他殉葬。
片刻之后，全身披挂停当的夜落纥已然站在了州府牙城的城头，只从景琼可汗率兵出征之后，他就毫不客气地搬了进来，眼下甘州回鹘诸部有一半以上都顺服于他这只正值壮年的雄鹰，而不是景琼下的那几只小鸡，夜落纥有这个底气。
只见细雨霏霏笼罩地州城之中，四面八方都传来阵阵马蹄乱响，不时还发出几声惨叫，想是忠于自己，坚持抵抗的勇士遭了敌人的毒手。夜落纥脸色阴沉，莫不是景琼那老匹夫非要为他的小鸡仔除掉自己，找着个借口，出征沙州的大军又杀了回来吧，他就不怕和自己火拼一场，甘州回鹘各部从此分崩离析吗？四处哨探的数十骑兵都分派了出去，却没有任何回音，静悄悄的甘州街道，此刻仿佛择人而噬的魔兽巨口一般，蕴藏着无数的危机。
东城楼上，夺城的战斗正杀得激烈，“快，快！”晋咎大声催促这不断登上城楼的横阵营军士。城墙上当值戍守的回鹘兵知道城门被抢，正从两侧城墙上增援过来，与此同时，城楼中的回鹘兵利用居高临下的优势，不断朝厮杀中的岚州军士放箭。这些回鹘人习于射猎，箭法又狠又毒，为了偷城而甲胄不厚的承影营，拔山营军士吃亏不小，在晋咎严令之下，这百多个岚州军士，一面抵抗着地面八方涌出的回鹘士兵，一面捉襟见肘地抽出一支力量，拼命要杀进城楼中去。那城楼中的回鹘兵也在守将紇干的指挥下密密层层朝外涌出，一时间，狭窄的城楼门口挤满了双方的士兵，盾牌顶着盾牌，刀锋抵着铁甲，居然连个转身的空间都没有。在盾牌和盔甲的缝隙里，一柄柄闪着雪光的利刃穿梭来去，带出朵朵血花，惨叫声此起彼伏。
横阵营军士上城之后，局势顿时有了变化，手持大盾横刀的横阵营军士以百人队为单位结成了阵势，在这局促狭小的城楼空地上，前排军士竖着大半人高的方形盾牌，后排军士则将盾牌顶在头上防备城楼上射下的利箭。回鹘士兵在河西还未曾遇见过这般严整的步阵，横阵营军士步伐极其统一，每一次推进都是集全阵军士之力一起向前，盾阵缓慢但不可阻挡地朝城墙两边逼去，不时将散落的本方军士拉入盾阵中的空隙中。不时有利刃从盾阵的空隙中刺了出来，逼得企图上前推开盾阵的回鹘兵不敢过于靠近。最后，回鹘人也不得不结成了密集的阵型和横阵营相抗，整个城楼上密密麻麻堆满了努力挥舞着刀剑的双方军兵。
从城楼上看下去，盔兜攒动，刀光闪闪。但回鹘人吃亏的是，横阵营军士平日里常常进行如此拥挤的战场空间里的作战训练，军士使用武器全都是用直刺，斜刺等手法，而回鹘兵则大都没有这种战斗经验，挥舞弯刀极其不便，甚至有些笨拙可笑，往往还没有完成一个动作，便被窄身挺直的横刀刺中要害。
将两边增援的回鹘兵成功地拖入到己方熟悉的战场节奏中后，石元光和晋咎开始带领士卒攻打城楼。若是中原坚城，城楼之中少不得要备下擂木滚石，甚至沸水金汁之类都有可能，专门对付这般情势。但回鹘人原本没有倚城而战的习惯，城楼中只有弓箭射下，倒让岚州军节省了好大的伤亡。
城楼中屯有数百兵士，守将紇干极为悍勇，亲自带着卫兵守在门口督战。四面八方响起了岚州军士用回鹘语高喊“降者免死！”的声音，回鹘兵早已胆寒，却慑于紇干的积威不敢投降。而城楼两侧的回鹘兵见城楼未失，也不敢退后，心气儿却已泄了。
晋咎见状，喝道：“打个城楼怎得如此啰嗦。”换上士卒带上来的重铠甲，又罩了一层纸甲在面上，近身刀刺难入，精选了数十个勇士，都是这副打扮，手持战斧、狼牙棒、斧枪、手戟等各色近战重武器。见众军士准备停当，晋咎当即命前排士卒退后。岚州军士进退如一，城楼门口拼死守卫的回鹘兵只觉眼前一亮，门口便空出了一条通路，望着岚州军密密层层的盾阵，正迟疑着要不要冲出去送死，晋咎便带着勇士如同一股铁流般冲了过来，他自己弃了盾牌，手持着一柄战斧，狠狠劈在一个回鹘兵的盾牌上，顿时将盾牌和人一起砍得踉踉跄跄地后退，岚州军士适才阵势严密，张弛有度，已经令这般回鹘兵适应了打法，心道虽然无法获胜，但只要拼死填住两军战线不退，总能迟缓岚州军的推进速度。没想到晋咎所率这数十勇士作战风格大变，在后排盾阵和弩箭的掩护下，狼牙棒抡起来呼呼生风，战斧挥舞的仿佛车轮也似，岚州军士全然不顾自身防护，只求杀破敌胆，被沾着一丁半点的回鹘兵无不东倒西歪，非死即伤。终于，回鹘人军心崩溃，纷纷后退，甚至紇干率亲卫在后面砍杀逃兵也不起作用。
横阵营军士也抓住敌军阵脚动摇的良机，以三五人一组的稀疏队形超越了先锋死士，与散乱不堪的敌军捉对厮杀起来，他们这等刀盾手专门洗练近战搏命，失去阵线掩护的回鹘兵被杀得四处逃窜，紇干只得率领亲兵步步朝楼上退去。
见胜负已分，晋咎大声喘息着靠在城楼一角，刚才战斗虽然只有短短瞬间，却是大耗力气，他的胸口和腰肋各被砍中两刀，虽然铠甲防护得好，却也如同被人重重击打一般疼痛。