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吐迷度又依次胁迫其它几个汉女，居然无人愿意主动走到岩石之后为回鹘兵做围攻同胞勇士的肉盾，她们都是战利品，适才为了立威而射死一人，吐迷度却不能将其全部射死，只得作罢，高声叫道：“我数一二三，婆闰，比栗，独解支和我一起出来放一支箭，然后冲上去杀了他，伏匐、宗难搭好弦，那汉人射出箭后你们依次放箭掩护，定要让他没有再发箭的机会。”他这话用回鹘语高声喊出，那汉人虽然也能听得懂，但众寡不敌，摆明了欺负他势单力孤。
说完，吐迷度当即沉声喝道：“一、二，”他自己却将手中的弓箭放下，抽出了弯刀，“三！”吐迷度的身形稳稳的藏在岩石后面，当听到比栗捂着喉咙倒下去的声音之后，他才闷吼一声，伏着身躯猛然往前冲去。
不能不说，吐迷度虽然不是个勇猛的战士，却足够狡猾，伏匐、宗难的箭法虽然不像那汉人那般精熟，交替放箭却稳稳地将他压制在岩石后面，直到婆闰，独解支挥舞着弯刀和索德波战作一团，吐迷度稍微掉在了后面，他凝神一看那汉人的身手，不过是庄稼把式而已，看来只是一个农闲时多练弓箭的普通汉民，近身战斗，婆闰和独解支足以收拾他，吐迷度心中不禁为死掉的厖特勒感到不值。他抬头看了看尚未跑远的汉人女子，她跑得甚是匆忙，只怕过了葫芦河，便又要多费一番功夫。吐迷度舍不得涉水过去捉拿她，便提脚赶了上去，他要在她过河之前把她截住，然后当个该死的汉人的面刺死他的孩子，蹂躏他的妻子，再砍下他的脑袋为厖特勒报仇。
注1：史载，吐蕃人在河西对待汉民“大掠河西鄯、廓等八州，杀其丁壮，劓刖其羸老及妇人，以槊贯婴儿为戏，焚其室庐，五千里间，赤地殆尽”。回鹘后来依附吐蕃，仇杀之事，大同小异。
注2：唐朝东收京师，借兵回鹘，约曰：“土地、人众归我，玉帛、子女予回纥。”除了无耻，我想不到其它词汇形容这个所谓中原朝廷，所谓正朔，不过是狗屎而已。
十三章 风烛
罗婉儿抱着婴儿扑扑跌跌地逃，气喘吁吁，跑掉了鞋袜也顾不得拣，被河滩地上遍布尖利碎石，光脚被刺得血肉模糊也顾不得痛。只偶尔看了一眼怀里的孩儿，适才大哭了几声之后，似乎又闭着眼睛睡过去了，这苦命的孩子，跟着爹娘逃亡了几天，就没有好好睡过一次觉，小脸满是灰尘，甚至有些憔悴。身后歹人的脚步声越来越近，那一片粼粼波光的葫芦河仿佛就在眼前，却总是跑不到。
吐迷度带着一丝狞笑紧紧在后面追，他甚至有些享受这猎取的过程，尤其是刚刚在这妇人的丈夫手中吃了一个大亏。吐迷度打定主意，如果那个汉人没有被伏匐和宗难杀死的话，就一定要在他面前狠狠的蹂躏这个女人，眼看离那妇人只有几步之遥，她在前面跑动的姿态清晰可见，虽然衣衫简陋，却掩不住身段婀娜，细细腰肢随着奔跑的节奏急促扭动，甚至风气中也带着一股脂粉和汗水混合的味道，吐迷度心中欲念大炽，一面跑一面将手中的弯刀插入刀鞘，腾出了一双手来，作势朝那妇人后背按去。
正在这时，一支箭带着劲风，啪的一声将吐迷度的脖子穿了个通透，还来不及叫喊一声，回鹘十夫长便像一根木头似得倒在了河滩地上。只顾奔跑逃命罗婉儿犹未察觉，抱着小孩而拼命奔逃，清冷的夜气呼呼地灌进了她的胸腔，仿佛整个胸膛都要爆炸开来一般疼痛，但这个柔弱女子还是咬着牙坚持朝葫芦河奔去。葫芦河的对面，是汉人的城池，生存的希望。跑到河边，也不顾深浅，抱着婴儿便举身跳了进去，以她的心意，便是被水淹漠，也比落在回鹘人手中好。
葫芦河水深而急，岚州骠骑营百夫长冯博放箭射倒那回鹘兵，见奔逃的妇人举身跳河，顿时就被湍急的河水冲歪了身子。冯博心道不好，急速催动坐下骠骑，马蹄踏入了河水当中，激起水花四溅。这河水乃是祁连山雪水所化，虽然时值初夏，却也寒冷异常，马儿不安地打着响鼻喷着白气，冯博轻轻用手抚摸爱马的脖子，催促它奋力朝那妇人落水的方向淌去。
冯博身后，紧跟着九骑骠骑，玉门关归义军骑兵奉令援救四面八方被回鹘人追杀的汉民，，这个十人队已经整整在奔波了一个白日，傍晚时分将一批汉民接回玉门关后，只草草给马儿上了一次料，便又连夜出动。一路上听那些汉民述说回鹘兵的暴行，河西村落经此一劫已是十室九空，敦煌城迫于回鹘诸部的压力闭门不纳，汉民们都慌不择路地四处逃窜，宽不过一两百里的河西走廊，现在宛然成了回鹘兵杀戮汉民的猎场。
好容易逆着水流来到那妇人跟前，只见她整个人已经给河水冲倒，娇弱的身躯几乎全在水面之下，却高高举起怀中的婴儿，让他有一口气，多活过一刻。冯博心中感动，当时一把将罗婉儿拉到马上，双腿一夹马腹，马儿四蹄连蹬，深一下乾一下地上了岸。此时那四个正在围杀索德波的回鹘人也发现了这边的情况，纷纷呼哨着退后，不顾已经快要撑不住的索德波，相互掩护着退后上马欲逃。
骠骑营乃久战劲旅，骑兵罗铁锤、丁克侠等不待冯博发令，一见这伙回鹘兵人少，顿时催马急赶上去，回鹘人返身射出好几轮箭，都被熟悉草原骑战的骠骑兵或躲或挡，反而给他们拉近了距离。距离一近，双方战力上更见差距，追至六七十步之遥时，骠骑营骑兵方才以随身骑弓放箭，将这四个回鹘兵射杀当场。
索德波一手扯开夹袄，大口大口地呼吸着空气，他虽然习得弓马，今番却是第一回和人动手厮杀，见冯博几骑过来，服色皆是汉人，当即跪倒在地，谢道：“众位大人救命之恩，小民没齿难忘。”又低声问道：“众位军爷，可是沙州张大人的手下的好汉？”因为岚州出兵一事尚未公布，冯博等人不置可否，冯博沉声道：“我等奉命援救河西汉民，你娘子跳入河中，眼下尚且昏厥，你且去看看，救她一救。”说完将哭闹不止的婴儿交到索德波手中。
索德波闻言大惊，气还没有喘匀，便跌跌撞撞地奔到暂时昏迷地罗婉儿跟前，顾不得哄着不停哭叫的孩子，一边按照冯博的吩咐，将罗婉儿放在自己的膝盖上，迫她将喝进肺里的河水吐出。几番催吐之下，罗婉儿咳嗽几声，方才将含着泥沙的河水呛出，她神智尚不清楚，以为落到了回鹘人的手上，第一反应竟是摸起随身的匕首，朝自己脖子上划去。索德波大叫一声，劈手将那匕首夺下，大声叫道：“孩儿他娘，我们得救了。得救了！”罗婉儿也缓缓睁开眼睛，见自己丈夫的脸孔，低声道：“我不是在做梦么？”索德波道：“不是，这几个军爷把我们给救了。”说完扶着罗婉儿起身。
冯博制止这夫妻二人再次磕头谢恩，那小孩儿哭闹原来是饥渴所致，罗婉儿红着脸躲到一旁喂奶。冯博则对索德波道：“你可知晓渡过葫芦河去玉门关的道路？”索德波点头道：“小人闲时打猎，年年都要到城中去，将猎物卖给军爷们。”冯博点点头，笑道：“怪不得有一手好箭法。”他刚才检视了两个索德波射死的回鹘兵尸体，都是咽喉中箭，又道：“我等还要去援救其它民户，那边还有四个女子，他便带她们去玉门关避难吧。”索德波点头称是，想起一事，又道：“大人，适才那被射死的女子，宁死也不为胡人做肉盾，否则，小民性命危矣，小民想先将她尸身带到葫芦河对面安葬，那里是汉人地方。”
冯博见他不忘恩义，大为激赏，点头道：“如此义烈的女子，正当使她有个安身的坟茔。最好知晓姓名，千载之下，使人敬仰我华夏义民。”可惜两人问遍其它受困的汉女，都不知那女子的名字，见她的尸身也衣衫褴褛，被施暴的回鹘人扯得破碎，已经掩不住身子，罗婉儿一边哭泣一边将自家包袱里的一件好衣服取了出来掩在她身上，又给其它几个姐妹分发了衣衫。众女子得脱大难，都忍不住暗暗的抽泣。
冯博皱着眉头看着这一切，他身有重任，等不及这些汉民平安渡河便翻身上马，抱拳对索德波道：“你且带着些女子过河去，我等这便走了。”双腿一夹马腹，马儿低声嘶鸣着一窜几步，几名骠骑紧紧跟随在他的身后。索德波此时方才醒起还未问出救命恩人的尊姓大名，远远地呼道：“军爷叫什么名字？小民世代为您立个长生牌位。”
冯博听了却只微微一叹，并不回答，一边催马前行，一边暗道：“只等指挥使大军赶到，不止葫芦河的对岸，这河西汉人，都能够安居乐业。”九骑骠骑在他身后，一边打着呼哨，一边散开队型，远远地张开一张搜索的大网。
从玉门关高达七十丈的南城楼上望下去，方圆百里的葫芦河滩，遍布了点点星火，全都是自发逃难，或者是被玉门关骑兵接应渡河的河西汉民。甘州回鹘虽然凶悍嚣张，但慑于归义军百年威势，不敢在深夜度过葫芦河侵扰，所以玉门关汉军只将这些汉民护送到河边，然后听任他们自行前往关城。这些星星点点便是终于感觉到一点安全和踏实的汉民所点的火把，要是在葫芦河南岸，他们是绝对不敢在夜间举火行动的，跌跌撞撞赶夜路总比被回鹘人发现好。满地星星之火正一点点地从遥远的河对岸缓缓往关城汇集而来。
城主张怀唐叹道：“自先汉以来，汉人开垦河西，数百代薪火相传，留下这点种子，若非陈大人发兵相助，只怕要尽数毁在这场兵灾之中。”他转头对辛古道：“此番击退回鹘，我河西张氏全族，当奉陈大人为主公，驱逐鞑虏，兴我华夏。”辛古语拙，只点头安慰，顾檀微笑道：“张校尉与我等情同手足，老大人何分彼此。”
张怀唐此时年近五十，因为诸事操劳，须发皆已苍白，面目比一般达官贵人更为显老，却强自披挂一身铁甲，深宵立于这城头之上，既督促士卒解救河西汉民，又防止回鹘人趁乱抢城，数日以来，已经救回汉人近七千人，玉门关城实是一座军事堡垒，并非寻常城市，内里空间狭小，汉民们在城内只能睡在街上，个个都是家破人亡，历经波折而来，容色憔悴，望之令人生怜。张怀唐已经命城中每日熬了稀粥分发，按照岚州制度，将汉民分给军士管理，一则使这民力全都能够转为军力，二则通过军士牢牢控制住这些人，以防回鹘细作。
辛古眼望着玉门关城两旁的茫茫群山，暗暗计算岚州本部来援的时间，陈德围魏救赵之策他已知道，关键在于玉门关能够通过坚决的抵抗甚至挑衅，吸引甘州回鹘不断向关前增兵，骠骑营和沙州骑兵都很精锐，可以相机出击几次，最好宰杀几个回鹘贵人，激怒甘州回鹘可汗。这茫茫的群山仿佛黑云笼罩大地，等到岚州大军击破甘州回鹘，就是一片大好河山。
在辛古目力所及这连绵群山中，更有无数进山躲避兵灾的汉人，夜里不敢举火，有的居于树干之上，有的居于岩洞之中，在这初夏的夜里忍饥挨饿，既要担心野兽侵袭，又要担心回鹘人进山搜杀，唯一的希望，就是午夜噩梦惊醒之时，遥望玉门关，城楼灯笼火把通明一片，显见关城未失，河西汉人希望还在，这一片孤城，恰似风中的烛火，虽然微弱，却点亮和激励这些四散逃亡地汉民，坚持着，活下去。
十四章 蜃楼
河西汉人希望所系在玉门孤城，而玉门关守军希望所系在岚州援军。岚州援军正艰难地在沙漠中跋涉。
头顶着散发炽热的烈日，低头是耀眼的流沙，陈德感到一阵晕厥，身子一软就要倒地时，于伏仁轨在旁边扶了他一把，关切地问道：“大人，您还是先喝一点水吧。”说完从自己的马鞍上摘下一囊食水，递到陈德跟前。
陈德舔了舔干裂的嘴唇，坚定地将水囊推开，沙哑着声音道：“全军将士食水各有份额，除了伤病号外不得例外，这是规矩。”他回头望了望被烈日晒得脱皮的军士们，鼓起气力，大声道：“还有五十里就是居延海，骠骑营兄弟早已准备了奶酒和茶叶，大家坚持住，不得掉队。”
若是平日，这鼓励之语必然赢得军士们齐声回应，但现�