牧师的失踪从一开始就引起巫妖的警觉。
哪怕是边境小城，格兰道尔也是帝国的属地，更何况它是连接极南与西亚联盟最进的交通枢纽，治安不至于差到频繁生妇女失踪案。它和卢西恩都是有身份的贵族，背景和靠山都比一般贵族来得硬，格兰道尔的官员为了这次欢迎宴会可是在天黑前就增加了守城卫兵数量和巡逻的次数。若是普通的强盗和地下势力，是绝不会选择这样的时机作案。联想了一下地理位置和局势，绑架牧师的嫌疑人很快就浮出水面，一向习惯先制定方案再行动的巫妖又怎么会没有想好对策就冒然前往。
当着鲁玛的面，维克多用冒着淡淡荧光的右手轻点左手食指上的水晶戒指，‘喀’地一声，昂贵且具有特殊作用的魔法道具被启动了。
“老子等的想杀人。”空气中突然凭空蹦出这么一句，所有能听到的人都怔住了。
“古城里面有足够的机关和魔偶供你泄。”知道盟友的忍耐已达到及至，维克多忍不住笑了。这一路上克莱因已经多次表达过不满，若再不让他泄泄，没准会先破坏自己的计划。
“带路的找到了？”克莱因一语双关，既问牧师的下落，也问能在沙漠中找到准确方向的当地土著。牧师知道的只有神庙内的布置，想在难辨方向的沙漠找到古城还得靠自己。当然，这话更多是说给还没离开的卢西恩听。
“我和沙牧做了一笔交易，他们同意调拨两个人带你去找古城。”
“作为交换呢？我不信他们会无条件帮你。”
“他们要我帮忙刺杀沙珂斯城的新任城主。”
戒指中传回的声音让卢西恩皱眉。
新任城主是佩雷尔，诺丁的第一顺位继承人。祖父派维克多去极南不就是保护这位堂兄吗？
“你居然答应了？”瞥了一眼面露不快的卢西恩，克莱因此刻心情不错，他早厌倦了当保姆的无聊日子，这次跟着一道南下，目的是为了一个连下层世界有听说过的传闻。古城阿贝巴辛姆特有一条大灾变前挖掘的秘道，如果不是想探察传说的真假，他才不会帮忙照看佣兵。
“这可是难得的机会，知道古城具体方位只有沙牧。至于刺杀城主，杀一两人对我算不了什么。明天下午在西城门等沙牧派去带路的人，我会告诉他们如何找你，联络暗号是阿贝巴辛姆特。”说完，维克多切断魔法传音。
“只凭声音是无法在人口五万的格兰道尔找出你的下属。”耐心听完维克多与克莱因的对话，确定他没有透露任何信息给外界，鲁玛这才以略带抱怨的口吻提问。
“不用刻意去找，人群当中你一眼就能看到那家伙，他是黑暗精灵。至少在格兰道尔我没现第二个像他那般黑的人型活物。”见鲁玛没有问其他的，维克多嘴角的弧度又上升少许。
果然阅历不够呢，年轻的族长，你还没察觉到我在刚才那简短的联系中透露了什么吧。不出一天，这个营地就会被帝国军荡平。
仅听了克莱因的第二句话，维克多就知道他身边还有其他人。能让那家伙放心的使用传音戒指的除去三个笨蛋佣兵，只有卢西恩。
＇明天下午，西城门。＇这两句已经把沙牧营地的具体方位说的一清二楚。本着铲除危害平民的一切不稳定因素的原则，卢西恩即使不亲自带队，也会将这个消息告诉当地教会或官员。而它现在需要做的，就是尽快催促族长鲁玛起程，以防他们有所觉察进而破坏整个计划。
鲁玛没有立刻回答。
亡灵法师和黑暗精灵，多矛盾的组合。虽然同属黑暗阵营，但……一般来说，这二者都是独来独往的类型，极少出现合作。从刚才的对话不难听出戒指另一端的声音有怎样张狂的个性，那样心高气傲的黑暗精灵怎会愿意屈居人下？
“属下不过是对外说辞，我和他的关系就像我与族长，建立在交易上的暂时性盟友。”站直身体，风扬起如翼的黑色长袍，维克多的目光越过渐渐围聚的沙牧凝视南方：“该上路了，族长。我不想在一个人类身上浪费太多时间。”
鲁玛尾随维克多起身。
计划赶不上变化，他没想到这么快就找到自愿前去刺杀的角色。因防卫过严加上一些小意外，最近两次刺杀都以失败告终。在加强了戒备后，要想像杀死上任城主一样杀死帝国皇子简直难如登天，不但其他族长犹豫不决，就连族内也开始有人反对。
亡灵法师虽不可靠，但用它作刺客最大的益处就是可以避免沙牧遭帝国的报复，附带的，还能最低限度减少族人的伤亡。哪怕刺杀失败，也不担心它失手被抓，继而供出自己是主使。若连这点本事都没有，根本不配被称为最邪恶、最危险的法师。
刺杀（二）
安杰罗和他的胖子搭档被派去带路，余下的人同往常一样负责看守营地，提防沙虫与帝国军。至于刺杀，族长决定亲自上。
虽然连同安杰罗在内的大部分帕多蒂沙牧都认为鲁玛亲自前往太过冒险，无奈拗不过他的坚持。
其实安杰罗最担心的倒不是刺杀，即使失手被抓大不了一死，勇敢的沙牧并不畏死。他怕的，却是族长为了提高刺杀几率而拉拢的亡灵法师。黑暗一族毫无信誉可言，万一他对族长做点什么手脚……
乘大家都在为族长的出而准备，安杰罗把朵拉单独约到营地一角。
“牧师，我有个请求。虽然作为绑匪和曾经想把你祭祀的沙牧无权作出这样的要求，但我还是厚着脸皮想你恳求。无论如何，请在亡灵法师试图加害他的时候伸手帮一把。”
朵拉不吭声，不是她心胸狭窄，还在记恨被俘一事，她即便有心救人，也无能为力。伯爵的实力在她之上，别说是救人，就连求情她都没有立场。
“我……尽力吧。”
“谢谢你。”安杰罗长舒一口气，他知道这是他所能要求到的最好答案。亡灵法师的强大有目共睹，俊秀的外表容易让人放松警惕，可散出的气场却强过自己所看到的任何法师。
如果说索要牧师还有隐藏气息这个理由的话，舞姬莉薇娅则完全说不过去。世人皆知，黑暗一族一向看不起人类，身为亡灵法师更不可能被世俗的肉体迷惑。族长还是太年轻了，这个中的蹊跷都不仔细推敲就一口答应下来……
安杰罗看向鲁玛的目光颇有些无奈。
即便看出不对劲又有什么用，族长是听不进自己的规劝。自从两年前老族长被帝国军杀死的那一刻，仇恨就蒙蔽了他的所有神识与理智。
整装完毕，交代了一些需要注意的事项后，鲁玛跨上在沙漠专用的坐骑出了。安杰罗和同伴朝相反的北方前进，余下的沙牧目送两支队伍，内心有说不出的忐忑。
“他和你说了什么？”莉薇娅与朵拉同乘一骑，亲眼目睹高瘦男子把牧师请到一旁谈话，舞姬可不想再生什么突状况。和野蛮的沙牧比起来，巫妖伯爵拥有绝对的优势，更不要说他的靠山阿尔贝雷西特大帝了，只有脑子坏了的人才会帮沙牧。
“没什么……”朵拉对坐在自己身后的女人没有一丝好感。这不是出于同性相斥，而是她作为神职者的直觉。舞姬本身就不是值得尊敬的职业，若有似无的黑暗气息加重了她的厌恶感。
“说谎可不好呐~如果不是为了救你，我又怎么会被伯爵派到这种偏僻的地方来。你还是老实交代他到底和你说了……呃！”莉薇娅的质问硬生生停顿，右手方的沙驼上单独坐着维克多，它看似随意的一瞥却暗藏警告。虽然和跑在前面的沙牧有一段不小的距离，但巫妖还是不希望自己精心的计划败坏在嘴碎的女人身上。
“你不会懂的，你们都不懂……”似回答，又似喃喃自语。朵拉脑中一遍遍回放的全是沙牧青年向自己请求时的表情。无奈而绝望，明知希望渺茫，明知这是一场没有未来的刺杀，为什么……为什么这些人一个个都满不在乎。
就算刺杀成功，除了帝国变本加厉的屠杀，他们不会有任何收获。难道没有别的途径了吗？一定要将将仇恨杀戮延续下去，大灾变至今几百年，不也好好的在荒芜的沙漠中生存至今，为什么偏要选择与自杀无疑的对抗，诺丁帝国的实力之强，可不是几个游牧部落联合就能对抗的，为什么不迁徙到更远的地方居住，为什么……
牧师沉浸在对沙牧思考中，全然不理身后的莉薇娅，无趣的她只得裹紧用来保暖的旧毯子，思考自己内心的疑惑。
还有几个小时天就亮了，伯爵难道要真要和这些一看肤色就知道身份的南蛮进城？沙珂斯作为帝国最南的城市，边检比格兰道尔严了不知多少倍。舞女、牧师、法师，这样奇怪的队伍在第一到关卡就会被拦住，那些沙牧到底会用什么办法混进去？
没有建筑物和灯光，沙漠中的天空显得格外广阔，幽暗的黑幕上点缀中一闪一闪的星座，有种无法用语言形容的美。在夜色中行军的队伍谁都没有再说话，只有沙驼脚掌踩在沙地上的吱吱声。
第二天下午，安杰罗抵达格兰道尔。在西城门外，果然看到了亡灵法师所说的黑暗精灵。视线停在他身上没多久，抱手靠墙的男性精灵立刻从闭眼小憩的状态中脱离。
“维克多让你们来的？”
令安杰罗意外的不止是对方敏锐的观察力，还有一口字正腔圆的南陆语。
见沙牧沉默不语，克莱因低笑一声。他打了个手势，早已等在附近的三名佣兵立时从相对凉爽的阴影中走出，牵着剩余的两只驮鸟。三名佣兵乘一骑，安杰罗和胖子显然就没选择的与克莱因坐同一只驮鸟。
“上来吧，时间无多。”花了近两天时间，克莱因彻底让三名归附于他的人类佣兵明白自己并不是一个宽容的上司。
“没有其他人了？”左右环视，确信黑暗精灵再无别的同伴，安杰罗这才开口。
“探察路线需要带很多人吗？”不答反问，克莱因红色的双瞳让卖掉沙驼返回的胖子喉咙干。一想到要有近半个月时间和这个危险份子呆在一起，他就感到浑身不舒服。
驮鸟扇动翅膀，掀起一股不小的沙尘。不放心地再一次打量，没觉察到任何不对劲，安杰罗这才指引着黑暗精灵向西南方走。等这一行人在空中变成蚂蚁一样的小黑点，西城门上方飞出一群罕见的龙骑兵，直奔沙牧营地所在正西。领头的不是别人，正是圣剑骑士团的副团长卢西恩。
听了维克多传回的信息，意识到第三次针对佩雷尔的刺杀即将开始，卢西恩倒不怎么担心自己的堂兄，毕竟经历过前两次刺杀，帝国多少也会象征性的派兵，况且有维克多在，佩雷尔的安全应该得到最大保障。他真正担心的是因刺杀而使沙牧与帝国的仇恨继续加深。
带领圣剑骑士团去清剿沙牧，是卢西恩亲自向议长请求的。与其把那群被恶劣环境逼迫到绝境的无辜原著民交给心狠手辣的帝国守备军，还不如由自己带人强制他们迁离边境。
原本只是一次简单的绑架，却演变成现在的局势，卢西恩不禁感慨命运的多变。不过，一想到后续展都被维克多料到，他心里就有说不出的别扭。
飞龙度比起沙驼快了不止一倍，一天的路程被缩减至三分之一，傍晚的时候，教廷的圣剑骑士团来到帕多蒂族临时营地。只是呈现在他们眼前的并不是和乐熔融的生活景象，尸体像小山一样堆积在沙地上，帐篷倒了一地，死亡的味道在空气中久久没有散去。
“阁下，您看……”达维亚驱策坐骑靠近，地面上的景象并非帝国军所为，那些无脑贵族再怎么胆妄为也不至于敢驳教廷面子。可如果不是帝国守备军做的，又会是什么人呢？
卢西恩跃下飞龙，逐一检查地上的尸体，肢体完整，并不是野兽所为。这可奇怪了，按理说沙牧最大的敌人除去同为人类的诺丁帝国外，就只有和他们一样土生土长，被称为沙虫的巨大甲虫。他也曾见过被沙虫袭击的死尸，锋利口器撕咬形成的伤口如同被锯子被锯过，可眼前的尸体，不但没有外伤，就连表情也是毫无痛楚。
难道是中毒？
伸出手指在篝火上架着的铁锅里沾了还留有余温的液体轻吮。很快，卢西恩就排除了中毒的可能。
视线在营地里快扫过，最后落在一处被破木板盖住的地方。快步走上前，推掉木板，黝黑的洞口显露出来，阴暗�