“真是花魔啊？”一目了然的态度引来笑声，狄烈多坏心地戳了戳。
“罗、罗嗦！”
“好了好了，还没请教小姐的芳名，这个任务我们接了。”费艾打圆场。小莎环视三个未来的同伴，真名在嘴里兜了两圈，冲口而出：“我就叫莎娜！”安杰大吃一惊。余人再次笑成一团：“哈哈哈，你还真逗！”
“哼。”就知道他们不信。
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费艾和狄烈多都是经验丰富的冒险家，很快制订出计划：“先找到虫穴，叫依芬妮调配普克虫讨厌的药膏每个人抹上，干掉母虫，一切就搞定了。”
包括好学的安杰在内，在场的人都知道普克虫的生态习性。这种生物和蜜蜂很像，只有一条雌虫皇后，其他除了极少数雄虫，全是负责觅食和作战的工虫。由于母虫对虫群的绝对控制力，一旦它死亡，全部的虫子会陷入混乱而自相残杀。
“有个问题。”小莎因为身高太矮而站到椅子上，神情认真地质疑，“药效是否足够？虫穴口有守卫，他们一般不会轻易离开。母虫的警觉性非常强，若是她察觉不对呼唤部下，我们就会被包围了。”
狄烈多目露赞赏：“大小姐思虑挺周详嘛，放心，我们只要引开大部分普克虫，剩下的小杂鱼好解决。”费艾点头附和：“只要动作利落，这不是问题。母虫是很强，但我和狄烈多联手，短时间内也能收拾她。”
“不过我们还需要一个法师，对我们用防护酸能量伤害。”自称药剂师的依芬妮补充说明。
其他领域吹新风的同时，魔法却是流行复古。一方面是古魔法确实比较实用；另一方面是因为魔域的压力。以精灵魔法为主的现代魔法几乎对恶魔这种负能量凝结体毫无作用，而诸如催眠、逐退之类非常浅显的古魔法却万试万灵，各种辅助法术更是威力强大。一个由法师协会统一颁发，只卖两铜币的小护符，就能保一家十年太平——前提是高阶恶魔没找上门。
“我就是法师。”
“你？大小姐，你还是乖乖待在这儿吧，请个三级法师要不了多少钱。”狄烈多大笑。啪！一枚徽章重重放在他面前。费艾拿起来一看，挑高眉毛：“七级！？还是最高评议会认证的全能魔法使徽章！这是真货吗？”
“你不会自己鉴定？”小莎轻哼。依芬妮拿出工具检验了一番，颌首证实。两个男人脸如土色，再次慨叹异族的先天优势。不过想想这个看上去年幼的小女孩内在也许很老了也说不定。
“好吧好吧，小法师。”决定保持美好的幻想，狄烈多首先接受了雇主的随行，视线定在安杰脸上，“小弟不会也要一块儿去吧？”安杰还没吭声，小莎先一步表态：“安杰是我的证人！我会负责保护他！”
证人？三个冒险家面面相觑，听起来像是考试，可为什么他们有种带小孩子郊游的感觉呢？
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借着诱饵，众人轻松跟踪到普克虫的巢穴，又谨慎地观察了两天，正式出击。
这几天，费艾等人对安杰刮目相看，这个少年固然手无缚鸡之力，却有着成为老练冒险家的素质：细心、敏锐、稳重。事先勘察到位，对准备工作、撤退路线的安排也直逼狄烈多，还一手包办了露营事务。小莎做出来的东西只有外观好看，味道简直是变相的谋杀（注：恶魔的味觉都很……这是萨菲的遗传，参见《坚果森林的回忆》）。
“安杰，你会是个好丈夫。”喝了口蘑菇奶酪浓肉汤，依芬妮露出幸福的表情。
“不错哦，小弟。”狄烈多同手肘顶顶掌勺大厨，嘴边的笑意分不出是揶揄还是嘲弄，“向专业厨师的方向努力吧，不然当万能杂工也好。”
小莎闷闷嚼着炖野菜，她觉得自己煮的也挺好吃。
安杰对赏金猎人的提议敬谢不敏：“我不想当杂工也不想当厨师，我要成为技师。”费艾不解：“为什么要当技师？学机械没出路啊。”在绝大多数人的思想中，这仍旧是个冷门的技术。
“有没有出路不重要，喜不喜欢才重要。”
仿佛被一个大锤敲中，小莎全身一震，瞪着碗里的野菜发呆，直到大家都吃完了，她还捧着碗一动不动。
“怎么了？”安杰怀疑她被施了石化术。
“安杰……”抬头看了他一眼，小莎食不知味地继续吃，这是在席恩的言传身教下养成的好习惯——爱惜粮食。
“等等，我帮你热一热。”抢过来倒进锅子，舀了碗热汤给她，安杰温言道，“是不是害怕？太好了，我正愁没人诉苦呢。啊，我不是不信任你，可是一想到要去面对那些软软的虫子，就感觉心里毛毛的。”
“我是怕普克虫，不过……”小莎小口小口喝着暖乎乎的汤，视野随着升起的浓雾模糊，“我更怕外公生气。安杰，我好像不是真的喜欢魔法。”
“啊？”少年一时搞不明白她所说的重点，小莎沮丧地垂着头：“你刚刚说，喜欢才是最重要的，可是我没想过。外公是法师，我就学魔法，但不是真心喜欢，我能学好吗？这样，外公又会高兴吗？”
“……小莎，我也不是一开始就想学机械的啊。”
“咦？”小莎抬起头，只见友人搔搔脸颊，有些不好意思的样子：“我本来也想成为巫师…就是法师，当时列文殿下——魔皇陛下曾经做过我们西琉斯的摄政王，他带起的热潮还没退，但是我学不会魔法，才转向机械学。”小莎讶道：“那安杰也不是真心喜欢？”
“不，我喜欢的。小莎，你真的不喜欢吗？你有想过放弃，或者感觉很讨厌吗？”安杰夹起热好的炖菜，咧开符合他年纪的笑容，“要说烧饭，我当初是因为我老姐做的菜超级难吃才发奋学料理——我们都是受长辈影响，然后再慢慢有了自己的兴趣。”
“这样啊。”小莎若有所悟，“我想是的，我是讨厌弄那些很脏的施法材料，但从来没不想学。”安杰将碗递给她，安抚地拍拍她还在烦恼的小脑袋瓜：“顺其自然啦，何必穷究喜欢的程度。我叔父说，你干某件活快乐，那就是适合你的职业了。”
“嗯！”小莎展颜一笑。
第二天过午，天空下起小雨，此刻众人已走了一半路。见雨势有变大的趋势，原本只是穿起防雨斗篷的依芬妮叹道：“退回去吧，雨水会消除我们的气味。”早有心理准备的费艾和狄烈多二话不说转过身，小莎却定在原地：“唔，看来要用杀手锏了。”
“喂，大小姐，你还想走吗？”狄烈多一脸不可思议，差点把她当成了寻常的任性小孩。费艾用劝解的口吻道：“太蛮干了，晚一天不要紧的。”
“是啊，我刚刚就想说，所有的生物雨天都不爱活动，就算我们强行杀到虫穴，也会被几十倍的敌人拖垮。”安杰加入劝说。有他支持，冒险家们松了口长气。打接受任务起，他们就必须以雇主的意志为最高指示，除非九死一生的险境。因此，若小莎坚持，他们只好拼命。但安杰身份不同，开口的分量自然不一样。
“没时间了。”小莎毫不退让。她本能地感到迫近的危机，要是被逮回去，就别想再出来。
“看。”她从腰包里掏出一只贴满符咒的小木盒，“这是迷心石，对魔域生物有难以抗拒的诱惑力，我打算让我的魔宠带着它离开，就能引出大部分普克虫，孤立虫后了。”
“迷心石我是听过。”依芬妮明摆着不信，“但你也是恶魔啊，怎么用那东西？”小莎面不改色：“我拿着封印它的盒子。”这是事实却不是她有恃无恐的理由，拥有一半神的血统，父亲又是领主级的恶魔，再厉害的迷心石也迷不了她。
为了证明她的决心，小莎向费艾和狄烈多接连施加了防水术、克敌机先、锐锋术和轻灵术，对安杰和依芬妮补了个防水术和大地守护。三个冒险者都是识货之人，看着自己身上亮起的四重光圈，满脸叹服。
“你有这样的实力，完全可以自己一个人拿到水晶。”费艾间接承认了小莎在队伍里的地位。比起时下一些光会扔火球的新进之辈，这才是真正的法师。以为他怀疑自己，小莎略带慌张地看了看他，露出释然的神情，低下头。
“我…我会怕。”她小声道。众人面面相觑：怕？
“很怕很怕，我明明打得过他们。”小莎沮丧地道，“所以我想不再害怕。”这场试炼的目的早已不是能力的提高，而是自我的战斗。当初她就可以用一个大面积法术把所有的普克虫消灭，但这么做她就永远克服不了自己的心障。
魔法不会由懦夫来掌握。
“真是个倔强的孩子。”依芬妮感慨。狄烈多摸着下巴笑道：“难怪，你是你外公养大的吧。”小莎惊讶地睁大眼。
“因为你很像人啊，恶魔才不会自找苦吃。嗯，我断言你会成为第一个半魔大法师。”
对小莎而言，这可谓最好的鼓励，顿时笑逐颜开。安杰也莞尔，柔声道：“现在还怕吗？”小莎用力摇头。
说起来，外公并没有教她这招，她算不算无师自通？
小莎不知道，席恩压根不认为倚仗他人是法师应有的心态，这是战士才有的愚蠢行为。若是晓得外孙女的做法，只怕会冷嘲热讽一番。
消除了顾虑，一行人继续前进。有着独角和蝎尾的魔宠衔着迷心石飞远，不一会儿，众人便感到脚下的地面传来震动，谨慎地爬上树观望，看见一幕壮绝的景象：浓绿的树影间，蠕动的肉色像一座座小丘，互相推挤着朝迷心石所在的方向滑动，还有其他在这座森林安家落户的魔物甚至倒霉的过客，形成一片喧嚣的汪洋奇观。
“快点，晚了林子也会跟着跑。”小莎警告。魔域的植物可不是人界那些安分扎根的近亲，多数肉食性的凶猛程度能推翻现今的食物链法则。
“让那只小魔物绕着飞不就行了，大小姐。”狄烈多懒洋洋地提醒。小莎啊了一声，懊恼自己还不够机灵。费艾为她解围：“还是飞远点好，免得出来撞上。”
“不管怎么说尽快解决总是没错的。”依芬妮下了结论。
虫穴位于密林的西南角，一个阴湿恶臭的沼泽地。远远闻到那股味儿，小莎就追加了一个洁净空气的滤网，否则还没到，大部分成员就倒在路边了。安杰一手搭在眼睛上面：“好安静啊，似乎都走了。”
“那我们也赶快办完事收工回家。”狄烈多抬起深陷泥坑的右足，皱着眉道。他倒不是怕脏，这种环境会大大降低灵活性。与使用大剑的同伴相比，以软鞭和匕首为武器的他更受影响。
小莎吟唱了一个模糊的音节，几片光羽碎散飘落，众人轻飘飘地浮起：“群体浮空的缺点是只能由我操控，你们俩还是适应一下轻灵术吧。”早在练习的费艾比了个没问题的手势。依芬妮拎拎弄脏的斗篷，苦着脸道：“我还是跟你。”
“我自己来。”轻松跳跃了几步后，狄烈多咧开促狭的笑脸，“喂，莎娜，有没有兴趣和我们一起冒险？”听到友人的名字，安杰微一变色。小莎不是信口开河的女孩，世上也很少有这么巧合的事，莫非她真是……
“等我长大。”小莎认真地回应，自认技术还不成熟。狄烈多吹了声轻浮的口哨：“等你长大就轮不到我们啦。”费艾笑骂：“她还小，别开这种玩笑！”他看出小莎和安杰虽神态亲密，却是非常纯洁的友谊关系。
整理好心情后，众人严阵以待地走进洞穴。嶙峋的岩壁上附着一种叫做“幽灵苔藓”的暗蓝色植物，散发出阴森森的青白色光芒，勉强照亮了幽暗的地底空间。纠结缠绕的长长树根穿过顶部垂荡下来，里面还生长着怪异似人脸的肉瘤，营造出令人极为不适的氛围。踩过的地衣发出此起彼伏的哀号，这是种叫坟场草的魔物，寄生在人体上时，会预言那个人的死期，可以说比魔皇还恶名昭彰，人见人厌。
“啧！”也许是运气不好，当一颗坟场草喷出孢子，狄烈多不偏不倚挨个正着，结果好几个嗓子在他身上齐唱送葬进行曲：“你会死于70年后的月圆之夜！”
“噗哈哈哈哈！”依芬妮抱着肚子狂笑。费艾扭曲着一张脸，拍拍友人的肩：“恭喜你，兄弟，70年！”狄烈多瞪着他这只手，大有一口咬下的冲动：“变成九十多岁的老头子，我一点也不高兴！”
“好好玩，我也来试试。”小莎兴致勃勃，被余人齐声喝止：“别玩！”
开什么玩笑，这么可爱的孩子，要是没多久好活，岂不是要蒙上心理阴影。
见狄烈多还一副咬牙切齿的模样，安杰帮忙拔掉那些坟场草，不料掌心一痛，也被寄生。下一秒，尖利的嘶叫贯穿了每个人的耳膜：
“无——你是……”
呆呆注视手里一堆灰烬，少年环