头逃跑，结果被雷瑟克轻易擒获，挟天子以令诸侯地收编了那三千个贵族兵，平白大大增加了诺因的兵力。接下来几天尼基算是见识到何谓真正的地狱，外界盛赞沉稳果决，温和善良的军务长在他眼里根本是个恶魔！最初他把他关进一栋暗无天日的仓库里，睡的是烂草席，吃的是飘着烂菜叶，稀得可以用来照镜子的稀饭，而且一天只供一顿。如厕用的是便壶，差点没熏死他！当他被从仓库里放出来，以为苦难终于结束时，却被押往诺因的大本营——米亚古要塞，在那里更是受到非人的待遇。走一步摔次跤，吃顿饭泻回肚子，说个字就有透明的巨掌扇他耳光；夜夜噩梦缠身，内容集成人不宜的恶心，小孩不宜的暴力，老人不宜的惊悚于一身，直搞得他的气色比死人还差。其他家具被刷油漆，地板上蜡，天花板滴血，墙壁伸出吐舌头的手，窗外老有白影飘来飘去不说，衣服被偷、鞋子被灌石胶害得他只能裸奔竟还被精兵团一帮女人嘲笑“瘦得猴精也似，难看死了”才最叫一辈子的耻辱！所以在已然奄奄一息的尼基好容易“出狱”的一刻，他发誓，不把诺因和雷瑟克两人挫骨扬灰，将所有他俩的部下生煎活剥，誓不为人！
“尼基少爷说的不错，一群贱民的生死，何足挂齿？”
发言者是名身穿白银铠甲的粗壮青年，有尼基四倍粗的手壁交叠在胸前，神情不屑，眼中满是恨意。他叫布鲁诺，是王家正规军主力＇圣骑士团＇第二军团长，也是当今国王不能相认的儿子之一，即私生子，现年二十七岁。布鲁诺对诺因的敌意一点也不亚于宰相父子，最初的梁子结于十二年前的首都少年武斗大会，自持武艺过人的他被小他三岁的诺因轻松击败，连剑也没拔出来就给撂下场，当时诺因蔑视的目光至今还烙在他心底，化为不雪不甘的毕生之耻。而且，布鲁诺的年龄顺位在诺因之上，凭什么大家都是私生子，你能当王储我不能当？所以长久以来，他不仅对诺因深怀嫉恨，连带对包庇诺因的拉克西丝和不肯选中自己的魔封剑也恨之入骨。当谢尔达找他商量打压诺因的计策时，他毫不犹豫就同意了，加上布鲁诺和尼基是一对臭味相投的狗肉朋友，此刻便出言附合，说的倒也是真心话。他虽是私生子，但母亲并非平民，而是某位贵族夫人，因此才不能父子相认。受门闼观念教育长大的布鲁诺，对平民的态度和大多数贵族一样，都没有丝毫怜悯之情。
“不，不过……”财政部长狼狈地抹着额头的冷汗，他是在场唯一有点良心的人，很难赞成谢尔达三人的方案。而且照这个标准收税，恐怕明年的粮食就要告磐了，不能不给佃农们留下种子，如今又是九个荒年中最艰苦的时期，他可不能像这帮做事不瞻前顾后的贵族一样，不然卡萨兰很快就自己垮了。但最重要的理由还是……财政部长打了个寒噤，脑中浮现一双冷残的紫眸，结结巴巴地道：“诺。。。诺诺诺因殿下一定不会同意我们擅自提高他领地的赋税，搞、搞不好会拆了财政部的官邸。”
不，拆房事小，若拆人……事情就大了！以诺因的性子，十有十会在听到加税通告的第一时间冲到财政部，拔出魔封剑砸个片瓦不存，杀个完尸不留，再一把火烧了现场，跑到国王面前脸不红气不喘地说有贼子入侵财政部，与他大战三百回合后不敌溜走，遗憾的是不及救下被贼子无辜所杀的官员们和惨遭纵火的楼宇，臣请降罪……惩罚就减薪一个月好了——肯定是这样！过去就有王家派去西境的税务官和督察因贪污渎职，奸杀平民少女被诺因当场砍成十七八段。事后国王质问他为何不送交宪兵处而自行处置，难道不知这是违法吗？诺因的回答是：＇我又不是因为他们犯贪污强奸的罪才杀他们的，是他们自己运气不好，撞上魔封心情欠佳拿他们发泄，根本不关我的事。＇随即冷冷一笑，温言道，＇陛下若是不信，可将魔封借去一握，亲口问问他……＇
国王没有接过魔封一验真假，当场赦免了诺因的罪行。
从那以后，又发生了几起＇魔封剑暴走事故＇，于是再没有一个官员敢在诺因的领土上撒野，深恐这位蛮横无理，残酷无情的王储射来嗜血的目光。
谢尔达三人面面相觑，脸色也有点难看。他们并不是害怕魔封剑，说是魔王的剑，其实谁也没证实过，而且魔封再强也不过是把剑，没了使用它的人，还不等同废铁一块，他们忌惮的是诺因本人和他不断坐大的势力。
自从隐捷敏亚军入侵东境后，诺因的身价就日渐飞升，虽然目前西城的大军已撤出东境，但还是有许多流寇盘踞，而东境本土的军队早被西城打得七零八落，根本无力反抗他们的掠夺，所以诺因和雷瑟克指挥的西境军就成了唯一的希望。本来感谢他们的只有平民，贵族们是不得不依赖他们，但在术士长吉西安向元老院投递了一份谢尔达的通敌文件，并用他的三存不烂之舌四处游说之后，连贵族们也渐渐对谢尔达产生了不信任，甚至被利诱过去。他的说辞是这样的：米亚古要塞镇守西境九年不落，如无内应，怎么可能短短两天就被攻克；而且事情怎么会如此巧合，西城就在诺因返回上界的第二天攻打，其中的原因，不言自明，更别提还有明文证实，所以，这一切都是宰相的阴谋啊！他为了铲除政敌，不择手段到割让国土，引狼入室，却人算不如天算，反而搬起石头砸痛自己的脚趾。本来他自作自受也算了，却连累陛下和全体贵族陪他一块儿倒霉，你们再相信这种人，迟早不止身家，连性命也赔上！再看看我们的诺因殿下，即使遭人出卖，依然以大局为重，马上派心腹奔往前线，击退西匪，保住我大好河山，和某人比起来，他的行为多么高尚！所以，赶快弃暗投明吧！那诺因王储还会即往不咎，一个人的肚量毕竟是有限度的，不要错过机会将来后悔！现在站定立场，今后有的你好处！在诺因登基的那天，爵位、金钱、领地，要多少有多少；家里有貌美女儿的，更要把握——说不定明天你就是权倾朝野的国舅爷了！听到这些诱人至极的保证，贵族们无不心痒难搔，蠢蠢欲动，尤其是最后一项，无人能挡。于是诺因的行宫天天访客不断，阿谀声充斥，礼物堆到天花板，令他大惑不解（吉西安是瞒着诺因散布那个攀亲的谣言的，所以当诺因知情时，他已经和三百零九名贵族小姐定下了亲事）。另外，圣巫女莉莉安娜也利用她德高望重的声名帮她老哥拉拢民众，提高他在上界士兵心中的威望；加上莉莉安娜在总神殿的特殊影响力，以右权机神官为首的一帮圣职者逐渐倾向中立，不再坚持拥护谢尔达的右派。就这样，卡萨兰城主的势力飞速地扩张，隐隐已有和国王党分庭抗礼的趋势，谢尔达当然不甘自己苦心经营多年的基业就这么毁于一旦，但颓势已成，他也难以力挽狂澜，只能动用最简单也最有效的方法——暗杀。可惜这点早在诺因等人的意料之中，白天术士长寸步不离地守在主君身边，晚上拉克西丝派谴的两千名禁卫军铁桶似地围住诺因的府邸，让刺客毫无下手机会。幸好诺因的下塌处不是防卫滴水不漏的元帅府，而是王宫安排的一座小行宫，几名刺客乔装侍从还是混了进去。但他们刺杀的对象并非常人，第二天一早，几具残缺不全的尸体就给抛在宰相府的后院里，身上有多处刑求的痕迹，每个都缺了半截舌头，显然是受不住残酷的逼供自我了断。连谢尔达看到尸体双目被剜、全身骨胳尽碎的惨状也不禁胆寒，更被说被他委托的刺客们。所以不管他出价再高，也没有一个杀手再敢去招惹那尊嗜血修罗，而且他还必需考虑到雇来的杀手嘴巴不牢靠，万一让诺因反咬一口就糟了。
不过……谢尔达瞥了眼坐在角落的灰袍人，心道：上天还是站在我这边的。那小子有一帮能干的部下和亲戚，我也有强有力的盟友在。
布鲁诺咬牙道：“那小子真是太猖狂了！宰相阁下，我们一定要给他点颜色看看！让他知道您的厉害！”
“是啊，父亲，我们今后该怎么做？”尼基也对诺因如日中天的势力感到不安，六神无主地问。
“别担心，我还有张王牌潜伏在敌阵里，是个他们绝对想不到的人。”谢尔达嘴角上吊形成一个半月形，“她给我们带来一个好消息，春之祭典结束后，那小子打算只带凯曼一人，秘密返回下界。”
“真的吗？他去下界做什么？”
“这就不太清楚了，反正一定不是好事，八成是针对我们的行动。”
“那个。。。诸位大人……”财政部长发出宛如小猫咪呜的声音，战战兢兢地打断三人的对话，“如果你们要商量什么机密的事情，请容属下告退。”他嗅出空气里弥漫的杀气，不想搅进混水，急忙想要抽身走人，但他心里还记挂着另一件事，便问：“有关赋税的新法案，宰相阁下能给我个定论么？“
谢尔达沉吟片刻，道：“暂时先从东境的周边紧急调集好了，不够的部份我会想办法。”
“让城主们多交一些献金如何？”布鲁诺提议。
“不可。我们可以榨干那些贱民，但绝不能得罪那三位尊贵人仕。”宰相自动踢除中西城主，语气恭谨，“尤其是东城的罗兰城主。”
他看向灰袍人，谀媚一笑。
“是吧，雪露特小姐？”
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与此同时，东城上界王宫庭院一隅的凉亭里。
罗兰半躺在一张竹编躺椅上，享受着午间的小憩。刚刚下了一会儿阵雨，将平时萦绕上界大陆的浓雾一扫而空，虽然湿气很重，空气中却跃动着清新的氛围。缕缕艳阳穿透云层洒落大地，烙下点点金痕。缠绕亭柱廊栏的藤蔓也吸饱了水分，颗颗绿叶变得饱满而厚实，滚落叶尖的露珠晶莹透亮。
拿起搁在几上的月桂茶浅啜，金发青年的神态说不出的优雅闲逸，与他在臣子面前威严冷峻的形象完全不同，仿佛一个刚完成一部著作的学者般满足而惬意。
那两个人应该在空浮舟上了吧，不晓得法利恩的宿醉严不严重？
想起昨晚马尔亚姆和席斯法尔联手灌醉伊维尔伦大神官，自己去先阵亡倒成一堆的情景，罗兰忍不住轻笑起来。只有他知道，法利恩的酒量和他不相上下，可以滴酒不沾，也可以千杯不醉，不过昨晚一下子灌了三十瓶香槟还是太过火了些，难怪今早法利恩脸色惨白，罗兰也乖乖吞了颗醒酒药才能忙完上午的公事，至于那五个暴饮暴食又没海量的家伙，现在还躺在厢房里打呼呢！
放回茶杯，罗兰摊开膝上的报纸，标题是《首都新闻报》。略为浏览，他眼中浮起锐利的冰芒，嘴角也敛去了温馨的笑意。
罗兰的视线自动跳过一大串贵族领地灾情的报导和拉拉杂杂的娱乐新闻，定在角落两行不起眼的小字上：斯帕斯港事件——军务长雷瑟克？尤耶声称有将近两百名西城流寇抢夺了民船逃到海上，为安全起见，暂时封锁港口，并逐船调查有无流寇盘踞，此举引起以谢尔达宰相为首的贵族的强烈抗议。
……原来如此，奴隶交易已经败露了吗？谢尔达那白痴，强烈抗什么议！应该煽动那些受损的商船长出来，自己躲在幕后别吱声，你一出声不是代表此地无银三百两，心里有鬼吗？白痴！罢了，卡萨兰的门闼贵族也只有这种程度而已。
托着下颌的右手食指轻敲微抿的唇瓣，罗兰转瞬就想通了诺因的打算：迷雾森林地形诡谲，调查不易，所以他干脆从另一环下手。不过，斯帕斯港毕竟是卡萨兰第一大港，除了奴隶黑市，还有许多商业活动，不可能长久封锁得住，那么德修普的真正目的是——
罗兰脑中灵光一闪，不及深入推敲，一双冰冰凉凉的小手突然从后面捂住他的双眼。
“猜？猜？我？是？谁？”
“妮娅。”罗兰微掀唇，叹了口气，无奈地道，“别闹了。”
“这么快就猜中了，没意思！”
妖精女王恢复原本大小，扇动薄翅飞到对方面前，嘟嘴道。罗兰合上报纸：“除了你，谁会做这种无聊事。”
“哼！那你呢？想事情想得那么入神，万一刚刚不是我，而是别城的刺客，立刻就偷袭得逞了！”妮兰迪娅又是气恼又是担忧。
罗兰耸耸肩膀，不置可否。妮兰迪娅不放过他，继续盘问：“是不是当城主太久，早年的警觉心全没了？”
“总比某个当了女王好几百年还嘻嘻哈哈像个小孩的妖精好。”
“你！”妖精女王的眼睛冒出火花，“坏蛋！”妖精是文雅的种族，所以妮兰迪娅搜肠刮肚，也只找到这么句贫乏的骂辞。罗兰顺势扯出一抹不怀好意的笑：“要不要