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下一个，他的不肖子……嗯？小鬼的防范措施做得倒挺到家，锁定整个城主府吧。
拉克西丝……也不行，意料中事。
然后，华尔特的后代……咦，他抓住维烈做什么？还剥他衣服！帕西斯瞠目结舌地巴在镜子上，一字一字读唇语，露出索然的神情：天气太热，穿少点……啧！有必要用这么激烈的肢体语言吗？
眼角瞥见轩风在外头探头探脑，笑得像偷腥的猫，更是一头雾水。
在重要人物身上都打上标签后，他放出一大群亡灵乌鸦。
死灵法师有死灵法师的做法，这样消息传递也比较快。
好，接下来就是专心打仗。帕西斯摊开地图。
※※※
第二天，亡者的大军开始加速前进。
如汹涌的黑潮，淹没了沿途的村庄领地。两个沦陷的郡已经习惯了总督府门口站岗的新守卫，街上时不时碰见的骷髅巡逻队，然而只是耳闻的人们就接受不了，躲在家里瑟瑟发抖，让大人物去交涉。
接到报告的韦罗尼卡有点迷惑，在优势兵力的前提下，把军队分成两到三股是可行的，比如偷袭、比如包挟。可是帕西斯竟然彻底分散，这样就算占领了，也守不住。即使守住了也没用，一旦本队被击溃，那些区域还是会回来，只不过在他手里转了一圈而已。
难道光复王是个战争盲？
帕西斯当然不是战争盲。当年推翻英雄王朝时，他就是站在统帅的位子。鲁西克虽然拥有杰出的行政能力，打仗却不是很拿手，主要负责情报和人事；玛丽薇莎掌管后勤；安迪和华尔特都是独当一面的指挥官，堪称他的左膀右臂；菲莉西亚也是优秀的将领，加上她美丽的容貌，强大的力量和战技，被起义军尊称为＇女武神＇。他们一起横扫大陆，威名显赫。
美好的岁月啊。帕西斯长吁短叹，怀旧是老人的通病。
他的确没有占山为王做个土匪头子的打算，这是为将来伊维尔伦军的侵占铺路，造成根深蒂固的恐惧。所以他大开杀戒，以“间谍”的名义处死有武装的警备队员和拉克西丝下派的官员；将抵抗的村落化为片瓦不存、寸草不生的死地；展现亡灵的力量；留下“监视”的标记；还有把当地的圣职者变成尸巫作为传声筒。效果也很显著，一夕间，白旗插满了东境的中部和北部地区。另外，韦罗尼卡忽略了：帕西斯不是用正常方法统军，只要一念，军队就能迅速集结；也被这不合常理的用兵混淆了对数目的判断，使得拉蒙的袭击泡汤。
于是，在百姓心底烙下畏服的阴影，征收了大量的军需物资后，亡灵们撤出各地，沿着大道向南挺进。
平原和丘陵构成东境大部分的地理环境，斯帕斯内海为这片大地带来丰富的降水和温暖湿润的气候，唯一的例外是北部的红石山脉。因此不死大军的行进只能用“畅通无阻”形容，直到＇河口都市＇。
此乃兵家要冲之地，双方都很清楚。
位于河湖交汇处的凯德兰城具有要塞的价值，也是阻挡亡灵仅剩的屏障，之后的平原无险可守。从距离上看，侵略者有充裕的时间。但是帕西斯只有一个人，控制那么庞大的军队很费心力，转化法阵和一些设施也花去他不少力气，又是低血压不能不睡觉，只比援军早一天到达。
望见地平线尽头潮水般展开的黑色长线，大多数守军就腿软了，但还是在长官的喝令下勉力站稳，握紧武器抵抗来自死亡世界的丝丝寒气。
仗着高度优势，城头射下密集的箭雨，倾泄在前锋的食尸鬼头上。黑血飞溅，队列却没有产生丝毫混乱，二线的骷髅军团更是毫发无伤，只有极少数的箭才能射中它们的弱点脊椎骨，即使如此，碎裂的骨骸也很快重组，再度变成无所畏惧又不知疲倦的战士。
而且在强大的法力支撑下，骷髅射手发射的箭矢可以轻易贯穿中城士兵的皮甲甚至盾牌。依靠它们的压制，食尸鬼军团只付出少量的伤亡就冲到城墙下。不同于需要攻城器械的人类士兵，只凭微乎其微的倾斜角度，亡灵们就能轻松攀爬上去。一眨眼工夫，涌动的漆黑浪潮逼近了城头。
士兵们将早已准备好的原木推下，凯德兰附近没有岩场，储存的石块不够。然而，滚动的原木只阻挡了小股的敌人，源源不断的后援依然前仆后继。骷髅军团也配合着拉起强韧的骨弓，协助友军攻城。终于，一小队食尸鬼爬上了城墙，鲜血和混乱弥漫开来。
到处是刀光剑影，惨叫和咆哮，不时有士兵坠落，摔成血肉模糊的一团。
残酷的拉锯战持续到夜晚，原本指望能松口气的守军意外地发现敌人的攻击反而有加剧的倾向。黑暗对亡灵毫无影响——身为操控者的帕西斯拥有完美的夜视力，食尸鬼的嗅觉和听觉极为灵敏。
从没经历过战争惨烈的守军遭遇了太过严酷的攻城方式，随着体力的下降，恐惧、疲劳、绝望像滚雪球般扩大，如今只剩下不知何时会来的援军支撑着他们的斗志。
微弱的光线为源泉湖镀上一层闪烁的波光，初时谁也没注意到，当黑暗逐渐被光明驱逐，才陆续有人爆发出欢呼。
而南方的地平线，也出现了绿底金边的王旗，在这一刻，显得格外灿烂夺目。
尽管亡灵大军抓住机会猛攻，这次攻击却没能打开缺口，食尸鬼军团经过一天一夜的消耗后数量大减，而骷髅战士根本无法攀上城墙。城头的士兵也很快反应过来，精神大振地反击；韦罗尼卡带领的护国军穿过吊桥，代替已是强弩之末的守军撑起防守的重任。
“可惜了。”
睁开祖母绿色的双瞳，远方的指挥官低喃，语气却没有多少遗憾的意味。
反正拉克西丝的两支精锐已经被他牵制住，虽然这本来是席斯法尔的任务。这样一来，身在南城的罗兰就不用担心后方的问题了。
抚摩骨白色的杖身，他疲惫地合上眼。
※※※
创世历1038年萤之月（七月）15日？西城隐捷敏亚？下界首府赫拉特——
趁着午休的空挡，勤勉的宰相气喘吁吁地赶到城主府，却得知上司也趁难得的空闲去练武场了，又马不停蹄地奔过去。
“老板！老板！”
“维烈，你是刚从中城跑过来吗？”即使早就知道这个部下有多么体弱，贝姆特还是很无力，看到他的穿着，更是皱起眉头，“我昨天才剥掉这件风衣，你今天又套上了，也许我该把它撕掉。”
闻言，维烈面红耳赤地护住领口，像要被强暴的小姑娘：“我…我不习惯穿短袖。”
“你不热吗？”他看着都热了。
“没关系，我可以忍受。”维烈笑得清爽无比，随即想起来意，设下隔音墙，“啊，老板，说正事，我听说夏亚他们要攻打南城，是真的吗？”贝姆特将闪空插回剑鞘，平静以应：“我个人是不支持，本土的事都忙不完了，不过只是捞一笔的话，我不会阻止。”
“老板，这会使得我们和中城的关系恶化的！丰饶之风后，我们本来有望改善邦交，尤其是眼下的时机点，更加重要。但这么一来，中城会感到威胁……”
“我知道，如果我和德修普打起来，只会让罗兰？福斯渔翁得利。”贝姆特打断。维烈松了口长气，露出笑容：“是啊，我们不能自相残杀。”
“……我可不认为德修普是‘自己人’。维烈，你想得太天真了。我们和中城还有结盟的条件，和南城决不可能。那还不如尽量打击它，让它做不了罗兰？福斯的挡箭牌。可惜，就像你说的，再开抢劫的先例，我们和中城的旧怨会一并勾起。所以没有机会的话，我不会让那帮小子贸然行事。”
“不能退兵吗？我怕…他们控制不住啊。要是真的发展到那地步，希莉丝和肖恩的部队会和他们正面冲突，那就一发不可收拾了！”维烈恳切地劝道。贝姆特有些为难：“唔……买肖恩的面子，好吧。”毕竟是让西城富饶的大恩人。维烈喜出望外：“谢谢！”
“别高兴得太早，未来的局势实在不乐观。照目前的进度，起码要再过两年土地才能真正肥沃起来，一旦战争爆发，还是会有补给困难。虽然为结盟提供了有利条件，但可以断定会是一场苦战。”贝姆特犀利地指出。维烈的脸色暗沉下来。
“我才说句重话你就摆苦瓜脸，太没用了，不会想想办法吗？”
“呃…这个，就算实行先进的水利法，要短时间内改变土质，还是不可能的。”维烈苦恼地道，“同盟的事我倒可以说项，就不知我够不够分量，带兵打仗我也不在行。”越说越觉得自己是真的很没用。贝姆特摆摆手：“行了行了，逗你呢，去休息吧。”正被太阳晒得头昏的维烈依言撤消结界，转过身准备离开。
“慢着！”突然想起一件事，贝姆特揪住他的发尾，“差点忘了——锻炼。”
“啊！？”
“啊什么啊，我明明是举世无双的好上司，却因为你动不动昏倒，背上虐待部下的污名。瞧这副白惨惨的样子，至少把皮肤晒黑点。”说着，贝姆特叫来两个高头大马的士兵，架起清瘦的宰相走向女兵的营地——西城城主还是体贴的。
“不要啊~~~~老板~~~~”
凄厉的哀号随着被拖走的身影渐渐远去。
※※※
终于解放的维烈食欲不振地来到餐厅，坐到固定的位子，累得连倒水的力气也没有。特地端来饭菜的轩风注意到几个女战士嬉笑着走向他：“这里有人吗？”
她们的笑容有相当的捉弄成分，维烈看出来了，还是回以温和的浅笑：“啊，请坐。”
对方反而不好意思了，收起轻慢的态度，纷纷坐下。轩风适时插进去，僵笑着接受“大姐头”的招呼。
魔界宰相的吃饭速度可比蜗牛，虽然女战士每个的饭量都比他大得多，还是早早解决，大方地拍打他的肩膀，笑着离去：“你很努力，加油哦。”意思意思，精神可嘉。
“呃，谢谢。”维烈只有苦笑，差点被拍得岔了气。
“贝姆特太过分了，你只要擅长文书工作就行了嘛，还强迫你做什么体力锻炼。”看到他灰头土脸，衣服上东一块泥西一块泥的狼狈模样，轩风情不自禁地抱不平。维烈绽开不同于刚才的笑容：“老板是为我好，也不是硬要我成为战士，只是希望我的体质锻炼得好一点，别再动不动昏倒。”可惜没用，魔核启动后，他的身体就定型了。
“嗯~~~”轩风定定注视他，突然迸出一句，“维烈，你喜欢什么样的女性？”维烈手一滑，切到盘子：“为、为什么这么问？”
“好奇呗。”
……真是充分的理由啊。维烈哭笑不得，再次深刻体会到女性是多么蛮不讲理的生物，这明显是属于私人领域的问题。轩风笑嘻嘻地补充：“而且你是好男人，孤家寡人太可怜了，反正我很闲，你把你的理想择偶条件说出来，我会帮你留意。”
这并非打趣，而是真心实意的建议。
因为长期和各式各样的男人交往，她对男性的体察远比一般女性敏锐，何况两人的交情不是一天两天。
这个男人不是那种酷哥或个性派美男，乍看甚至有些缺乏颜色，没有一眼就吸引人的强烈特质，但是他拥有的强大包容力和细腻体贴的心思，却会使任何女性产生好感。
容貌也不是帅到像电影明星那样令人倾倒，却有一种良好的教养，如沐春风的微笑带着引人亲近的魅力，总之是传统知性青年的典范。这种几乎绝种的货色，放着苍老太可惜了。从友人那儿听来的故事也让轩风无法袖手旁观，这个温吞的家伙自己是不会主动出击的。
听出她的关怀，维烈无奈地笑了：“你和杨阳一样，我很感谢你们的好意，不过我暂时没有这方面的打算，只想平静度日。”一次教训就够了，他不想再为爱痴狂。
“那至少说说你喜欢什么类型。”轩风不死心，继续刨根问底。维烈叹了口气，不得不妥协，想了想，道：“都喜欢。”
“都喜欢？”轩风惊讶地重复，难以置信地追问，“没有特别喜欢的？”
“这个…真的没有。”维烈也觉自己滥情，红着脸讷讷，“除了太性开放的。”那一类的他招架不住。
怎么会这样？轩风托着颊烦恼，如果她知道对方的身世，就不会奇怪。
维烈没有母亲。
身为复制人，他只有一个占据全部家庭生活的父亲。之所以没有情感失衡，是因为他有一群阿姨。
妩媚温柔型、娇俏活泼型、冷艳智慧型、直率开朗型、天真可爱型……环肥燕瘦，各式各样，几乎囊括了所有种类的女子集团，向他投射出母爱，幼小的男孩自然也平等地喜爱着她们。
这种博爱，遗传