二月的北城依旧时不时被暴风雪袭击，不但陆路基本瘫痪，几条运河也由于冻结的关系无法通航。仓库里的东西堆到发霉，就是没法拿出来交易。当然堂堂哈梅尔商会不会因为区区这点麻烦就坐吃山空，还垄断了主要都市的生计牟取暴利。为此北之贤者大发雷霆，怒斥博尔盖德背信弃义，漠视民众疾苦。然而对后者而言，都火烧眉毛了还管什么慈善事业就太过分了，反正他的商会名声从来就不好。瞅准这一点，帕西斯和赛雷尔搭上了线，让两大势力正式决裂。
赛雷尔方面，是完完全全的迫不得已。他何尝不知道自己在引狼入室？但是不度过目前的难关，不等狼来吃埃特拉就先垮了。理解他的苦恼，帕西斯故意显穷让他安心。本来希顿商会囤积居奇的历史就不及哈梅尔商会，做的也不是一路生意，真要低价卖米卖盐，撑不了多久，帕西斯需要的就是这段可以带来许多变数的时间。
首先，趁火打劫。北城人民对哈梅尔商会的积怨不是一天两天，丢几颗火星下去，铤而走险的人们就会纷纷动作，各地的粮仓相继遭殃，镇压的军队疲于奔命，形势一片大好。尽管哈梅尔商会势力雄厚，为虎作伥的手下一大堆，很快把大火扑灭，但是接踵而来的白色恐怖和庞大的流血牺牲，使民怨沸腾至极点。流言以可怕的速度在全城传开，加油添醋地营造同伴意识，其中包括了正确的起义方法。俗话说一回生二回熟，帕西斯可以预见未来博尔盖德会多么焦头烂额，而希顿商会也混水摸鱼，大大饱餐了一顿。
其次，挑拨离间。哈梅尔商会的财富有三分之一建立在麾下的小商会上，有分裂出去的，也有强迫加入的，平时没少被压榨。这些小商会一边诅咒老大的倒台，一边觊觎它的金库。帕西斯就给了他们一线曙光，通过收买、造谣、威胁等手段一一吸纳。北城的上层，博尔盖德一直是长王子伯都的支持者兼靠山，让其他王子不满已久。帕西斯没有直接对这些笨蛋下手，而是在他们的姐妹耳边吹风，男人对女人总是比较掉以轻心，女人收集八卦新闻也快得多，散播起来更是语不惊人死不休。没几天就搅得整个王宫乌烟瘴气，王子之间剑拔弩张，博尔盖德和赛雷尔忙着安抚。
最后，暗中侵吞。当初维烈在雷南郡和希顿谈妥的条件是由哈梅尔商会加工零售，希顿商会纯粹开采冶炼。＇以铁换粮＇的协议结束后，东城就再也得不到瓦雷利亚钢制作的武器装备，但既然参与这笔生意的小商会已经倒戈，偷偷转送就不是问题。帕西斯甚至借用贝姆特的名义，命人穿越大雪原，到北港希望角搞地下活动，一点一点搬空那儿的仓库，让东城的船运回去。
这三个步骤，一着错，就会引来群起攻击，但是名为＇玩偶＇的商馆长长袖善舞，八面玲珑，竟是谁也不曾得罪，谁也没有怀疑。
和傀儡截然相反，本体的生活态度懒散得令人发指。每天裹成蚕宝宝睡到日上三竿；然后开始坐在椅子上喝茶发呆，还是在室外，招蜂引蝶到阻碍交通，实在应该扣个有害风化的罪名丢进大牢；晚上进行种种符合“疯狂炼金术士”形象的实验，忙到12点准时睡觉，事实上低血压的他也只能熬到这个时间。
终止他颓废日子的是来自伊维尔伦的访客。
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“小羽，我很勤劳啊，为什么罗兰还丢了个大包袱给我？”
“也许他不知道主人很勤劳吧。”
一边分心回答，雪发齐肩的冷艳少女一边轻柔地梳理青年长及腰部的银发，用咒带打了个漂亮的蝴蝶结；再为他整理领巾，抚平衣角，穿上皮靴。帕西斯毫无反应地任她摆布，眼神有些飘忽。和完全独立人格的无名氏神官不同，纽克西是他用＇傀儡术＇制造的另一个＇自己＇。对方活动期间，他的反应力、感受力和思考力都会大大下降，所以把三个下仆变成人形，负责守卫和日常琐事。
“主人，茶。”黑耀乖巧地递上加了一半白兰地的香草茶。帕西斯的焦距还是停留在前方，伸手去握当然握了个空。小羽把杯子凑到他唇边，一口一口喂着喝了。盘腿坐在床上的刃雾看得叹气：“我说小羽，他这个样子可以见客？”
“实在不行叫他晚上来。”小羽上下打量确定没问题，牵起帕西斯的手，“走，主人，我们去客厅。”
“像叫狗似的……”
呆然的不止刃雾，还有随后上门的访客。
这…这是人还是人偶？
身穿灰色旅行服的青年愣在玄关，张着嘴瞪视壁炉边的屋主。一袭珍珠白的高级套装；灿银的发丝整齐地束在脑后；端正的坐姿打他进门起就没变过；半垂的碧眸仿佛真正的祖母绿，美则美也，却欠缺神采。他仔细看了看，有呼吸，不是假的。
小羽将斗篷挂在衣架上，做了个手势。黑耀连忙拉扯帕西斯的袖管：“主人，客人来了。”
停滞的双眼先定在他脸上，再转向他指的方向，隔了半秒，妃色的唇吐出清朗的声音：“你好。”
“啊……您、您好！”青年这才回过神，慌慌张张地行了一礼，早就准备好的台词抛到九霄云外，脑中只剩下一个感慨：他会讲话啊！
“路上辛苦了。”
“哪里，托您的福，总算平安抵达。”两句话一说，青年的口齿渐渐流利。相反对方像发条到头了一样，又陷入沉默。等啊等，青年越来越觉得不对劲，当他快站不住时，看不下去的刃雾插口道：“抱歉，帕…主人有点累了，你能否改天再向他说明来意？”
“没错，您远道而来，想必也很累，我给您安排客房，今天先好好休息吧。”小羽得体地附和。青年正想找个地方冷静头脑，依言转过身——
“崔西？布雷格。”
同样的声线，却充满力度的嗓音拉住他的脚步，回过头，只见那个刚才还呆不隆冬的男人交叠起双腿，翻看原本放在矮几上的文件。妖兽们不约而同地松了口气。
“民生部优秀官员，半年前撤职查处，唔……”帕西斯沉吟了一下，指着对面的椅子，“坐。”
崔西迷迷糊糊地坐了，搞不清他在玩什么花样。
“罗兰是怎么跟你说的？”
猛然意识到对座的人是主君的师父，崔西恭敬回答：“大人说，因我表现良好，特派来此，听候费尔南迪先生的差遣。”言下有一丝困惑，去年九月他喝酒误事，导致流民暴动，罗兰从轻发落，命他在家反省半年，可是这个人事令，让他摸不着头脑。
切，摆明了是把这儿当人才训练营嘛。帕西斯在心里咋舌，观察对方：面容精悍，目光稳而不浮，看起来是个聪明谨慎的人，只是那一脸正气……他最讨厌这种人了。
故意派这种人来，徒弟的恶劣可见一斑。
“半年的期限还没到，这应该是罗兰给你的最后一关。熬得过，海阔天空；熬不过——”帕西斯没有说完，代之以微微的一笑。
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吃了个下马威，第二天一大早崔西就兢兢业业地上商馆报到，在门口撞见小羽。
“你是…昨天那位侍女？”
“我叫晶羽。”白发少女一手提着餐盒，走下台阶，“你不是在这里工作，跟我回去。”
“什么！”崔西大奇：难道他的新职位是帕西斯的管家？这太侮辱人了。晶羽漂亮的紫瞳一转，看穿了他的心思：“里头最低的成员也是干了二三十年的老手，你能胜任吗？”崔西满脸通红，无言以对。
“这个商馆与其说是希顿商会的分号，不如说更像领事馆，性质包括交际应酬通商移民，四处打点上下勾通的事比做生意还多还复杂，跟你以前的环境完全不同，适应不了也没什么好丢脸。而且你总会回去，派你来的目的不外乎是长点见识，学点圆滑的手段。”
崔西登时释怀，不由自主地跟着晶羽往回走，道：“可是我听说，费尔南迪先生不管事，我跟着他，又怎么学到本事？”
“主人是不管事，但以他的身份，总归清闲不了。”晶羽停在早点摊前，买了两客小笼包，放进餐盒。崔西也是聪明人，立刻啊了一声，明白过来。
“其实他不管事反而好，你多拍拍他的马屁，清闲三个月，就好回去复职了。”
闻言，崔西又气得血色上涌：“我才不是这种人！用这种法子过关，我宁愿大人把我调去边境算了！”晶羽奇怪地瞥了他一眼：“我对人类皮里阳秋的一套不是很懂，不过你看起来不像撒谎，这么耿直，将来会吃苦头的。”
人类？说的自己好像不是人。心头泛起异样感，崔西偷瞄她。羽白色的衣裙质地轻软，看不出是什么材料，裸露的肌肤比衣服更白皙细腻；端正的侧面有一种不可思议的透明感，哪里像仆人，分明是个标致的小姐，他不禁问道：“请问你是费尔南迪先生的亲戚吗？”
“亲戚会叫他主人吗？”
……我真是笨蛋。
“我是主人的下仆…应该是。”晶羽迟疑了一瞬，露出若有所思的神情，“被你一提醒，我才想起来，我们之间的契约已经不成立了。”
“啊，契约？”崔西一怔。
“卖身契啊。”晶羽理所当然地道。
她献出忠诚，代价是他的尸体。
妖兽食肉，有力量的人体更是它们滋补的大餐，尤其是体质同样属阴的死灵法师。当初定下这个契约，一半是因为她败了，另一个原因就是觊觎他的肉体。
可是和创世神彻底融合后，别说肉，连血她也碰不得了，这样……契约还成立吗？
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把崔西留在客厅里，晶羽走进卧室。
水银的光华流泻一枕，伸出被窝的手腕散发出诱人的气息，青年秀丽的脸庞泛着浅浅的红晕，双唇微启，逸出舒缓的呼吸，睡靥有些许孩子气。
晶羽长指一划，鲜红的液体缓缓流出，抬起那只手贴住唇，轻轻舔舐，味道一如想象的甜美。
“渴了吗？”
早在她踏入房间的一刻就醒来，笼罩着浓浓雾霭的碧眼半睁，懒懒的声音透着笑意，不惊不惧。
“你的尸体是我的。”她强调。
“不用担心，不用担心，今晚起我每天放一碗血，三个月下来够你补的。肉没办法，你也舍不得我这个帅哥坑坑洼洼，是不？”帕西斯掀起被子盖住头，准备继续睡。
“不是这样的。”晶羽咬紧下唇，眼底浮起迷惘和思索，“不是这样的。”
“……”帕西斯拉下被子，兴味地注视下仆，“那是哪样？”
“我要你的尸体，不是为了吃。”
内心的一角碎裂，汩汩流出陌生的情感，妖兽少女终于正视了当日的心情：人类的寿命何其短暂，但是尸体不同，她有的是法子永远保存，陪她度过漫长的生涯。
“哎呀，小羽，你让我困扰啊。”
“我不要你的爱情。”晶羽瞪目，由衷地道，“那种东西一点也不实用！”帕西斯轻笑，随即蹙起眉，摩挲她粉嫩的颊：“伤脑筋，我的身体迟早会被那个瘟神同化，神器的效力也不是无限。”
“在那之前，我会吃了你。”晶羽握紧双拳。帕西斯弹了下她的额角：“你会痛死，然后爆炸。”
“我会吃了你，吃得干干净净。”晶羽坚定地重复，眼中射出玉石俱焚的决心，“你的身体，我不会让协调神糟蹋！”
愉快的笑意掠过眉梢和眼角：“那就拜托了。”
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当晚，帕西斯收到北城大王子伯都的私人邀请，地点是某家俱乐部，可以间接看出这场宴会的性质。
“崔西，你一套礼服也没带吗？”
听到略含责怪的问话，年轻的官员困窘地低下头：“是，因为我没想到会碰上这种场合。”
“没办法，只好穿我的了，就是尺寸可能不合。”帕西斯走向衣橱，晶羽伸手拦住他：“下午我修改了一件，应该会合身。”
“谢谢！”崔西感激地道，松了口长气。
坐上马车，辚辚的车轮声回荡在黄昏的街道上。帕西斯住的地方是豪宅区，沿途尽是富丽堂皇的屋宇，雕栏、花园、镶金绘银的宽敞阳台，磨光的地面非常平稳。驶过铺满小石子的下坡路，景色一变，拥挤热闹的平民区跃入眼帘，嘈杂的人声乘着夜风隐隐传来。
“这是个腐朽的都市，崔西。”一手支颊欣赏窗外的景致，帕西斯微笑道，“而且是从上往下的腐朽，所以你要做好心理准备。”
“王子们的风评我也有耳闻。”崔西保守地认同，两眼直视对方，“请放心，费尔南迪先生，我一定会忍耐，不给您丢脸。”
“呵呵，你真是个认真的人，不过也别绷太紧，那些疯子明天会把今晚的事忘得一干二净。”
“是…这样吗？”
“是啊，所以放松点，只要不影响脑子里的东西�