呜——
被放在一旁炉子上的热水壶喷出了一团水汽，一会儿之前被蕾贝卡装进热水壶中的管道水看起来已经被烧熟了。看着几乎已经普及到每家每户的管道水，谁能想到几十年前帝国人还需要从公共水井中取水。
煮好开水之后，蕾贝卡直接将壶里的热水倒入纸杯，然后送到柯特的面前：“我这只有白开水，不要紧吧？”
房间里放着一些看起来有些年头的木制家具，还有一张脱了色的小沙发。除了这些基本的家具和小小的炉子以外，墙壁的边上还放着一个偷工减料的塑料书架，上面摆放着基本被翻得皱巴巴的杂志。
“没问题，反正我呃不挑剔，喝什么都不要紧。”坐在铺着一张洗的发白的花纹方巾的圆桌的彼端，柯特大大咧咧的挥了挥手，接过装满滚烫热水的纸杯稍微啜了一口，“说起来，我还真没想到你会有孩子呢。”
他看向躲在木质推拉门背后窥探着自己所在位置的那双小眼睛，刚才叫蕾贝卡为“妈妈”的小女孩正怯生生的窥探着坐在桌子两端的两个大人。一缕色素稀薄的头发偷偷从门缝间溜出来，在门外轻轻的晃动。
看来自己是被这个小女孩当做可疑的人了，刚才她从蕾贝卡怀里看见跟在后面时，也是立刻就躲在妈妈怀里，用一副怯懦的表情偷看着他。就算蕾贝卡对她耳语了好几句，她的紧张也没有缓解。
自己的脸应该不像是个坏人啊，怎么今天老是被人怀疑？
柯特不由得感觉到一点头疼，之前那些斯洛特的小混混也就算了，他们不管看谁都觉得很可疑。可是现在，被一个看起来才五六岁的小女孩用警戒的目光看着，柯特感到有种说不出的郁闷。
注意到柯特的反应，蕾贝卡转过头去瞥了一眼薄薄的隔扇。薄薄的隔扇门后一下子传出“啊——！”的一声，古旧的木地板吱嘎吱嘎的响着，随即是啪沙啪沙的脚步声与不知什么东西翻动的声音。
“难道我有孩子显得很奇怪么？”她看来没把对面房间传来的骚动当做一回事，只是说话时的表情显得有点不太自然，“虽然我做的是那种工作，但是我也不年轻了。有个女儿也一点不稀奇吧？”
柯特想起那一代被她放进里面房间的布口袋，虽然那个小男孩说是他的母亲给蕾贝卡补好娃娃的报酬。可是现在再想想，管理员一家也算不上有钱人，一个娃娃不可能价值昂贵到需要付出一大袋子的东西作为报酬。
看来管理员一家也认识蕾贝卡的这个女儿，那些“报酬”中应该有一部分是用来接济蕾贝卡和她的女儿的。还有那个放在袋子最上面的新玩偶，应该是那个还未谋面的管理员送给小女孩的礼物。
管这么多干什么？反正佣兵也不是查户口的。
柯特笑了笑，不再追究这个问题：“说的也是，再说我来找你也不是打算要和你闲话家常——蕾贝卡小姐，能不能告诉我在我们没有见面的这段时间里，你周围发生了什么有趣的事情呢？”
同样的情报在不同的人手中的价值是不一样的，大部分人听起来只是市井传言的谣言，在一些人手上却是价值连城的资讯。原本看似毫无关系的许多事情，其实在背后很有可能是有所联系的。
“当然，如果你愿意把那些斯洛特人的事情和我说一下，我可以提供这些作为追加的报酬。”柯特从口袋里拿出几张纸钞放在自己身前，然后看向听见他提出的价码还显得有些意外的蕾贝卡，“我想这些应该还是够买那些小混混的消息的——当然，考虑了情报的价值之后付给你多一些。”
而如蕾贝卡这样会和许多不同阶层有所“交流”的特殊职业从事者，往往也是这些资讯流通的主要管道之一。她们需要接触的人往往都会有一些现在的柯特正好需要的信息，而她们总是有办法把这些信息弄到手。
蕾贝卡无可奈何的摇了摇头，她现在确实相当需要钱，而柯特给的钱对他来说的确是不小的数目：“你这家伙也真是奇怪，总是把钱花在奇怪的地方……不过既然你愿意付钱，我也没什么必要拒绝。”
和某些人不一样，市井小民总是需要为了每天的生活所需而劳碌，蕾贝卡也许是这些人中相对要更加不幸一点的个体。金钱这样的物质性课题往往将生活逼得走投无路——而她还是坚持着生活下去。
“那就先说说你感兴趣的，关于那些斯洛特人的事情吧。自从战争结束之后，这个城市中从那个地方来的移民就越来越多了。而他们在卡特里斯干了什么，莱恩斯特，你是当佣兵的自然应该也知道吧？”
治安恶化的现象最直接的影响就是在街头巷尾讨生活的下层民众的安全都不到保证。毕竟上层居住区的治安有守卫和警备队保护，需要直面那些危险的团体的往往都是这些无力抵抗的普通人。
受苦的永远都是善良与弱小的人群，弱肉强食这种现象从往昔的太古一直延续到现在，依然未能得到彻底的改变。
收下了柯特递过去的纸币，蕾贝卡的话匣子就打开了，她愤愤不平的说：“做我们这一行的工作辛苦也就算了，也赚不到几个钱。可是这些家伙硬要说这是他们的地盘，我们想要在这里工作就要给他们钱。”
她的说法柯特也有所耳闻，斯洛特人虽然是卡特里斯地下势力中势力最大的团体之一，但是这些同一民族的团体绝对不是铁板一块。
最大的斯洛特人组织在某个叫加尔波的男人麾下，这一团体以“加尔波联合企业”的名义在卡特里斯的工业区中运营着。这个“企业”明面上是一个法术用品加工企业，但是背地里却在生产销售这各种违禁品，但是警备队那边好像因为受到了某种阻力，一直难以开始着手调查。
如果说卡特里斯的地下市场是一锅汤，那这锅汤里的主料已经被加尔波吞下了。这个贪食的暴君并不打算照顾其他同样是斯洛特人的小型团体，只顾着将一切利益都吞到肚里。正是因此，加尔波也被许多人称之为“帝力加尔”——这是传说中一种会将一切吞噬殆尽的恐怖魔兽。
有这么一个看不到魔兽君临在斯洛特人头顶上，没有能够加入“加尔波联合企业”的其他小团体当然也没有办法去抢掠其他团体的地盘，他们只能在加尔波吃完之后，在属于斯洛特人的汤锅中掠夺剩余的资源。
而被他们称为“保护费”的无理征收便是这种行为的代表之一。他们以“保护治安免受其他团体破坏”的名义，在各种划分好的“地盘”上向摊贩，娼妇，以及任何没有背景的居民索要金钱。
但事实上，经常破坏他们自己“地盘”上的治安的，往往就是这些由斯洛特人组合出来的团体。这些小混混们根本没有按他们的保证去保护任何人，反而是在街道中胡作非为，居民们往往是敢怒不敢言。
说着说着，她突然毫无形象的大吼一声：“开什么玩笑呢！我是帝国人，那些斯洛特佬居然敢说帝国的领土是他们的地盘！这条街道属于谁的我不知道，但是绝对不是那些才来这里几年的混蛋的！”
从她的嘴中，柯特勉强听出了一些有用的情报，而她之前和那些混混的争执也是由于那所谓的“保护费”。不过与其说是在向柯特提供情报，蕾贝卡更像是单方面的在发牢骚，她大声的唠叨着自己对那些小混混的不满，就差没爆粗口了——不过柯特感觉她也许只是顾及在自己面前的形象而已。
“不过最近这段时间里，这些小混混的行动倒是稍微收敛了一点，不像过去一样胡作非为了。”说了老半天，蕾贝卡终于把满腹的牢骚吐出来了，“但是取而代之的是他们收取的‘保护费’也变多了。”
蕾贝卡一只手撑在桌子上，让拳头抵在廉价上，显得有些懒洋洋的对柯特说着说着最近在这附近出现的状况。
“听说是警备队加强了对附近街道的巡逻，所以那些小混混们也不敢把一些事情做得过于明目张胆。但是对于保护费这种事情，只是用嘴说说是不能当做证据的，而小混混们也都会留意着不留下任何证据。”
因为最近治安恶化的情况变得严重了，所以警备队也提高了戒备等级。
这样想着的柯特没想到下一刻就从蕾贝卡嘴里冒出一句：“不过情况不仅仅是这样，听一些斯洛特小混混说，最近有不少兄弟受伤了，好像是一些新来的家伙想要染指他们的势力范围。”
原来那些人的手已经伸到这里了么？
第七十九章 争斗
原本没有注意的事情一被某些线索扯起来，就会像从龙头坏掉的水管中喷涌而出水一样一发不可收拾。
他之前也算是知道的，一部分斯洛特人将老城区中许多街区划入他们的“势力范围”并且在这些街道的居民中压榨“保护费”这件事，其实在佣兵管理处的情报网络中已经算不上是秘密了。
但是他们也没有办法行动。
不同于警备队“没有证据无法出动”或者“受到来自某方面的压力，没有办法展开调查”这样的借口。佣兵管理处的理由相当直接——没有接收到委托，佣兵的雇佣契约就没有办法成立，也就没办法出动。
会出现这样的困境也是可想而知的，被这些团体压迫的居民都是些无权无势的底层民众。就算他们向佣兵管理处请求帮助，然后佣兵们也确实出动了，但是也顶多只能将那些斯洛特人驱赶一时。
这样的行为是毫无意义的。
比起获得一时的安宁，这些居民思考的更多的，恐怕是“接下来如果面临这些持有危险物品的团体的报复行动应该怎么办”这一问题。每个人都有弱点，何况是这些几乎没有任何自我保护能力的人。
佣兵管理处就算有再大的能量，也没办法全天候保护这些平民——同时他们也没有这样的权利。反过来说，就是应该执行这个权利的警备队却迟迟未曾出手，才让这样的行为逐渐深化到今天这样的程度。
更进一步，如果想要把这些混混全都驱逐出境，估计就算是卡特里斯市政府都没有这个能力。站在他们身后的那只“暴食魔兽”平常虽然不会顾及这些小混混的死活，到了那个时候肯定不会坐视不管。
考虑到多方面原因，这并不是能够轻松解决的问题。冰冻三尺非一日之寒，盘踞在卡特里斯中的黑暗也并非是一夜之间出现的。它们是诞生于战祸之中，然后一直蔓延到现在的混沌之块，已经逐渐和这座城市连为一体了。
也许是知道自己的位置，那些混混虽然胡作非为，但还是有在限制自己的行为。他们会压榨居民的金钱，却会将额度限定在不会摧毁他们生活的程度；他们在街区内横行霸道，却会小心翼翼不留下证据。
他们就像寄生在这些平民身上的寄生虫一样，以不会致死的分量摄取着寄主的血与肉，让他们身体衰弱、生活困顿。
柯特和蕾贝卡相识也快一年了，在此之前也向她询问过好几次消息，但是并没有听她说过关于这些团体事情。也许是因为这些东西早已成为他们生活中的一部分，实在算不上是什么新鲜的东西了。
如果没有接受克鲁斯·弗朗索瓦的委托，柯特本来也不愿意过多的牵涉上这个话题。可是因为蕾贝卡说，在小混混议论中出现了一个想要染指他们地盘的新出现团体，柯特突然就对这个话题产生了更大的兴趣。
柯特沉默不语的思考了一会，忽然将放在面前的植被中的水一饮而尽，已经开始变凉的水温温的，口感有些不太对劲。
“蕾贝卡小姐，能不能请你把关于这部分的内容详细的说一下呢？”尽管蕾贝卡露出了疑惑的神色，柯特依然毫不在意继续说着，“不管是那些混混，或者是新来的人，还有他们中受伤的人——最好能全部告诉我你知道的内容。”
蕾贝卡慢慢抬头看着柯特，眼神有些疑惑：“嗯……全部内容吗？其实我也是听到他们的议论，所以也不能算是特别清楚。这应该是最近几个月才开始的事情，时间也不一定，但是一般都是集中在深夜到清晨这段时间里，斯洛特小团体里的小混混总会被一些穿着奇怪衣服的家伙盯上。”
说话时，她皱着眉头，像是在努力回想起关于这些东西的记忆。
“我听说，那些发动袭击的人并不是针对单一的成员，更加不会袭击落单的小混混。他们就像是故意的一样，总是盯好了那些斯洛特人小团体聚集在一起的时间段，对他们的据点发动攻击。”
他们的行为简直像是要一口气将一个团体一网打尽一样——对具体事情拿捏不准蕾贝卡说这些话的时候显得有些迟疑。
最初，在出现第一个被袭击的据点时，那些斯洛特人本�