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青年长着一张随处可见的大众脸，丢到人群里可能要花一番功夫才能找到。引入注目的地方大概只有在他腰间别着一把纳于棕色刀鞘的反曲刀，隐藏在鞘中的刀刃约有他的手臂这么长，现在只能看见它露在外面的银色刀柄。
他的脸色不是很好，连肤色看上去也有些发白。他的发色和他的瞳孔一样漆黑，不但没有光泽，而且还乱糟糟的，被胡乱剪短的头发没一点精神的趴着。他整个人似乎才大病初愈，看不出一点作为一个年轻人应该有的精气神，就连眼神都显得空洞无力透露出他的疲劳与无力。
在一副衰败样的他周围似乎空出了一大片空地，与之相邻的座位莫名的离他的位置要远上不少。他左手举着木制酒杯，时不时喝一口杯中琥珀色的液体。酒吧中的喧闹好像都是他人的，与他没有任何关系。
只要稍微观察他一会就会明白他周围没有任何客人的原因——谁想和这种阴沉沉的家伙坐在一起呀？
若不是他的胸前别着的那一枚红铁铸就的剑星纹章在告诉别人这个青年是个佣兵——而且还是完成了不少工作的老手，普通人看见他可能还会以为他是一个败在都市繁荣之下被淘汰的丧家犬呢。
当然，如果那些在大长桌边上畅饮美酒的佣兵过来看上一眼，就会想起来他就是今天中午在岩窟金刚手中将持斧头的中年人救下的那个人——只不过在领到报酬之后，这家伙就一个人跑到了角落里，似乎是不想和热闹扯上关系。
“啊…没了么？”
就在他想要再和一口杯中饮品之时，他才发现自己在不知不觉间已经把自己要的饮料喝完了。他叹了口气，显得很扫兴。就在他探头看向吧台时，一个穿着招待服饰的女子也从那边靠近了他的座位。
“你在这里坐了小半天，就要了一杯琥珀草，你觉得还能够剩下？”
被搭话的青年病态的脸上刮起了一丝笑容，视线彼端的女子也是熟人了——或者说，只要是这家酒馆的常客就不可能不认识她。
“哟，大姐头，晚上好呀。”
青年一扫刚才的僵硬，满脸笑容的看向女子打了个招呼。她是这家店的老板娘，认识她的人都称呼她为“大姐头”，结果好像她的名字就是大姐头了一样。除了就关掉老板这个职位以外，她作为佣兵管理处的联系人的身份也广为人知。
大姐头的面容应该可以用“帅气”二字来形容，红色的长发干练的扎在脑后。身材修长的她搭配整齐的衣服看上去英气勃发。她今年也有三十好几了却还是单身。据老客人说，仰慕她的女性似乎可以排上两条街。
——对，女性。
“柯特，看上去你心情不错？”
大姐头瞥了一眼桌上上已经被柯特合上的笔记本。
“还行吧，毕竟今天赚了不少——啊，不介意的话请坐。”
青年招呼还站着的大姐头，脸上还是挂着一贯的笑容。大姐头似乎也有事要和柯特说，倒也不推辞，直接大大咧咧的坐在青年对面。而柯特则满脸笑容的招呼起边上的服务生，示意她过来。
“麻烦再给我要一杯琥珀草，大姐头你要喝什么，我请客。”
大姐头也不客气转向服务生说：“给我来杯笼火，记在这家伙帐上。”
“笼火啊…这好像是你们家最贵的饮料之一吧？大姐头你还真是不客气…”柯特见服务生离去，转头对大姐头说道，“那么你找我是有什么事么？难道说说是要把之前任务累计的奖金一次发给我？”
大姐头嘴角上翘：“你小子还真是个财迷。”
“好吧好吧——这是给你的追加报酬，免得你老是惦记。然后嘛…”刚坐下，她就从腰间掏出了一个信封递到柯特手中，接着她看向他慵懒的眼睛说，“柯特，你接下来这几天很闲的样子啊，貌似都没接任务呀？”
“哎呀呀，大姐头你可别这么说。”柯特的笑容显得有些勉强，“我刚才回来的时候就看了一遍登记本上的任务记录了，不是我不想干活，就是实在找不到有什么合适我的任务可以去做的呀。”
听见青年说“没什么合适的任务”时，大姐头的眉毛明显的上挑了：“你说没什么合适的任务？我看有几个还是蛮不错的啊——比如说有个商队要从卡特里斯出发，沿公路去艾尔西克曼…”
“这个不行啊，我之前就看过了。”还没等大姐头说完，柯特直接回绝了，“大姐头，我不是说过么？不能够在两天之内来回的任务我是绝对不会接的。毕竟我还得照顾莉琪那个生活基本不能自理的家伙。”
柯特的脸上挂满了苦笑。
“我可不希望我一进家门就看见莉琪把家里弄得天翻地覆——不，我觉得要是我真离开好几天，回来的时候我就要被她削成人棍做标本了。”
就在这时候，服务生把两人要的饮品放在了桌上。
“啊啊啊，真是算我服了你了…你来了这多久，就推了多久的长期任务。还想让你接受的我才是个傻瓜吧。”
大姐拿起木杯，一仰头就将杯中透明的液体灌入了喉咙。
——下一瞬间，从她的喉咙里喷射出一道火花，不一会就化作焚尘四散。
“嗯，笼火果然还是一口气喝下来得爽快。”大姐吐了口气，然后站起来，“你要是也能爽快一点我就舒坦了。”
“算了，这也不由我说了算。”
说毕，她做了个道别的手势转身走开。
“对了，”刚走几步，她仿佛想起来什么，转过头说道，“你家莉琪也是上学的年龄了，你也要好好和她交流别让她一天在家里闷着。”
听了大姐头的话，柯特就像被吓着的鸽子一样：“让她去上学？我也想，可是这不由我说了算啊。”
“这的确不由你说了算，”大姐头瞄了一眼有些尴尬的柯特，“自治领法律可是规定了未成年公民有接受教育的义务的——而且我记得你家莉琪作为法术士的才能相当出色来着，如果让她就这样闷在家里，实在是暴敛天物啊。”
“知道了，如果她自己有这个意愿的话，我一定会和你说的。”看着满脸认真的大姐头，柯特也只好妥协，“到时候就麻烦你帮她安排了。”
大姐头笑了笑：“没问题没问题，我一定会搞定的。”
“那就先谢谢了。”
看着离去的大姐头，柯特忍不住叹了口气。大姐头很热心，不过这个热心有时候也是很麻烦的。他站了起来，一口气喝光杯中的琥珀草，冰镇饮料中的凉意透入五脏六腑，让他不由得打了个寒战。
“回去吧。”
酒馆的喧嚣依旧，原本在喧嚣中独立的小桌上只留下了杯子压着的几张纸币。
第三章 有时回到家就看见妹妹在装死
一般佣兵都是些住在杂居公寓里的平民阶层，就是最富裕的也不过勉强拥有一小间自家所有的小楼而已——但是混到这个水平的佣兵大多数已经准备洗手不干了，没办法，比起刀口上舔血的生活，没有什么人不希望能够过上平凡却安稳的日子——就算后半生要靠推个小推车，卖点杂货为生也无所谓。
在大部分还在繁杂的日常工作里苦苦挣扎的佣兵眼中，柯特算是交了好运的。他在三年前来到这个城市后，他就用自己原来在别处赚到的微薄积蓄在平民区购入了一栋破旧的二层小楼。
当时柯特还奇怪为什么这栋楼会卖得这么便宜，于是主动去找业者打听。几番追问之下，业者才勉强告诉柯特这栋楼里以前死过不少人，周围的居民都觉得这栋楼很不祥，所以标价才如此之低。
知道真相的柯特毫不迟疑的住了进去。当别人询问他的时候，他是这么回答的：“管它有没有死过人，只要便宜就好。”
至少这三年来什么事都没发生过，柯特也渐渐和周围的居民混熟了。而且除了离自己工作地点有点远以外柯特没有任何不满意。
于是现在他就走在回家的路上。
夜色下的卡特里斯主要街道上，酒足饭饱的人在街上散步，推着小车的小贩们沿街叫卖，一家人和乐融融的逛着商店，街景一如白天般繁华。
灯红酒绿，歌舞升平。浮华是大城市的面纱。
自南风酒馆所在的中央广场离平民区有不短的距离，为了快一点，柯特照例走了经常走的后街小巷。
而现在柯特行走的后街却透露着一股与白昼时不同的，妖艳的气氛。
“先生，您需要温暖么？”
站在街角不远处的一个浓妆艳抹，衣着暴露的女子看见柯特走过来，便快步走上前来向柯特搭话，还刻意做出了强调身体曲线的姿态。她身上那件衣服恰到好处的把不该露出来的部分全都挡住了，而镂空的部分下若隐若现的肌肤不禁让人浮想联翩。
毫无疑问，这女子是个娼妇。
“不、谢谢…我想这天气够温暖了。”
柯特笑着说，然后从荷包里掏出几张纸币递给女子。
“你是我这辈子见过最不解风情的佣兵。”女子笑骂道，然后用一种过分亲昵的姿态从柯特手中接住他递过来的钱。稍微点了点，她的脸上再一次浮现妖艳的笑容，“不过也是我见过出手最阔绰的。”
柯特面不改色：“多谢夸奖，能够帮我留意最近的流言么？”
娼妇除了做那些“让人放松”的工作之外，也很容易在工作之余接触到那些街头巷尾流传的小道消息。
“又是下个星期同一时间告诉你？”
柯特已经不止一次将钱花在了情报费上，得回来的信息有好有坏，但是总的来说还是收回了成本。
“没错。”
于是他一如既往的点了点头。
“呵、你这佣兵真奇怪。算了，有钱赚就好，其他关我屁事。”
互利互惠的事情对谁都有好处——对于需要金钱的她们来说，这样的工作反倒比正常工作要轻松许多。嗤嗤的笑着，这个打扮暴露的女子再度回到原先所在的街角，向四处打量起有可能照顾工作的路人们。
“只要是有什么有意思的帮我留心一会就好。”
眼睛她就要招呼起工作来，柯特也没心思多说什么，随便道了个别，便接着沿小道继续走向自家所在的城区。
这个城市每个分区都有几处大门相连，入夜以后都会有卫兵进行看守，以防有什么可疑的家伙混入城市内造成不好的影响。当深夜的钟声敲响之时，这些大门还会准时的关上，直至清晨都禁止通行。
其实城市里每个分区内都有相应的日常生活设施向附近的居民开放，所以生活上并不会有丝毫不便。更不会有居民闲的无聊跑到不属于自己身份的生活区内闲逛——这完全是自己在找麻烦。
继续向前走，前方就是一道横向延展的高墙，它将城市的区域分开，唯一的大门在夜色中犹如野兽的獠牙，几个穿戴整齐的城卫兵站在大门的一旁，略有些懒散的聊着天，他们看见柯特也不过点个头，算是打了招呼。
通过那扇如同怪物巨口的黑铁大门后，就能够看见一大排建筑，其中大多数都是用相对廉价的白色简岩砌成，偶尔还有一点用木料建筑的房子。虽然这些建筑相当老旧，但是至少还不至于会被狂风吹倒。
柯特的家就在不远处。
“哟，柯特，你回来了。要不要买点什么呀？”
一走进平民区的大门，迎接他的就是熟悉的街边面包店店长热情的招呼。
“帮我装十个泡芙好了。”
柯特从钱包中点出相应的货款递给老板。
“好好，稍等片刻。”
接过钱的老板喜笑颜开，三下五除二的就从柜台里装好十个泡芙递给了柯特。
“多谢你照顾生意了，啊、对了。”
说着，他又拿出一大块用牛皮纸包好的东西，一起塞到柯特手中。
“这是附赠的新产品，拿回去给莉琪尝尝吧！”
接下商品的柯特道了句多谢，便转头走向自家的小楼。
在这大多为独栋小楼的平民区中，那栋四四方方的小楼颇有些鹤立鸡群的感觉——用少有的花纹岩堆砌的外墙上爬满了蔓生植物。屋顶上还装饰着荆棘状飞檐，玻璃窗灰蒙蒙的，就像柯特自己的双眼。
听住在这里的老人说，这些平民区最外围的老旧建筑似乎是这座城市最古老的建筑之一，随着时代的发展，这些跟不上城市前进脚步的事物都逐渐被遗弃，被忘记，最终被历史之轮碾碎。
而现在柯特住的这间房子，则是某个放高利贷的小爆发户赚到钱后修建的——但就在他一家住进去的那天晚上，一伙劫匪将这一家洗劫了…第二天，众人发现之时，房子里没有留下一个活人。
然后就是各种谣传，各种牵强附会——不过反正柯特就没打算理过这件事，而且这些年也没有发生过