“拜托你能不能把舌头把舌头捋直再了说话。”莉琪瞟了一眼努力想要表达自己感受而手舞足蹈的奥斯卡，“还是说你们现在都用法工机具进行程序施法，所以日常练习唱咒的课程都取消了？”
“对不起，我失态了。”
还在兴奋着的奥斯卡突然被莉琪从旁这么堵上了一句，方才还兴奋得难以自已的脸庞整个僵硬了，高昂的神色也全部收敛住了。没一会儿，他整个人都变得有些失落，看得出来他相当受打击。
然而他稍微冷静了一下，突然转向莉琪问道：“呃，对了。还有一件事…莉琪小姐，你刚才说的那个什么‘唱咒’的课程？能请你告诉我那是什么东西么？我过去从来都没有听说过学院里还有这么一门课程。”
“呃、这个…该怎么说…”
这下轮到莉琪口齿不清了，她不断瞥向柯特，用眼神示意他快点来解围。
“哈哈哈，奥斯卡你就别里莉琪说的那些奇怪的名词了。她从来没接收过正规教育，对学院的理解全是那些流行小说上学来的，有什么奇怪的东西冒出来也不奇怪。总的来说，这不是什么重要的东西…”
柯特看着莉琪窘迫的神色，随口帮她打了个圆场。经过这下反击，奥斯卡感觉自己总算在莉琪的面前扳下一城，稍微挽回了一点作为“正规法术士学徒”的面子。他的脸上稍微有点得意，也不再对莉琪穷追不舍了。
他看向地下湖畔，那里有许多大小不一的蘑菇丛生着。其中有一些差不多婴儿拳头这么大的蘑菇在蘑菇丛中显得颇为引人注目。它们就好像凝聚成团状的熔岩一样，在月光之下发出粘稠的焰色。
那些就是这次工作的主要目标——夜熔菇。
这些蘑菇以其白昼一般潜伏于泥土之下不留痕迹，唯有夜幕降临之时才会冒出如未干熔岩般的菌伞部分而得名。那种粘嗒嗒、似乎流体一样的外形和明显闪烁着“火光”的红黑交杂的颜色就是其主要代表。
触手有灼热感，有微量毒性，不可直接食用，否则会浑身有被烧伤一样的疼痛，但是并不致命。在医学上一般用来制造治疗元素疾病的药物或者混合上其他素材并稍微加以精炼作为炼金药剂的配料。
这种蘑菇因为极其难以进行人工培育，所以在相关市场中的价格也是极其高昂，有不少农户在农闲的时候会采集然后转卖给收购商来补贴家用，所以他之前对佣兵居然也要做这种工作感到相当意外。
不过实际参加了这次行动之后，他却觉得自己明白了原因。同时他也猜想到柯特之所以选择这样长途行动的任务是因为就靠自己现在这样的体能想要参加可能有战斗的任务是相当危现在唯有一件事还让他有些介怀，柯特在他不知道的时候还接了调查矿坑内出现的未确认魔物活动信息的任务。如今他们已经在矿道内发现了许多痕迹，可是来到这片区域后，线索却突然消失了。
这是相当可疑的情况。
第十六章 突袭
“呼——”
柯特出了口气，空气不太流通的矿道让人倍感压抑，而眼前出现的开阔空间让呼吸顿时轻松了许多。这个大洞窟及以及与之相连的地下湖都是难得一见的自然景观，它们让今晚的长途跋涉有了价值。
“柯特先生…那个破坏了大门的未确认魔物有可能就潜伏在这个洞窟里，我觉得行动的时候还是小心一点比较好。”
奥斯卡稍微环视了一下周围，自从进入这个洞窟之后，他就觉得这里出奇的安静。侧耳倾听一阵，除了偶尔从巨大的裂隙中灌入的风声与树木花草摇动的沙沙声以外，再也没有其他的声息了。
洞窟内只有寂静，包围着一切的寂静。
稍微的声响完全无法赶走盘踞在洞窟内的寂静，只会让人感觉在这笼罩着无边的黑暗中潜藏着某种目不可视的恐怖之物。它屏息静气的躲藏在某个隐蔽的角落，静悄悄的等待着愚蠢的猎物自投罗网。
太“安全”的地方，有时候恰恰是诱人走向死亡的陷阱。
从刚来时还东张西望的奥斯卡现在才过了半天的时间就能够提出这样的意见，这说明他多少成长了一些。作为才进入佣兵工作的人，奥斯卡的成长相当快速，他认真工作的表现也让柯特很高兴。
“不错，你说的很对。在野外参加实地工作的时候切忌疏忽大意。”柯特露出了一个看上去稍显赞许的笑容，“你要记住，警戒一切有可能的危机是我们必备的素质。这一次我们已经知道有魔物在附近出没，如果以后在工作中也来到了这样看起来‘安全’的地方时，你也不能掉以轻心。”
自己不知是否正确的意见收获了柯特的夸奖，奥斯卡立刻抖擞了精神，他挺胸抬头，大声回复柯特：“是，我知道了，我会注意的！”
“好了，快走吧。我不管你是要高兴还是要振奋，先去把你的任务给做了也不迟。”莉琪瞟了一眼奥斯卡后立刻给他泼了盆冷水，同时把奥斯卡的包裹递给他，“还有自己的东西就自己拿着。”
奥斯卡刚才走在矿坑里的时候为了追上柯特的行动速度有几次差点就被自己带着那点行李拖倒了。走在他身后的莉琪实在看不下去，一句话不说就把东西全揽走了。于是她现在报复式的用力把包裹丢回了奥斯卡手中。
知道自己理亏的奥斯卡老实接过属于自己的行李，准备对生长在附近的那些人畜无害，一直安静的散发着温和光芒的蘑菇下手。他从包裹中取出采集手套带上，同时还拿出了采集药物用的小铲子和玻璃容器，全副武装的准备行动。
“你采集的时候尽量避免靠近湖边。”在他动身时，莉琪突然说，看见他回了一个疑惑的眼神，她的口气又变冷淡了，用一种仿佛是在看笨蛋一样的眼神盯着他说，“难道你连自己说的警觉心都没有？”
奥斯卡稍微观察了一下眼前的景色，在这个洞窟中生长着相当数量的夜熔菇，可是大部分集中在水脉附近。除此之外只有几朵孤零零的小号蘑菇在不远处寂寞的散发着流动的火焰一般的微光。
简直像是为了衬托一样，在湖水旁的浅滩附近，那里生长了着大量高品质夜熔菇。可是稍微再看一下就会注意到浅滩附近堆积的沙土柔软而适合挖掘，无法被月光照亮的漆黑水下也完全看不清是否有异状。
莉琪说的话一点也不错，然而摆在奥斯卡面前的却是一个两难抉择——湖畔是危险的，可是那里生长着许多适合采集的夜熔菇；前方的土坡是安全的，但那里只有少的可怜且卖相不佳的产品。
怎么办呢？他陷入了纠结。
看着变得不知所措的奥斯卡，柯特也拿出了一份采集工具，对他说：“好了，去危险的地方工作是队长的义务，所以湖边那部分就交给我了。还有，在采集的时候记得只需要采符合标准的那些。”
“是，我了解了。”
交给有经验的柯特肯定没有问题，目送他走向湖畔后，奥斯卡也蹲下了身子，开始小心翼翼地用手中的小铲子清理眼前这朵颇为瘦弱的夜熔菇周围的腐叶土。夜熔菇在夜间虽然会将本体的大半部分暴露在地面上，但是如果只是拔取的话是很难将其采取的，甚至有可能损伤到菌体。
“停，不要从这个角度铲。”
作为法师学徒，奥斯卡采集各种素材的经验相当丰富，所以做采集工作对他来说并不费力。不过就在奥斯卡在已经将这株夜熔菇周围的腐叶土清理的差不多，准备将其采下来时，莉琪突然喊住了他。
“你看，这地方其实是斜向生长的。”莉琪伸出手指向夜熔菇左侧被掩蔽在泥土阴影中的部分，那里正是奥斯卡刚才瞄准的位置，“如果你就这样铲下去，那这脆弱的蘑菇肯定会被你切断的。”
奥斯卡躬下身体，顺着她指的方向仔细看了看。
刚才因为光影照射的偏斜，他没有注意到这株夜熔菇在菌伞下部有一小块是倾斜着的，看上去应该是从岩石下钻出来时候长歪了，从他预先准备的角度进行挖掘的确会将蘑菇的菌柄一分为二。
“谢谢提醒”
奥斯卡感激的道了谢，不仅仅是因为保住了一株值得采集的夜熔菇，还因为夜熔菇表层破坏的时候散发的高热量完全足以将他过于靠近的手烧伤。手套那层覆盖在手上的布料完全无法起到保护作用。
也许这些许提醒在莉琪看来并没有什么了不起，她甚至提不起嘲笑奥斯卡的兴趣。只是撇了撇嘴对奥斯卡说：“没事，你要小心点，弄伤了的采集品会被归入次等货，到时雇主不要可怨不得别人。”
既然莉琪自己都没当一回事，奥斯卡也不愿意说什么了。为了避免莉琪再次找到冷嘲热讽的理由，他将注意力全部转移到手头上的工作中，全神贯注的工作着。一时间，洞窟中除了风声，只剩下挖掘的细响。
蓬松的腐叶土中偶尔虽然混入了石头，但是总体来说挖掘的工作还是很轻松的。不一会容器里就已经躺进了七八个蘑菇了，铲入一点腐叶土将它们覆盖起来以更好的保持活性后，奥斯卡又向下一个目标进发。
啪嚓、啪嚓、啪嚓——
“嗯？”
在湖畔采集的柯特似乎察觉到了什么隐藏在一片寂静中的不寻常动静。他站了起来，左右搜索着周围，搜寻无果之后，他还试着用耳朵捕捉那些几乎细不可闻的动静究竟是从什么方向传来的。
可是寂静再一次笼罩了一切。
因为奥斯卡过于认真导致陷入无所事事状态的莉琪发现柯特的举动有点奇怪，当即向他询问道：“有什么状况么？”
“嗯…我似乎听到了什么动静，应该不是我多心了。”
柯特眉头紧锁，他的确听到了什么奇怪的声响，但是却无法用视线扑捉到其具体所在。而且那个发出不和谐声响的家伙似乎意识到了它已经被柯特察觉到了，现在已经不再发出任何声音。
本来柯特和莉琪分工很明确，让知道怎么处理这些素材的莉琪去看着奥斯卡工作，在必要的时候加以指导。而柯特则在采集的同时加强警戒，防备有魔物突然从黑暗中冲出来对他们发动袭击。
但是现在…柯特的警觉心提高到了最大——他确实听见了什么东西在活动的声音，然而却捕捉不到其活动的踪迹这让柯特有点不自在，他将目光投向附近的黑暗中，那里空无一物，他终究没有再一次感觉到附近有活物的气息存在。
莉琪双手抱着几乎不存在的胸，也开始用怀疑的眼光扫视着周围：“是么？如果是你这样说的话…应该确实是有什么在附近吧。”
她看向正在警戒四周的柯特，基于很多原因，她可以无条件的相信柯特的判断。同时以她的了解，柯特的预感向来很准——当然，这特指糟糕的那方面。每一次他说有什么糟糕的预感时，用不了多久预感就会成为现实。
柯特稍微有些汗颜，干笑着的回答莉琪的话：“虽然我知道你不是责备我，不过我总是乌鸦嘴还真是不好意思了…”
“反正我已经习惯了。”
沉重的叹息一声，莉琪开始向柯特的方向靠近，并且示意奥斯卡将手中这颗蘑菇也挖下来之后就跟上自己。
“是这样…”
他本来想说“是这样就好了”的。但是“就好了”这几个字还没有吐出来，话语就被梗在了喉咙里。柯特就连脸上的苦笑都没有来得及收起，因为他又听见了那种宛如爬搔一般的奇妙声响。
咯啦咯啦咯啦…
细碎的响声被掩蔽在对话之中，但是柯特还是注意到了那些东西的存在。细小的声音不知从何处传出。尽管视线范围内没有东西…但是在可见之处，还有被遮蔽的事物——那些事物存在于地面之下。
他大声喊道：“小心，在地下！”
哗啦！
土石飞溅。
提醒的声音冲出喉咙之时，“它”也来了。
柯特身边砂石密布的浅滩猛然炸开，伴随着飞溅的水花与沙尘一起出现的是一只昆虫似的大口，从中探出了一对恶心的螯肢。那对棱角分明的锐利大牙上长满了倒刺，尖端还滴落着灰白色的粘液。
第十七章 措手不及
几乎在柯特受到攻击的同一时刻，莉琪也被盯上了。
她身旁地面上的腐叶土被从地面涌出的巨大力量一掀而起，本来厚实的尘泥土石霎时间连同着寥寥无几的数茎杂草一起漫舞于半空。这怪物似乎早有准备，扑向了完全没有戒备就从旁经过的莉琪。
奥斯卡才站起来想要跟上莉琪的脚步。于是这场景便突兀的展现的视线内。这个令人毛骨悚然的怪物从地下窜出，黑影掩盖了旁边矮小的莉琪。怪物那双恐怖的毒牙如断头台一样，重重咬向不久之前脸上还挂着一副傲岸