陈剑臣似笑非笑地看着他，道：“寒枫学弟。你什么时候改好这一口了？”
萧寒枫当然不能回答说是受到你和书童的启发，随口道：“做我们这一行的，也要与时俱进，不断进行创新，这才能保持销路。”
陈剑臣哑然失笑，问：“你要我题字？”“正是。学长书法上佳，正是不二人选。”
字画字画，两者往往不可分割。特别是画上，如果被题上一首好字好诗，身价倍增。
陈剑臣道：“题字可以，但我不会留印章。”
萧寒枫笑道：“这个无妨。”他自己同样没有留下印章的，为的就是减少某些麻烦。
于是陈剑臣提起笔，微一凝神，下笔就写了八个字：伊人何处吹箫起？隔江爱弄后庭花！
萧寒枫读了一遍，拍手赞道：“好字！好诗！学长何不再写两句，合成一首七绝？”
陈剑臣笑着放下毛笔，道：“兴尽矣。”负手走了出去。
萧寒枫又读了一遍，心中顿时一叹：若不实践入微，又如何能写出如此妙句？一“吹”字，一“弄”字，意境尽出，实在深得其中三味，妙哉……
出到外面，陈剑臣寻思现阶段距离竞赛正式开始还要三天，这三天时间正好可以过去金华一趟，看望聂小倩。
想到这里，他决定明天向顾学政告假，离开浙州。
夜幕下的开泰学院分外的热闹，近日来，受邀的各地书院代表都纷沓而至。正式的才艺竞赛还没有开始，私底下书院生员代表之间的“以文会友”就已如火如荼地进行着了，或即席赋诗，或对联，或猜谜，各种形式，层出不穷。据说其中很是出现了几个惊采绝艳般的才子，有来自湖州岳麓书院的尘依，有来自杭州舜天书院的易风，有来自衡州石鼓书院的莫远等，都是其中的杰出代表，属于竞争“天下第一才子”头衔的有力人选。
当然，除了他们，开泰书院本地的生员实力也不俗，另外，别忘了国子监那边的代表呢。
然而对于这些热闹，陈剑臣根本没有多少兴趣，一路颠簸，正需要休息，故而连每晚习惯性的读书练字的时间都砍掉了一半，早早床睡觉。
“公子，你是不是另外有事才来的浙州？”
黑暗中，另一边的婴宁忽然开口问道。
“嗯！”
“如果有什么要婴宁做的，公子不用客气，直接吩咐即可。”
陈剑臣又是“嗯”了声，因为有些话语，本来就不用说出口。
一夜无事，革上天我到顾学政请假，寻了一个要到浙州观摩的理由。不料当即被顾学政拒绝了：“留仙，你第一次到浙州来，如何能乱跑？此事勿要再提，还是安分留在开泰书院里吧，今天本大人要带你出席一个宴会，不可缺席。”
学政大人不同意，陈剑臣也不好偷偷跑掉，想了一下，便转一个方式，亲笔写了一封信交给婴宁，要她带去给聂小倩。
以婴宁的本事，让她去送信简直小菜一碟，做起法来，速度更是无以伦比。婴宁接过信，嘻嘻一笑，道：“公子放心，婴宁一定会把这信送到的。”
稍作收拾，出门而去。
顾学政所说的宴会就在黄昏之时举行，原来是一场比较正式的洗尘宴一今天，受邀的二十家书院代表全部到齐了，济济一堂，自然要大摆筵席，让大家互相碰个头什么的。
宴会定在浙州的摘月楼，三层全部包下，一楼让大家的仆从书童饮食，二楼则以各方才俊为座上宾，而三楼却是官员先生们的地方。
这一趟借着建院三百周年的机会，开泰书院别出心裁地举办一次“天下第一才子才艺竞赛”可谓出尽风头，引得天下无数的目光注视。就连当今圣上正明帝都雅兴大发，亲笔写了一幅“天下第一才子”
的匾额，让国子监的代表带来，送到主办方手里，说不管谁在竞赛中折冠，便将这副匾额奖励给他。
圣上御笔所写的匾额，而且匾额内容为“天下第一才子”分量之重，重于万钧，这实在是一项无以伦比的荣誉，等于是由皇帝金口御赐的一个封号了，万金不换呀。
消息传出来后，所有的生员代表几乎都为之疯狂起来，眉飞色舞，摩拳擦掌，定要夺得那“天下第一才子”的名头。
宴席开始，安排在二楼的各书院生员代表有七十余人，分桌而坐，一边吃喝，一边谈笑风生。
陈剑臣和萧寒枫同坐一桌，另外还有四名来自兖州北苑书院的生员代表一兖州和江州相邻，俱属于北方，地理偏僻荒凉。北苑书院名声同样不显，基本为三流水平。
而在东面临窗处的桌子，四名青年书生据坐而饮，风度翩翩，神态傲然，却是来自国子监的天之骄子。
啪！
就在此时，其中一名身穿蓝衫的书生把手中折扇打开，站起来，向周围团团作个揖，朗声道：“不才郑书亮，来自国子监，今日有幸，能和天下才俊同聚一堂，来，大家干了这一杯！”
说着，举起酒杯，一饮而尽。
诸人自不会拂了他的面子，纷纷举杯迎合。
这郑书亮玉树临风般，举手投足间，天生一种领导的气质，无论身在何处，都会是焦点。对于国子监四名生员代表的来历，在他们来到的当天晚上就被人打探了出来，这郑书亮原来是郑国公的孙子，在国子监内，属于不折不扣的“保送生”。而其他三个虽然也有来头，但比起郑书亮来就逊色许多，国子监如此安排，显然就是以这郑书亮为核心，另外三人则属于保驾护航的存在。
无它，国子监作为天下书院的翘楚，除非不派出代表，既然有人来了，那岂能让这“天下第一才子”的名头落入他家之手？
这一点，很多人都心知肚明的。
喝了一杯酒后，郑书亮目光炯炯地扫视了一眼，又道：“今晚良才云集，又有明月照人，饮酒岂能无诗？不如我们来行酒令助兴如何？在下不才，可忝作令官。”
宴席之间，行令饮酒乃是常例，所以郑书亮要行酒令助兴，在座个人并无异议，反而跃跃欲试，看有没有机会表现一番。
郑书亮又笑吟吟道：“今晚的行令，就以诗令为主吧，以书院为单位，只要其中一名代表回答得出来，就算过关，过不得关的，每人当罚酒三杯。”
听到那些曲折的规则，陈剑臣大感头疼，他还真没玩过这些，便对萧寒枫道：“寒枫，等下轮到我们的时候，你上呀。”
萧寒枫苦着脸道：“学长，我也是半桶水而已。”
陈剑臣道：“要不直接弃权吧。”
“这样好吗？如果被学政大人知道，定然会斥责我们的。”
其实这时候，三楼的官员先生们早听到了风声，并派遣仆从下来打探消息了行诗令，或妙语双关、或双声叠韵，或顶针回环，千变万化，很是复杂，最考人的才华，乃是正式竞赛前的一次大检验。
相信这一场酒令之后，有资格竞争天下第一才子的人选基本就浮出水面了。！。
第一百五十八章：差距
今晚的浙州，注定会是一个“词赋满江，酒色映月”之夜，只是这个夜晚无论多喧嚣，多热闹，多么充满欢笑，都似乎和陈剑臣无关。
他人在宴席间，心却早不知飞到哪里去了。当轮到他们明华书院行令之时，只是由萧寒枫出面回答，支吾几下，便宣告失败，每人罚酒三杯。
在场二十家书院的生员代表，其实回答不上酒令的不仅仅明华书院一家，另外还有好几家都在第一轮中便被淘汰出局。到了最后，一如事先预想的那般，只剩得国子监、岳麓书院、开泰书院、舜天书院、石鼓书院这五家书院的生员代表还在继续，竞争形势趋向白热化，很是激烈。
但这与陈剑臣何干？
他的注意力现在正全部放在桌子上的一碟油炸螃蟹，一只只地对付着，吃完一只又一只。
“好！”
不时发出的近乎雷鸣的叫好声听在耳朵里，实在有些不合时宜。终于把最后一只螃蟹干掉了，陈剑臣这才心满意足地打个饱嗝，擦了擦手，转头过去，正好听到郑书亮在意得志满地朗声道：“承让了！”
听到这三个字，陈剑臣就知道肯定是国子监的生员代表笑到了最后。
这个结果，毫无意外。
虽然俗话说“自古豪门多纨绔”，但郑书亮的存在，分明地申述出另一个道理：高富帅也会有才。
身边的萧寒枫明显一直在关注着别人的表现，此时幽幽一叹，满是萧索之意地道：“原来人和人之间，真得是有差距的；‘天外有天，人外有人’，诚不欺我也。”
陈剑臣呵呵一笑：“寒枫你不必如此妄自菲薄，各有所长罢了。如果叫他们和你比春宫，谁人比得过你？”
不料萧寒枫却非常认真地，拿起一只筷子，双手各握住一头，决然道：“留仙学长，今晚我萧寒枫对天发誓，从此以后，不再画春宫了，务必要发奋求学，才是正道。”
嗯……
双手用劲，便想将筷子折断。不料那只筷子的材料用得是乌金檀木所制，非常的坚硬，他一连用了好几次劲都拗不断，只憋得一张老脸通红。
陈剑臣看见，忍俊不禁。
萧寒枫没办法，将筷子递过来，腆着脸道：“请学长帮我断筷成誓。”心中却想，自己折不断，陈剑臣肯定也没办法。
陈剑臣接过筷子，似笑非笑地瞥了他一眼，抓住筷子两端，稍一用劲，啪得，坚硬的筷子从中断折开来。
萧寒枫看见，吃惊不小，不禁往他的双手多瞧了几眼，分明是一双白白净净的手，十指纤长，正是提笔写字的一双手。缘何他竟有这般巨力，一下子就能将筷子折断。
“留仙学长，你？”
陈剑臣淡然道：“如你所说的，人和人之间是有差距的。”
闻言萧寒枫暴汗无语。
酒令完毕，月上中天，大家也吃喝得差不多了，宴席撤散，开始返回开泰学院。
回到院子内，顾学政特别叫陈剑臣和萧寒枫来到房间训话：“今晚你们的表现，本大人都看在眼里，虽然说技不如人，差距如此之大，还是让本大人感到非常的失望。”
萧寒枫见到陈剑臣抿紧双唇，没有任何搭腔的意思，只得硬起头皮，道：“禀告学政大人，行令饮酒，本非学生所长……”
说到这里，立刻被顾学政打断了：“你不必多说了，本大人明白，尔等出身贫寒，何曾经历过几回宴席？缺乏这方面的历练不足为奇。不过你们不必灰心，本学政已打听到这一次的才艺竞赛，并没有行令一项，而是分成三大部分，一为‘时文’，一为‘诗词’，还有一项，则是书法。这三项内容俱为基础，也正因为基础，才可见真章。所以说，你们还是有一定机会的。”
说完，他扫了陈剑臣一眼，心底一叹——今晚在摘月楼推杯换盏之时，开泰学院的活动主办人公布了才艺比赛考核内容，以及相关规则。听完之后顾学政油然萌生出一丝希望，只要不考过于生僻艰涩的内容，陈剑臣和萧寒枫就不会输得太惨，起码还能留住几分颜面。
对于陈剑臣，顾学政知道他的那一首《黄昏》，确实为好诗，应时应景，更主要的是听说还是即时写出来的。管中窥豹，可见陈剑臣有诗才。
除了诗才，顾学政还知道陈剑臣在江州开了一间名叫“聊斋”的书法铺，自写自销，在书法上的造诣当然不会太差。
有诗才，有书法造诣，等于具备了两大竞争条件，只可惜陈剑臣的时文实在不敢恭维，去年岁考科考差点不合格。光此短板，就让他的综合实力下降了好几个档次。而如果陈剑臣的时文八股有一定实力的话，不敢说竞争前十，但起码能够保持在中流水平之内。
至于萧寒枫，作为一名刚进学的生员，乏善可陈，就没有什么可说的了。
训完话后，陈剑臣和萧寒枫退了出来，相顾无言，还是道一声晚安，早早安歇的好。
回到房间，陈剑臣读了一卷书，又练了一会字，这才躺上床，但没有什么睡意——他心里惦记着婴宁送信的结果。
婴宁去金华，给聂小倩送信，不知道结果怎么样。
自从江州一别，或者因为路途遥远的缘故，陈剑臣就和聂小倩断了音讯，不通书信，有好几次陈剑臣都想动笔写信给她，只是当铺开了纸，磨好了墨，提起笔时却无言，唯有又悻悻放下来。
——终归到底，他和聂小倩之间，始终没有发生过什么，难以定义两人的关系，写信也不知该说些什么好。
但只希望，她不出什么事就好了。
噗！
就在漫无边际的乱想之时，窗外忽然轻轻地跃进一人来，在照射进来的月光之下，看得分明，不正是一身书童打扮的婴宁吗？
婴宁只身去金华，对外陈剑臣可没有和第二个人