林内百鸟群居，每到春夏之季，鸟鸣如唱，十分的热闹，简直就是一座鸟的天堂。
榕树荫下，芳草茵茵，竟不显潮湿阴暗，很是奇异，实在是一处引人入胜的游玩景地。
据说，此榕树树龄已达九百多年，具备了灵性，于是，就被某些有心人敬拜为“神树”——
该神树主姻缘，能牵红线。
这可是有根有据的，不见榕树的根须条条分明，千丝万缕吗？就像是传说里月老手中的红线一般。
一棵能牵姻缘的神树，足以吸引很多善男信女前来跪拜供奉。久而久之，就有人牵头集资在树下建立起一座树神庙来，还安排有一位庙祝在专门主持，以出售香火和许愿囊为生，生意十分红火。
游人来鉴江滩玩，拜于树神庙前，跪求许愿，已成为一个俗例。
现在，明华书院和清雪书院的不少学员就在纷纷买了香火纸烛，很虔诚地磕拜着那一尊雕刻的颇为粗糙的树神像，其中，甚至几名先生都参与了。
——本次踏青，明华学院和清雪学院联谊出游，不过双方不是一起来的，而是约定碰头的地点时间，到了鉴江滩这边再汇合，然后举行对诗、猜谜等联谊交流活动。
清雪学院的学员们却是先到，共有五十多个，个个都是二八年华的少女——毕竟到了出嫁年纪的女子，哪里还会呆在学院读书的呢？
这些少女，平时在学院内可是憋坏了，难得出来一趟，顿时吱吱喳喳的，倒比榕树上的小鸟还要吵闹几分。
一下子见到如此多云英未嫁的少女，王复眼睛都有些直了，眼珠子咕噜咕噜地偷着看。只可惜因为礼仪人防，对方脸上都蒙了面纱，看不清真面目，就连哪个是聂小倩都认不出来。
双方聚会，顿时你作揖我道个万福的，表现得文质彬彬。
明华书院这边的秀才们，大都年纪偏大，并且基本都有家室的了，一眼看去，分明了然。于是女生们的目光很快就集中放在了两个人的身上。
玉树临风的吴文才公子自然是最为惹眼的一个；另一个却是陈剑臣。
陈剑臣身体挺拔，剑眉朗目，比起吴文才的俊气，他的英气丝毫不逊色，反而更有一种难得的刚阳魅力，因此能成为少女们的焦点那可是一点都不奇怪。
很快，关于陈剑臣的情况就在女生中间宣扬开了。
童子试三试第一的少年才俊，极其有可能在近年中举的才子，纵然家庭背景差了些，但只要他中举当官，立刻就能鲤鱼跃龙门。
相比起那高高在上的吴公子，陈剑臣无疑更适合接触……
要知道在天统王朝，待字闺中的女子们在姻缘上基本就是由“媒妁之言，父母之命”所决定的，论不得自己做主；很多女的往往连男方的样子都没见过，就嫁了过去。
典型的盲婚哑嫁。
如此情形下，少女们对于未来夫君的期盼度何等迫切，哪个少女不怀春？所以在许多脍炙人口的民间故事里头，穷书生翻墙爬窗进入富家小姐闺中私定终生的内容就成为了主题。
只因此主题迎合了男女双方的愿望。
穷书生想和富家小姐共连秦晋之好；而富家小姐呢，也想找一个知书识礼的书生为伴，花前月下，卿卿我我，何等浪漫。
当然，这都是故事而已。
现实里头，富家小姐的高墙哪里是那么好爬的？
徒手，别开玩笑了；拿梯子，关键哪里来这便利？退一步说就算有，只怕往往还没有抬头，就被对方看家护院的狗犬给咬了。
相比一般女子，能读书进学的少女们在眼界上自是宽广许多，她们选择的空间也大一些。
譬如这次出来踏青，便有几分集体相亲的味道。
陈剑臣一下子成了香饽饽，倒是始料未及的事情，被一道道明亮的目光落在身上，似乎要把鼻子里的鼻毛有几根都要看得清一清二楚般，他便觉得浑身不自在。
于是陈剑臣连忙脱了群，单独绕着巨大的榕树走，假装看风景。
只见到这榕树枝桠交错，铺天盖日似的，非常繁盛；上方有清脆悦耳的鸟鸣声不断地传下来，却因为枝叶太过浓密的缘故，看不见那鸟儿躲在什么地方。
好大一棵树。
想到此树龄近千年的传闻，陈剑臣莫名就想到，这树会不会真得开了灵窍，成精了？
不过转念一想，又觉得自己有些疑神疑鬼了，如果榕树真得成精，肯定会有怪异之事发生，但听本地人的议论，可从没有涉及那方面去。
兜了一圈儿，陈剑臣信步走出去，准备到外面走走看看。
外面就是浩荡的鉴江，隔着老远就能听到江水奔流的澎湃之声。
年前大雪，陈剑臣和王复去笔架山上赏雪看江景，只是半路遭遇了桃花，计划搁浅，打道回府。
现在，终于有机会近距离看看这条闻名遐迩的鉴江了。而那笔架山，正在右手边数里开外，孤零零一座兀立着，山形瘦削崚嶒，自有一股孤傲之气扑面而来。
此山，竟似有灵。
陈剑臣目光望过去，居然挪不开来。
山有山神，莫非笔架山上真有神？
他随即失笑。
所谓山神，只是阴司里安排的一个官职罢了。不管天上有没有神仙，两者都难以扯到一块去。
陈剑臣继续前行，很快就到了江边处，耳中浪涛咆哮的声音更加巨大，轰隆隆的，声威浩然。
一个转弯后，他忽而看见在江边一块高高的石头上面，居然站着一个人。
一个身材高挑的年轻女子。
白衣胜雪，黑发如瀑，临江而立，飘然飞仙一般，说不出的洒脱飘逸。只是背对着，看不清相貌。
她就那般静立着，任凭下面浪头飞卷，堪堪要扑打上来，却毫无畏惧退缩之意，恰好站成一幅奇丽的风景。
第四十八章：初见
陈剑臣看着那女子飘逸曼妙的背影，心想难道她也是清雪书院里的学员？当下便干咳一声，提个醒。
果然，听到他的咳嗽声，女子缓缓回过头来。
她脸上蒙着面纱，只能看见眉如远黛，双瞳剪水。
陈剑臣作揖道：“姑娘也是清雪书院的学生吧，怎么会在这里？”
此女敢于登高临江，显然颇有胆识，不同一般的弱女子。
女子回答：“心觉烦闷，所以到这里吹吹风。”其声娇脆，宛如黄莺初啼，听得非常舒服。
陈剑臣正要开口，嗖的，那女子竟然身轻如燕地从五尺多高的地方跃下，干脆利索，落地似乎无声，稳健得不得了。
此女居然会武功？
这一下，完全超过了陈剑臣的预料。
看着他脸上闪过的惊讶之色，女子似乎有些得意，拍拍手掌，显得英姿飒爽。
不过陈剑臣很快就稳定住情绪，道：“想不到姑娘竟身怀绝技，失敬失敬。”
他说的是真心话，会武功，并且练得还不弱，这样的女子在天统王朝可是很罕见的。
“小倩，原来小倩你在这里！”
吴文才的声音突兀地响起，很快，他跑了过来，身后还跟着一名强壮的仆从。
“咦，陈剑臣你怎么也在这？”
看见陈剑臣在场，在和小倩搭讪的模样，吴文才顿时脸色一沉，半点礼仪都不顾了，直呼其名。
原来，她就是聂小倩，可惜仍然无法一睹庐山真面目……该念头电光火石般闪过，陈剑臣淡然道：“我只是来看江景的。”
吴文才哼了声，他对于陈剑臣殊无好感，对其身上的神童才子之名更是觉得不爽，只是现在不好发作，只顾来到聂小倩身边，殷勤地道：“小倩，你怎么一个人跑到这边来了，若有什么闪失，那将如何是好？”
聂小倩却下意识地避了一步，道：“能有什么闪失？你是手无搏鸡之力的秀才，我可不是。”
言语之间，毫不客气，却是个直爽的性子。
说完，沿着路径回去榕树那边了。
吴文才连忙跟上去，一个劲地说好话，但聂小倩只是不咸不淡地回了几句。
——王复的情报貌似不准，吴家聂家固然为世交，但聂小倩和吴文才之间却并无什么瓜葛，敢情是吴文才剃头挑子一头热而已。
不过，那又如何？
聂小倩的身份贵为江州知州的掌上明珠，陈剑臣却是典型的穷书生出身，双方岂能有太多的交集？
人生若只如初见，初见却是见半面。
其中的很多事情，原来和想象中存在太多不同。
陈剑臣解嘲地一笑，看着四下无人，一个运劲，腾跃上先前聂小倩所站立的石头上——别忘了，他也是会些武功的。
立石远望，见江面壮阔，波涛滚滚，果然别有一番豪迈情怀。
突地江面上游有一叶小舟漂流而下，舟头立着一名汉子，身形昂藏，头发简单地束成一个道髻，满脸虬须，刚硬如针。他脚踏芒鞋，身穿麻衣，身后背负着一口巨大的剑匣，长约三尺，于肩头处露出了黑沉沉的剑柄来。
陈剑臣还想看得真切些，但那叶扁舟漂流的速度很快，不过眨眼工夫便冲了下去，化为一个黑点，渐渐消失在大江之上。
陈剑臣心中惊疑不定，只可惜刚才惊鸿一瞥，却没有办法确定对方的身份来历。
“留仙，留仙你怎么还在这里，联谊就要开始了。”
王复跑得有些气喘。
陈剑臣哦了声，把烦乱的思绪收回来，同样嗖的从石头上跳下，倒吓得王复一大跳。
见状，陈剑臣哈哈一笑，瞬间竟隐隐捕捉到了先前聂小倩突然跳下来的小心思，敢情这女子也是想藉此吓一吓自己？
莫非是怪自己突然出现，打扰了她的观景性质？
有意思！
这一跳，让陈剑臣从侧面了解到聂小倩的性格特点，浑不似寻常循规蹈矩、慎言谨行的大家闺秀，倒像个巾帼不让须眉、英姿飒爽的女侠客般人物。
……
两大学院学员联谊之处却不在鉴江滩，其实鉴江滩只是打前阵的一个景点，拜完神树，女生们请了些许愿囊后，一干人浩浩荡荡就坐上马车直奔笔架山。
按照准备计划，正式的联谊交流地点就在笔架山的顶峰凉亭中。
笔架山高而峭，只有一条石阶路上去，不过山麓之下，有很多做肩舆生意的劳力，一人坐一趟上去，二十文钱。
绝大部分学员都选择了坐肩舆，更不用说上了年纪的先生了。
毕竟要他们用孱弱的身子深一步前一步地爬上山去，委实有些艰难。
到了最后，选择步行的竟只有两人，陈剑臣，和吴文才的那个健壮仆从。
对于他人异样的目光，陈剑臣毫不在意，迈开大步，率先走到众人的前面，健步如飞，一路上去，中间不用休息片刻，到了顶峰，连粗气都不用喘。
笔架山顶峰上被修葺成一片平坦的空地，四周皆建立有各式亭子，供游人憩息。除此之外，其上还开设有一间简陋的茶店呢。
竖四根柱子，盖一个茅草顶，摆六张桌子，就是一间店铺了。
建筑虽然简陋，可那老儿冲出来的茶水可是清香飘逸，很是闻名的——这老头子白发苍苍，满脸皱纹，一把白胡子垂落到胸间，不知年龄几许。可做起事情来有条不紊，很是从容。
他自称姓黄，不是江州本地人。
一个外地人跑到笔架峰上开设茶店，这本身就有些怪异。不过黄老儿打点好了江州府衙，他的茶馆，可是得到官府律文认可的。
多年以来，在这里喝过茶的达官贵人，文人骚客，有谁不对黄老儿的茶艺赞赏有加的？甚至有豪门老爷要花高价请黄老儿到其府上做专职的茶艺师傅，可黄老儿都笑着拒绝了，说他年龄已大，只愿老死山林云云。
如此也好，山顶上有间茶店存在，可以让一众游人有一个喝茶休息的好地方，能解疲劳饥渴之苦。
陈剑臣第一次上得这笔架山，经过茶店时正见到那黄老儿在里面忙活，他心一动，竟隐隐萌生出一种危险的警觉来，就像发现附近潜伏着一头嗜血猛兽一般。
与此同时，那黄老儿也抬头望出来，忽而朝陈剑臣一笑，其一口牙齿俱已掉光了，那光秃秃的牙床肉暗红暗红的，红得渗人。
第四十九章：题诗
说也奇怪，那黄老儿一眼看来，陈剑臣心中涌起的那种惊悸不安的感觉很快就压制了下去，不过陈剑臣反而更加警醒——他自凝练出正气，对于邪魅之感愈发明锐，远超常人，刹那之间，已有分寸。
微微低头，自顾到一边的凉亭，假装居高望远，看那白练飞腾的鉴江。
不用多久，两大学院的学员们、先生们都被肩舆抬了上来，有些人是第一次来到这笔架山上，纷纷兴奋地走进观光亭，观赏四周壮阔的风景。
经过一炷香时间的修整后，众人集中，两大学院划分阵营，开始正式的联谊交流，由双方轮流出题，不过题目