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两方各自休整，就在沈平渊一筹莫展的时候有人帮了忙，谁也不会想到，这次帮助洛阳退兵的人竟然是樊崇。原来樊崇通过傀儡皇帝刘盆子下旨，各地百姓无力缴纳税银者可以用蛇来抵，十条无毒蛇可顶五百钱，毒蛇可顶一贯钱。这一招显然是针对沈平渊，你不是蛇属首领么？我就号召天下百姓捉蛇，让你顾此失彼。法令颁布以后各地百姓纷纷捕捉蟒蛇，各地蛇王到圣灵宫求助，这么大的事月池娘娘难以处置，派人将消息传给沈平渊。光武帝刘秀得到消息十分奇怪，赤眉军要那么多蟒蛇做什么？沈平渊自然心知肚明，先不挑明，试探一下刘秀的态度。两人商谈之时刘秀提出自己的疑问，沈平渊问道：“陛下有什么看法？”刘秀在沈平渊面前从不隐瞒什么，爽快说出自己的想法：“我方与赤眉军势不两立，他们发布的法令我方就要抵制，不管对方的用意是什么都不能让他们顺利进行。另外我觉得，天地既然生出蟒蛇一定有道理，虽然不清楚蟒蛇的作用也不能妄加杀戮。”沈平渊心里欢喜，刘秀果然胸怀天下，于是说明原委：“不瞒陛下，碧游宫受封之后教主安排我掌管四海九州所有蛇属，樊崇的意思很明白，就是想让我顾此失彼，首尾不能兼顾。”刘秀心里早就怀疑，沈平渊与蟒蛇有千丝万缕的联系，只是一直不好开口询问，这时候再也忍不住，脱口问道：“兄弟，你到底是人还是蟒蛇？”沈平渊一笑：“我既不是蛇也不是人，得到教祖法宝之后我已经具备了神体。”刘秀当然听不懂，沈平渊详细将自己的经历讲述一番，刘秀这才明白，一块石头落了地。当即决定，发布护蛇法令，严禁洛阳以及淮南百姓捕蛇换钱，有违反者一经发现全家驱逐出境，永不入籍。当时洛阳以及淮南的百姓颇为富足，安居乐业，其他地方很难相比，各方百姓不惜卖房卖地迁居入籍，驱逐出境是很严厉的惩罚，因此两地百姓都不想为了蝇头小利被驱逐，另外捕蛇很危险，日子过得好好的，没必要冒险。
四十一此消彼长
各地百姓一起动手，被捉的蟒蛇不计其数，沈平渊当然不能坐视，利用金晶杖发出号令，各地蛇王带领所有蟒蛇退避深山，到深山峡谷安身，不得号令不许出山，饮食由月池娘娘安排。此令一出月池娘娘觉得丈夫有些软弱，可是号令已出，只能执行。没过几日，城镇附近以及各地田野村庄都失去了蟒蛇的踪影。疾风叟十分不解，按照沈平渊的脾气，不应该如此退让。南山老翁倒是看出些端倪，沈平渊如此安排并不是退让，樊崇目光短浅，必然会吃苦头。决明子得到这个消息自然明白樊崇的用意，可是并不赞同，这条法令使无数蟒蛇丧生，大违玄门慈悲的宗旨。开始的时候樊崇十分得意，认为自己占了上风，没想到各地纷纷传来急报，蟒蛇绝迹之后，各地出现数不清的老鼠，杀之不绝，赶之无用。这些老鼠无孔不入，肆意吞食粮食，各地粮仓损失惨重。更严重的是数量增长极快，两三日就能吃光一座官仓，蔓延起来谁也无力阻挡。另外这些老鼠肆无忌惮，连人都咬，被咬过的人多半会染病，一旦生病就很难医治。樊崇这才意识到自己的小聪明惹下大祸，储备的军粮损失巨大，军中也是疫病横行，这个时候顾不得刘秀了，连忙下令召回东征军马，渡过难关再说。因为刘秀颁布了护蛇法令，洛阳和淮南的蟒蛇没有减少反而增加了不少，老鼠都到别处横行，不敢到这里撒野，因此没有任何损失。两地百姓得知别处的情况无不称颂刘秀，这一条法令保得一方平安。疾风叟这时才算明白沈平渊的用意，心里十分佩服，刘秀暗暗欢喜，樊崇帮了己方的大忙，非但退了兵还扩大了影响，等鼠患过后会有更多的人投向己方，此消彼长，两方实力的差距会进一步缩短，如果处置得宜，自己有可能将黄河以南的大部分地域纳入管辖范围。
樊崇一招棋错，损失十分惨重，只能安排一干同门以及弟子全力保护粮仓，救治百姓。按说捕杀老鼠见效最快，可是施展道术屠杀生灵乃是玄门大忌，樊崇不敢这么做。决明子指出，目前只有向天庭求援，通过天庭向沈平渊施压，让蟒蛇复出才能缓解危机。樊崇当然不甘心，可是鼠患越来越重，根本无法控制，只好请师父出面，通过玉虚宫向天庭求援。这时候天庭已经知晓下界的事情，各地城隍早有呈文送达。诸神纷纷议论，樊崇虽然奉了玉虚宫符命，可是无权屠戮苍生，两教纷争各凭道术，与蟒蛇何干？如今鼠漶日甚一日，如何才能解决？从前蛇属没有首领，可以下令各地山神土地将蟒蛇驱回，如今情形不同了，碧游宫玉函已开，所有蛇属都要听从首领号令。沈平渊接受了碧游宫封号，成神以后一直没有到天庭朝见玉帝，天庭自然不能直接下旨。目前能左右沈平渊的只有碧游宫的通天教主以及赵公明，碧游宫与天庭从无往来，通天教主乃是截教之祖，神通广大，这条路显然行不通。赵公明虽然任职财神，名义上受天庭辖制。可是此人道术精深，又得到下界无数香火，根基之厚远非封神之前可比，天庭的玉旨未必管用。再说这是蛇属内部之事，赵公明多半不会过问。下界黎民遭受苦难，耽误不得，可是谁也没有好办法。这时候玉虚宫差遣南极仙翁进殿，不用问，也是为了这件事。玉帝颇感为难，这件事的起因是樊崇做事莽撞，公然下令捕捉蟒蛇，随之有无数蟒蛇丧生。沈平渊号令蛇属远避这一手以退为进实在厉害，表面上为了避祸，牢牢占住了理。实际上却将了樊崇一军，蟒蛇消失，老鼠肆虐就是顺理成章，如今这个烂摊子如何收拾？照目前的形势来看，如果不追究樊崇的责任沈平渊不会召回蟒蛇，如何处置就不好说，既要让沈平渊满意又不能伤阐教的颜面。商量多时，大家都觉得需要安排一个人去摸摸沈平渊的底，在天庭任职的截教门人都不肯出头，最后决定，让西海龙王到洛阳走一遭。
当初沈平渊在西海蛇岛安家，西海龙王出了不少力，算是有些交往。天庭使者来到西海说明情况以后西海龙王欣然应允，自己不用承担任何责任，只是探探口风。照目前形势的发展来看，沈平渊辅佐刘秀当然有目的，如果刘秀一统天下，一定会在祭拜天地时给沈平渊一个封号，那时侯沈平渊的身份就不一样了，成为畅游三界的大神。就算刘秀失利，赤眉军获胜，沈平渊蛇属至尊的地位也不会变，就拿眼前的事来看，高高在上的玉帝都不能直接下旨号令于他，足见此人的影响。为了长远打算，西海龙王让人预备了丰厚的礼品，因为沈平渊乃是掌管天下钱财的赵公明门徒，等闲的珍宝根本看不上，所以精心挑选西海特有的珍稀之宝。准备停当之后西海龙王乘坐海龙车，带领侍从仪仗从水路赶奔洛阳。由黄河进入洛水，很快就到了洛阳。西海龙王乃是兴云布雨正神，此番来到洛阳是为了会见沈平渊，没有必要惊动凡人，因此首先派随从到城里四圣宫下书。这时候沈平渊正在与大帅邓禹一起筹划着大行动，准备等鼠患过后，趁赤眉军元气大伤的良机出兵，将黄河以南的广大地域全部纳入旗下。这是一次前所未有的大行动，需要仔细筹划，不能出错。这时有人来报，西海来人下书，沈平渊打开书信看过马上明白，这是天庭的意思，让西海龙王试探一下。来人是天府标名的正神，不好慢待，沈平渊知会疾风叟与南山老翁一道会客。西海龙王深知，这个沈平渊道术十分了得，更掌握着教祖传下来的法宝，算得上举足轻重，结交此人不会有错。因此态度十分谦和，没有一点王者的架子。沈平渊恩怨分明，西海龙王帮过自己的忙，取黑珊瑚珠的时候东海龙王也未曾刁难，虽然分属两教，从私交上却算得上是朋友，因此亲自迎接。
大帅邓禹安排人小心伺候，对于沈平渊来讲，客人是平起平坐的神祗，对于凡人来讲却是遨游九天的龙神，兴云布雨，万物得以生长，开罪不得。四圣宫里盛排酒宴，沈平渊，疾风叟，南山老翁每人一席，西海龙王并不挑剔，能与这三位平起平坐是自己的荣幸。沈平渊是主，首先致谢：“龙王太客气了，此番会晤与西海以及龙族没有任何关联，如此重礼怎么当得起？”西海龙王笑道：“真君不知，这次送礼别有名堂。如今各地鼠患猖獗，有的城池人口损失接近半数，天庭震动。按照常理，天庭早应该下指，让各地山神土地将蟒蛇驱回原处，或者直接让真君执行。可是这一次天庭并没有直接下旨，而是让本王前来探探口风，足见真君的地位非同一般。就冲天庭这份这份尊重，本王不该送礼么？”南山老翁微笑点头：“此话有理，天庭一向高高在上，对真君那是格外破例了。”沈平渊却不同意这种说法：“天庭并没有高看我的意思，而是理亏，为了维护阐教不惜纡尊降贵，这么做显然是为了想办法开脱樊崇的罪责。”疾风叟当即表示赞同：“真君的话一语中的，天庭如此礼遇完全是为了开脱樊崇。”西海龙王心里何尝不明白，只是不好说出口，于是改变话题道：“这次送礼还有一个原因，三位想必记得，当初哪吒出世，仰仗玉虚宫的庇佑胡作非为，大闹东海，本王的大哥着实吃了亏。尽管心里不服气，可是惹不起太乙真人，只能隐忍。虽然事隔千年，可是这等大仇岂能忘怀？哪吒父子在天庭耀武扬威，我们兄弟道术不济，更惹不起为其撑腰的玉虚门人，没机会复仇。真君辅佐光武帝对抗赤眉军，我们兄弟早就商量过，能帮忙尽量帮忙，就算是出一出当年的闷气。”沈平渊有些意外：“天庭不是下旨处置过了么？”西海龙王摇头：“哪吒剔骨还父母是为了大闹南天门，触犯天条的事，并不是为我大哥出气。”
听到这里沈平渊很难理解，四海龙王也是阐教一脉，受了委屈师长应该出头才对，说出心里的疑问，西海龙王苦笑道：“我们兄弟道术传自西昆仑度厄真人，乃是老君云游之时偶然相遇所收的记名弟子，比之广成子，赤精子，太乙真人等二代门人地位低了很多，说句泄气话，拜师以来从未曾进过八景宫。师长得不到重视我们这些门人就更不用说了，更何况阐教以人为重，我们兄弟都是龙身，经常被视为异类，见了面虽然客套，一旦转过脸，都把我们兄弟当作带鳞长角的泥鳅。”沈平渊完全理解这种感受，疾风叟告诫道：“龙王口下留情，被稽查灵官上奏天庭可不得了。”西海龙王满不在乎：“我说的都是实话，也是心里所想，谁能奈我何？”沈平渊琢磨着改变一下话题，这时候金刚童子捧着一条鱼跑进来，笑嘻嘻道：“师父，这条鱼给我吧。”原来金刚童子看到龙王送来很多珍宝，迫不及待前去挑选，发现这条赤鲤活灵活现十分喜欢，不等客人走就来请示师父。沈平渊一眼看出，这条赤鲤乃是红珊瑚所制，极为精巧，双目是两颗避水珠，鳞甲都是珠光贝，口里还含着驱邪去恶的宝珠，价值巨大。向西海龙王告罪道：“小徒无状，龙王不要见笑。”西海龙王微笑道：“杀伐之地会有如此天真烂漫的童子实在难得。”南山老翁端详一下赤鲤有了想法：“金刚不善于水，老夫将此鱼点化一番如何？”沈平渊连忙道谢：“有劳前辈费神。”南山老翁拿过赤鲤，口中念念有词，只见一股雾气裹住了赤鲤，恍惚中竟然摇头摆尾，金刚童子大喜，不错眼珠盯着。雾气消散之后赤鲤周身散发出淡淡的光华，沈平�