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战事结束，沈梦生换过盔甲觐见大帅，窦固颇为欣慰，无敌将军重返沙场乃是天大的好事。不过表面上还是要告诫一番，这次攻击行动太鲁莽了，对方接连吃亏必然会有所准备，如果这次设下的不是弓弩手而是陷坑绊马索石灰一类埋伏，情况就会大不相同，搞不好三千飞虎军一个也回不来。沈梦生诚心受教，这次行动确实有些托大了。不管怎么说，这次行动取得了空前的胜利，窦固传令，准备对匈奴单于率领的大军发动攻击。沈梦生这才明白，匈奴这一次统兵者竟然是地位最高的单于，率领的乃是匈奴最强悍的军队，所以汉军屡战不胜。大军开始准备，众将纷纷向沈梦生祝贺，出征前还是一个意兴萧索的残废，如今又成了驰骋沙场的无敌将军。沈梦生颇为感慨，与众将欢聚的时候得知，大帅窦固早就断言，自己的伤病用不了多久就会痊愈，心里暗暗佩服大帅的见解不凡。次日清晨，大军出营列队，窦固专门下令，不允许沈梦生打头阵。沈梦生心痒难耐，与匈奴交锋多次，好不容易见到单于竟然不许自己打头阵。大帅如此安排完全是一番好意，不好争执，不过求战心切的意思每个将士都能看出来。汉军五万铁骑列开阵势，匈奴大军也排出了整齐的队形，足有十余万众，黑压压的一望无际。沈梦生的注意力完全集中在匈奴队伍核心处的华丽篷车，匈奴的单于一定在那里面。这一次匈奴的兵将确实与以往不同，守卫篷车的兵将竟然身披铁甲，手持方盾，战马都有护甲。沈梦生热血沸腾，如果亲手捉住匈奴单于，自己就是名垂青史的一代名将。
大帅窦固明白沈梦生的心思，再三叮嘱，不得军令决不许出战。号角声响起，两军逐渐靠近，匈奴的射雕手做好了准备，要在汉军弓弩的射程外发动第一轮攻势。汉军中只有沈梦生的射术能与对方匹敌，还击的使命非他莫属。得到金臂弓以来沈梦生的射术提升了一步，射程更远，射法变化也多了不少，正好借这个机会一显身手。羽箭闪电飞出，冲在前面的五名射雕手应声落马，汉军将士齐声欢呼。匈奴兵将都知道汉军中有一个不死将军，射术高明，耳听为虚，眼见为实，如今算是真正领教到此人的厉害了。号角声此起彼伏，匈奴大队人马涌了上来，汉军中响起隆隆的战鼓声，将士们奋勇杀出，与匈奴大军搅在了一起。沈梦生被窦固强留在身边，不到关键时刻不能让他出战。匈奴兵将颇为凶悍，有单于坐镇一个个斗志高昂，奋勇拼杀，汉军毕竟人少，经过激烈的拼杀逐渐落在下风。大帅窦固一直严密关注对方的动向，看到匈奴单于的篷车逐渐前移，心里默默计算时间和距离，这一击不容许有任何失误。沈梦生眼看着己方处在下风，将士们浴血苦战，自己却留在后面，抓耳挠腮，急的面红耳赤。匈奴单于身边有好几重屏障，汉军将士根本冲不进去，匈奴单于认为自己没有任何危险，催动车驾前行，此战务必要击垮汉军。大帅窦固终于等到了机会，对方的篷车移动缓慢，一旦靠得太近就不好抽身了。当即传令，让沈梦生率领飞虎军直取篷车。沈梦生总算等到了这一刻，飞马冲出，掌旗的军士哪里跟得上。汗血宝马行动快如闪电，眨眼间沈梦生就杀到了核心，霸王枪使开，好似疾风骤雨一般，轻松穿透了匈奴的千军万马。
眼前出现了铁甲骑兵，一个个手持长矛，身披重甲。沈梦生奋勇向前，匈奴单于就在前面，就算是刀山火海也要闯过去。霸王枪颇具威势，铁甲骑兵也无力招架，沈梦生顺利闯过这一重屏障。迎面出现一列古怪的铁甲车，这是从汉军身上学来的战法。沈梦生咬牙猛冲，霸王枪高高举起，重重的砸下来，竟然将连接铁甲车的铁链砸开，汗血宝马从空隙间一跃穿过。匈奴将士大惊，固若金汤的屏障竟然被人突破了。沈梦生越来越接近篷车，热血沸腾。前方忽然传来古怪的巨响，十余个大火球滚了过来，汗血宝马怕火，有畏惧之意，沈梦生是无论如何不能退，霸王枪挑起数具尸体压住火头，快马前冲，靠近火球的时候猛提缰绳，汗血宝马长嘶一声，从火球上方飞跃而过。好不容易闯过来，又被千余长枪手阻住了去路，密密麻麻的枪尖组成了一道无法逾越的屏障。这时候沈梦生距离篷车已经不远了，可是面前的长枪手很难突破。情急之下兜回汗血宝马，取出金臂弓，向篷车发出了连珠箭。篷车前面匈奴单于的侍卫纷纷中箭栽落车下，匈奴的兵将为了保护单于舍死忘生，侍卫们手拉手组成最后一道屏障，就算有人中箭也不会倒下。沈梦生心里叹气，生擒匈奴单于已经不可能了。只好按照大帅窦固的部署，射出了火箭，将篷车点燃。这种箭上涂满了白磷和硫磺，见风即着，很快篷车的顶部就燃起了大火。单于受到攻击严重影响到匈奴兵将的斗志，如果单于遭遇危险，就算把汉军全部消灭也无济于事。汉军刚好相反，篷车一着火单于就呆不住了，一旦阵势松动就有可能突入内圈，也就有机会杀死匈奴单于，这可是本朝开国以来第一大功。
汉朝从高祖刘邦开始就不断与匈奴冲突，起初是用和亲的办法求得短暂的平安，抓紧积蓄力量。经过几代人的努力终于发动了大规模的反击，大将军卫青，霍去病粉墨登场，终于重创匈奴。交锋这么多年也没有一次杀死或者捉住匈奴的单于，如今机会终于出现了，所以汉军将士们奋勇杀向篷车。匈奴单于十分狡猾，身边往往有两三个替身，关键时刻让替身吸引敌人的注意力，自己抽身逃跑。这一手金蝉脱壳的计策十分古老却十分有效，往往在关键时刻起到作用。篷车着火，汉军蜂拥而至，单于当机立断，换装带领亲随后退，让替身留守。汉军分不清真假，向篷车发动了猛烈的攻击。沈梦生终于突破了长枪手，杀到了篷车跟前，一眼看到了装束华丽的替身，不顾一切冲上前来，侍卫们拼死抵挡，沈梦生陷入苦战。汉军将士们杀到，单于的侍卫抵挡不住，掩护替身后退。沈梦生腾出手来，取出金鈚狼牙箭，全力射出，正中替身咽喉，汉军将士们齐声欢呼。匈奴兵将大多不知道死的只是个替身，军心散乱。大帅窦固看准时机发动了全面攻势，匈奴大军支撑不住，阵形彻底散了。汉军已经占据了绝对的优势，好似洪水一般滚滚向前，势不可挡。沈梦生努力冲杀，将单于替身的尸体抢过来，心中十分欢喜，这一件功劳太大了。经过整整一日的厮杀，汉军取得了大胜，欢腾一片，大帅窦固传令收兵，打扫战场。沈梦生喜滋滋的进帐请功，大帅窦固让军政司记下沈梦生的头功，没有其他表示。沈梦生颇为奇怪，杀死匈奴单于怎能如此草率？窦固微笑解释：“匈奴单于没有死，你杀的只是个替身，虽然如此也是首功一件，自当请旨嘉奖。”
费了无数辛苦才攻入核心，如今却被告知，自己杀死的只是个无足轻重的替身，沈梦生一下子愣在那里。窦固耐心解释：“本帅是从匈奴的号角声得出判断，很快就会有消息传回。说起来这一手金蝉脱壳已经很老套了，匈奴单于不止一次使用过。”沈梦生颇为懊恼，自己怎么就没多长个心眼，如果单于真的被杀，匈奴大军怎么可能有秩序的后退？对单于的尸身不管不顾也大违常理。大帅窦固劝解一番，马上着手研究下一步骤。探马传回消息，匈奴单于果然没死，重新召拢大军，班师回去了。这一次退却倒不是因为怯战，而是因为气候，天气寒冷，战马草料供应不上，需要回去休养。窦固随即班师，此番出征己方只有五万，取得如此战果完全可以满意了。大军退回，窦固请旨，希望留在边关附近练兵，一旦匈奴来袭可以很快做出反应。汉明帝照准，派出官员慰劳出征立功的将士，特意调沈梦生回京，金殿受封。沈梦生奉旨回京，将军府重新热闹起来，送礼道贺提亲者不绝于道路，与伤病时形成了鲜明的对比。沈梦生并不计较，和颜悦色接待宾客，赢得了朝上朝下一片好评。汉明帝大会群臣，当殿册封沈梦生为镇国将军，世袭冠军侯，紫绶金印，俸禄万石，与丞相待遇相等。虽然品高位尊，却不掌握实权，与三公九卿没什么冲突，所以各级官员纷纷结纳。受封之后特意到后宫朝见太后，沈三姐很关注这个年轻人，从内心里以亲人相待，沈梦生不明白太后的真正意思，总之小心为上。殊不知这个太后就是自己嫡亲的姑母，却对面不识。
这个时侯满朝大臣都在阅读一部《汉书》，就是班超的兄长班固所著，沈梦生得到此书爱不释手，仔细研读，偶然听人提起，此书的作者竟然是班超的兄长，就在京城任职，官拜兰台令史。自己与班超情深意重，他的家人就是自己的家人，应该拜访一下。因此准备了丰厚的礼品，便装前往探望。班固是个典型的书呆子，每日里都沉浸在文章典籍中，搜集了数不胜数的史料，一旦奋笔疾书就把什么都忘记了。兰台令史官职很低，没有像样的府邸，班固和妹妹班昭住在一个很普通的院落，俸禄微薄，陈设十分简单，连个奔走的仆人都没有。沈梦生乘马前来，数十人抬着礼品，十分引人注目。来到门首，从人上前打门，班固正写到兴头，停不下来，开门的自然是班昭。这班昭乃是博学多才的奇女子，上下打量后飘飘万福：“将军驾到，蓬荜生辉，小女子有礼了。”沈梦生有些奇怪，自己一身便装，侍从也是普通装束，对方怎么一眼就认出来了？当时询问：“姑娘怎知我是行伍出身？”班昭微笑解释：“为将者身前身后自有百步威风，眼角眉梢都带着杀气，如果我所料不错，将军就是新封的镇国将军。”沈梦生赞叹：“姑娘眼力着实不凡。”班昭询问：“将军何事登门？”沈梦生实话实说：“从征之时结识假司马班超，我二人意气相投，结拜为兄弟，此来专为探望。”班昭连忙施礼：“原来是兄长驾到，小妹班昭有礼。”沈梦生还礼：“原来是小妹，唐突休怪。”进门后沈梦生发觉，房舍已经颇显陈旧，屋里的陈设十分简单。班固得知贵客登门，暂时放下了手里的书籍，按照品级来讲两人的差距很大，照规矩要大礼参拜。沈梦生自然不肯，便装前来就是为了避免麻烦。班固与兄弟班超多年未见了，十分挂念，难得有知情人前来，迫不及待探询一番，班昭下厨准备饮食待客。沈梦生看出班固家里条件不好，先把从人打发回去，这才详细介绍与班超相识的经过。班固追根究底，一件事就要说上大半天，有时候还要记录下来。班昭准备好酒菜，催了三次班固才算停下。沈梦生暗暗点头，难怪《汉书》得到满朝大臣的称颂，没有这种刨根问底的精神是不可能写出精彩作品的。因为家境并不宽裕，菜肴以清淡为主，沈梦生自然不会挑剔，这次带来的礼品价值数千金，班固毫不推辞，全部收下。
一百六十三内外交攻
沈梦生战功卓著，更得到了太后与皇帝的赏识，每次进宫都会有不少赏赐，金银珠宝，绫罗绸缎不在话下。班固就不行了，兰台令史只是个史官，除了俸禄以外没有任何收入，所以日子才如此清贫。得到了沈梦生的礼物可以解决很多问题，就算是才高八斗，没有钱也难免处处受气。班固很想了解汉军与匈奴交战的详细情况，《汉书》还没有完稿，需要这方面的素材。朝廷的记录有明显的偏向性，并不客观，所以班固详细从沈梦生这里打听。沈梦生尽自己所知倾囊相告，�