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进入大汉疆土以后，百姓们夹道欢迎，这些年匈奴不时犯境，烧杀抢掠无所不为，百姓们恨之入骨，如今汉军取得大胜，终于可以放心过日子了。汉明帝已经得到了消息，下旨让各地官吏好生慰劳将士，朝廷准备大批银两，核对军功，准备犒赏。数日后大军来到洛阳城外，扎下大营以后窦固率领众将进城面君，沈梦生自然同行。汉明帝早就召集了大臣等候，进入大殿后众将三跪九叩，山呼万岁，沈梦生出身普通人家，第一次进入皇宫，感觉十分新奇，如此富丽堂皇的殿堂不知耗费了多少人力物力。汉明帝十分欢喜，好生嘉奖一番，当殿提升窦固为骠骑大将军，位比三公。其余众将都有封赏。窦固详细禀明沈梦生的功劳，汉明帝自然十分留心，感觉这个青年将军有些面熟，记不清在什么地方见过。论功行赏，封沈梦生为典军中郎将，三品武职，随朝听用，地位与五军校尉相等。当时朝廷只设了五个校尉统领全国军兵，沈梦生的地位与校尉平起平坐，算得上一等显官了。封赏之后赐御宴慰劳，沈梦生小心翼翼，这里是皇宫，规矩很多，稍不留神触犯了忌讳就麻烦了。自古道伴君如伴虎，小心为上。酒宴之上大家中规中矩，谁也不敢放肆，汉明帝心情极好，频频劝酒。眼看终席，忽然有侍从高呼：“太后驾到。”原来沈三姐知道了远征将士回朝的事，特意挑选了一批财帛准备慰劳一番。窦固为首，众将见过太后，沈三姐态度十分温和：“众卿家远征匈奴，劳苦功高，不必多礼。”入座后沈三姐吩咐宫女将带来的锦缎财帛分赐众将，大家一一拜领谢恩。看到沈梦生的时候沈三姐吃了一惊，这个青年与自己兄弟年轻时的模样十分神似，心里有些疑惑，让别人退下，单留沈梦生详谈。窦固与众将领命退出，沈梦生却有些心慌。
虽然经历过残酷的沙场，沈梦生对朝廷的规矩却不十分了解，心里七上八下，生怕出什么差错。沈三姐向身边的汉明帝询问：“你看这个孩子像谁？”汉明帝摇头：“只觉得有些面熟，一时想不起来。”沈三姐微笑道：“我兄弟年轻时就是这个模样。”汉明帝恍然大悟：“原来如此。”当下详细询问，沈梦生将自己的出身讲述一番，沈三姐点头，吩咐宫女加倍赏赐，还特意叮嘱汉明帝，将这个年轻人留在洛阳。汉明帝满口应承，马上让人为沈梦生筹划一处府邸。沈梦生谢恩之后退出，感觉有些疲惫，好似经历一场大战。受封过后就没什么事了，典军中郎将虽然品位很高却没有什么职司，沈梦生准备回家见父母，当朝告了假，四名亲随带着金银财帛，取道枣林村。沈家大门外已经张挂了很多喜报，沈梦生立下大小功劳数十次，这喜报都没地方挂了。沈全宝夫妻自然是欢天喜地，神仙的话完全应验了，这个孩子果然非同寻常，从军一年就取得了如此骄人的成绩。虽然官府给的银两已经足够生活了，两夫妻却闲不住，依然作着茶坊的生意，有了钱就不用斤斤计较了，经常免费招待乡亲。儿子回家是天大的喜事，两夫妻将家里仔细收拾一番，换上整齐的衣服，准备最好的菜肴。沈梦生回到家乡颇为感慨，一同参军的乡亲都没有回来，自己却得到了高官厚禄，心里不是滋味。远远看到父母在村口等候，连忙下马，抢步上前施礼，沈全宝连忙搀扶：“好孩子，回来就好。”郭二娘日思夜想，总算见到了儿子，一边抹泪一边笑，不知该说什么。
回到家里，一切还是老样子，沈梦生心里涌起一股亲切感，首先让亲随取出银两，赠与阵亡的乡亲每家百两纹银。亲随领命出门，郭二娘上前仔细端详，喃喃道：“好孩子，瘦多了，脸也黑多了。”沈全宝欢天喜地张罗吃食，儿子非但拿回这么多钱，还有高头大马和四个随从，一定是做了官，这下子可要光宗耀祖了。沈梦生心里一直有个疑问，自己的衬衣到底有什么来历？这个疑问只有母亲能够解答。郭二娘犹豫了一下，如果儿子知道真实情况会不会看轻自己？最终还是决定实话实说，将梦中得子的经过和盘托出。沈梦生听完有些糊涂，天下怎么会有这样的事？目前看来这是唯一合理的解释。郭二娘心里有些打鼓，询问道：“孩子，你还认我这个娘么？”沈梦生当即表态：“不管何时何地，爹娘都装在我心里。”一家人高高兴兴吃完饭，沈全宝还在琢磨，口里嘟囔：“这个典军中郎将是多大的官？不会比县太爷还大吧？”这时亲随禀报，当地县尹求见。原来枣林村在洛阳城郊，有县官管辖。县官早就开始注意了，沈家每一次喜报都经他的手，得到这么多军功，一旦回朝必然金阙受封，地位一定比自己高得多。老早就派差役打听，得知沈梦生受封三品中郎将，匆忙准备礼品，自己的治下出了这样的大人物千万不能马虎。沈全宝夫妻听说县太爷来到登时慌了神，毛手毛脚准备迎接。沈梦生笑道：“爹娘不必如此，区区一个县令不需费神。”让亲随接待，县官进门后躬身施礼，沈全宝夫妻愣在那里，沈梦生态度十分谦和：“县尊大人不必多礼，文职武职不相统属。”县官坚持：“将军战功赫赫，乃是朝廷柱石，理当如此。”当即呈上礼物。
送走县官，沈全宝夫妻凑过来询问：“孩子，你的官比县太爷还大？”沈梦生微笑解释：“孩儿是三品武职，休说县尹，就是各地郡守见了孩儿也要施礼。”沈全宝大喜，沈梦生提出，朝廷已经给自己准备了府邸，请父母搬过去住。两夫妻自然欢喜，马上动手张罗，收拾了大包小包十几个。沈梦生心里好笑，三品官员的府邸要什么没有？劝解数次两夫妻总算停下手，商量着先去看看，如果缺什么再回家来取，反正没有多远。沈梦生此番算得上衣锦还乡，有一件事是必须要做的，就是祭拜祖先，虽然只是个形式却不能马虎，需要认真对待。准备了香烛纸马，各色祭品。所谓锦上添花者众，雪中送炭者稀，沈梦生年纪轻轻就金阙受封，地位显赫，将来不可限量，捧场者自然大有人在。沈梦生不打算张扬，可是来的人太多，不乏各级官员，只好大张旗鼓热闹一番。沈全宝夫妻看到这么多官员前来捧场自然是欢天喜地，今后两口子就可以过上茶来伸手，饭来张口的好日子了。祭拜过祖先以后沈梦生全家迁居，三品大员的府邸自然华丽，沈全宝夫妻根本不敢相信，这么大的院子，能住好几百人。刚刚安顿下来已经有客登门拜访，都是京城显官，多半是提亲来的。沈梦生人才出众，武艺高强，不到二十岁就成为三品大员，免不了有很多人惦记。沈梦生一概回绝，目前自己的心里还在惦记远在西域的大哥班超，成亲的事以后再说。两日后太后派人召见，沈梦生自然奉召前往，沈三姐很看重这个年轻人，心里隐隐有一种感觉，这个沈梦生与自己的兄弟有某种不为人知的关系。这次召见是在后宫，沈梦生更加不敢造次，这里的规矩更加严格。
省亲以来沈三姐一直没有机会与兄弟会面，心里十分惦记，召见沈梦生就是为了缓解一下思念之情。汉明帝本有意在皇族中挑选适龄的公主或者郡主招赘沈梦生，沈三姐不同意，在没有弄清沈梦生与兄弟的关系之前不好贸然作主。沈梦生拜见太后，沈三姐温言抚慰，询问的都是一些居家琐事，沈梦生小心回答。沈三姐了解到沈梦生的成长与四圣宫有着千丝万缕的联系，心里越发认定，这个青年一定与自己的兄弟有关系。回到家里以后沈梦生也搞不懂太后的真正用意，倒是提了个醒，自己功成名就，衣锦还乡多亏了四圣宫的神祇，应该有所表示。因此精心准备一番，亲自到四圣宫拜谢神恩。白日里四圣宫没什么奇异，沈梦生拜神之时心里默默祷告，希望能够面谢。当晚就寝，恍惚中一个童子跳进门来，高声叫道：“小弟弟，我又来了。”依稀记得，就是当初带着自己进入四圣宫的童子，这么多年过去还是老样子，没有丝毫变化。很快来到四圣宫，见到岑朋，沈梦生大礼参拜。岑朋和颜悦色道：“如今你已经体会到沙场的酸甜苦辣，感觉如何？”沈梦生感叹一声：“那是残酷与壮观，死亡与辉煌的融合，一面是无底的深渊，另一面是万众瞩目的辉煌。”岑朋点头：“人世间最有魅力的不是金银财宝，美女豪宅，而是生与死，沙场就是生与死的结合，具备无以伦比的魅力，所以才有无数英雄沉醉其中。”经历过数次血腥战斗之后沈梦生已经完全理解这种说法，沙场确实有一种难以言表的强烈魅力，让人难以拒绝。如今心里最牵挂的自然是大哥班超，岑朋乃是享受下界香烟的神祇，自然有各种神通，当时询问，岑朋微笑解释：“班超乃是当今奇才，铜心铁胆，吉星高照，早晚会在西域打开局面，万里封侯，名标青史。”
正如岑朋所言，班超西域之行虽然有颇多凶险，但往往逢凶化吉，西域各国国主都很重视。沈梦生得知大哥不会遇到什么危险也就放心了，继续请教自己的前程。岑朋微笑道：“匈奴一向桀骜不驯，用不了多久还会作乱，你将再次远征，建功立业。”沈梦生心里欢喜，回来这些日子总被一些琐事缠身，搞得头昏脑胀，比较起来还是沙场的乐趣更多。接着提出自己心中的疑问：“听母亲讲我是从这里抱出去的，然则我的身从何来？这件衬衣又是出自何处？”岑朋微微摇头：“时机不到，目前还不能将实情完全告诉你。你的父亲乃是纵横九州四海的英雄，母亲也是具备各种神通的仙子，这件衬衣就是你的生母精心制作的。”沈梦生非常不理解：“既然我的父母都很厉害，为何将我送到人间？”岑朋解释：“你的父亲有着多重身份，神通广大，在你之前已经有两女一子，却因为很特殊的原因无法支撑门户。将你送到人世的目的就是好生磨练一番，遍尝人世风霜，循序渐进。你父亲对你的期望很高，你母亲更是每时每刻都在关注你。”沈梦生感觉到难以置信：“我在沙场上出生入死，身陷重围的时候孤立无援，哪里有什么人在关注我？”岑朋轻叹一声：“神仙是不能随便插手人世纷争的，你仔细想一想，身陷重围的时候乱箭齐飞，怎么那么巧都射到了身上？如果有一支射到头面，这件衬衣还能起到作用么？”沈梦生回想当初，果然如此，难道真的是母亲在暗中保护？岑朋接着解释：“两军阵前那匈奴第一勇士明明射的是你的咽喉，怎么会偏到了胸口上？”沈梦生这时才得以确定，作为出类拔萃的射雕手在当时的距离中是不可能产生这么大偏差的。一时间心里五味杂陈，对自己的将来感到一片茫然。岑朋开解：“今后你不要总想着自己的来历有多么神奇，只当是沈全宝夫妻的亲生子，脚踏实地，尽自己的努力为国为民出一份力。”沈梦生点头受教：“我记住了。”岑朋这才着手考察沈梦生的进步，经历过战场的洗礼，武艺与从前已经大不相同，岑朋颇为欣慰，尽自己的能力详加指点。
一百六十遥相呼应
班超率领三十六名随从出使西域，首先来到鄯善国，这时候匈奴大败的消息已经广为流传，鄯善国王生怕汉朝大军进攻自己的国土，得知班超一行到来十分重视，以上宾之礼代之。班超并不急于前进，就留在鄯善国了解西域各国的情况，掌握的资料越多越有把握。数日后有消息传来，汉朝大军已经班师回朝，匈奴大军重返赵信城，并派出了使者联络西域各国。鄯善国王的态度骤然转变，对班超一行十分冷淡。班超觉察到异常，经过秘密调查，找到了匈奴使者的驻地，随行有五百军士。班超与大家商议，如果鄯善国王倒向匈奴一边，很有可能将这一行人捉拿起来送给匈奴，结果可想而知。众人得知此事颇为惊慌，纷纷提议逃离此地回国班兵。班超却十分镇定，眼下情况固然危险，却也不是无路可走。当时分析情况，逃跑是绝对不行的，首先自己代表的是大汉朝，行事光明磊落，一旦逃跑对国家的威信是一种极大的伤害。当初苏武出使匈奴，苦忍十九年也不曾低头，最终赢得了举国上下的尊敬，名垂青史，这是天朝使节必备的气节。另一个方面，这里是鄯善国的核心，只要国王传下号令，这三十几人能跑到哪里去？陈明利害以后班超表态，眼下已经没有任何退路了，只有出奇兵，以快刀斩乱麻的方式解决匈奴使者才有�