“哎呀，深雪登场了。”
犹如唱歌一般，高声迎接新客人的是后藤慎司。他身子细高，戴着有点泛蓝的无框眼镜，穿着蓝色牛仔裤、漂亮的绿色T恤，外面是防风外套。在三个人中，他穿得最随意。
“哎呀，哎呀，紧挨着的就是深雪一心要嫁的刑警吧？”
“正是。”
深雪故意用一种顽皮的语调回答道，然后向大家介绍起阿响。
“这是我的丈夫，警视厅搜查一课的刑警，明日香井叶。”
阿响的应对也相当炉火纯青。他用手抵着墨镜，依次看看众人后，说起来。
“今天，她让我同行，但说不准今晚就会发生紧急情况而被叫回去。如果那样，我就不得不告辞了，请诸位不要觉得我是个无礼的家伙。不管怎样，工作就是工作。”
“大家还记得干世哥哥吧？”深雪接着指指站在阿响斜后方的五十岚。
“他就是十年前的见证人五十岚干世，今天为了遵守当时的约定而赶了过来。”
“大家好。”
杉江梓冲着五十岚露出了灿烂的笑容。
“记得清清楚楚。当时你是深雪的家庭教师。你一点都没变。”
“也不是。”五十岚回答道，“十年，的确有许多变化。”
“我感觉杉江一点都没变。”深雪说道。
杉江稍微歪歪脖子，“是吗？”
她身体修长、匀称，穿着蓝色裙子和显得凉快的淡蓝色罩衫，外面套着对襟毛衣。和往昔一样，留着短发，脸上适当地化了妆。即便是在同性的深雪看来，她的容貌还是“像个少女，和往昔一样”。
深雪冲阿响使个眼色，仿佛说：“怎么样，是个美人吧？”阿响耸耸肩，微微摊开双臂。
在相聚的众人中，莲见皓一郎是体形变化最明显的人。十年前，他体格中等，现在则非常肥胖。他依然戴着和往昔一样的细细的银边眼镜，但那张脸圆乎乎地鼓起来，是过去的一倍大。
“今天，大家都住在我的别墅里，对吧？”莲见解开快要迸出的上衣纽扣，“我老婆正准备着。老师，您也一定要来。”
“很高兴去。——听说那是你设计的房子。”
“算是吧。”莲见的声音低沉、平稳，“今年春天，工程刚刚竣工。还不能说完全结束。”
“就在附近？”
“是的，开车去，15分钟左右。”
“夕海还没到吗？”
听到深雪的话，青柳回答起来。
“她好像要晚一会。刚才来电话了，好像因为一些事故，火车晚点了。”
“是吧。”
“深雪，你们开车来的？”后藤问道。
深雪“嗯”了一声，点点头。
“大家都是开车来的，对吧？外面停着一辆车子和一辆摩托。”
“车子是莲见的，摩托是我的。”
说完，后藤砰砰地敲着身边的红色头盔。
“那杉江呢？”
“我昨天就到这里了。”杉江回答道，“昨天住在湥Ю锏木频曛小！�
“和男朋友？”
“如果那样就好了。”她嫣然一笑，轻易地化解了后藤的追问，“我和公司的女性朋友，三个人一起住的。令人遗憾的是，我现在还是独守空房。”
后藤嘴角一咧，独笑起来，感觉他就要说出“那我就去”这样的话来了。他之所以没有说出口，或许是因为在意周围人。
“说到清里，那车站前的马路两侧【清里车站前的马路两边有许多童话式风格的建筑。】可不得了。”
“你意思是说那里的童话情结太深？”
“是的。你不觉得会产生错觉吗？”
“听说当地有些人也会把那条马路称作‘让人可耻的马路’。但是，那样子不是挺好的吗？那也让人挺开心的。”
“是吧。”
深雪抓起青柳拿出来的点心，回想起初中时的事情。
她觉得当时的后藤要比现在更加不擅长说话，更加老实。拥有才子美誉的莲见就不用说了，连杉江都是他在意的对象。说到杉江，当时她总是用一种炽热而又崇拜的眼神看着大她两轮的“画家”青柳老师……
“已经3点了？”
莲见瞥了一下自己的手表，嘟哝起来。
“约定的时间是4点吧？”
相聚在一起的同窗们相互看看，彼此点点头。
莲见说的“约定的时间”就是十年前的8月17日，他们埋藏那个时间容器的时间。下午4点，他们盖上土，平整好地面。他们当场确认了时间，相约十年后的同一个日子，同一个时刻，将那个时间容器挖出来。
“不管怎么说，十年真的是弹指一挥间呀。”
说着，后藤夸张地叹口气。“是呀”，深雪附和一句，然后坐在靠廊台一侧的安乐椅上，看着青柳。
“你还保存着那幅画吗？”
“噢，你说那幅画啊。”
青柳将烟斗从嘴边拿开，扭头看着深雪。
“看来我必须要说了。”
“怎么了？你总不会卖掉了吧？”
“不，没卖。说实话，那幅画没用了。”
“啊？”
“为什么？”
深雪和杉江几乎同时叫起来。
“怎么回事？画家！”
“过一会让你们看看现场。”
“现场……发生什么案子了吗？”
听到深雪的话，所有人将视线集中到阿响身上。不用说，这是由“案子——警察——刑警”这种联想所造成的反应。
“确实发生了一点小事故。”
青柳重新叼起烟斗，擦上火柴，点上火，然后迅速地将视线移到庭院那里。
“你们实地看看，就会明白了。”
青柳过去创作的那幅画的内容是他孩提时代经常梦见的“街景”。是否亲身去过？那条街道是否存在？连青柳本人都不清楚。在令人不可思议的紫色天空下，红砖的老建筑鳞次栉比，竖着大衣领子，走在石子路上的人们擦肩而过——他从自己的记忆中探寻出如此风景，将其描绘在画板上。
“当时，我可喜欢那幅画呀。”深雪轻声叹口气，“我觉得自己为了能获得那幅画，十年来一直在努力，但是……这么说，有点夸张，但还是觉得遗憾、失望啊。”
“你们如此叹息，那幅画也该心满意足了。”青柳眯着眼睛，“取而代之的是——这样说似乎不太好。好不容易大家分别这么久，再次相聚，我有礼物给你们。请你们接受，好吗？”
“哎？什么呀？”
“等看了就知道了，暂时保密。”
“我好想知道。”
“好了，我们稍微出去走走。”
说着，青柳拿起拐杖，缓缓地从椅子上站起来，瞥一眼庭院。
“到了竹丸运动的时间了。你们能陪我一下吗？美岛过会或许就来了。”
3
一行人从玄关走出去。青柳一手拿着拐杖，走在前面，其他人跟在后面，转到房子的南侧。
“怎么了？后藤。”
深雪问道。她注意到正前方的后藤慎司走路有点别扭。
“受伤了吗？”
他拖着右腿，每走一步，左肩就不停地下落。看上去走得非常痛苦。
“啊，有点。”
后藤不好意思地撅撅嘴，隔着牛仔裤，轻轻地拍拍大腿一带。
“摩托车翻了。”
“是吗？！什么时候？”
“今天。我早就到这里了，顺便去看了一下海之口的城墙遗迹。就在那里翻了。”
“这一带有城墙？”
“从国道往东走，有个城池，据说是武田信玄在初次会战时使用的。现在剩下的只有残垣断壁。”
“哦。”深雪再次直直地看着对方，“真看不出来，你对那种遗迹还感兴趣。”
“什么意思？我对那个时代的历史可在意呢。——好了，这个暂且不说。我想难得到这里，就想去看看，于是骑摩托去了，半路上碰到崎岖不平的山路。无级变速摩托很顺利地就登上去了，仿佛在说‘交给我来处理’，本来挺好的。但是在下坡的时候，狠狠地摔下来，就变成这样，真悲惨！”
“没事吧？看你拖着腿呀。”
“脚脖子好像扭了。好在摩托车没有坏，还算幸运。刚才画家给我敷了一下，舒服多了。”
“别难过了。”
天气依然晴朗，但这里可是海拔千米以上的高地。尽管日照强烈，但缓缓拂过的风让人感觉非常凉。而且最棒的就是没有什么湿气，这让非常讨厌潮湿气候的深雪觉得难得的舒服。
“这边！”
在青柳的催促下，大家穿过方才客厅的前方，又往庭院深处走了一段，看见了一个蓝色屋顶的小屋。
“竹丸，过来！”
青柳一喊，从离小屋不远的树木背后，蹿出一条茶色的狗。所谓的“竹丸”，就是青柳养的狗的名字。
“啊……我害怕。”
从深雪背后传来胆怯的声音。是杉江梓。
“怎么了？”
“我害怕，狗……”
只见杉江那美丽的面部痉挛着，她不停地摇着头，似乎很讨厌。
“杉江，你过去不是挺喜欢狗的吗？”
深雪觉得纳闷。杉江继续摇着头，没有回答，随后慢慢往后退，似乎要逃离这里。
竹丸跑到青柳身边，拼命摇晃着尾巴。虽然它看上去是条日本狗，但躯体相当大，俨然德国狼犬。当脖子上那固定在树干上的锁链被解掉后，它开心地围着主人跑起来。
“不要紧，它是个老实的家伙。”青柳回头冲着大家说，“去年，妈妈去世后，我弄来的。据说是纯种的日本狗，但你们看，养着养着就变成这么大了。好像是某种大型犬的混血……”
原来如此，这种事情经常会有。
在这期间，杉江已经退到客厅那里了。她似乎相当怕狗。深雪觉得以前她是非常喜欢狗的，这十年间或许发生了什么事情，让她发生了一百八十度大转变。
而阿响则高兴地凑到青柳身边。深雪很清楚——他非常喜欢狗。在这一点上，他和弟弟阿叶的爱好难得一致。在他们兄弟俩位于北海道的老家，有好几条起着怪异名称的狗。
竹丸开始在阿响的身边转起来。虽然是初次见面的生人，但它似乎根本就没有戒心。
“好、好。你好。”阿响俨然像是和孩子在说话，“好了，坐！能坐下来吗？竹丸，坐！”
“那样不行，明日香井君。”青柳说，“我是用其他词汇调教它的。”
“是说‘坐吧’，还是‘sit’？”
“你说‘浑蛋’，试试看。”
“啊？！”
“浑蛋，浑蛋！”
或许听到了青柳的话，竹丸一下子停住脚步，当场坐下来。
“怎么回事？”
阿响呆若木鸡。听到他的询问，青柳摸摸稀稀拉拉的胡须，解释起来。
“最初，我是准备用‘坐’这个字调教它的，但它怎么都不听话。于是我生气了，就说了一声‘浑蛋’。没想到，那个词反倒发生了作用。”
“哦。”
“一开始就那样，所以我决定用和普通词语不同的话来调教它。有意思的是，它就记住了。这只狗让人相当开心。”
“‘抬腿’怎么说？”
青柳用拐杖撑地，弯下身子。
“关系好！”
说着，他冲竹丸伸出右手，竹丸立刻就把前腿搭上去。
“对不起！”
青柳继续说道。竹丸一下子将肚皮紧紧贴在地上，这似乎是“趴下”的命令。
“投降！”
竹丸猛地仰躺下来，露出腹部。只有腹部的毛是白色的。另外还能看出竹丸是公狗，用人称代词来讲，就是“他”。
除了一开始讲的“浑蛋”，其他的词都是根据意思而来的。在词语的语调上有些特点，这或许是当地方言的缘故。
再次说“浑蛋”，让它坐下后，青柳将手伸进裤子口袋里，慢慢地掏出一块饼干。顿时，竹丸就心神不宁起来，一般来说，狗最喜欢吃的东西。
“忍住！”
说着，青柳将饼干放在脚下。
“忍住”或许就是“保持姿势”的意思。竹丸虽然心神不宁，但没有放弃端坐的姿势。即便过了五十秒钟，还在忍耐着。
“好，竹丸，好孩子。”
过了一分多钟，青柳终于解禁了。
“饶你！”
竹丸叫了一声，开始吃起饼干。
“这条狗忍耐性很强。”
阿响钦佩地说道。
“即便我离开这里，只要不说‘饶你’，它就不会吃。不知怎么说，是忠实，还是老实呢。”
“我老家也有几条狗，那帮家伙都不老实。最多只能保持五秒钟。”
听到阿响的感慨，青柳愉快地笑起来，然后再次弯下身子，摸摸竹丸的头，轻轻地拍了一下它的背部。
“绕一圈回来，全速跑！”
竹丸听话地猛然跑开，眼看着就消失在房子对面。
“相当聪明啊。”
“最大的缺点或许就是和谁都熟。如果用同样的�