拆开卷轴时，张二牛也亲自看了谜底，和叶枫交代的一般无异，兼还有林如海为证，他方从怀中取出一个荷包，荷包陈旧，颇有磨损，上面的花样绣线都断裂好些，然而叶停一见，不免泪痕加重，道：“这是贱内早年亲手做与他的。”
林如海听了，心下凄然。
张二牛抽掉荷包的系子，倒出一个小小布卷，展开却是一幅明显从衣料上撕下来的丝绢，上面泪痕斑斑，墨迹斑斑，潦草地写了两行字。
张二牛递给叶停看，道：“这是叶秀才临终前拼命写下来的。”
又道：“我见到叶秀才时，他被丢弃在山坳里，已经奄奄一息了，身上只余中衣。我们家原有林大人和林太太从前送的人参，吊住了叶秀才一口气，我才知道叶秀才到江南后患了重病，看了好几个大夫都不中用，叫准备后事，跟着他的小厮长随不敢承担，怕回去被罚，就合计卷走了叶秀才的盘缠东西，又将叶秀才丢弃在山坳里，对外人只说带叶秀才回乡治病。他们卷走的不仅是盘缠和东西，还有叶秀才的户籍、路引、书籍、印章等物。”
叶停眼睛里几乎喷出火来，恨意丛生。
他颤抖着手接过丝绢，上面只有寥寥几句话，“奴才弃主，病已无力回天，盼回神都”。字迹是叶枫的字迹，写到最后，已是十分潦草，仿佛手腕无力所致。
丝绢上用的墨十分寻常，想来是张二牛家的，他家的笔墨自然都不是上好的，然而这块丝绢却是进上之物，京城中拥有此物者都是有数的，叶停很清楚地记得自己得了好几匹，然后由小王氏送了两匹给叶枫做衣裳。
叶停夫妇二人亲自去寺庙带回了叶枫的灵柩，家里沈氏和李氏早已撤下红绿之物。
小王氏一向把叶枫当第三个儿子，今闻其逝，伤心得几乎昏厥过去，待得往各处报丧时，叶枫之妻已经得了消息带着一儿一女哭着过来。
小王氏见到她，顿时怒从心起，当着前来哭灵的族人之面，劈头盖脸一顿痛骂道：“若说枫儿没有养家糊口的本事，你催着他上进倒也罢了，偏生他是有本事的，多少人许诺千百金欲换其画？你还不知足，总想着什么诰命夫人，逼得枫儿南下考试，如今你称心了，你如意了，只可怜枫儿正值壮年，性命就丢在了南边儿！”
得到噩耗，枫妻早已悔极，白着脸由小王氏数落，泪水滚滚而下，煞是凄凉。
小王氏见两个孩子年纪幼小，吓得瑟瑟发抖，这是叶枫的血脉，心里到底有些怜惜，道：“早知如此，何必当初？非得逼得他退无可退，你才甘心？”
枫妻听了，哭得一口气噎住，说不出话来。
因叶家报丧，又缉拿弃主的逃奴，京城中人难免都知道了些，不免有人感叹道：“不知那叶枫之妻可有‘悔教夫婿觅封侯’之意？”
忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。
诗中人只是没有夫婿陪着赏春便已后悔，而枫妻却是丧夫守寡，更是命运凄惨。
贾敏和小王氏交情甚好，见她如此伤心，少不得日日过来解劝，又因见史湘云不曾过来一回，想到史湘云在荣国府中的种种事迹，贾敏不免觉得她有些凉薄，怪道卫若兰一意孤行地要退婚，退婚不得，远走他乡。
听林如海的意思，除非卫家出事，否则卫若兰怕是不会进京了。
贾敏暗暗叹息，卫若兰此人当真极好，人品才貌俱不必说了，她亲眼所见，亦有所感，心里很念他当日的情分。他在粤海才多久？已经升到了从六品，从六品固然微不足道，可他年纪不过十五六岁，到粤海从军也不过一年。
她私下里曾听不少诰命夫人半含酸地说史湘云有福，京城里为官做宰者众多，世家子弟亦多，可是正经知道上进的不过就那么些，偏史湘云占了一个，让人如何心服？
对于此事，小王氏从不在意，史湘云和她不亲近，她才不管史湘云的事情。莫说她只是舅妈，就是嫡亲的舅舅，也没见史湘云亲近。所以听贾敏说史湘云没有过来，她只是淡淡一笑，道：“理她做什么？平素没见走动，今日枫儿的丧事，也不必她来走一趟。”
贾敏唯余叹息。
自从甄家出事后，史家也有些意兴阑珊，湘雪不曾出阁，逃过一劫，然婚事不曾再提起。当年她说的那位甄应嘉的嫡次子，就是甄宝玉。甄宝玉乞讨为生，并未见史家出手，史鼐迁了外省大员，史鼎却在京城，可是不见丝毫动静，反倒是贾母怜惜他和贾宝玉生得品貌一样，兼之贾家和甄家到底是多年的老亲，私下给了一笔银子，资助他返乡与老祖母团聚。
甄家人等被押解进京治罪时，老夫人和那位寡妇媳妇不在其列，大约也是想到她上了年纪，怕途中有什么三长两短，所以留在了金陵。
小王氏因问道：“听说你们家智哥儿中了秀才，怎么还没回京？”
当年林睿年纪轻轻中了秀才，参加乡试却等了几年，想必林智亦然。
贾敏道：“他哥哥现今在金陵当差，没个三五年怕不能调任，我哪里放心叫他一个人回京？再者，张秀才说，金陵一位极有名的大儒看中了智儿，嚷着要收为关门弟子，智儿便来信问我们的意思。我们老爷甚为欢喜，说那位大儒他也十分钦佩，于是就说，横竖他哥哥在金陵，有他嫂子照应他，且住在那里，随先生读书，暂且不必回京。”
她心里其实盼着林智回京，但是经过叶枫的事情，不敢让林智一人带着小厮回京，因而张二牛在林家住了几日，告辞时，就托他带信给林睿和林智兄弟。
小王氏问了那位大儒的名讳，欣喜道：“我在这里都听说那位大儒的名声呢，听说上回春闱时，那位大儒门下的学生竟有十几人及第，最出色的高中榜眼，这还不是正经的入室弟子呢！智哥儿既为先生收为入室弟子，将来必定前程似锦。”
贾敏叹道：“我也不求他什么前程似锦，只想随他心意。他爱科举出仕就考取功名，若不喜欢，便由他自己，只要他不惹祸，能养得起妻儿便是。”
叶枫的事情让她也害怕了，就怕因自己想让儿子上进，导致儿子落得和他一样。
小王氏听到这里，不觉滴泪道：“若是枫儿媳妇当初能看得透，何至于此？你不知道，枫儿虽不喜科举，才气却着实好，他的一幅字画不知道多少人求而不得。我原想横竖我们家家资厚实，出一位书画名家亦是极好，偏他媳妇不满，反说是我挑唆的，真真冤枉！如今，若非瞧在枫儿那一双儿女，我如何容得下她！”
贾敏安慰道：“逝者已矣，你节哀罢！我知道说什么都无济于事，只是不说，心里又觉得过不去。只盼着世人能警醒些，别再生出一样的事情来。”
这时候京城里已经有很多人家暗自警醒了，原先十分逼迫儿子苦读的，现今不敢再如此强逼，毕竟是自己嫡亲的骨肉，若是因此而亡，后悔都来不及。不过这些人家并不是一味如此，他们若是见儿子不争气，只是贪玩，仍然令其读书，若是另有喜好，已经有了本事养家，唯独不喜科举，方不再逼其读书。
就是荣国府里，贾政被吓了一跳，一时不再督促宝玉和贾环、贾兰等读书了。
宝玉本就畏惧贾政，闻得此消息，首先念了一句佛。贾环本就不喜读书，也无人管他，依然故我。倒是贾兰仍旧在李纨的督促下，用功苦读，每日往学堂里请教功课。
既不用读书，宝玉便兴冲冲地扔下书籍，径自在府中花园里游荡，忽一日听说父母已经和薛姨妈商议定了自己和宝钗的婚事，不觉一怔，随即感到一阵怅然若失，竟呆呆地走回了自己的住处，对着窗外各色鸟雀不语。
袭人等皆知他的呆性，并不在意，反而十分贺喜。
听说金玉缘定，别人还罢了，唯独袭人喜不自胜，她早就和宝钗亲密非常了，她的见识言语连宝钗都十分赞叹，况且她已从王夫人处领了二两银子一吊钱，虽未过明路，可也经过了王夫人的同意，将来宝钗进门，自有自己的一席之地。
荣国府一面给宝玉置办聘礼聘金等物，多出自贾母和王夫人的梯己，盖因府里库房中着实没有体面东西了，一面打发官媒向薛家执雁提亲。
这时候，叶家正在办丧事。
小王氏是王夫人和薛姨妈的族妹，不管从前有多少嫌隙，心里如何深恨王子腾，然因惧王子腾之势，面儿上该有的走动从来没断过，今逢此事，小王氏立刻借口不去，怕冲撞了。
王夫人和薛姨妈心里有些不悦，可也怕被叶家冲撞，不再理会。
倒是贾敏早得了信儿，是自己嫡亲的内侄定亲，少不得走一趟。
对于金玉良缘，王夫人和薛姨妈早就彼此有意，和贾母争了这些年，总算称心如意了，一个是王夫人唯一的嫡子，一个是薛姨妈心头的爱女，两家一个有权，一个有钱，竟是一拍即合，办得十分热闹，意欲去一去府里近来的晦气。
薛家一家仍住在梨香院，未曾迁到自己家在京城中的旧房子，多年以来并未如当初所言慢慢收拾，所以如今便想搬回去一时也不能搬走，毕竟东西多，事情又繁琐，因此两家放定是从荣国府正门出，然后绕到后面，从梨香院在后街开的门进。他们都怕夜长梦多，不仅大小定的时日甚急，就是成婚的日子也急，今年就要过门。
宝钗今年十七岁，生得妩媚风流，虽不如宝玉之意，但和他人相比，却也是十分出挑，又是自小相处了几年，宝玉并无反对之意。
唯独史湘云有些闷闷不乐。
她现今住在贾母院中，有宝琴偶尔相伴，她原本想着宝钗和她最是亲厚，谁承想她竟撇下自己，不再往贾母这里来了，心里如何气平？
宝琴有时住在梨香院，有时住在贾母房中，她心思敏捷，人又伶俐，极得贾母之心，但是和宝钗却是淡淡的，并不如旁人认为的那般亲密，皆因那年贾母给她一件凫靥裘所引起的。后来又听说宝钗曾当着姊妹面直提哥哥的名字，心里便觉得不喜。因此宝琴住在贾母房中的时候多些，可是就算姊妹情分不好，也都是薛家人，听到史湘云抱怨，不由得嗤笑一声，道：“姐姐既要待嫁，如何能过来？过来岂不失礼？”
湘云一怔，无言以对。
宝琴道：“过几日就是老太太的寿辰，云姐姐的寿礼可预备妥当了？”
姑娘们手里都没钱，平素的寿礼无非就是针线，湘云这回给贾母预备的亦是两色针线，她极擅此道，遂道：“我的预备好了，妹妹呢？”
宝琴自然也准备好了，她家虽非皇商，可是自己哥哥争气，现今又定了亲，说的是邢夫人的娘家侄女邢岫烟，有邢夫人家照应，他们家的生意一日比一日好，现今已经胜过渐亦消耗入不敷出的大房了，只是除了自己和哥哥，他们都不知道罢了。
谁也不曾料到，薛蝌和邢岫烟的姻缘竟是命中注定，兜兜转转，没有薛姨妈从中使力，仍然定了下来，成婚的日子就是明年。
事到如今，薛姨妈不免有些焦急，宝钗并薛蝌兄妹的年纪都比薛蟠小，然婚事已定，可是长幼有序，薛蟠还没动静，宝钗率先出阁，岂不是叫人笑话？因此除了给贾母预备寿礼，平时忙里忙外，请了许多媒人，只为薛蟠挑选媳妇。
宝琴因自己哥哥在外面走动，消息灵通，问史湘云道：“姐姐的舅舅家的一位舅舅没了，姐姐怎么不去道恼？”
湘云一愣，方想起叶家。
说实话，她对亲叔叔亲婶婶都不如何亲厚，何况早年远在江南后来又不大走动来往的舅舅家？在别人跟前，她从来不曾提过自己舅舅家。今日听宝琴提起，湘云面色有些儿不好看，淡淡地道：“我又没有亲娘亲嫂子带着，如何登门？”
按当世俗礼，除非闺阁密友之间相互下帖子请客，是小儿女之情，否则寻常女孩儿家没有家中长者带领，不能随意登门。
这就是探春惜春等人从不曾出门做客的缘故。
贾母不出门，王夫人从来不带她们，下剩贾赦一房不在府中，自然没有出门的机会。
宝琴叹道：“话虽如此，可那是姐姐嫡亲的舅舅，亲密些对姐姐也好。”
她若有这么一门亲戚，何必随着哥哥依附贾家，只为了不让梅家退亲？偏生她爹是寻常商贾，她娘亦是商贾之家的小姐，家中有钱无势。
她觉得史湘云真真是身在福中不知福，亲叔叔亲婶婶她不思依靠，亲舅舅亲舅妈不想亲近，只在这府里长住，到底有什么意思？贾母虽然疼她，可毕竟是老姑太太了，隔了好几层。难道将来她出阁了，贾家能做她的靠山不成？再怎么着，贾家终究算不上名正言顺。
荣国府内里愈是寥落，王夫人愈是有心办得热闹，从七月二十八日起，荣宁二府齐