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连尘眼里噙着一汪清泪，哽咽道：“她们担忧自有道理，母亲不必如此说。我在府里好得很，两个孩子也极尊敬我，只是母亲受苦了。”
连太太叹道：“不曾吃苦，你莫担忧。”
说着，又将林家、俞家并刘家几家帮衬的经过说了，脸上俱是感激之意，道：“他们都是厚道人家，并没有因为咱们家败了就远着咱们，平素衣食居所他们用极了心思。还有荣国府里叫惜春的那位四姑娘，倒是个好孩子，听说咱们出了事，她那样不能做主的孩子，特特命丫头拿了好些东西托林姑娘送到咱们家。我细看了，都是吉祥如意的金银锞子和金簪玉环腕镯戒指等物，包了好大一包，想来是她长年累月攒出来的。”
荣国府的几位姑娘连尘都喜欢，最喜欢探春之性，亦喜惜春之冷，许是因为自己的弟弟也爱作画，看到惜春时便想起连城作画的情景，所以当初和惜春十分亲厚，在林家相识后，彼此送了好些东西，都是笔墨颜料画板等物。
连尘闻听这段故事，不觉一怔，道：“我原想她是个冷心绝情的人，对人都不大亲热，盖因那宁国府里不像话，她自己无依无靠所致，谁承想她竟这般有情有义。”
贾家的几位姑娘是什么处境连尘比谁都清楚，除了元春有王夫人做主，迎春有幸遇到了窦夫人，剩下两位姑娘几乎都是无人管的。探春嫡母面儿上虽好，实际上探春手里什么都没有，一年到头攒不到十几吊钱，惜春的父亲兄嫂就更不管她了，将她扔在宁国府里那么些年，竟像是宁国府里没有这么个小姐一样，也不知道她送的这些东西是如何俭省出来的。
连尘却不知惜春确实穷得很，并不比探春阔绰，但是窦夫人离京时，私下送了她一笔不少的财物，毕竟惜春随着迎春在自己跟前承欢了数年，心里也很疼她，又有一笔财物给了贾敏，将来好给惜春做嫁妆，加上惜春也有不少四季衣裳首饰，所以才有东西送到连家。又因现今是李纨和探春管家，宝钗监察，故她动作又便宜了些，方能送出来。
惜春性情极其冷漠，交好的姊妹寥寥无几，除了迎春和探春外，不在意宁国府风气愿意和她好的只有黛玉和连尘，连家落难，她自然不会袖手旁观。
与此相比，镇国公府和连城定亲的那家人就显得凉薄了。
与连城定亲的那位小姐名唤丽君，是牛继宗嫡亲的侄女，牛耀祖的堂妹，因牛家尚未分家，故按牛耀祖亲妹牛素君的排行，是镇国公府的嫡次女，人称二姑娘。
牛继宗和其弟嫌弃连家获罪，当即便要退亲，牛耀祖却不同意，他甚是敬佩林如海的为人，自己一向效仿于他，为人正直上进，如何能做背信弃义之人？是以据理力争，苦口婆心地道：“难道父亲和叔叔忘记了连家姑奶奶府上？咱们家是一等伯，人家却是一等侯！自己的亲兄弟被退了亲，将来如何同咱们家交好？”
牛耀祖难从信义上着手，只能与他们分析其中的利害，又着重提了林家和俞家。
牛继宗大手一摆，道：“怕什么？咱们四王八公联络有亲，那是上百年的老交情了，就算是一等侯，在朝廷里的地位也不及我这一等伯！”
牛耀祖无法扭转父叔的意思，只得悄悄地叫王熙凤亲自过去，先提前向连太太赔罪。
牛继宗兄弟的本意是叫媒婆直接去退亲，讨回庚帖，另外把聘礼都收拾出来了退给连家，理直气壮地说道：“咱们如此也算是帮了连家一把，他们家已是家徒四壁，这份聘礼退了回去，他们手里有了这么大的一笔银子，立时便复了几分元气。”
牛耀祖得知后，顿时哑口无言，一时竟对父叔无计可施。
虽然他一直都清楚自己父亲和叔叔的为人并不如何好，凡事只想着利益二字，可是连家刚刚出事，他们就立刻落井下石，实在有违君子之道。
退了亲，难道堂妹的名声就好了么？一样声名败坏，连累府上清名。
如果这门亲事不退，连家有镇国公府这门姻亲，在京城中也好，返回家乡也罢，任是官员也都不敢欺负他们家，毕竟镇国公府在京城里赫赫有名，其世交故旧遍布朝野，想替连家出气非常容易。谁知，自己的父叔竟要退亲，岂不是把连家逼向绝路？
凤姐口舌伶俐，向连太太十分赔罪，又说了难处，道：“我们大爷不想退亲，他常说，人生在世，都有起起落落的时候，谁能说府上老爷将来不能起复呢？连三爷是那样品貌出挑的人物，前程可期，我们大爷喜欢得很。可是我们大爷毕竟是晚辈，无法左右老爷和二老爷的意愿，故先打发我来向太太赔罪，也是想让太太心里有数。”
说毕，她又歉然一笑，道：“今儿来，是悄悄来的，我们家老爷们都不知道。依我们大爷的意思，是怕老爷派人来得突然，惊扰了太太。”
闻得镇国公府动了退亲的意思，连太太心头一凉。
虽然她隐隐有些预料，可是没想到居然来得如此之急。
很快，连太太脸上的神情就恢复了从前，苦笑道：“怨不得府上。谁家不疼女儿呢？都想女儿嫁得好，不想女儿吃苦受罪，我明白府上二位老爷的爱女之心。我这小儿子，因他父兄连累，日后哪里还有什么前程？便是想科举出身也不能了，没的连累了牛小姐的终身，退了倒好，彼此清静，退了亲，我们正打算回家乡去等他老子回来。”
凤姐听了，陡然生出几分敬佩来。
事情都到这种地步了，连太太居然还是这般豁达，竟也没怨恨他们镇国公府。凤姐想，若是自己的儿子因这样的事情被退亲，她一定会亲自登门闹他们一个天翻地覆，既然嫌弃他们家败落，那就都坏了名声好了，自己闹过，看看退亲之后，小姐还能说到什么好亲事。
一时之间，凤姐原先预备的许多话都不用说出口了。
连太太看到她脸上的惊异之色，不觉好笑，旋即长叹道：“倒不是我想得开，只是想好聚好散罢了。”自己家失势，镇国公府风头正盛，何必得罪了他们家，叫自己家雪上加霜？
她眼前只有连城这么一个儿子，哪能再有不测？
牛继宗的性子，她虽未亲眼所见，却也听说了不少，最是睚眦必报。原想着这样的人物极其护着家人，也能帮衬连城的前程，故此精挑细选下来，最终不顾贾敏劝阻，定了这门亲事，谁知竟真是自己看走了眼。
如了镇国公府的意，年轻有为的牛耀祖心中有愧，势必不会对连城将来的前程袖手旁观，而牛继宗兄弟也不会再用权势逼着他们退亲，也算是两全其美。
从前不觉得，现今才知道一朝败落，事事只能忍气吞声。
连太太觉得连城被镇国公府退亲，不仅镇国公府落下凉薄无信之名，就是连城的名声也不会好，谁家儿子被女家退亲名声能好？遂婉转道：“牛大奶奶回去跟府上说，明儿我亲自请媒人送庚帖回去，不必府上亲自来了，免得对牛二小姐名声不好。”
连家去镇国公府退亲，只说家中败落至极，怕耽误了牛丽君，别人知道后会说他们家有情义，体贴女家，丝毫不会影响连城的名声。同时，也免得由镇国公府退亲，牛丽君名声有损，亲事不顺时，镇国公府来寻他们的晦气，把牛丽君婚事不顺的怒火撒在他们家头上。
也算是结个善缘罢，他们家风雨飘摇，再经不起任何波折了。
连太太心里如同吞了黄连，苦涩难言。
凤姐顿时震惊了。
她心思伶俐，不过略略一动，就明白了连太太的顾虑，无奈一笑，只能如实告知丈夫。
连城非常同意连太太的打算，与其娶一位心不甘情不愿的妻子，进门后高高在上，倒不如解除婚约，寻一位志同道合之人。自己家败落如此，将来仍然愿意嫁给自己的，想必会是人品极好又不嫌贫爱富的女孩子。
所以，连城当即就催着连太太打发人将当初的媒人招来。
牛继宗兄弟从凤姐处得知连家的说法后，反而欢喜起来，这件事能解决他们家日后不好的名声，当然巴不得由连家退亲，又赞连家善解人意，当即就答应了。很快，连太太打发的媒人就来了，送回庚帖，取回聘礼，两家的婚事就此一拍两散。
事毕，连太太便带着家中人等回乡了。
她走得虽十分仓促，仍然按照礼数辞别了交好的人家，吃罢践行酒方上路。
黛玉自来视连城如兄长，他们家遇到这样的难事，连城的婚事又如此结局，心下难免有些伤感，就是林家阖府连年都不曾好过，直到开春闻得连尘有喜，方渐渐回转过来。
逗弄着妙玉的女儿顾幂，黛玉道：“顾姐姐去粤海了，想来姐姐十分寂寞？”
张大虎既已长驻于粤海，张母自然想让儿媳带着孙儿孙女和他相聚，所以等到春暖花开时节，就收拾东西南下了。
张大虎不在京城的时候，张母常命顾逸回娘家走动，分外贴心，在京城中人人称道，妙玉虽是孤高自诩的性子，可对她看重的人却是十分亲热，顾逸便是其中之一，她自己也时常去张家，所以顾逸离京，先觉不舍的是妙玉。
妙玉道：“成日被幂儿闹得头痛，哪里有空去想这些。”
当年妙玉怀孕生了这个女儿，只怀胎八月，名字是周岁后顾越亲自起的，都说七活八不活，怕她体弱养不住，所以家里都叫她小名平安。顾幂因家里照顾得仔细，虽还娇弱，却不妨事，打小儿就生得粉妆玉琢，会走动时就开始撒娇，会说话时就开始甜言蜜语，哪怕吐字不清晰，一个字一个字地往外说，仍然哄得家里上上下下眉开眼笑，都稀罕极了。
黛玉抱着顾幂，抓着她的小手，笑嘻嘻地道：“幂儿做了什么事情让你妈头痛了？”
顾幂不过一岁半，如何听得懂黛玉问话？她见黛玉满脸笑容，十分可亲，只当黛玉同她顽，咧嘴露出米粒儿似的白牙，然后往黛玉脸上凑，涂了黛玉一脸口水，然后坐在黛玉怀里，又自顾自地要褪下手腕上细细巧巧的银镯子。
妙玉忙递了手帕给黛玉擦拭，道：“我和我们爷都不是这样的性子，怎么偏就她见谁都亲热？天生的会讨人喜欢。”
又见顾幂因褪不下银镯子急得涨红了脸，张嘴欲哭，忙替她摘下来。
黛玉奇道：“她这是做什么？”
一语未了，手心里便多了一物，正是顾幂褪下的镯子。
疑惑间，见到顾幂眼睛盯着自己腕上的七色宝石赤金累丝镯不放，然后仰脸望着自己。黛玉既觉惊奇，又觉好笑，遂褪下来给她顽，问妙玉道：“这是什么时候养成的性子？上回我见她还不曾如此。小小年纪，难道就懂得丢砖而引玉了？”
妙玉无奈地道：“还是过年的时候，她拿自己身上的小东西讨人喜欢，大家得了她的东西，少不得回一两件给她，每回自然都比她送出去的东西名贵，一来二去，后来她想要我的东西，就知道拿自己的东西来讨我欢心了。这些东西我那里不说有上百箱，几十箱总是有的，我才和我们爷说，明儿把东西都找出来与她顽，叫她见识见识什么才是好东西，咱们家的女孩儿个个娇生惯养，可不能见了别人的东西好就想要，眼皮子忒浅了。”
黛玉失笑道：“她还小呢，只觉得好看好顽，哪里晓得贵贱与否？等大些就懂事了。再说，她也知道拿自己的东西送人，有来有往，可见并不贪心。”
一席话说得妙玉也笑了。
好容易歇住，妙玉问道：“明儿牟尼院有师父讲经，你去不去？”
牟尼院位于西门外，曾是灵台师父挂单之所，如今灵台师父已经圆寂，妙玉因从前出家几年的缘故，倒是经常去牟尼院里上香吃斋。
黛玉摇头道：“我们家最不信这个，我竟不去了，我懒怠听她们说些因果轮回报应不爽的故事，真真是千篇一律。明儿我爹爹休沐，已经答应我带我去城外小庙里游玩了，我们在南边相识的一位老和尚在那里挂单，他就不爱说那些，所以找他去。”
妙玉道：“难道和尚不说因果？我却不信。再说，寺庙和庵堂有何不同？”
黛玉嘻嘻一笑，伸手摆了摆，道：“不同，大有不同。了尘和尚挂单的就是个极小的寺庙，只一个老和尚守着，没有香火。”
妙玉闻言，更觉奇怪，疑惑道：“哪有没有香火的寺庙？”
黛玉道：“怎么没有？老和尚守着的小庙就没有香火，清静得很。世人求神拜佛，不过就是为名利二字，殊不知佛若有灵，何以又需凡人塑金身奉沉香方得体面？因此老和尚做了住持以后，常常劝谏香客，跟他们说求神不如求己，求名利卜吉凶都是无用，就算是求了，佛祖也不显灵，一来二去，渐渐没人去了。了尘老和尚却说这才是出家人的�