贾母喘了一口气，又继续道：“不是我说嘴，宝玉生来得人意，我最疼他的了；将来我的梯己都是给宝玉的，她姐姐出阁就是王妃，将来有西宁王府帮扶着，姑妈家又是吏部尚书，比谁家不强？云丫头进了门，只有享福的。”
湘云住在贾家时，一应衣食起居仅在宝玉之后，迎春探春惜春姊妹暂且靠后，此事人人皆知，故而湘云亦极亲近贾母，一年里倒有大半住在荣国府里。
早在一二年前，史鼐夫人就等着湘云到了年纪好说亲，湘云今年十一岁，若是说准了定下，自己夫妇和史鼎夫妇待她才算完事，也对得住她九泉之下的父母。史鼐夫人近日所看的都是根基门第人品无可挑剔的人家，哪里想到贾母居然为宝玉求娶。
按史鼐夫人和史鼐的打算，包括史鼎夫妇都同意了卫将军家的，无论如何都不能给湘云挑个不好的人家，只有史湘云嫁得好，对自家的名声才好。
何况，史鼐夫人也有儿女，总不能将来儿女嫁娶的人家却在宝玉之下。
史鼐夫人已经挑中了卫将军的儿子卫若兰，年纪比史湘云大两岁，生得才貌双全，卫将军和史鼐交情极好，若不是如此，哪里能轮到父母早逝的史湘云。卫将军家和贾家也颇有来往，与冯紫英、陈也俊、贾宝玉都时常走动，但比起冯紫英、贾宝玉二人风流浪荡的性子来说，陈也俊和卫若兰却是十分有出息的少年，从不似冯紫英等人那样眠花宿柳。
若是史湘雪到了年纪，且是长女，史鼐夫人都想让卫若兰做女婿，偏生史湘云为长，唯有史湘云定了亲，过二年方好给湘雪说亲，可见史鼐夫人对卫若兰如何满意了。
至于贾宝玉，史鼐夫人常见，根基门第模样自然挑不出不好之处，然而只一样就不成了，那便是他抓周时只抓脂粉钗环来顽，长到如今十二三岁，才干没有，骑射不精，一味依靠祖荫过活，却又说为官做宰的人是禄蠹，半点不肯上进，将来有什么前程可言？即便史鼐夫人疼史湘云不如嫡亲的女儿，也不愿将史湘云许给这样的人物。
听了贾母的话，史鼐夫人暗暗冷笑，道：“老太太喜欢云丫头，自然是云丫头的福分，只是儿女婚事，都是父母之命媒妁之言，不知二老爷和二太太是何意？”若是贾母能做得了主，薛家母女也不会住在荣国府里不走，金玉良缘又在府里传得沸沸扬扬了。
想到薛家，史鼐夫人微微皱眉，薛家进京二三年了，难道房舍还没修缮收拾好？常住在贾家算什么呢？史鼐夫人还记得湘云说过，是因为他们房子不曾收拾，暂且住在贾家。史鼐夫人暗暗庆幸自己家没有这样的亲戚。
贾母闻言，语重心长地道：“我的话，他们自然是听的。不过两个孩子年纪还小，头里我跟薛家的姨太太说有个和尚说，宝玉命里不该早娶，不妨等一二年再定。到那时，我一句话下来，还有什么是不成的？”
史鼐夫人一听，便知贾母无法做主，忖度片刻，道：“老太太一心想着我们云丫头，我心里感激得很，只是我毕竟不是云丫头的亲娘，也不如我们老爷和云丫头有血肉之亲，因此这件事儿我是做不得主，得跟我们老爷说一声才好。这样罢，我先回去，跟我们老爷说，若是我们老爷愿意，我自然来回老太太，若是我们老爷不愿意，也请老太太千万别责怪我。”
贾母面色一沉，道：“难道前些日子你带云丫头出去，不是你做主？”
史鼐夫人却是一笑，道：“纵然是我带她出门，也是我和各家太太说，但是那些人家却都是我们老爷和三老爷挑的，女婿也在他们这些人家里选。”
贾母见她回答得滴水不漏，心知不能强人所难，只得道：“那你早些给我回音。”
想了想，又道：“你别以为我做不了宝玉的主，说到底，这个家还是我做主，二老爷和二太太都是听我的，你很不必担忧。何况云丫头那样的出身，那样的人品，二老爷和二太太都是知道的，对宝玉极好，比别人家强，如何能不应呢？”
史鼐夫人心里不以为然，起身道：“既然如此，我这就回去了。”
唤下人进来，史鼐夫人令人去叫湘云一起回家。
贾母皱了皱眉，道：“云丫头这一二年都不大来，我想念得慌，留下她住些日子罢，再过几个月，元丫头就出阁了，他们姊妹哪里还有这样的清闲？”
史鼐夫人心中暗想，叫湘云住在这里像什么？宝玉可依旧住在贾母的院子里呢，都是这么大的年纪，哪里还能同院而住？虽不同房，可传出去，到底不好，何况自己家还有嫡亲的女儿，万万不能因此坏了名声。
想罢，史鼐夫人依旧和上回那样婉拒。
湘云近年来随着史鼐夫人出门应酬，颇知道些眉眼高低，只要眼前有史家跟过来的丫头仆妇，她从来不抱怨说史家的不是，因此史鼎夫人不知湘云心思，而湘云听了史鼐夫人的话，虽满心不愿，却不敢露出声色来，低头答应了下来。
贾母见湘云都答应了，只得让她跟史鼐夫人回去。
青年姐妹情分好，闻得湘云来了就走，宝钗等姐妹都来相送，宝玉仍旧卧在床上，尚未过来。湘云拉着宝钗的手，恋恋不舍地道：“家里遇到了什么事，有什么好吃的好顽的姐妹们可别忘记了我，我回去了也记挂着你们呢。”
探春笑道：“放心罢，哪一年的新鲜瓜果点心二哥哥不打发人给你送去？”
一句话说得湘云也笑了，倒减了几分离别之意。
迎春和惜春站在旁边，一言不发。惜春原是极冷漠无情的人，和谁都不亲近，倒是这两年迎春时常教导她些人事，住在东院时也带她一起，姊妹两个同房同床，情分倒亲密了一些。她见迎春不说话，自然也就不说话了。
而迎春上回从林家回来，便有些恼了府里，那日不请自去的时候，臊得她都不知如何是好了。黛玉请她们过去相陪，本是好意，毕竟黛玉初进京城，并不认得其他人，她们和黛玉又是中表之亲，黛玉的好处她深知，并未因宝玉之过恼了她们姊妹，哪里想到王夫人竟让宝钗跟着过去，虽然众人因为教养所致，并未对她们如何，但是迎春心里过不去。
迎春冷眼看着宝钗和湘云话别，等她们说完了，径自拉着惜春回去，途中道：“四妹妹，我打算回东院住几日，你同我一起，茂哥儿如今大了些，可爱得很。”
提起贾芾和贾茂，惜春面上不由自主地露出一丝笑容，如同春暖花开，寒冰解冻。在府里，对别人还罢了，惜春唯独愿意亲近贾芾和贾茂，比迎春都觉得亲切，想必乃因这兄弟二人身上那种干净，让惜春十分喜欢。
迎春又问探春道：“三妹妹呢？我住在这里时，咱们姊妹总是同进同出。”
探春笑道：“我就不过去了，二姐姐回家去，共享天伦之乐，我过去岂不是碍眼？我竟是留下来照料二哥哥罢，伤得那样重，也没见好。”
迎春听了，便只带惜春别过贾母，径回东院。
却说史鼐夫人回到家，打发史湘云去歇息，立时坐车去了史鼎府中，找史鼎的夫人说话。因史鼐和史鼎封侯之后，早已各自开府，上面又无公婆，她们妯娌两个均是当家主母，各家不管彼此的事情，反倒少了许多嫌隙，如今亲如一家，经常不必通报便来往。
史鼎夫人正在预备笔墨纸砚作礼，林睿、贾琏等都在会试上榜上有名，进士必然亦有其名，所以史鼎夫人早早预备好礼物，等得到他们中了进士后，好立时打发人送过去，忽然闻得史鼐夫人到，忙起身去迎，尚未出门，便见史鼐夫人到了，遂请进来坐下，见她满脸怒色，顿时关切地问道：“二嫂这是怎么了？谁惹二嫂了？”
史鼐夫人道：“还能是谁？是贾家的老姑太太。”
史鼎夫人不大往贾家走动，听了这话，莞尔道：“和老姑太太置什么气？横竖老姑太太是早就嫁出去五六十年的人了，哪里还能管得了咱们府上？”
史鼐夫人说道：“你可知老姑太太今日叫我去，说了什么？”
史鼎夫人不禁有些好奇，问道：“说了什么值得嫂子这样恼？必然不是好话。”
史鼐夫人道：“说给你知道，你就明白我如何恼了。老姑太太竟想给他们家的宝玉求娶云丫头。你说，我如何能答应？立时就借口说问老爷的意思，先回来了，正经等二老爷和三老爷回来，早些给云丫头定亲要紧，我到时候只回老姑太太一句他们说得晚了，老爷已经定下了，想来老姑太太纵然恼，也没法子。”
听了这些话，史鼎夫人忙又问她和贾母所说的话，听完，登时呆了半晌，道：“宝玉是什么身份？云丫头又是谁？哪里就相配呢？云丫头是咱们史家的大姑娘，纵不如我们家和嫂子家姐儿身份尊贵，这也是因大哥当日未曾袭爵就过世了的缘故，但是咱们抚养了云丫头，就不能委屈了她，亲事亦然。云丫头此时若是定了宝玉，叫咱们的女儿怎么办？难道堂堂侯爷嫡出的千金，也嫁给一些微末小官家不成？老姑太太莫不是糊涂了罢？别说宝玉的婚事她做不了主，就是做得了主，宝玉也配不上云丫头。”
史鼐夫人道：“我也是这么个意思，老爷尚未回来，只好先找你诉诉苦。”
史鼎夫人笑道：“等老爷们回来，正经说好，早些给云丫头定亲。上回嫂子说的那卫将军的公子卫若兰，我亦觉得极好，比宝玉强十倍去，今年才十三岁，生得那样聪明伶俐不说，品格儿也好，已经要去军里打磨了呢。若是给云丫头定了宝玉，指不定有多少人戳咱们的脊梁骨，咱们也别想再让儿女嫁娶了。”
史鼐夫人何尝不是这么想的，点了点头。
见她喝了一口茶，史鼎夫人道：“难道在荣国府没喝茶就回来了？”
史鼐夫人道：“哪里有喝茶的工夫？听老姑太太的话，我恼得很，只是想着老姑太太毕竟年纪大了，不好发作，说完我就回来了。”
史鼎夫人亲自给她倒茶，连喝了两碗方略好些。
史鼐夫人忽然问道：“他们家宝玉挨打，你可知道为的是什么？”
史鼎夫人笑道：“嫂子尚且不知，我如何得知？听说宝玉挨打，我去看了一遭，送了些上好的棒疮药就回来了，到底为了何故，难得这回他们家嘴巴都闭得紧紧的，竟是半点儿都不晓得。难道嫂子听说了什么？”
宝玉是贾母的心头肉，这回挨打，出乎所有人的意料，从宝玉落草，到宝玉抓周，亦或者七八岁传出那些男儿是泥女儿是水的话，满京城的人都瞧着呢，焉能不好奇宝玉为何挨打，只是不知道为何，竟是半点儿都打探不出来。
史鼎夫人因和荣国府不亲近，虽觉奇异，却不似旁人那般意欲寻根究底。在她看来，自己和史鼎安安静静地过日子，他去军中或者打仗时，自己守在家里照料儿女即可，荣国府那些事，和她有什么相干？
史鼐夫人道：“说来，真真叫人不齿，再没见过这样的孩子。平常见了他，觉得礼数周全，大家都格外喜欢，没想到前儿林太太带儿女登门拜见老姑太太，他竟给人家女儿取字！”
史鼎夫人吃惊道：“当真？若真是这样，挨一顿打也不为过。”
史鼐夫人道：“我打听得真真儿的。是谁传出来的就不知道了，只听说是府里后街上的婆子吃了酒，糊里糊涂地与人嚼舌根，她原是老姑太太房里管着花草的婆子，可巧那日去送花儿，在窗外听得真切。怪道从那日起，林家的哥儿考完试，特特在家宴请别人吃酒也好，顽耍也罢，请过琏儿，也叫上了兰儿环儿琮儿，就不曾给宝玉下过帖子。”
至于黛玉还席时，请了三春姊妹去作陪，谁不说林家教的好儿女，生来宽宏大量，未曾因宝玉一人而迁怒其他。林睿不请宝玉，或者日后依旧如此，别人都不会说他的不是。
史鼎夫人皱眉道：“我瞧着宝玉不像是这样心思恶毒的孩子。”
史鼐夫人道：“若说为人品行，宝玉是极好的，确实是心地纯良，面对外人时礼数亦极周全妥帖，他模样儿好，叫人爱到了心坎儿里，然而他却是口没遮拦，姑娘家的表字是他能问的能取的？不但轻浮，而且咒人家父母死呢！想来觉得林太太是自家人，所以毫无顾忌。难怪林太太二话不说，立即就带了儿女回去，自此以后，就没登过门。若是我，也这样。”
贾母说宝玉将来有西宁王府帮扶，又有林家扶持，史鼐夫人好笑不已，险些把心里话冲口而出，他做了这样的事，哪怕他起先并非故意，但事已至此，林家是决计不会帮衬他的。林家和宝玉断了情分，哪怕宝玉冻死饿死，他们袖手旁观，别人也挑不出过错。孝字大如天，宝玉这一句话，便等同是断了林家�