林睿身子骨壮实尚且觉得寒冷，何况那些肩不能挑手不能提的文弱书生，衣衫更是单薄，不过半日，林睿就见到好几个举子被抬出去了，对面有一个举子被抬出去时，虽已昏迷，面上却是涕泪交集，手里依旧紧紧攥着毛笔不放。
一举成名天下知，三年一次，取士数百，若不是今年恩科，还得等一二年，不到万不得已的地步，没有一个举子愿意放弃。
林睿摇了摇头，顾不得别人，静心作答。
俞恒亦是如此。
因是春雪，下的时间并不长，当夜便停了，但次日依旧寒冷，熬了九天，饶是林睿和俞恒两人身强体壮，亦是憔悴非常，幸而天气不热，身上并无臭气。他们走出贡院的时候，立时见到有举子迈不动步子，有跌倒在地的，也有当即呕血的，不一而足。
两人比别人先出来一步，尚未开口说话，见贾琏蹒跚着脚步跟在后面出来，蓬头垢面，满眼血丝，看到林睿和俞恒，贾琏有气无力地对林睿道：“好兄弟，快扶我一把！”至于俞恒乃是正经的国舅爷，贾琏可不敢开口。
林睿上前扶着他，笑道：“琏哥哥，你参加几次了，怎么还这般模样？”
贾琏道：“前几回并不如今年这般寒冷，何况，每次从贡院里出来，我都觉得是再世为人。怪道都说科举难，难于上青天，果然如此。你见到了不曾？有人早早就冻得昏迷不醒，还有人呕了血，还是个五六十岁的老人家，难为他了。”
林睿一笑，一眼瞧见林智站在马车上对自己招手，忙问贾琏道：“家里可来人接了？”
贾琏往外面看了看，瞧见小厮昭儿，遂道：“已经到了。”
凡是家境富贵的，都早早打发了小厮来接，贾琏和俞恒向林睿告别，各自上车离开，林睿走到自家马车前，林智先递出一件灰鼠披风给他，道：“哥哥上车，还带了用小棉被裹着的一罐米汤，还热着呢，哥哥先喝几口暖暖。”
林睿接了披风，道：“曾家的人来了没有？”
林智眼珠子滴溜溜一转，抿嘴一笑，指着后面道：“在那里等着呢。”
林睿走过去，得知曾冼尚未出来，等了片刻，直到曾冼从贡院里出来，只是脸色略苍白些，相见过后，道了平安，方各自上车归家。
林智看了林睿一眼，难怪哥哥娶嫂嫂，没被曾冼揍一顿，这份心思用得恰到好处。
林睿坐在车里，喝着林智倒的温热米汤，浑身大畅，见林智如此，道：“你别在心里笑话我，赶明儿你也得经历这一遭儿。”
林智撇撇嘴，问道：“妈在家里等着呢，咱们赶紧回去正经。”
及至到了家中，贾敏急忙迎上来，嘘寒问暖，果然十分关切，因而香汤早已齐备，忙命林睿先诊脉，闻得大夫说无恙，方许他去洗澡更衣。
林睿洗完澡，换了玉色衣裳，等到头发干了，觉得疲倦已极，见过贾敏后，便去安歇。
贾敏心疼儿子，变着花样儿地让人给他补，同时还挑了许多补品送到俞家给俞恒。林睿在家两日，便出门会友去，均默写出当日所答，彼此赏鉴。过了十来日，到了放榜的时候，林睿胸有成竹，倒不如何焦虑，反倒是贾琏心急火燎地叫人去看。
贾琏接连考了几次，皆未得中，导致他和林睿等人同科，难免觉得羞愧。这日贾赦、窦夫人和陈娇娇、迎春等都在东院，见他急得走来走去，都笑了起来。半日，忽然有昭儿来报喜，气喘吁吁地高声道：“二爷中了，二爷中了第七十六名！”
一语未落，喜得贾赦当即跳了起来，问道：“当真中了？”
昭儿在门外道：“中了，老爷，二爷中了。”
贾赦顿时喜气盈腮，翘着嘴角，道：“是喜事，来人，赏昭儿二两银子打酒吃，去跟府里的人说，每个人多发一个月的月钱，再去给老太太报喜，等到二爷中了进士，到时候每人发三个月的月钱！”
贾琏却问道：“林大爷中了不曾？”
昭儿才接了赏银，听贾琏问，忙道：“回二爷，林大爷也中了，中了第二名，俞国舅中了第三名，林大爷的内兄曾大爷中了第九名。外头都说，这一榜少年才子极多呢！”
贾赦听了，对着贾琏吹胡子瞪眼，道：“你比他们都大，却不如他们。”
贾琏不以为意，笑嘻嘻地道：“读书得靠天分，我本不如林兄弟，何必和他们相提并论？再说，我考中了贡生，就能参加殿试，十有八、九能中进士，到时候算得上是名正言顺的读书人了。在我这样的年纪，多少人还在考秀才，我也是年轻有为了。”
一席话说得贾赦忍不住笑起来，众人尽皆莞尔。
当世读书人清贵，虽然贾赦自己不喜读书，但是对读书有天分的人生而敬重，今日儿子中了贡生，眼见进士就在眼前，心里如何不欢喜？正如贾琏说的，他还年轻，他今年不过二十几岁，未满三十，当真称得上是年少有为。
贾母得知贾琏得中，自是十分喜悦，忙命鸳鸯找出好几件东西赏给贾琏。唯有贾政和王夫人情不自禁地想到贾珠，不免有些闷闷不乐。
元春如何不知父母的心思，素日严加管教宝玉，亦盼着他能和贾琏一般光耀门庭。
宝玉本不舍元春出阁，今见元春时时刻刻逼迫自己读书，厌烦之心大盛，兼之秦可卿出殡时秦钟和智能儿在尼姑庵里厮混，未免失于调养，大病一场，又因智能儿来探望，秦业大怒，痛打了秦钟一顿，随即活活气死，秦钟连伤带病，又急又愧，就此死了，从此没人和宝玉作伴，宝玉哪里还肯读书？疯疯癫癫地指责了元春一顿，径自去顽了。
元春捡起宝玉扔掉的书，长叹一声，只能暂且罢手，同时觉得宝钗不错，乃因宝钗常常劝谏宝玉读书，堪为贤妻，难怪王夫人极中意和尚道士说的金玉良缘，将来自己出阁后，宝玉身边有宝钗时时督促，自己即使不在跟前，也能放心了。
今闻贾琏高中，元春暗暗叹息，若是贾珠在世，必然比贾琏出色，偏生不在了，唯独宝玉知道后，冷笑一声，道：“不过是国贼禄鬼之流，有甚值得庆贺之处？”
贾母本疼宝玉，听他这么说，恐令他不喜，便没让人摆酒唱戏地庆贺。
贾赦听说后，气得站在东院指着西边荣禧堂的方向破口大骂，贾琏忙和陈娇娇来劝。贾赦不管不顾，执意要请人庆贺，家里好容易出了一位读书人，怎能不让人知道，最终被妻儿女媳都劝了一回，方没有一意孤行地设宴请人。
此次会试取中的学子，以俞恒年纪最轻，今年十八岁，先前皇后的话从南安太妃和南安王妃口里传出来，众人便知长庆帝何等看重俞恒了。他年纪轻轻靠自己的本事考中贡生，且名列前茅，那么进士亦是板上钉钉的事儿，十八岁的进士，天纵之才并非虚话，指不定还能位列一甲呢，长庆帝亲自批阅，如何钦点，都是长庆帝自己做主。
不久，到了林家向曾家下聘的日子，并请期十月初八，十分热闹，因林睿高中，来贺之人极多，贾母久不出门，今日带着阖家老小都过去了，见到林睿，皆是夸赞不绝，待见到林家的聘礼和聘金，不由得有些出神。
贾母倒还罢了，别人见了，只觉得十分诧异，以林家的家业，不致于如此简薄才是，这些聘礼聘金在别人看来自是一等，但对于林家而言，却不过九牛一毛，怎么长子娶媳竟如此小气？待后来他们见了曾净的嫁妆，方知晓来龙去脉，且是后话不提。
与此同时，在相隔千里之外的江南，奉旨南下的官员亦已到了。
林如海知林睿和俞恒文章的火候早到，因此从邸报上看到二人高中的消息时，神色十分淡然，不以为奇。反倒是黛玉格外喜悦，命雪雁打赏了现今还在林家服侍他们父女两个的仆从，给林如海做完一件春衫后，又给林睿做衣裳，打算带回京城给他。
父女两个留在扬州，过了年后，黛玉出挑得越发好了，眉梢眼角隐约有些林如海的谦和恬淡的影子，从容淡定，更显得身形袅娜，态度风流。
林如海于三月初方和新任盐课御史交接完，得到邸报没两日，悉数完毕，父女二人启程进京。家里的许多家具物事都被贾敏先带走了，下剩的不多，十分轻便，一条船足矣。
黛玉头一回出远门，极爱看风景，但见船行过处，绿波如碧，青柳如丝，其间莺声燕语，比起园中花柳之姿，莺燕之影，另有一份灵动。看到心动时，她忍不住提笔挥毫，将其绘在纸上，同俞恒当年所绘的一比，虽是同地同景，却有五分不同。
林如海难得清闲，陪着女儿一同舞文弄墨，大是自在，不知不觉就到了京城。
他们弃船登岸之时，却在殿试之前，林睿和林智兄弟两个亲自带人来接进府中，阖家团聚，自是欢欣非常。贾敏拉着黛玉问自己进京之后江南发生的事情，林如海则考校儿子的功课，又看了林睿的文章，皆忙碌不堪。
黛玉见了自家在京城的宅子，只觉得竟比扬州的齐整十倍，扬州所居毕竟是官邸，并不如何宏伟，占地也不大，而此处却是亭台楼阁、假山流水一应齐全，十分幽雅，喜得黛玉忙不迭地叫林智带她去逛。
次日一早，林如海进京面圣，长庆帝升其为吏部尚书，赐假一月在家。先前林如海虚职虽是尚书，却无实权，也非六部之中，故今日方得实权实缺，从三品升至一品，正经掌管吏部，即官员升迁考校等事。
贾敏等人听了，更是喜悦。
等林如海从宫中回来，这日一家人都未出门，皆在园内，林如海和贾敏说些京城中的消息，林睿在旁边听，黛玉则和林智站在花树下捡落花，装进锦囊，忽然贾家递了帖子来，说是元春做东，在园内设宴，请贾母吃酒，又请贾敏等人过去。
林如海皱了皱眉，问道：“都请？还是只请你？”
贾敏放下帖子，道：“除了老爷，请了我和睿儿、玉儿、智儿。我带着玉儿去，睿儿和智儿到底年纪大了，他们家又有别人家的姑娘在，见了倒不好。”
林如海想了想，道：“让智儿也去。”林智最护着黛玉，免得贾宝玉唐突黛玉，黛玉面皮儿薄，不知反驳受了委屈。再者，两家是亲戚，林智不过十岁，兄弟姐妹自能相见，至于非贾家人的宝钗，年纪相差得极大，一心想着金玉良缘，不必如何在意。至于林睿，已定了亲，下了聘，又忙着考试，不去的话乃是师出有名。
贾敏思忖片刻，亦知其理，只得应了。
黛玉到了京城没有贾敏带她出门的话，她不能去给贾母请安，贾敏料想必然是贾母想见黛玉，方让元春设宴，或者也是元春自己的意思也未可知，如今人人都知黛玉定了俞恒，乃是皇后嫡亲的兄弟，他们意欲拉拢乃是理所当然的事情。
于是，贾敏回了帖子，带着黛玉收拾一番，坐车去了荣国府，林智骑马相随。
宝玉久慕黛玉之名，早换了新衣裳，在贾母房中等候，待见贾敏进来，身后跟着一位少女，形容举止与众不同，胸口如遭锤击，呆在那里半日不动弹了。
黛玉目光一转，将房内之景尽收眼底，见宝玉如此，眸中登时掠过一丝不喜。
因母亲常说宝玉顽劣，又听父兄说起宝玉做的事情，不喜读书倒也罢了，但是常吃丫鬟嘴上的胭脂何等轻浮无礼？便是登徒浪子亦鲜少如此，因此黛玉心中先存了三分厌恶，今日又看到宝玉对着自己怔怔出神，虽是俊秀无匹，却觉厌恶非常。
贾敏眉峰微不可见地蹙了起来，亦是不悦。
在林智心中，黛玉身份极重，哪里容得旁人如此，何况宝玉秉性林智早知，上回和贾敏来荣国府住了几日，他一早来给贾母请安时，便见宝玉猴在鸳鸯身上，要讨鸳鸯嘴上的胭脂吃，被鸳鸯好一阵讽刺，又叫来袭人方罢。因而见了宝玉这般形容，看得黛玉目瞪口呆，神色之间虽不见淫、秽，唯见痴迷，但林智眼中仍旧几乎喷出火来。何况临行之时，母姐换衣之际，林智得了林如海的交代，万万不能让黛玉受了委屈。
窦夫人带着陈娇娇等人亲迎贾敏进来，亦见到了宝玉神色，眉头一皱，暗叫宝玉无礼，平常在家和姐妹亲厚，听他一番言语，也是一项好处，哪里想到竟在黛玉跟前如此唐突。窦夫人隐约想起，听人说，宝玉见到宝钗时亦如此？
不等她继续深思，便听陈娇娇侧身抬手，扶着黛玉，半遮住黛玉身姿，口内笑道：“老祖宗常念叨着妹妹，快进来，老祖宗若是见了，只怕当是天上的仙子来请安呢！”说话间，引着黛玉到了贾母跟前，仍旧站在黛玉身侧，挡住贾宝玉的目光。
不等黛玉拜见，贾母颤巍巍地起身，紧攥着黛玉的手，上下打量，眉眼之间尽是喜爱之色，欢喜地道：“这就