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麻将军大喜，一迭声地叫道：“好好好，只要他们取了粮米、干柴，有了清楚水路的向导后马上离开就好，省得我等提心吊胆的不得安心。快快快，快去招呼侍候……咦。你这厮还等什么，快去度支白云军所需的米粮、干柴，万万不可怠慢了他们。”
谋克好似没听到一般站在原地不动，脸上的神色显得有些尴尬。直到麻将军瞪着牛眼要冲他发火的时候，才吞吞吐吐地说：“这个……将军，米粮例是不难，军仓里还有三千余石，可是……我们军营里只有三四万斤柴，一时间哪里去寻十万斤之多呀？另外，据属下所知。我军中还没人知悉这段水路的底细，如何派得出人来为其船队向导？”
麻将军怒道：“你这该死地‘阿合’（女真语：低等人的奴才之意），营中没干柴，那就到城内驱户中去搜来，先将山东来的白云军打发走了再说。至于熟知水路的向导么……”
宗师爷道：“将军不必忧心，在下不才，这几年倒也在此汉水支流走过几次，也曾留心过这二百多里地水道深浅。虽说不是很好的向导人选。但也差可派上用场口不如就让在下为将军分忧，去为白云军的战船向导罢。”
“好好好，难得宗师爷能为本地解忧，待回来后本将军必有以报。此事就交与师爷全权办理了。本将军还有事，你们商量好了。”麻将军总算安下了心，丢下几句话便匆匆转入书房。
望了一下麻将军的背影，宗师爷不动声色地向谋克问道：“此时天色已晚，不管如何都必须待到明日，方能向白云军的战船运送粮米和干柴了。那位白云军的将军没说什么时候要离开此地吧？”
“不曾。他们只说明日一早便须上行，要我们于辰时正之前将一应事宜办完。”
“那就好，你可去传麻将军令，连夜先把军中现有的粮米及干柴装到白云军地船上，不足部分明日一早再补。”宗师爷心中暗喜：“不须外力便能逆流上行，万斛以上的三牙巨舰，不装拍竿却有床弩，这事在在都透着令人不解的疑惑，白云军的舰队战力如何不得而知。某家正是要借此机会上其船中，非得要去见识、见识这些船舰有何奥妙不可，即使搞不清楚内情，亲眼看看其前所未见的怪事也好。”
第二天大早，走出了将军府的宗师爷，即使没带羽毛扇也还是一副倜傥模样，大袖飘飘漫步而行照样十分出众。
麻将军可不愿意与宗师爷一起到码头上去看稀奇，他很保命，怕是万一来此的白云军一不满意发起飓来，可不是好玩的，说不定遇上个脾气暴躁地宋将，一个不好就把自己这个算不上将军地将军大人给宰了，那才是叫冤枉呐。大概听说了有宋军的战船到来，城内的人们大都躲回屋里避祸，冷冷清清的街道上为数不多地几个行人也是面带惊惶、行路匆匆。只是不时有一队队金兵押着挑担的、赶车的，将搜寻到的干柴送往码头，以期能支应白云军水战队的船只尽快离开。
出了西门，相隔很远就能看到三层楼高的一幢房屋，若不是先前有人来禀报知道了情况，宗师爷还会为这出现得突兀的高楼惊讶不已。
城西南的码头上，人来人往的一派忙碌景象，光化的码头太小了，一次只能容纳四艘小战船靠上装货。
宗师爷走近栈桥边细看，白云军的战船与宋国的海鹘外形即相似又稍有不同。相似的是与海鹘战船一样十丈长，一丈八尺宽，深九尺左右，两侧照样各有九个划桨的小窗。不同的却是船的前部除旗杆外，中部多了一根挂着竹帆的桅杆。特别令宗师爷奇怪的是，船后部竟然还竖立了一根黑色的粗铁管，有些许淡淡的黑烟从管中冒出，任他怎么想破脑袋也没猜出这根黑管子是做什么用的。此外，女墙两则及前后共开有十个方窗，从宗师爷的立身处能看到，每个方窗后地甲板上放着一个用油布遮得严严实实的物事。依形状估计，不可能是床弩一类的超远程攻击武器。再有一点不同的是，这些战船的底部不像海鹘船那般窄，说是像海鹘战船的样子，不如说像防沙平底船还更多些。
远观高楼般的艨艟巨舰，宗师爷觉得极度不可思议：这恁般大的战舰，怎么可能通过这段水路来到光化？从襄阳到光化这二百四十多里水程，水深处不去提它了。但水浅处却只有不到七尺，即使是在盛水期，最浅处地水也仅一丈不到。按理说，这样浅的水域只能通行最大限度为吃水四至五尺深、装载量为五千斛以下的船只。这艘巨舰是如何来的？
巨舰上前后分布有七根桅杆，船后部也有一个尺许直径地黑管，每层船楼上和船舷都有方窗，全都洞开的方窗幽深暗黑，像是一只只魔眼注视着码头、城池和所有站立、移动的人群。
“这位先生，小子这厢有礼了，有事向先生请教。”
宗师爷看得出神。有人走近身侧也没觉察，直到来人出声招呼，这才醒觉自己太过专注了，连忙转身抱拳：“哎哟，在下看了新奇的物事不觉入神，失礼，真是失礼之至。不敢当得请教二字……哦，这位小哥贵姓。大号如何称呼？有事尽管吩咐。在下知无不言。”
宗师爷眼中的来人，中等个子，普普通通的相貌毫不起眼，身穿白云军的袍服。笑眯眯地在数步外拱手施礼，另有几个同样穿间打扮地年轻人散布在二三十步外相候。
“人要衣衫，佛要金装。”就是这样一个普普通通毫不起眼的年轻人，一旦穿上了窄袖战袍，套上了蓝背子，腰间扎上正中有虎头铜牌装饰的寸半宽牛皮带，就衬托得膀阔腰细，显得身体健康、身材极为出色。宗师爷上下打量细看之下，但只见他牛皮束腰上左挂一根装于皮套内的双筒曲尺形木柄铁管，江边是一把黑漆金纹鞘、雕花柚木为柄的尺五短剑，和一个四寸大的方形皮匣。看此人一身打扮与其他人一般无二，想来他应该是从这些战船中到岸上来的白云军士卒之一，看情形像是个十夫长之类的兵头。
“哎哟，客气了。小子当不起贵字，鄙姓林，先生年纪大，叫我小林就好。”年轻人微笑道：“先生贵姓大名？吩咐却是不敢，小子只是听闻麻将军请先生为本军水战队向导，不知此去顺阳能否通行这艘一万二千斛地大舰，还请先生不吝赐教。”
宗师爷笑道：“免贵，在下姓宗，名玖，字子玉，自号黑石先生。诚如林小哥所言，宗子玉确是自告奋勇为贵军向导。此时因枯水，去顺直阳地水路最浅处不过三尺左右，若是超过这种吃水的舰船就不能上行了。不知贵军的那艘艨艟巨舰吃水几何，可会超过三尺的深度么？”
由麻大人送来给白云军统兵将军，四个年纪只有十二、三岁地清秀小女孩，在林强云的示意下，水战队出面的部将宇文金山自然是很友好的笑纳，送到海舶上暂且安置。
一位平日里要好的朋友问宇文将军：为何局主要收下这几个女孩，不怕被人说成喜好稚女之色，不怕被应、谢两位小姐知道了不高兴么？
这位朋友却被宇文金山狠狠地敲了头，还被骂了好几声“薯头”：这都不懂，若是不将这几个女孩收下，留在此处还不是被那些金将糟蹋了。将她们带回根据地去，起码能先保住她们少受些苦楚，过上三几年长大后，不是还能给我们孩儿兵的小子们做老婆。这样好事都不明白的人，不是薯头是什么？！
辰时初，所有十条战船和一艘巨舰全部装好了粮米和干柴，恰好今天吹起了东南风，林强云留下大海舶，只率十艘战船上行。
前一段二十多里的水路没什么滩礁，船队只由舵长掌握前进的方向就可以了，不用人在身旁向导。宗玖也不是无事可做，虽说他正百无聊赖地依在船头一侧，眼光却是四处扫动，观察船上人们的一举一动；耳朵也在留意，倾听入耳的动静。从中搜寻细微的动作和声音用于判断。
与林强云一起登上开路的防沙海鹘船，首先让宗玖注意地，是旗杆的红旗上面，位于三丈多高的望斗上和一个高台上站立的瞭望兵。只见台上的士卒拿了一张纸，看了几眼后仰首朝望斗大声叫喊。除了“大哥有令”几个字之外，其余一字一吐的一连串“佛、安、阳平，思、阿、阴平……”听了也不知是何含义，只是连称“怪事”。
不多时。战船上一人长长的叫了一声“出桨升帆喽”，便有数人奔去解开捆扎住的竹帆，然后转至一架辘轳边摇动把手将船帆升起。与此同时，十多人各取了一根钩杆。抢到船舷两边将手中地杆子朝下递出。
“吱哑吱哑”的辘轳转动，竹帆渐升渐高，吃上了风后战船开始晃动。
宗玫但闻一声吆喝，就有“哒哒哒”一连串的梆子声从船板下传出，但听“吱呀”声不断。探头船边俯身往声音传来处看时，见到靠近水面的一排舷窗全被打开了，从方窗中各伸出一只数尺长地油漆长桨。有人将一条系于桨上的绳索搁于船舷伸来的钩上，持杆者便将这根绳索挂到位于女墙外的桩子上。此时的梆子声已经变调，由急而缓越来越慢，最后竟至停下。船上的人们也在梆子放缓时放松了脸色，声音一停便也同时静立不动，宗玫只觉身体无形中也懒散松懈了。
这样静了片刻，倏然间“咚”的一下，一声不是很响。但听得出是用力敲打地鼓声冲空而起。宗玫被这下直钻入脑的鼓声激得浑身一震。一瞬间不知所自何来的活力充沛全身上下，精神大振中斜倚在船舷的身子不由自主地挺立，心神与身体同时高度集中。
“咦？！”宗玫以为自己才有这种被叫声、鼓声和人们动作引入此等境况的情形，在环目一扫船上众人的情况之后。不由得大为惊叹：原来大部分人都是由这种声音指挥，自己只不过在无意中心神受制罢了。他的心里不服的同时，又有一种期待：接下来船上还会发生什么事情，还能让自己在不知不觉中受到影响么？
东南风将杆上地红旗舒展开，不再看船员动作而转过身面朝外地宗玖，只把注意力集中到自己属意的鼓声上，对舟师高叫指挥拉绳系索的喝令听而不闻。只是从眼角内远处景物移动的感觉中，心里无意识地闪过一个“战船已经开动了”地念头。
“咚！”
静了须臾后又响了一下鼓音，全神贯注的宗玖浑身一颤：果然不出所料，又响起来了。这下，他能听出是小鼓所发之声。
船板下敲出鼓声时，还有十数人一同吐气开声，压抑着叫出的“嘿……”。没对景物注意的宗玖发现，原本放入水中的船桨已经离开水面，斜翘而起朝前划了一个弧再往下落。船桨入水的同时，“……哟”的声音一出即止，低沉悠长的男声从船板下透过舷窗冲到水面，由激起的水纹向四面传播开去。
小鼓声一下又一下缓而有力的传出，“嘿……哟”、“嘿……哟”的号子声在鼓点间歇中紧紧相连，每边九支船桨整齐地一起一落，逆水而行的战船越走越快。
“原来是这样，怪不得逆水行舟还能走得这么快。”宗玖有种心愿得偿的明悟，却又有“不过如此”的遗憾，心中暗道：“此时有风可以借力，又有十八支船桨助船上行，自是比别的船快出很多。一旦没了风或者换成兼管风行船，不知他们的船又该如何上行。过了这段二十七八里的水道，再上行时就是礁滩既多水又浅，不利划桨的河道了，怕是再不能走得恁般快了罢。”
离开码头里许远，有人大喝高叫，似是让大家抓紧了以防跌倒。那人的喊声力落，船身猛地往前一震即止，毫无戒备的宗玖一个踉跄差点跌了一跤。尖利的“嘶嘶”声从船尾响起，那种怪音就像他用力骚过光滑的石板，令得宗玖十指指尖一阵阵发麻，心里倏然间发慌，身上寒毛竖立布满了疙瘩。朝后看，近尺大的黑色管子不知什么时候冒出了滚滚浓烟。战船上行的速度越发的快了起来。
“奇怪呀，即使是风帆加上十多支大桨，也不可能有这样快地船速。”宗玖对着岸上的参照物，估计出战船一个时辰能逆水行走二十五里上下。心中再用河水的流速默算了一下，结果让他大吃一惊：静水中，这些战船一个时辰竟然能行走三十多近四十里水程，若是长时间都能保持这样的速度，那将几可与骑马的速度相媲美。只是。再往上游走的话，没纤夫牵引的船只就只能撑篙了，就算战船上有这么多的人手，每天最多能走�