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赵葵此时见到有如此好的强劲手弩在面前，虽然自己还没试过此弩好在何处，但仅看连赵胜这等对箭术只有半桶水的蛮汉都能一发三矢，且远在三十余丈还三矢中的地情况看，这把手弩就算不是极品宝物，也可称得起是上等利器了，哪肯就此轻易放过。
想起在嘉定十二年（1219年）夏天，自己受父亲之命，带一军兵马从襄阳出发，护送国宝”天圣铜人”回临安。那时，就是因为遇上连下了一个多月的阴雨，把自己所用地强弓及军中的弓箭全都泡坏，险些失手把那件重达数千斤的国宝被劫走。那时出手抢夺国宝的有金狗、西夏，还有想要趁火打劫的三山五岳绿林好汉们，若非各地官兵和江湖上的侠义英雄相助，后果当真是不堪设想呐。最后，花了近两个月的时间，千辛万苦的把“天圣铜人”运抵临安，一军两千五百人的襄兵只剩下了不足一千筋疲力尽、人人带伤的残兵，赵葵也足足休养了四十多天，才恢复回到襄阳父亲的任所复命。
“如果，当时有这种用铁制成弓的手弩，我们哪会那么狼狈，说不定能把前来行动的金狗、西夏高手和各路绿林盗贼们都杀个精光呢。
我那些亲如兄弟般的襄兵弟兄们也不会为了保护国宝、救本官于险境死伤那么多了。”赵葵暗中打着主意，表面上堆起一副十分诚恳的笑脸慢慢向赵胜走近：“嘻嘻，赵都统啊，本官也不是强要向你白白索取，出钱转让与本官如何……哎，先别急，本官出两千贯，不让你蚀和，“两千五百贯，有多了咖……那好，三千贯怎么样，赚去一千多贯呐，不少了吧？”
赵葵往前走一步。赵胜往后退一步。保持警惕注视这位提刑官，始终相隔三尺的距离不让赵葵靠近，嘴里却是怎么也不肯松口：“我说提刑大人呐，不是赵胜不卖大人您的面子。实在是我老赵这样地蛮汉没读过书不识字，再无其他升迁转官之途，想要靠它保命立功，多得些封赏养完且又爱它精巧强劲。万分难舍啊，不卖……不卖……唉，别再说了，此等利器，就是大人出到四千贯，我老赵也是不愿卖地……”
城上由赵葵所率来援的雄胜军宋兵和赵胜所率从弯头撤回的军卒，看到两位主将在这刚打退敌人，还有许多善后事宜都没处理的时候。正事不去办，却于此似孩子为了一件玩具般地讨价还价。不由大起好奇之心。特别是有些没见过赵胜钢弩威力的雄胜军将士们，纷纷从远处拥过来，向同袍打听是怎么回事。当他们知道了只是为一具手弩而起的事由后，失笑的同时也都想看看这具引得两位将帅俱想要地，到底是如何好法的手弩，不由得起哄怪叫：“赵都统，既然不肯转卖与提刑大人。不如将出来让大家都看一下，把这手弩的好处也与众军将讲讲，让大家伙也长长见识啊。”
三千……不，就是出四千贯还不愿卖，这等于把话说死了，赵葵叹了口气道：“你呀，真是个只认死理的蛮人。唉，本官也不再勉强了。但，将出来让本官仔细看看，试射一回，让大家知道一下它的威力，这总可以吧？”
赵胜：“这个……”
“这样也不成么？”赵葵脸色一变。
赵胜吞吞吐吐地回答道：“也不是不行，只是这手弩所用的，乃一种持制箭矢，一支须得一贯半上下，还不肯多给，这把弩只配了三匣九十支。上次在弯头时用了三支，找回后因箭杆折断没法再用了。末将怕将再有箭矢损坏后，一来难以修复，二则购取不易，此后会没矢可用呐。”
一位叫魏显忠的裨将“哇”地一声大叫，喊道：“城壕上还有一架破桥没被贼兵收走，小的们，放出吊篮，本将军去城下将赵都统地三支箭取回，让提刑大人装上弩里再射一次，也叫大家伙看到这具手弩的威力。”
此时李蜂头地军兵已经全部撤过运河，城下除了躺下的人马尸体外，再无一个站着的人和马，静悄悄地一片寂静。
赵葵当即喝道：“好，放出吊篮，让魏将军下城去。弓箭手搭箭戒备，以防万一。”
魏显忠无惊无险地取回三支无羽箭，真如赵胜所说的又有两支被马踩折，只从马身上拔回的才还能使用。
赵葵接过那支箭仔细看了一会，叹道：“嗬，伤了人马后还不损分毫，锋利如常，比我朝大内作坊中所制的点钢箭镞强多了。嘿，箭杆粗细如一，打磨油潦得如此光滑，确是少去了很多破风的响声，箭速可增加不少。唔，果然与别地箭矢大为不同，难怪会须一贯五百文钱呢。这是血槽了，想来其镞端扭了这么半转，便是为了省去箭杆上的尾羽，以利射出的箭能准确地击中标的罢，这位匠师倒也是个心思灵巧之人。赵都统，你说要将箭靶设于何处方好？”
“嘿嘿，赵大人看着办就是，不如将弩交与大人自去射击，无论箭靶放于何处都可，尽管放胆射去便是。”赵胜此时没了失弩的顾虑，心情大好之下，嘴里的话信口而出。
“哦，这么说起来，这把手弩可以似普通弓箭般随意而射的了？”赵葵带着不信的神情，有点怀疑地问了后，向亲兵吩咐：“去取箭靶立于城下，二十丈、三十丈各竖一个。弩来，本官是得好好看个仔细，此后也好向双木商行的主人情商购上几具。”
赵胜把手弩递到赵葵手上，笑道：“大人菲是真能与双木商行的东主结交，看在今日借弩与大人的份上，也帮末将再买上一具同样的强弩，并求他们多卖些箭矢相配。如何，这要求不过分吧？”
赵葵：“好，真能与双木商行的东主结交上时，必定为你多讨些人情。”接过手弩再仔细看了好一会，吁出口气说：“令人不解啊，这块作为弓用的铁板。他们是如何打制成如此均匀的。那得花去多少铁料、人工，怪不得啊怪不得，按本官看，只收你赵都统一千多不到两千贯钱。是便宜了你这厮，说不定他们还要因此而亏本呢。说，是否有双木商行地熟人，由其出面为你买到此物地？”
赵胜吐了吐舌头。裂嘴笑道：“大人说得是，现时双木商行的东主林飞川，是末将以前上官陈君华的异姓侄儿，就是央人带信去求了陈大人，好不容易方购得这具手弩。陈将军叫人将手弩交给末将时，吩咐不得随意向人说出钢弩是双木商行卖与我的……哎哟，这下糟了，若是……”
“你早年地上官。陈君华？赵都统是说，那位早年威震荆湖、江南数路的‘霸王枪’。现时除登、莱、海宁三州兵马都轸辖的陈君华？那可是位英雄人物，本官心仪已久，只是一直无缘相见，想与他结交也没这种机会。”赵葵眼中射出向往的目光，脸上一片庄重地神色，严肃地向赵胜问道：“赵都统不会弄错吧，他给出一具手弩。会要收取老部下的银钱，这不是太过……”
“住口，赵大人不得对陈大帅不敬。”赵胜喝道：“否则，休怪赵胜要得罪大人。”
赵胜竟然敢对自己喝叱，赵葵一怔，抬头看赵胜，发现他真的是怒容满面，心知刚才信口而出的话不妥，连忙躬身拱手：“本官失言，在此赔过不是。”
赵胜连忙回礼：“赵大人，对陈大帅最好慎言，我大宋大军中有不少都统、统领和统制及将佐、队官都是陈大帅过去的部下，对大帅有如父兄般的尊敬，容不得别人对大帅……唉，这么说罢，有人性子比赵胜暴烈数倍，听不得半句对陈大帅的坏话，听到后会奋起与大人拼命的。”
“英雄，能得所属敬如父兄地将帅才是真正的好将帅，无论如何要想办法见上这样地英雄人物一面。”这样一想，赵葵不平的心情安宁了，向赵胜道：“多谢赵都统良言，本官记住了。来，我们试弩去。”
钢弩的强劲、精巧密合、机关的牢靠灵活，射出箭矢的准确，这些都比官府作坊里所拨出到各军中使用，粗制滥造的手弩不知强过多少。
让赵葵和军将们赞叹，也令众人心痒难熬。——三３沥自此，陈君华和林飞川这两个名字牢牢记在了赵葵心里，更是想尽早与陈君华和他那位东主侄儿见上一见，决心要与这两位奇人结识相交。
第二天是十二月十二日，今天和昨天一样出了大太阳，让赵范和赵葵兄弟俩不解的是，直至天时近午，还不见李蜂头军有攻城地迹象。赵氏兄弟和一众将领实在摸不透李蜂头搞什么鬼，各自到三个城上巡视，一面也为带到城内的荆襄、雄胜、宁淮、武定、强勇五军及各部军兵卒鼓气。
吃过午餐，赵范和赵葵聚到一起，交换了一下上午巡视各处所见，都没发现什么异常的地方。二人正没做理会处，有一位大城西门裨将来报：“天长都统制张璟，奉命率制勇军押运粮草来本州助战，于西城外五里被李蜂头军所阻，派人前来求援。”
赵范兄弟大喜，心知李蜂头定然是探知了援军到来，所以没在今天攻城。当下更不怠慢，马上招齐兵力最多，指挥最灵便，他们自认战力最强，也是他们从小就在一起战斗，最得力的荆襄军出大城西门，在城外列阵相候。准备李蜂头军一旦和天长军接战，就来个前后夹击，狠狠地打一仗，将李蜂头打痛。
李蜂头军拦阻在城西的是贼将桑青、郑祥，他他带所部不到四万贼兵，意图拦击打垮天长来的援兵，没想到还没动手，就受到两方面的威胁。而城内的宋军出来后，天长军也开始向前移，大战一触即发，想来想去，桑青、郑祥觉得在这种两面受敌的情况下实是没把握取胜，只好约束部下不得妄动，眼睁睁的看着天长军一万五千多人护送大批货物安然进入扬州城中。
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这次天长制勇军有三个军一万五千人，加强了城内的防卫和机动出战的兵力，赵葵与哥哥商量后立即调整各部军伍，让战力稍逊的几个军上城头负责城防，把能战的荆襄军、宁淮军、和赵胜弯头带回的宁楚军勾抽出来，以备随时出城与李蜂头贼兵交战。赵氏兄弟都很明白，守不是保有城池的好办法，在守城的间中，还须主动出城与敌战，大量消灭来敌的有生力量，才能更好地守住城池。
天长制勇军此次还随军运来了两千多石粮食和六千余束草料和不少柴薪，使得已经很紧张的粮草稍许宽松了点。也令城内军民紧张的心情大为缓解，军心、民心都有一定的振奋，认为朝庭对扬州很在意，一定还会有其他的援兵陆续到达。
卷八 第三章（下）
十三日，城外李蜂头军不住调动，来来往往的军马让城中守粒紧张了一天却没发生什么战事。
十四日，想必李蜂头已经将军队调动好了，太阳方出就有刘全率数千步军、一千多骑军，驱着一万多民夫，扛抬壕桥、云梯，推了各式攻城车，向扬州大城西门外聚集，有向大城西面发起攻击的迹象。
赵葵得报，估算现时多了一万多机动部队，可以出城与敌接战，先把李蜂头军兵拖住，为自己多争取一些时间，以利各地援兵赶到扬州战场。
立即先调动赵胜和他所部的三千余宁楚军出城，另调荆襄军一部，与武定、强勇等三军，隐于西门内集结，看情势再增兵投入战场予以接应。另外又派人急报城内的最高军政长官知州事、制置使、仍兄赵范，请他得便到西城上押阵。
大城西门外两里多范围内，还是原唐代罗城的旧址，如今这一带的房屋被拆、树木全砍，一片数里方圆的大空地，正合双方大军展开。赵胜的宁楚军一出城，先以五百骑军一冲而回，将贼兵最前面的万多民夫冲得七零八落四散奔逃，但还没来得及将各种民夫丢下的器械破坏掉，比宁楚骑军多了一倍的贼骑赶来，他们只好边战边退回本阵。
赵胜让弓箭手和弩手射住阵脚，然后下令骑兵绕出两侧与敌骑兵周旋。引开骑兵后再将步军分成三个前锐后钝的步战阵势。中军五面色旗猎猎飘动，鼓声中三个锐阵随鼓而动，十步一停地向贼兵迫进。
“刀盾兵护阵。试射弓手上引，四分，朝贼阵射击。”将官的吼声在中军红旗展动时叫出。片刻后各阵地主将看清自己试射弓手射出箭地落点后，又高叫下令：“全部弓箭手张弓引箭，上引‘三分’射！”（“四分”、“三分”是古代民间于角度方面用得最普遍的专用术语。意思是一寸水平的长度，一端不动，另一端上升四分、三分，“上引”若干分则那上升端就抬高几分。）
军将的叫声引导第一波三拨箭雨。分三处泼向同样迫来地贼兵散乱阵列，将贼兵射倒三片，使涌来的贼兵脚步一滞。
宋兵中军内的红旗再