林强云举起右手，拦住不让她说下去，高兴地说：“好，我知道了。既然你会做鞋的布面，看你这两个孩子都还赤脚，那就为他们每人做双鞋。明天叫凤儿教你做布的鞋底，以后也好帮我做鞋。你看这样好吗？”
张何氏大喜过望，激动地问：“公子要留下小妇人帮着做鞋，以后再不会赶我们母子走了？”
林强云奇道：“当然是要留下你们，我什么时候说过要赶你们走了？告诉我，是谁说要赶你们走的？”
张何氏听得林强云口气不善，强压住惊慌的心情，涨红着脸结结巴巴地呜咽着：“没有，没有人说公子要赶小妇人走。是小妇人……小妇人想，小妇人母子三人在公子这里又吃又住，还要花钱给小妇人做衣裳，怕公子嫌弃了会赶小妇人母子。实在是没有人说要赶小妇人的，请公子息怒。”
林强云取出荷包拿了一块碎银塞到张何氏手上，安慰她说：“别怕，别怕。上次既然把你们母子收留下来了，我就不会赶你们走的。你安心的带着两个孩子住在这儿吧。这点银子你收下，多买些肉给孩子们吃，把他们养得胖胖的，长大后好帮我做事。”
张何氏忍不住坐下地，抱着丫头放声大哭。依在凤儿怀中的倔牛儿一见母亲、姐姐哭做一团，不知道发生了什么事，挣下地跑过去一把抱住张何氏，也大哭起来。
林强云与凤儿、胡铁匠面面相觑，不知如何劝解，只好任她们母子三人坐在地上抱头大哭。
好一会儿，张何氏哭声渐止，拉着一双儿女跪起，呜呜咽咽地说：“多谢公子！小妇人母子有活路了，今后必为公子出死力。”
林强云盯着张何氏，一字一顿地说：“张嫂，我已经给你讲过，不要下跪，不要下跪知道吗。这次就算了，如果以后再下跪，我也不敢再留你了。快起来吧。带丫头和倔牛儿去洗一下。”
张何氏一听林强云的话，身躯抖了一下，忙不迭地拉着丫头和倔牛儿就走。生恐一不小心惹恼了林强云被赶了出去，又打回原形，那可不是玩的。
林强云看着张何氏领着儿女出厅而去，心里觉得沉甸甸的。
凤儿眼见大哥一副若有所思、极不开心的样子，有心逗他高兴：“大哥，上次你说带我去逛街，却跑到城南去，救了倔牛儿回来后也没再出去了。今天天色还早，不如我们再去一次，不要出城，到街上走走，你说好不好？”
林强云看了看凤儿，有点迟疑地说：“现在去，不会太晚了么。”
凤儿走到林强云的身边，拉起他的手摇晃撒娇：“大哥，好大哥。我们就去走一走，天黑了就回来，好不好嘛！”
“好好，好，我是怕了你啦，要去哪里都陪你去，随你带路去就是。”林强云无奈地答应了她。
凤儿高兴得跳了起来，喜孜孜地拍手叫道：“好啊好啊，今天我们不去城南，就去城西，那个方向还没有去过呢，我们一路慢慢走过去，看看有什么好玩的东西。”
说完，也不顾还有胡铁匠在场，扯着林强云就向外跑，一边还高声叫道：“倔牛儿、丫头，我和大哥出去了，晚上回来吃饭。”
出了店门，林强云才找到时间来问凤儿：“归永叔和根全他们几个去哪里了，我来了好一会也没看见他们？”
“嗨，他们一吃完午饭就把归永叔拉去街上了。哼，还不是为了等大哥你，害得我在店里闷坐了好半天。这下好了，总算可以出来到街上逛一逛罗。”
两个月前他们走的是城南，凤儿觉得到城南只有那么几步，上次去过了一回，没有看见什么好玩的。而城东方向则是他们进城所必经之路，早走过了好几回，也引不起凤儿的兴趣，就拉着林强云往城西方向走去。
街上每个阴暗的角落里，都躺着一些毫无生气，两眼无神，脸面麻木的乞丐。他们蓬头垢面，衣不遮体。有的两膝跪地，手里举着肮脏无比的破碗，无助的朝来往路人行乞；有的则靠在墙角边上，一边晒着将要落山的太阳，一边无聊的捉着虱子，以此为乐。
林强云看到这些瘦骨如柴的乞丐，心中暗暗叹息，要帮助这些人，以目前的情况来说，自己确实是有心无力啊。
为今之计，只有先把生意做好了，手里有钱才能谈得上救助他人。不过，就是自己今后把生意做好了，真能赚得到钱，又能够帮助得了多少人呢？
长汀这么一个小城，虽然已经来过了一次，但在凤儿这从小就在只有十几户人家的山村中长大，从没出过家门的女孩子眼中无异是个大都市了。她看见什么都觉得新鲜，凡有店铺，不管是肉店、熟食、瓷器、绸缎、胭脂、扇子、香烛、纸马、药店等，全要去店门边伸头探看，连当铺、金店也不肯漏过。最过分的是，只要一见卖零食的摊子，就再也迈不动脚。不管是什么样的小吃，见一样买一样。直到把林强云交给她的三百文钱用得剩下不足十文了，才恋恋不舍地在林强云催促下往回走。
蹦蹦跳跳的凤儿左手捧着装了春饼、胡饼、沙团子和蜜果儿的纸包，右手不停地从纸包内取出零食塞入嘴中，还要含糊不清地和林强云说话，手口都不得空闲。
两人回头走了不远，耳中听到前面不远一个巷内，有小女孩的哭叫，和一个男人的叱骂声：“哭什么哭，我花了一两多银子买了你来，就得听我的。不许哭，小心我打死你。”
横街内急步走出三个人，当先一个三十多岁的男人险些撞到凤儿的身上。这人穿白细布宽袍，手拉着另一头绑在十一二岁女孩右腕上的蓝布带，女孩后面还跟着个男人。两人有四五分相似，看来像是兄弟。
横街——不，只能说它是小巷——只有丈许宽，里面一个七八岁的小男孩大哭大叫的要冲过来，被一个三十多岁的女人拉住。看那拉住男孩的女人泪流满面的样子，想必是女孩的母亲。
凤儿被那人吓了一跳，退了两步娇声骂道：“要死了，也不看看街上有人呢。喂，等等，你干什么用带子绑她，还要牵牛似的拉着她走？”
那人回头刚要出言还骂，入目凤儿和林强云站在一起，“什么人……啊！”这人硬生生把骂声吞了回去，慌忙拱手说道：“原来是林公子，对不起，对不起！在下蓝君清，后面是舍弟蓝君河。今日到这人市买了个女孩，走得匆忙，冲撞贵伴当。还请莫怪。”
林强云指了指巷里哭叫的男孩问道：“蓝兄，这是怎么回事？人市？什么是人市？”
蓝君清尴尬地笑笑：“那小孩是这女孩的弟弟，见其姐被我买走，大约是舍不得，所以哭喊不依。这巷后的空坪就是人市，专门买卖人口的。”
林强云奇道：“啊，这长汀城内还有人市？我倒要去看看。”随即又皱了皱眉道：“蓝兄，这样小的一个女孩子买回去做什么，服侍你家老婆么？”
蓝君清平日早听说过这位打虎英雄出手大方，有心要巴结上他，以便得些钱财好处。颠颠地谄笑道：“林公子说笑了，我们兄弟这样的人哪里还养得起老婆，早被我们卖与人了。我是看这小女孩眉清目秀的，带回去养三、两年就能卖到勾栏、行院，少说也能赚个七八两银子。若是有大富人家看得上眼锺意了，卖个十多二十两或是更多银子也说不定呢。再说，这几年我也不是白养，她可以煮饭洗衣、养鸡喂猪什么的。”
林强云原以为这蓝君清买这个女孩顶多不过是做丫环婢女之类的，没想到他是打着这样的主意。不过，按他这样的讲法，到也是挺会谋算的。现在自己正需要有会谋算的人来帮忙打理，就对他说：“蓝兄，若是光靠这样谋生的话，我看也不是长久的办法。你们其他还做什么生意吗？”
蓝君清似要把心中的什么烦恼赶走，把手举到面前挥了挥，苦笑道：“我家原也是开米铺的生意人，七年前家父得罪了知州傅康的家奴，父母家人全被逼迫而死。幸亏那傅大人次年正月初头就走了，我们兄弟将所有田产及铺子全卖掉，用以疏通关节才保得命在，但也只剩下了几间破屋。此后的数年，我们也只是替人跑腿帮闲，每天讨得几文度日罢了。说起来，我们兄弟还得谢谢林公子你了，如不是你打制的刀让我们赚了一点银钱，我们哪能有钱买这个小女孩呀。”
林强云不解地问：“我的刀让你们赚钱，怎么说？”
蓝君清解释说：“是这样，林公子打制的刀数量太少，许多人想买又买不到。我们兄弟每次半夜到你家刀铺门前守候，把买得的四把刀每把加上三四十文钱卖给外地来的人。也是我们兄弟的运气，几天前恰巧有个江州的客人因急着要赶回去，用四两银子把我们的四把刀买了。我们才有一点银子买个女孩回去养着，指望过得几年养大了能赚上些钱。”
林强云想了想，问：“既然你们家原先是开米铺的，想必是能写会算的了。”
“能写是说不上，不过记账什么的到是还可以对付着做，算钱么那是决不会错算的。我们呀，可不像过去开店铺的时候了，那时把钱不当一回事地胡花乱用。现在我们可是恨不得把一文钱掰成两半来用呢。当然，如果半个铜钱也能使得出的话。”蓝君清自嘲地说。
“那好，只要你们能记账，从前又是开米店做过生意的，我请你们兄弟俩来帮我做事。你看怎么样？”林强云看着蓝君清说。
蓝君清听到这话，一时还没有明白过来，嚅嚅地说：“这……这……帮你做事……”
蓝君河一看蓝君清的模样就急了，叫道：“大哥，你是怎么了，这，这什么这呀。嗨！林公子，我们应承帮你做事，只要我们会做的都可以。工钱不论多少，只要能让我们赚得到吃，赚得到穿的就行。”
蓝君清回过神来，连忙说：“对对，林公子要我们记账也好、打杂也好、卖刀也会，跑腿办事什么都能干。”
林强云从荷包里取出一块约有二两重的碎银，交到蓝君清的手中说：“你们明天早上来我的店铺，先帮着我把这次带来的刀卖了，然后再谈你们的工钱。至于这女孩子么，你们让给我吧，我还要再去多找几个会做事的。”
蓝君清手中紧紧地握着银子，心道：这块银子怕是有二两多，这次赚大了，刚才买她用了一两五钱不到，转眼间就赚了一两银子。脸上眉飞色舞，一迭声说：“是，是，一定，一定。还要找人，我带二位去，我带二位去。林公子，这边请。”
穿过巷子再走百来步，外面是个两三亩大的空坪。空坪里疏疏落落坐着五六十人，这些人女多男少，大部分是还没有成年的小孩，还有十几个二三十岁的大脚女人。所有在坪上的人都面有菜色瘦骨嶙峋，虽不像两个月前的倔牛儿和丫头那样，但也仅是稍像人样而已。
那女孩子的母亲拉着男孩儿，亦步亦趋远远跟着，但又不敢走得太近。
坪中的人看到林强云他们过来，大多是抬起无神的眼睛望了一眼，又有气无力地垂下头去。
是啊，现在还留在这里的全是还不能干活的小童，或是除了这里再无去处的人。一买回去能马上做事的，不是早上被人买走，就是天色一晚便各自回去。
只有几个大些的孩子还抱着一线希望，直觉地认为林强云是领头的，走到他的身边几步远，不敢再走近。说他们大些，也只不过才十一二岁。
其中一个女孩怯怯地说：“买我吧，我有力气会干活的。求求你买下我吧！”
有人开了口，其他的孩子生怕漏了自己，也畏缩的说：“买我，买我，我也会做事，会洗衣服、会做饭……”
“我会剁猪菜猪粮……”
“我会挑柴……”
“我会劈柴……”
林强云双手朝下一按，说：“不要喊，一个一个说。”
一个八九岁的男孩绕到前面，，大胆地看着林强云，叫道：“我娘说，买我不要钱。我会做很多事，不会做的我也很快学得会。买我吧！”他眼中流露出热烈的渴望、乞求。
林强云从荷包里抓了一把铜钱，摊开手掌给他们看，对那男孩说：“好，我收下你了，去把你家的大人叫来，我才能买你。”
男孩一听，转身就朝空坪北边跑去，一不小心差点儿被地上的土疙瘩拌了一跤。他跌跌撞撞地边跑边叫，最后痛哭出声：“妈，有人要我了，有人要我了！呜……”
卷一 第十七章
林强云看那孩子跑远，对眼巴巴看着自己的几个孩子说：“你们，也去和大家说，有大人的都去把自己家的大人叫来。家里没有大人的，给我说一说你们把自己卖得的钱拿来做什么用。”
两个女孩子听了林强云的话，跑着去叫她们的家人了。
一个女孩小心翼翼地说：“我家里人都�