可笑李蜂头、杨妙真等空有五六万军在江上操演，全都弓上弦、刀出鞘地随时可以战斗，就是有个三几万的敌人来攻也讨不了好去。此刻却是眼睁睁地看着八个刺客从容离去，而且这八人中还有数人受了不轻的伤。
两条载着刺客的哨船，已经不见了踪影，船上完好的人才清醒过来，急急忙忙地开始救死扶伤，一时间人声嘈杂，混乱不堪。
刚才用双头枪与应天宝缠斗的粗壮将军叫国安用，也是前年合谋诛杀李蜂头之兄李福和其子、小妾的五个大将之一。去年知道李蜂头回兵报仇，好不容易杀了张林、邢德向李蜂头赎罪。虽然得免一死，但手下军兵全被李蜂头收编，自己成了一个光杆军头。一直以来都对李蜂头深怀戒心，怕自己总有一天会被李蜂头害了，死于杨妙真的毒刑之下。所以，他是最高兴见到李蜂头死的一个，也是最不愿意刺客失手的人之一。这时看到船板上那把应承宗失落的手铳，好奇地上前拾起，反复察看了一会。见这东西制作精巧，既有铁管、机关又有木柄，实在不明白这是什么，能做什么用的，决定带回去仔细研究，便趁人不注意悄悄塞入怀中。
杨妙真已调息完，脚步不稳地走到李蜂头旁边，看到李蜂头的眼睛直朝自己眨动，眼中射出愤怒焦急的神色。立即下令：“来呀，把大帅抬入舱内。璟儿，传大帅令，停止今日的操演，全军即刻退回大营。其余人等各守原位。今日之事若有泄露，斩！”
稍停了一会，杨妙真朝船上的十多名将领依次看了一遍，那些被她看着的人莫不心中一惊，低下头不敢与她对视。
杨妙真眼珠一转，指着手持碗大铜锤的壮汉下令：“田四，你即刻带本部军兵追捕刺客，务必多带回几个活口来。”
田四脸露难色，但嘴里却是大声应道：“遵令。”转身吩咐人放下小船，匆匆离去。
杨妙真再指着那把自己砸到船板上的壮年大汉道：“郑衍德，你立即下去彻查，我军的哨船如何会让刺客弄了去的，而且还是两条之多。若有人胆敢吃我的饭做他人的事，那可要好好的让他快活、快活了。”
郑衍德应“是”后，也匆匆走了。
杨妙真的语气中显露出疲惫，几句话说完已经有了些微的喘息。她强撑着不敢被手下发觉，急忙朝船舱走去。
江面上的船队在帅船旗号的指挥下，操演喊杀声慢慢消失，分散开的战船逐渐收拢，整好队后向江右的水军大营驶去。
六十多艘战船有序地排列在江湾码头的水面，船头向外组成两个半圆的防御圈，大船相隔三丈，不时有哨船穿梭其间巡回察看。
岸上数百个蓬帐围着码头安营扎寨，三丈左右就插了一根燃着的火把，每半刻就有一队巡逻兵走过。
一艘大船位于由战船组成两个同心半圆的圆心，这正是白天在江上李蜂头指挥水军的帅船。船上各处插满了火把，布列于船舷的卫兵、弓箭手无不弓上弦刀出鞘，警惕地注视着四周的动静。
帅船舱内烛火通明，照耀得里面如同白昼。杨妙真缩回按在李蜂头背上的双手，吁了一口气，附在李蜂头的耳边悄声道：“好了，三哥现在你可以自己调息，幸亏我哥哥留下了一粒从疯道人处购得的疗伤圣药，才能把你的伤治好。”
杨妙真下榻取过几上的手持铜镜，梳理好发髻，这才娇声喝道：“来人。”
舱门应声而开，杨妙真的一名女亲兵在门口行了个拱手礼，大声报告：“小姐，大帅遣往临安的人回来了，有急事禀报。”
杨妙真心中暗道：“莫不是穆椿失手了。”
她心中虽然忐忑，但脸上却不动声色，沉声喝道：“传！何事禀报，叫他进来说。”
进来的是此次穆椿带去的副手，也是穆椿的堂弟穆自芳。
穆自芳原是山东东路密州穆家庄人氏，三十六七的年纪，七尺余高，长得阔口暴牙，黑脸红鼻。自幼与堂兄穆椿一起习练家传武功。只为人长得丑恶，再加上脾气暴躁，从小就没有人和他一起玩耍，因此倒是使他心无旁骛地一心勤练武功。到他们一辈人成年后，其内外功夫高出穆椿等同侪一筹还不止。
穆自芳大步走入舱中，单膝跪地抱拳施礼：“穆自芳见过姑姑。”
杨妙真抬手示意：“起来吧。你们这次奉大帅令由福建路赴临安公干，事情办得如何了。”
穆自芳躬身道：“禀姑姑，小人等一百六十二人奉大帅令焚毁御前甲仗库，从泉州急赶到临安，连着潜入大内数次，但总被人发现坏事，一时没法下手。家兄现时带人隐于临安城北，令小的回来向大帅、姑姑禀报：一有机会就将依令办好此事。”
卷四 第十三章
杨妙真凤目含煞盯着穆自芳，沉思着久久未发一语。
穆自芳许久没得到命令，悄悄抬头朝杨妙真看去，一触到她双眼中射出的两道似乎能把人割碎的眼光，吓得颤抖了一下，忽然间感到浑身发冷。据他的经验，每当杨妙真眼中出现这样的神色时，就会有新奇古怪的折磨人方法。被她用来做试验的仇敌、俘虏，或者一时兴起抓来的百姓，无不被她折磨得死去活来。这杨妙真也真是变态，每次都要将人折磨得没有一块好肉、没有一根整骨，活生生地痛死方才满意。有时候连穆自芳这样看见了血就兴奋，嗜血如狂的人也看得心惊肉跳。真不知道这个女魔王此时又想到了什么收拾人的法子，又有什么人要倒大霉了，这回是不是又要自己给她打下手呢。
杨妙真眼中的厉芒忽转缓和，说道：“你去传我的将令，将今天上船行刺的几个刺客画成图形，着各部军兵全力搜捕，有敢收藏这些人的，杀绝收留刺客村寨的所有人畜。另外，你后日便领一批高手，与田四一起率五千健卒，将今日上船行刺伤了大帅的刺客追杀尽净。并查清剿灭所有的应家堡余孽，务必不使一人漏网。回来后再论功行赏，杀一个应家堡余孽给你们二百两银，杀一个今天上船的刺客，提头回来验收后给付一千两赏银，假如能将那青袍蒙面人杀了，赏一千两金子。若是有武功高强的活口带回，赏金加倍。”
穆自芳欢声应道：“遵命！小人告退。”
杨妙真挥手：“去吧。”
李蜂头缓缓睁开突出眼眶许多的双眼，看着杨妙真的背影吐了口长气。杨妙真听到床榻上有了动静，倏地一个转身，娇叫：“三哥！”飞纵而起朝榻上扑去。
应俊豪带着行刺失败的应家众人，拼尽余力把小船划往上游，亏得背后没有箭矢追射，心中不由暗自叫声“侥幸”。
逆水划出里余，每个人都累得再也无法支持了。
应天宝叫道：“豪叔，没气力了，再这样下去，我们没在大船上被杀，倒是将在小船上累毙。”
“胡说，大家再紧赶着划几下，离开李蜂头岸边的兵营远些，再往前斜着靠岸。”应俊豪自己也是气喘如牛，却心知李蜂头的人稍一安定后，马上就会有人追来，若不趁此时走远，被追到后就再没法如此轻易的脱身了。只好边划动船桨边向大家鼓劲：“到了岸上再寻地方稍歇。”
应承宗手臂上的伤已经敷了带来的鸡膏包好，这时痛楚稍减，便气鼓鼓的叫道：“我早说过，就这么几个人去行刺李蜂头不可能成功，要等我林大哥到这里后再听他安排。叔祖就是听不进去，还骂他是什么为利而蝇蝇苟苟的奸诈小人。这下可好，连林大哥给我的手铳也失落到李蜂头的船上，叫我将来如何向他交代呀！”
应俊豪不理会应承宗，只是闷着头发力划船，他心中暗悔自己大意孟浪外，还担心着另一件事：这次把两条哨船和传讯令旗偷偷交给他们装成传讯兵的，是一位原红袄军将领彭义斌的几个亲兵，自己等人行刺不成后，不知这几个老兵是否会见机逃离，否则将因此而为他们招至杀身之祸。
任是他们再怎么努力，两条小船的速度也是越来越慢，好在岸上已经看不到李蜂头的军营，只要再离远点就可以靠边弃船登岸了。
应君蕙听了弟弟的话后，在不经意间回头张望，远远的江雾迷蒙中，好像有十多艘小舟的影子出现，定睛仔细看时，船影两边有长条形的东西在一起一落，果然是多人操桨的快船。
不由得失声惊呼：“李蜂头的人追上来了，离我们只有四五十丈，我们现在怎么办。”
应俊豪头也不回地叫道：“快，向岸边靠，弃船后往上游潜行，我记得那里有一个叫洪泽的大湖，到那里后应该可以暂避一时。”
距河岸二十余丈的距离用光了八个人的所有力气，特别是这次跟来一起行动，应俊豪二十二岁的二儿子，那位眉清目秀从容使剑的年轻人应天华。他平日里养尊处优享福惯了的人，虽说从小就跟着父亲读书练武，与其他的读书人比强上百倍，却哪里有如此出力的时候。一到岸上就三不管的往草丛中躺下，再也不想起来了。
十多年的战乱不休，这一大片原来可以养活无数人的水田，眼下一片荒凉，不见稻谷只见数尺高的茅草。人一到岸上惊起几十只在草丛中栖息的水禽，“扑啦啦”的一阵大响，吓了应君蕙姐弟俩一大跳。
回头向江面上望去，追来的十五条同样的哨船，每条船上都有八九个人，，这些李蜂头手下的水军吃住都在水上，平时操桨惯了的，这时在上官的喝叱下使出全力，把小哨船划得飞也似的快，待应俊豪他们上岸时，已经迫近到只有十多二十丈远的距离了。
带队追杀的田四见刺客们在不远处上岸，高声大叫假传圣旨：“儿郎们，姑姑有令，杀一个刺客赏银百两，活捉一个有千两，大家快追上去杀呀！”
上了岸的应俊豪一掌把儿子打得从草丛中跳起来，瞪着他恶狠狠的骂道：“没用的东西，再不走让李蜂头的人把你捉去送给杨姑姑做肉人，连死了都会煮成熟肉被人吃下肚里去。看看你堂侄承宗和君蕙，他们年纪更小，也没你这种狗熊的样子。快跑，迟则不及。”
八个人往草丛中一钻，草叶摇摇中不多时便消失在这茫茫的荒草甸里。
田四带人上到岸边一看，几十里长数里宽的大草甸，要找出躲藏在里面的八九个人，别说是现有的一百多军士，就是再来上一二千人马也没办法。姑姑的军令又不容他有丝毫的犹豫，硬着头皮领人胡乱朝前追索。
这百多军士中有个本地人，抢前几步对田四问道：“将军，若是我们能擒到刺客，真有那么多的赏金？”
“废话，”田四怒冲冲地骂道：“现在连影都没有，还说什么擒下刺客，你若有本事找出刺客的去向，赏金给你头一份。”
“将军说了可要算数。小人别的本事没有，寻踪觅迹可是行家，将军请跟我来。”这人为了贪图赏金，自告奋勇地领路追杀刺客，却巴巴的把一条小命送在了大草甸上。
应俊豪等人伏低身从草内钻行，潜行半个时辰后不见有追兵的声息，以为总算摆脱了追来的敌人。七弟站直身体回头后望，张嘴刚想呼出一口长气，人却似被定身法给定住了般凝住了。
走在他后面的应天宝见七弟站立不动，张大了嘴直向后看，也往后看去，一边脱口问道：“怎么了？咦，不好，贼人追上来了。”
大家回头一看，百十丈外，数十个人头时隐时现，快速向自己这里追来。
应俊豪心往下沉：“追兵中肯定有追踪的高手，一定要将这人除掉，我们才能脱身。天宝、天华，你们直走不要停，我留下将此人格杀后再前来会合。否则，这样下去我们没一个能逃得掉。”
武功高手伏击一个普通人，自是毫无困难，一个时辰后应俊豪就追上了应天宝他们。
当夜他们在草丛中歇息了一宿，天一亮就又开始了逃亡的路程。
接下来的五天，他们的行动更为困难，不但没法找到宿处，连食物的购买也难上加难，没人敢明目张胆地卖给他们。而且李蜂头的追捕兵卒遍布整个楚州，一有风吹草动就呼啸而至。八个人整整用了五天的时间，钻草丛越野地费尽千辛万苦才走了一百三十多里到达高邮军。
他们在距高邮城北门只有一里不到时，却又被李蜂头的游骑认出了身份，八人且战且走直到城门边，十多个贼兵才退去搬兵。
绍定二年己丑九月十七日，从不体谅人间冷暖的老天爷，从东方开始发亮就是阴晴不定。人们早起时明明是满天乌云，眼看着要降下一场大雨。可被突如其来的几阵扬起满天沙尘的大风一吹，把人们盼望已久的喜雨给吹到爪哇国去了。
正当人们失望地唉声叹气，抱怨的话还没说上几句时，喜欢作弄人的老天爷又派出行云使者，把四散的云彩慢慢的赶了回�