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不行，强云一回来就得和他说说这事。不对，不能再等了，必须让老三马上将大孩儿兵都分开男女，别混在一起做相同的训练。当然认字读书和其他不出大力、不用下冷水的事情还是可以一起做的。
前些天城里的六弟用鸽子传回信来，说是汀州往泉州的商道已经不通，这次发送的布鞋和草药粉，下完松毛岭后又被迫退回城里来，还被头陀军抢走了两车布鞋，伤了十多个人。幸好护卫队员们都带有治伤的鸡膏，不然很可能还要死人呢。
自从城里的六十六个孩子们搬回村子里之后，这个原先只有十七户人家的小山村一下子热闹了很多。每天村里护卫队的操练就不说了，现在又加上两班孩儿兵跟大人们一起出操、训练。学舍的先生由一个增加到三个，老三把根全也叫去做孩儿兵训练的教官，忙得什么活也没法干。好在这些吃尽了苦的孩子们很争气，认字读书、写字算数、训练操队没一样不是用心去学、去做。几个月下来，全都长胖了一圈，身子骨比刚来时结实多了，站出去总算有个人的模样喽。
照看着孩子们吃完早饭，凤儿妈吩咐煮饭的几个女人说：“今天要大家忙些，我和菊花马上要去瑶村看看他们，回来可能会很夜。”
几个女人纷纷说道：“放心，我们不会误了他们吃饭的，你和菊花自管去就是。”
凤儿妈走出后谷的孩儿兵房舍的围墙，回头看了一眼正准备进入屋子里读书的孩子们，忽然回身叫住儿子：“南松，过来一下我有话同你说。”
沈南松闻声跑到她面前，急匆匆地问：“妈，有什么事快点说，先生马上就要来了。”
凤儿妈把儿子的头发顺齐些，怪责地说：“看，这头发也没扎好就跑走，自己去将布巾绾好一下。妈跟你说，今天妈去瑶村送盐，并看看他们新开的田准备什么时候施下秧，是否需要我们派人去帮忙。十多里路走来回，怕是要到下昼（客家方言，下午）才能回到家。若是到入夜都还没回来，你就带着火把来接，知道吗。”
沈南松问道：“就你和菊花姐两个人去？那么把我的钢弩也带着以防万一。省得遇上什么野猪虎豹之类的没件趁手的兵器。”
凤儿妈慈爱的抚着儿子的头说：“傻孩子，哪有这么巧的事，就妈一走这条道会遇上野猪虎豹。再说，就是遇上了，妈还有你大哥给的手铳和二十个铳弹呢，怎会怕野猪虎豹。铳声一响，那些东西还不飞一般地逃命么。放心，妈不会有事的。”
沈南松撒娇地扯住母亲的手说：“哪，妈要快点回来，你说好今天要给我做笋豆的。我会把剩下的笋切好等你回来做。”
“好，一回来就替你做冬笋豆，治你的嘴病。哎，家里还有前几天城里带回来的寿糕、鸡蛋饼，想吃时就自己去拿，我要走了。”
“妈，记得把手铳和铳弹带着，别忘了啊。”沈南松追上几步，小声地再说了一遍。
“知道了，不会忘记的，快回去吧，晚了先生要罚你了。”凤儿妈吩咐说。
山谷东西两边的坡地上，去年被割掉做蚊香的草药已经又长到尺多高了。和去年没割下的草药比，虽然没有那么高壮，但却更显得新绿可爱。强云花去一千九百多贯工钱请人来将杂草锄去，真是做得对极了。看看这些草药长得多好，把去年没动过的全部割下来的话，估计能做四五千万块蚊香呢，那又可以赚到多少钱，光是做蚊香这一项的工钱，就能养活几万人。
推开门走进饭厅，解开囊袋再看了看里面灰白色的官盐，不由得叹了口气。
这次派销的官盐因为林强云都头身份的关系，比以前的好了很多，但还是掺了不少砂子灰土。现在盐贩们大都造反去了，一些没跟去造反的也因为道路不通、人数太少，没敢再去行贩。再说，就是现在马上有人敢去贩私盐的，也得明年才能运回汀州来，如今想买一点私盐都没这个可能了。
卷三 第二十章
宋代，福建内陆均实行食盐官卖，贫苦农民贩卖私盐的活动长盛不衰。
有些人数较少的私盐贩子，怕被官兵捉住不敢从陆路走，采用从海口溯闽江而上至清流，再转道运往长汀，则要很长的时间，往往隔年才能运到。
瑶村的人口才四十几个，就派销了这两挑一百二十多斤的官盐，若不是强云带着大家做蚊香赚到些钱，光这派销官盐的十九贯钱钞，就会让许多人饿上好几天的肚子，说不定还会使身无分文的人破家呢。
扎好囊袋，刚要出门看看同行的菊花来了没，她忽然想到了什么，转入睡房取出过年后林强云交给她的手铳。见铳管上已经有好几处生出了小点的铁锈，又拿起放在一只小碗里的抹布，细心地往铳管上涂油。擦掉黄色的油锈后，搬开钩子往铳管里瞅了一眼，，顺手皮弹匣内取了一颗子弹塞入，一托铳管前端，“咔”的一声，行了。
“就这样能打出子弹伤人？”凤儿妈轻轻用拇指按了按击锤，小心地将手铳插回皮套内，自语道：“比钢弩倒是容易多了，不必用死力拉开弓弦。好在也不重，才一斤多的东西挂在腰上并不碍事。唉，带上它吧，省得他们又说我大意失荆州。”
“叔妈，好了没有？”走进门的是十六岁的沈菊花，一身两截衣衫，手脚袖口都用布带扎好，背着的囊袋里装着她那把小钢弩和只装了二十支箭的小箭匣。
凤儿妈扯平衣摆把手铳和皮弹匣盖住，高声应道：“好了，就等你呢。天不早了，我们快走吧。”
两人挑起盐担，出门往谷口走去，菊花向凤儿妈问道：“叔妈，你没带防身的刀剑吗？陈三叔可吩咐过一百遍都有了，说是没带防身兵器的人谁也不许出谷，以免遇上打我们主意的盗贼时，连想反抗都只能赤手空拳对刀剑地打，和送死没什么两样。”
“小丫头，你还向叔妈说起嘴来了，小心叔妈去根宝那小子面前说你的坏话。”凤儿妈笑道，然后又放低声音说：“我还不信会有盗贼瞎了眼，敢来飞川大侠的家门口撒野。为防万一，叔妈带了你强哥给我的手铳呢，别替叔妈担心。”
菊花听了凤儿妈的话，先是红了俏脸不出声，然后又小声的笑了起来：“嘻嘻，我还没见过强哥的手铳是什么样子，还真想有几个瞎了眼贼人来我们这里撒撒野，也好让叔妈的手铳发下威，使我能看到手铳的样子，又能见识一下被手铳打中的贼人会变成怎么样。”
“哎哟，你这小丫头胆子这么大，还想看被打中的贼人是会什么样子？我可是听三儿说过了，被手铳打中的人，脸上会烂成一片血糊糊的，可吓人了。我只希望最好这一路的来回什么事也不出，平平安安的出门，平平安安的回家。”
两人说说笑笑的向谷口寨墙上守护的村民打了个招呼，讲清都已经带了防身兵器，从打开的寨门出谷。
走到离横坑谷口两里，她们岔入另一条几乎被草掩盖的小径，往前不足半里转过山脚，就是林强云去年打伤张本忠他们的地方。
走在后面的菊花向长满茅草的山脚看了看，问道：“叔妈，去年金见、金来他们劫去我们的菜刀和蚊香后，就是拐弯后面那块坪地上被强哥打伤夺回货物的么，那他们为何又没烂成血糊糊的？”
凤儿妈笑道：“哪还用问么，是你们强哥看他们不像坏人，抢了东西没伤挑货的挑夫。你没听过‘饱暖思淫欲，饥寒起盗心’这句话么。所以才不想他们血糊糊的烂，而且还用药为他们救治所受的铳伤。现在你不是也看到，他们之中有哪一个是会做坏事的人了，还不是帮着你们强哥做了那么多好事。”
“是啊，他们是好人，还亏得强哥没让他们烂得见不得人，否则只怕会比山都还更可怕呢。”
“好了，别再说那么多废话，我们快走吧。”
当天下午未时末，一队混杂着扛棍棒、挂刀剑的人匆匆来到这里，看样子总数约有一百三四十人上下。他们一到这稍大的地块后，领先的一人举起右手，大队人马立即停下脚步。
这人向后面跑来的人说：“快去向武将军禀报，前面三里就是横坑村的入口。请将军示下是否继续前行。”
片刻后有人跑上前对这人说：“武将军有令，所有的人到路边的山上隐起身形，不得喧哗、走动。以免暴露了我们行踪，引起横坑村乡民的警觉，坏了我们的大事。”
随即，呼喝声响起，百多人一阵纷扰，分成数股走向路边的竹林。
不久，这条通往横坑村的路上再不见人影，又恢复了原先静悄悄的沉寂。
在这些人散入竹林中的同时，凤儿妈和菊花姑娘也在盘生伯等几个瑶族长老的陪同下，走出这个只有三十来间竹木搭建房屋的小村。
看着门前屋后刚开出的十来亩生水田，凤儿妈对盘生伯说：“盘峒主，你们这几年安心地多开些田地，所有赋税和用度，强云——就是你们的少主都已经安排好了，他会派人缴纳不用担心，保证不让任何人饿肚子。只要你们在三年后能够自立了，他说要将你们的年轻人带出去多赚些钱，也顺便让他们见见世面。对了，你们少主还交代说，一定要抽时间练好武艺，或者有一天他的护卫队会用得上。”
盘生伯笑道：“沈嫂嘿，你就放心吧，我们定会按少主的吩咐做的。我们也希望能有一天，为少主多尽些力呢。牯仔，你带一个人护送沈嫂嘿她们回横坑村。记住，路上要小心些，不可胡闹出差错。万一有什么事时，一定要听从她的吩咐。”
盘牯仔大声应道：“知道了，一定不会出事的。”
二男二女四个人离开瑶村，一路说说笑着走向通往回去横坑村的山间小路，毫不知情地朝着新出现的危险一步步接近。
时间慢慢地溜掉半个来时辰，刚才受到惊扰的小虫们似乎觉得危险已经过去，又开始他们从冬眠中苏醒不久的鸣叫。
原先勉强可行的山径，经过一年多出入的人不断行走，此时已经变成了尺多宽的小路。路左侧十多丈外竹林内的斜坡上，二十来个身穿灰褐色武士服的人团团围坐成一圈。这些人的四周还有四五十个衣衫破烂的卫兵，手持刀枪棍棒等简单的兵器，站在周围十多丈外守护。看外表穿着就可以清楚地知道，他们不是穿武士服这些人同一伙的。
坐于最高位置的是个身穿团花青绸锦袍，白净脸细皮嫩肉，年约二十七八岁的年轻公子。仅从此人的衣着打扮和粉嫩的皮肉上看，这是个到处游山玩水的富贵人家的公子无疑。
这位公子爷双手交互插在腋下，满面春风地笑着说：“各位，去东边十余里外庵杰村探听消息的江老兄回来了，让他给我们说说前面这个小村的情形。”
江老兄长着张平实的脸，上面溅了好几点泥浆，像极了刚去田里劳作回来的老实中年村夫。他把身上脱下满是泥点的破衣服向背后一丢，接过身边同伴递来的武士服披在肩上，有点不好意思地淡淡一笑，朝白净脸公子点了点头，说：“武将军派属下到那庵杰村去，问了好几个本地村夫，也没能打探出什么有用的消息。后来趁那村子的大人没注意，属下找到几个溜至村外玩耍的小童，这才从他们嘴里套出些话来。你们可知道这个毫不起眼小小的横坑村，竟然是汀州境内最富的村子，每家最少也存有数十千钱。特别是村长沈念宗家，可能藏有数千两金银。原来村中只有十七家本地住户，自林飞川到这小村以后，因为缺人手干活，在去年下半年又搬进十三户，现在总共有二十九户人家。眼下还留在村内的成年男丁不过五十余人，其他都是些老少妇孺。不过，听说原来十七户人家中所有男丁都是习武的，有点不大好对付。前年，一股土匪曾想入村打劫些钱粮，东西没抢到，反而在这小村里折损了三四个人，此后就再没有人敢到这横坑村打劫了。”
原来这位公子爷姓武，还是个将军。只不知是谁家的公子，做到哪一路的将军，敢情是带着仆从家丁出来游玩么？
但听江老兄说话的口气，却又像是踩盘子的盗贼到此地窥探，想要图谋横坑村民们的钱物。
这么个小村会有如此之多的金银钱财，山坡上围坐的所有人都露出兴奋的表情，不住交头接耳小声谈论，每个人都暗自盘算着，怎样在进村后大捞一笔。
武将军道：“大家先别高兴得太早，且听江老兄把话说完。”
山坡上嗡嗡的耳语声一静，这些人的注意力再回到江老兄的身上。
江老兄沉咳一声，清了清嗓子，接着说道：“去年，因为他们做蚊香赚得了大笔钱财，也是怕有人打他们的主意，所以这个横坑