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掌柜的热情迅速减少，“客官，您这位朋友实在……断流城里没有能让他满意的了，照这样下去，还不得折腾到了晚上？这雅间可是有人预定了，过了午时……”
慕行秋掏出更多金银，将掌柜的热情重新点燃。
整整一个时辰之后，秦先生终于挑好了，看他的脸色这也只是差强人意而已。
三坛酒摆在桌上，泥封揭开却不去除，仍然覆在坛口上，不要杯碗，也不点菜。两名“幸运”的歌伎侍酒，却什么都不用做，一个站在窗边凭栏望湖，以侧身示人，一个坐在窗下的绣墩上，怎么动弹都行，就是不能站起、不能唱歌。
“万事皆有度，比如那鲜花，远观为赏，细嗅为品，皆属雅事，或者信步闲游误入街巷，熏香一阵悄然入鼻，回首望去却不见花丛花影，恍恍然如在梦中，此为雅中之雅。最可恨的是那些折花之人，洋洋自得，无异于小贼炫耀赃物。又有采花入药者，俗不可耐……”
秦先生难得话多起来，头颅微晃，偶尔鼻翼一动，闻一下若有若无的酒味，然后抬眼瞥一下窗边莫名其妙的美女，当成下酒菜了。
掏钱请客的慕行秋是“俗人”，他最好的朋友之一就是花农，年年养花、折花。
秦先生滔滔不绝，讲述何为美之真谛，两名歌伎一开始还端着，后来实在受不了，看在金银的面子上又不好发作，只能连打哈欠，无聊地望着平淡无奇的湖水，将奇怪客人的唠叨当成嗡嗡的蚊虫叫声。
慕行秋默默地等待，既不辩驳，也不赞同。
午时已过，掌柜三番五次过来窥视，只是收的钱太多，不好意思直接撵人。
秦先生终于抒发完感慨，说到了正题，“我需要你的保护，想来想去，你是唯一合适的人选。”
“到目前为止，我留在你在身边只有一个原因：你是芳芳的父亲。你想得到保护，最好有充分的理由说服我。”
秦先生摇摇头，似乎觉得这位“保护者”不是特别理想。
“那就从头说起吧，遗憾的是，很多事情我都给忘了，在一遍遍的轮回之中，我丢失了太多的记忆。”
“轮回？”
“嗯，我是这世上唯一的轮回者。”
窗边的两名歌伎对这场交谈毫无兴趣，事后就算有人问起，她们也想不起自己听到了什么。
秦先生遗忘了许多事情，但是大致脉络还在心中。
时间回溯到十三万多年前，魔族正如日中天，但他们的数量一直不多，高峰时期也不超过十万。最后一任魔王专心致志于消灭神树与最后一批异兽，为了培养一批高等奴仆，他允许道统三祖在魔族中间传播道法，结果产生的却是一个强大至极的对手。
在最后一战中——那是现在的人类与妖族想象不到的惨烈战争，其中细节魔王却不记得了——魔王在即将一败涂地的时候做出一次不得已的选择：集中残存的法力，将自己的魂魄送走。
魔族的存在方式比较独特，虽然分为将近十万名个体，他们的情绪与魂魄却是连在一起的，我中有你，你中有我，魔王送走的不只是自己的魂魄，每只魔族的魂魄都被带走一点。
道统大获全胜，却也受损严重，无力消灭最后一批魔族，于是夺去魔族的躯体，施法开辟虚空，将魔种关了进去。
三祖打算等道统恢复实力之后，再进虚空彻底消灭魔种，永绝后患。
事与愿违，道统三祖很快就去扫荡虚空，明明将魔种逼到绝路，可是剩下的最后一只怎么都杀不掉，无论多么强大的法术对它都没有效果。过后不久，这只魔种分裂出成千上万的同类。
三祖强取魔种的全部记忆，终于从蛛丝马迹中找出线索，原来魔王之魂还在世间飘荡。
数千年里，道士们走遍世界的每一个角落，使用种种手段，甚至在每一件主法器之内都灌注魔种，以吸引魔魂现身，却一直没有发现任何线索。
魔魂不可能认输，肯定想夺回魔种的力量，却从来没有做过哪怕是最简单的尝试，三祖至死也不明白这是为什么。
魔魂最初的计划的确是重夺魔种，但是为了躲避道统的追杀，他施法将自己送入轮回，这改变了一切。
轮回能让魂魄寄附在胎儿体内，阻止胎儿自身的魂魄成形，从而永远占据这具身体，为此付出的代价就是在十四五岁之前，魔魂丧失一切记忆，成年之后才会慢慢觉醒，根据体质的不同，这具身体还能再活二三十年。
初期的几次轮回不太顺利，那时道统刚刚得势，人类尚未诞生，妖族受到围剿，魔魂的新身甚至没挨到成年就在混战中被杀死了，他的一些记忆，最重要的是一些情感，就是在这个时候丢掉了。
直到人类诞生，道统也稳定下来，整个世界再度步入繁荣，魔魂才能进入完整的轮回，觉醒之后的魔魂突然发现，自己对夺回魔种和报复道统都不感兴趣了，只想就这么一直轮回下去。
“不能让魔种找到我。”秦先生不管说到多么紧张的事情，都没忘记嗅闻酒香和欣赏那两名百无聊赖的歌伎，“力量会改变情感，强者与弱者的心态截然不同，只要与魔种结合，我就会向道统、向整个世界复仇。我不想做折花的事情，可是一旦拥有折花的力量与机会，谁也经受不住诱惑，包括我。”
“你还是没有说清楚，为什么找我保护你。”慕行秋不想对秦先生的说法做任何评价。
“因为芳芳，因为轮回。”秦先生说。
第八百七十六章 收集者
黄铜法器化成的金色湖底已经消失，据说是被当年占据断流城的妖族毁掉的，取而代之的是寻常水生植物，鱼虾倒是因此兴盛起来，在水底游来游去，比在水面上泛舟的人类更显悠然自得。
慕行秋和秦先生被撵出了夕照楼，再多的金银也抵不上权贵的一句话，何况他们的包囊里已经掏不出更大块的金银了，夕照楼即将迎来生意最火爆的时段，一老一小两名古怪客人必须让出房间。
慕行秋并不在意，他不觉得夕照楼有多少吸引力，能离开那个酒味弥漫的狭小房间，他很高兴。
秦先生也不在意，折花入药是一门生意，可以年复一年、日复一日地进行，对景赏花却是对瞬间感觉的捕捉，一旦捕捉到手，感觉也就消失了。酒香已经浓得变味，越来越接近醉鬼的呕吐物，两名歌伎也在无聊的等待中失去了曼妙的身姿，腰肢弯得像是烤熟的虾，她们实在受不了这两名客人的怪癖，决心用最不美丽的面孔示人。
“美不能持久，它在变动中永恒。”秦先生坐在船头，几步之外，慕行秋亲自划桨，他手里剩下的一点散碎银子只够雇用一艘小船，秦先生倒是没有抱怨，“这正是轮回的美妙之处，我在一遍遍的重生过程中体验生命最美的一部分，然后在它变得面目可憎之前及时脱身。”
生命充满了偶然，秦先生为此着迷，就像那些醉心于收集某种物品的鉴赏家，一开始，他们追寻那些有着明显区别的藏品，慢慢地，目光变得刁钻而精准，藏品之间的区别因此变得越来越小，也就是从这时起，开始划分出内行与外行，在外行看来混沌一片的收藏物，在内行眼里却有着清晰的区别与等级。
好与坏一目了然，好与更好之间的差别却只有内行才能鉴别出来。
凡人收集花、鸟、木、石等物，魔魂收集人生。
帝王将相、奇人异士就像是喝到肚子里的酒、过分亲昵的美女，都属于折花一类的煞风景之举，如果不小心轮回到这样的身体里，魔魂会在觉醒之后不久就会郁郁而终，重新投胎。
看似庸庸碌碌的普通众生，才是魔魂最感兴趣的人生，他从中看到了无穷无尽的差别，又从差别之中体验到妙处。
秦先生非常普通，出生在没落的官宦之家，很小的时候就有意当一名教书先生，觉得这个职业“很有趣。”觉醒之后他才明白，原来教书先生是他从来没经历过的人生。
教书是个很有意思的行当，秦先生喜欢看到孩子茫然的眼神，对他来说，字句与书籍是一个充满光明的世界，对懵懂无知的孩子来说，这却是一片黑黢黢的森林，到处都有毒蛇猛兽。秦先生对教书并不上心，只喜欢站在光明世界里饶有趣味地看着孩子们胆怯地摸索前行。
他决定在三十五岁的时候再入轮回，教书的乐趣也就这么一点，不值得花费太多时间，可是一件意外打乱了他的计划。
人生一世要经历娶妻生子，魔魂自然不会省略这一步，他品尝其中的快乐，欣赏其中的优美，然后在娇妻老去、子女长大成人之前甩手而去，他从不为妻子儿女以后的生活着想，因为这是人生该有的一部分，三四十岁壮年早逝的人有的是，这些人的妻儿该如何生活，他的妻儿也该怎么活。
芳芳的母亲是个温柔贤惠的女人，知书达理，除此之外再没有更多特异之处，是名再普通不过的凡人，年纪轻轻就死了，但这不会影响秦先生三十五岁轮回的决定，孤儿也是常见的人生现象，芳芳没有特权。
可有一样东西不常见，那就是神魂。
在秦先生诸多的轮回生涯中，这是第一次见到神魂，更不用说拥有他血脉的神魂。但他早就了解神魂，比一般人知道得都多一些。
“三魂七魄承载着悟性、意志、记忆等等这些看不见摸不着却十分重要的东西，你之所以千变万化之后还是慕行秋，我之所以能够轮回十几万年，都是因为拥有魂魄，兽类没有，再强大的异兽也没有。神魂就是多出来的第四魂，它能让拥有者更聪慧、更坚定，可是在寻常的人生中，这点特殊起不了多大作用，只有修行才能发挥出神魂的最大潜力，据我所知，三十多位道统祖师当中，至少有十位拥有神魂，初代三祖皆有神魂，因此才能领悟道法。”
“芳芳也能当祖师，如果……”当着秦先生的面，慕行秋能够平静地提起她的名字，忍不住想，如果芳芳还活着，要当祖师就必须度过情劫，改变的就不只是她的人生，还有他的。
“神魂的产生没有任何规律可言，它是偶然的集大成者，可能出现在最卑微者的体内，终其一生也不会被发现。魔族数量稀少，神魂因此也更少一些，在我立名魔王的时代，魔族已经上万年没出现过神魂了。”
秦先生对芳芳可能的命运不感兴趣，他在意的只是神魂，“芳芳对我来说天赐之物，错过这一次，可能又要再等十几万年，所以我推迟了下一次轮回。”
推迟轮回带来一个严重的问题，随着年岁增长，秦先生的魔性越来越强，这意味着他被道统或魔种发现的可能性也越来越大。
秦先生舍不得丢掉观察神魂的机会，安全的办法只有一个，那就是尽快让芳芳成亲，然后他投胎为芳芳的子女，对普通人类妖族来说，这是一个极度违背天伦的举动，魔魂却不在乎。
“沈家老大是个合适的人选，芳芳的神魂在沈家轻易不会被发现，恶劣的环境还能激发神魂的力量，重生的我有足够的时间观察母亲的变化，再次觉醒之后，这些记忆会成为一份宝贵的财富。”
魔魂不想改变什么，只想观赏一段独特的人生。
慕行秋渐渐看清了秦先生的脉络，开始了解魔魂是一个什么东西了。
“可是我等待的时间太长，长到足以吸引魔种的到来。”
野林镇的魔种是为秦先生而来，但它找不到魔魂的具体下落，于是按照从前的做法，将镇上的居民全部侵袭，然后又来寻找神魂，它大概是将芳芳体内的神魂当成魔魂的一种变化了。
接下来的事情慕行秋都知道，风如晦趁机盗走了神魂，野林镇的十名少年生出了道根，“我们十个人的名字……”
“这是我的错，魔性增强之后，我变得骄傲了，忍不住想留下一点痕迹，好让道统知晓我的存在，记载名字的纸片应该在很久之后才被发觉，那时候我已经轮回数世，不留任何足迹了。”
乱荆山道士风如晦意图盗取神魂，于是托梦给镇上的诸多孩子，希望有人能将芳芳带走，好给她提供下手的机会。秦先生看在眼里，却不能直接出手干涉，于是他想出一个办法，利用风如晦的梦境，推动一群孩子去破坏芳芳的逃亡计划，在选择工具的时候，他很自然地想到了那些名字特殊的孩子。
如果一切正常，沈昊早晚会将芳芳带回家中，不管是出于对慕行秋的嫉妒，还是对家族的愧疚，他最后都会这么做。
结果却与秦先生和风如晦的原计划都不太一样，风如晦成功盗走了神魂，秦先生只能提前“死去。”以躲避道统的注意，相对于研究神魂，他更在意自己的安全。
魔魂躲在虚空与真实