远处的嘈杂声越来越近，沈休明毫不关心，他突然发现自己不比偷马的两个孩子好多少，都不配活下去，都不值得拯救。
“薰皇后，是薰皇后……”
沈休明一骨碌爬起来，如果还有哪个名字能像“慕行秋”一样让他心潮澎湃，那就是“薰皇后”——从前的西介国公主。
她是如何逃出皇京大火的？怎么会来这里？沈休明脑子里生出一连串的疑问，暂时抛却心中的绝望，跟着众多难民向大路上跑去。
这是路边的一处山谷，聚集着数万名疲惫不堪的难民，他们席地而躺，男人看守着仅剩的财物，女人木然地抱着啼哭的婴儿，两个孩子合作偷盗沈休明的马匹时，周围许多人都看到了，谁也没有管闲事。
只有“薰皇后”三个字能将这群失魂落魄的难民叫起来。
“那真是薰皇后吗？”
“不像啊，皇族都有符箓，日行千里也不是难事，薰皇后就算逃出皇京，也该跑在咱们前面才对。”
“就是，排场也不够大，才十来名卫兵，连辆马车都没有，皇后会骑马吗？肯定不会。”
沈休明挤在人群里没有吱声，他见过薰皇后骑马，那时她还是西介国公主，在断流城外的战场上与将士们冲锋陷战，可是在那之后就没见过她的真容，偶有联系也是通过公主身边的侍从。
他用力往前挤，终于看清马背上的女子，却不敢相认，他不是道士，记忆在岁月流逝中渐渐变得模糊，与真实的差距越来越大。
那是一名秀丽的女子，身上穿着简陋的皮甲，有点像沈休明记忆中的公主，却好像少了点什么。
坚韧、尊贵、信念……这些都没了，不远处的女子更像是普通的逃难者，面带悲戚，还有一点茫然，好像误入人群，根本不知道自己要做什么，怪不得大家都不相信她真是“薰皇后”。
“大家都去浮海城吧。”女子开口了，声音经过符箓放大，其中的哀求意味也被放大了，“圣符皇朝的军队都在向那里集结，你们会得到保护的。”
人群无声，然后一个不客气的声音问：“你自称薰皇后，有什么证据？”
女子露出一丝苦笑，“在这种时候冒充她有什么好处呢？”
话是这么说，她还是向身后的一名侍女做出示意，侍女继续向身后传令，两名卫兵同时举起原本横放在鞍上的旗帜，一面绣着复杂图案的皇室符箓旗，另一面绣着麒麟，它属于薰皇后本人。
人群相信了，可是只有一部分人下跪，另一部分则在悄悄后退，沈休明也在后退，并非因为怀疑，而是出于羞愧，他不好意思让薰皇后看到幸存的自己。
薰皇后示意跪下的人起身，“圣符皇朝的军队能守住浮海城。”
“从前还说肯定能守住皇京呢，结果……我不再相信了，黄符军会引来妖军，我要向东北去，那里没有战争。”
人群响起一片应和声。
“很快就有了，我得到确切消息，至少三路妖军已经攻进东北的三个诸侯国，正向圣符皇朝境内挺进。”
人群无声，他们逃得极为仓促，无从知晓远方的事情，另一个声音响起：“那我们就往南去，踏浪国刚打败妖军，怎么也比浮海城安全。”
“对，去踏浪国，妖军毁掉皇京，肯定会去攻打浮海城，那里不安全。”
“实在不行就弄条船到海上去，总之不要去浮海城。”
薰皇后等人群稍稍安静下来之后才开口：“你们可以去踏浪国，但是那里也即将开战，这不是舍身国与圣符皇朝的战争，这是妖魔与整个人类的对抗。皇室和满朝文武让你们失望了，我们许诺的安全没有实现、许诺的胜利没有到来，我道歉，这是我们的错误。”
皇后亲口向百姓认错，这可是破天荒的第一次，难民中最老的人回想自己的所见所闻，也想不起圣符皇朝历史上曾经出现过类似的事情。
人群一下子安静了。
薰皇后也沉默了，因为接下来的话实在太难以出口，可她终究要说，那是她作为薰皇后的职责。
“我要向你们说实话，浮海城并非固若金汤，舍身国妖军肯定会攻过来，而且有消息说一支妖军正从海上逼近。”
“可皇后殿下还让我们去浮海城？”一名老者问。
“因为世上已经没有真正安全的地方，无目的的逃亡会让人类的力量更加分散，给妖军可趁之机，我希望幸存的人类能够团结起来，我希望……大家能允许我替你们做出决定。”
逃亡路上的每一次决定都可能事关生死，人群嗡嗡地议论起来，皇京失守让他们对薰皇后的信任失掉许多，可他们自己也不知道该去哪，天下虽大，突然间好像到处都是妖魔鬼怪。
“真是没有活路了。”有人失声痛哭。
薰皇后又等了一会才缓缓说话，声音微有些沙哑，这显然不是她第一次劝说难民了，“让我来替你们做决定，如果我错了——”
如果她错了，就将意味着成千上万人的死亡，可是必须有人承担重任，将正在如流沙一般散去的人类重新凝聚起来。
“如果我错了，请大家指责我、憎恨我，将我碎尸万段、挫骨扬灰，那都是我应得的惩罚，请不要埋怨自己，请不要丧失希望，因为人类剩下的希望就在你们每个人身上。”
薰皇后顿了顿，她擅长拉拢人心，此时此刻却极度厌恶这种本事，因为她自己也分不清刚才的这些话到底是表演的成份多，还是真情实感更多。
但这些话的确生效了，薰皇后的名望、她的亲自出现、她的谦卑姿态，还有所说每个字，都打动了这群茫然失措的难民。
“我跟薰皇后走。”沈休明大声说，他不太习惯当众讲话，因此声音微微发颤，“只要人类还没有死光，就不算一败涂地，咱们丢掉了断流城、丢掉了皇京、丢掉了半壁江山，别再丢掉仅存的尊严。既然无路可走，那就转过身来背水一战！”
薰皇后大概是认出了沈休明，冲他微微一笑。
难民不是士兵，即使被说动了也不会齐刷刷地发出欢呼，他们点头，互相观察别人的反应，于是这事就成了，逃亡多日以来，他们终于有了一个虽然不完美但是明确的目的地。
有人拉扯自己的衣袖，沈休明扭过头，惊讶地看到刚才偷马的兄弟俩站在身后，被他打了一巴掌的小孩脸还是肿的，将缰绳塞进他的手里，一言不发地转身就跑。
沈休明第一次产生了为什么东西而战的信念。
他挤过人群，薰皇后在马上弯腰，秀丽的脸上显出明显的疲倦与悲伤，她不如表面上那么坚定，也需要鼓励，“古神在上，我现在真的想听到一点慕行秋的消息，我不相信他已死去。”
“他还活着。”沈休明信誓旦旦地说，“我亲眼见到了。”
薰皇后笑了，她需要的是信心，不在乎消息真伪。
第八百二十七章 妖树陷阱
一丈多高的小树被整棵移开，露出树坑里埋藏着的怪物：一只赤裸的兽妖，肚脐与树根相连，他还没有死，但也不算活着，全身肤色枯干惨白，像是深秋里白桦树的皮，一片片翻起，来阵风似乎就能吹走。
他在微微喘息，嘴唇张开，两只獠牙显得更大了，呆滞无神的目光直直地盯着空中的太阳。
青年符箓师感到一阵恶心，强忍着没有呕吐，在几名老符箓师面前绝不能露怯，他勇敢地望着兽妖，目光尽量停留在最正常的兽角上。
“给他一个了断吧。”一名符箓师说。
“等等。”另一名符箓师不想就这么结束，对神情紧张的青年符箓师说：“说说你的见解。”
“什么？”青年符箓师有点糊涂，一共五名五符箓师，其余四人都是四五十岁，只有他还不到二十年岁，看上去十分稚嫩。
这是龙宾会近几年的新规定，希望能用这种方式尽快培养出更多合格的符箓师。
老符箓师冷淡地说：“我问你如何辨识妖树。以妖养木本是魔族法术，被舍身国妖族学去，用来建造大型妖阵，皇京就是就毁于此阵，大家都以为是舍身王以一己之力毁城，其实是成百上千名妖术师花费数月暗中布阵的结果。如今妖树到了浮海城附近，学会辨识并将其去除，乃是事关生死的重要技能，你必须迅速学会。”
老符师说一句，青年符箓师就点下头嗯一声，但他需要一点时间整理思路，另一名老符师帮了他一把，插口道：“多亏了右弼大符箓师，要不是他，咱们现在也不知道皇京是怎么毁掉的，还以为是舍身王一只妖的本事。那这场战争可就真没办法打了。”
“是啊，前些天我真是绝望了，鹰眼飞符只看到舍身王在施展妖术，对面就是燃烧的皇京，那种场面……唉，真是让人怀疑就算道统还在也未必是舍身王的对手。”
妖阵的威力虽然很大，但是终究可以提防、可以破坏、可以抵挡，发现真相之后，龙宾会符箓师们的信心才得以恢复。
四名老符师称赞了一会右弼大符箓师的功劳，一块看着青年符箓师。这不是讲人情的时候，对新人就得严厉一点。
青年符箓师自己也明白这个道理，指着不远处的小树，认真地说：“妖树是魔族法术，却没有妖魔之气，因此普通的定妖符和寻魔符都用不上。妖尸深埋地下，才是最大的漏洞，需要连续施展震地符，地下妖尸一动。妖气就会上升，这时再用定妖符可以找到大致方位。接下来就是肉眼观察，妖树林林种种，看上去与周围的树木并无区别。可是仔细观察的话，它的叶片绿色不太正常，过于艳丽。”
青年符箓师又看了一会，不太确定地说：“就这些。”
三名老符师比较满意。只有一名老符师冷着脸，“大致对了，可是你没有注意到这里的土。妖树周围一尺之内的土壤总是湿润的，却又不像刚浇过水……”
“像是用油浸过。”青年符箓师接口道。
老符师哼了一声，对突然插话的行为表示不满，然后道：“摧毁妖树就比较简单了，以五行符毁掉妖族的泥丸宫，自然妖死树枯。”
五名符箓师同时祭符，各司其职，发出绿、黄、红、白、黑五束不同颜色的光，五光汇在一起，击中兽妖的额头。兽妖的喘息越来越微弱，肤色迅速暗淡，体内已经没有多少鲜血，皮肉大块脱落，很快只剩下一副骨架。
与此同时，妖树像被霜雪击中，叶子迅速枯萎，枝干灰飞，整棵树都消失了，只留下一截树根。
“出发吧，这附近不知道还有多少棵妖树。”一名老符师下令，五人陆续祭符飞起，青年符箓师不用参与找树，跟在最后退默默观察，同时还要戒备周围的情况，种树的活妖有可能还在这一带。
可是妖术攻过来的时候，他根本没有察觉到，还是中间的一名老符师发现异常，大喊一声“小心”。
一条颜色极浅的灰蛇从地面上悄悄升起，一听到符箓师的叫声，它的速度骤然加快，一下子钻进带头老符师的身体。
“撤！”这是老符师的最后一句话，然后他祭出一连串的符箓。
青年符箓师有些惊慌，没有立刻转身，被一名老符师拽着飞走，十几步之后，身后传到中招老符师的叫喊，青年符箓师忍不住回头看了一眼：老符师爆炸了，血肉横飞。
更多的灰蛇从地面升起，多达十条，分别扑向不同的目标。
三名老符师互相看了一眼，做出同样的决定，一边祭符准备接招，一边对青年符箓师下令：“立刻回城，路上发信符。”
“我可以留下……”
“留你何用？”一名老符师怒喝。
青年符箓师飞走了，不敢回头再看，匆忙祭出一张信符，它飞得更快，能向城内发出警告。
早在出城巡逻之前他们就得到过提醒，普通妖术师不足为惧，最可怕的是那些能发出蛇形、龙形法术的妖术师，万一遇见尽量避让，并及时提醒城内龙宾会。
身后接二连三传来惨叫，青年符箓师仍不回头，咬紧牙关加速飞行，此地离浮海城大概百余里，不过只要飞出二十里左右就能与其他巡逻的符箓师汇合。
他们五个有些冒进了，现在想来，那棵妖树更像是引他们进入陷阱的诱饵。
前方突然冒出一团火光，那是那发出的信符被摧毁了，青年符箓师一惊，待要再次祭符，身后似乎有什么东西追上来了。
他将心一横，迅速做出决断，没有转身抵抗，而是接连祭出五道信符，他只能做到这些了，连四名老符师都斗不过的妖术师，他更不是对手。但是好歹要将消息传递回去，别死得不明不白。
砰的一声，他觉得自己被一柄重锤击中，身子不由自主地向前飞得更快，可是身体里没有灰蛇进它，他也没有死。
他回过头，看到一面�