铜鼎的储物盒里除了自己的必要行李，剩下的空间便装了好几箱斯坦福特产的“香兰酒”。矮人好酒，但是并不吝啬，在进食的时候，他慷慨的将香兰酒跟大家分享。
众人都知道在不算太安全的旅途之中，并没有贪杯。只有耶维礼貌的拒绝了铜鼎的好意，一点都没有喝。
“晚上我为大家放哨。”耶维这样说。在这里以他的地位最低，放哨这个任务看来是他当仁不让的。
“没关系，有我的宠……这个矮人朋友帮大家放哨。”铁刺指着338示意，并且对338哀怨的眼神视而不见。
虽然对于338只是大量的饮水而不进食感到奇怪，不过既然铁刺不打算解释，耶维也没有问。
进入帐篷以后，大家又花了半个小时“劈里啪啦”的清除了一番蚊子，然后篝火边便只剩下338照顾着马匹。
“实在是……对机器人的虐待啊。”338长长的叹着气。
不过这也是没有办法的事，谁叫它不需要睡眠而且是唯一不怕蚊子的“人”呢？
不过，这个沼泽里的麻烦真的只有蚊子吗？
在靠近沼泽深处的一边，看着篝火渐渐熄灭，一个矮小瘦弱的身影敏捷的离开了潜伏的地方，象沼泽深处跑去。
看他的样子，一点也不怕那择人而噬的可怕淤泥，速度很快，也没有一丝停顿。最后在一片泥潭边，这个黑影往脚上套了个什么，然后竟然在泥潭上滑行起来，一转眼便消失在黑暗之中。
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秋天确实是一个适合远行的季节——如果不是要经过一片沼泽的话。
天空碧蓝如洗，阳光热情而不炽热，空气带着一种爽朗的味道。温度适合，不冷也不热。
铁刺等人一大早就拔营启程，中午时分已经走了七八十公里。
一路上还算顺利，道路有数处水毁，不过并不严重，稍微绕行便可通过。大家也一直没有远离道路，就算绕行，也是踩着路基在前进。
在这个沼泽里，若没有熟悉地形之人带领，谁也不敢贸然行走。就算是曾经在里面行走过的人，隔一年之后再来，也会因为地形的变化而不知所措。真正能够在里面自由行走的人，只有沼泽的土著。
这样的地方，有人居住吗？
“这里面的土著居民以哥布林为主。”耶维说道。
现在大家骑着马保持中等的速度在前进，因此边走边说话也不算困难的事。
“哥布林？”铁刺再一次听到这个名字，这一次便忍不住开口询问起来。
“这里面还有哥布林吗？”切尔也显出好奇的神色。
“哥布林是什么种族？”铁刺问道。
“一种类人生物。也有人坚持说它们是人，但是大多数人都认为它们是一种怪物。”切尔说道：“不过我也只在传说中听到过这种生物，据说在几千年以前他们的种族曾经非常兴旺，但是后来不知道为什么慢慢的没落了，只有在一些极其荒僻的地方才偶尔有人见到。”
“象我们矮人一样？”铜鼎也兴致勃勃。
“不是，矮人、精灵、兽人都还是被看做智慧生物的，虽然有些人难免歧视这些种族。而哥布林根本就是被当作兔子、野猪一类的东西，因为它们的丑陋，还被人视作危险的怪物。”耶维解释道。
“是的，我听到过不少关于哥布林的邪恶传说，比如有个歌剧就是讲述一群哥布林绑架了一位公主并残忍的折磨她的故事。”切尔补充道。
“这么说它们还是有一定智慧的？”铁刺说道。
“应该是吧，据说比较聪明的哥布林还可以说马罗语。”特龙说道：“以前的冒险者会攻占哥布林的巢穴，杀死它们，然后得到大量的财宝。不过我活了四十岁，还没有亲眼见到过哥布林，也没有过这样的好运。”
“呵呵，哥布林的巢穴可能也不是轻易能攻占的。我在沼泽里，曾经远远的见到过一些哥布林。”耶维说。
“是需要剿灭它们吧？它们会拦路抢劫？故事和历史书都是这样描述它们的：肮脏的群居怪物，喜欢劫掠路人。”切尔道。
“没有，它们居住在沼泽深处，这些年也没见过它们抢劫过往的行人。我也没有跟它们接触过，只是看到它们在沼泽里行动非常快速自如。另外，它们好像很怕人的样子，一旦知道自己被发现就飞快的逃跑掉了，所以我们不用太担心它们。”耶维说道。
远方一群迁移的候鸟从沼泽里飞了起来，那是一群灰雁。
“好像有人在跟着我们。”铁刺不露声色的对众人说道。
“领主大人的感觉真是敏锐。”切尔听到铁刺的话极目四眺，果然察觉到了右边五六百米处有异常，不由佩服的看着铁刺说道。
“是咖斯麦的斥候吗？”铁刺问道。
“应该不会，他们以前从来没有这么深入过。”耶维回答。
“已经走远了。”铁刺又说。
“抱歉，都怪我。”耶维惭愧的说道，刚才他听到铁刺的话有点不相信，因此很犯忌的四处张望。这个动作被跟踪者看到，自然会明白是自己被发现了。
“没事。会是谁在注意我们呢？”铁刺说道。
“在沼泽深处行动自如的，我所知道的就只有那些哥布林了。”耶维说。
“不是说，他们很怕人吗？”特龙说。
“也许是在观察我们有无威胁吧。最近有一个哥布林部落正在从北方向沼泽南部迁移，也许是他们派出的观察者。毕竟它刚才的距离，加上潜伏在沼泽里，一般人是不会注意到它的。以前它们逃跑的距离比这要近得多。”耶维说道。
“唉，不要担心了，如果那些哥布林敢来惹我们，我们正好发一笔财。”莫扎特开口说道。
他这一开口，将耶维的视线吸引到了他的脸上，这位独眼龙海盗现在脸上去掉了那个难看又可怕的眼罩，戴着铁刺转送给他的那副塑料墨镜。
“你的眼镜很帅。”耶维称赞道。
“哈哈，这是铁刺领主送给我的，是从地下城的冒险中得到的宝物，就算掉在地上也摔不坏的。”莫扎特很是自豪：“探索地下城跟消灭哥布林都有可能得到宝贝，所以不要担心了，如果能碰到那些丑陋的哥布林，我倒觉得这是我们的好运气呢。”
听到莫扎特对这个墨镜如此看重，铁刺不禁面露微笑。当初送给他墨镜，是因为看到他的单眼眼罩实在是可怖，现在看起来，要是戴着墨镜去到帝国腹地，怕是会吸引更多的目光。
从希望城捡回来的东西，那些警用多功能防护服算是用处比较大的，铁刺也送出了七七八八。现在身边的人除了耶维和338，一人有一件，龙子也是早就得到了一件，路易跟德布罗意也有得到，所以现在铁刺手上除了自己穿在身上外衣下面的，还有两件。只是没想到在莫扎特看来，那个墨镜的价值竟是比防护服高得多。
“铁刺大人居然还去过地下城冒险？”耶维脸上的惊叹发自内心。
“也说不上是冒险……”铁刺淡淡道，这也是实话。
“大人真是太谦虚了。传说中的地下城可是凶险万分，历史上的英雄人物有许多便是靠着在地下城得到的宝物打出了一片天地。”耶维神往的神色掩饰不住。可能在每个男人的心目中都曾经有过奇遇寻宝的梦想吧。
对于铁刺的奇遇，铜鼎和切尔也很是自豪，何况他们还确实从中得到了好处——那个防御能力超过全身铠甲的轻甲，甚至还有魔防能力，这让他们对铁刺把这个神器命名为“多功能防护服”有点不满。象这样的宝贝，怎么也得叫个“神龙软铠”、“女神的眷顾”之类拉风的名字吧？
“是啊，传说中进入地下城的人往往需要一个小队才可能生还……就这样还不知道有多少人再也回不来了呢。”莫扎特补充道，言外之意对铁刺的推崇非常明显。
“铁刺大人真是少年英雄啊。”耶维也不是傻瓜，不过这话倒也不算太过分，他又哪里知道铁刺进入的地下城只要不摔死就没有凶险呢。
铁刺的感觉就像是冒名领了别人的薪水被当场揭发了一般，很不好受，但是又不好解释，只得讪讪笑着。可见接受马屁的功夫也是需要锻炼的，尤其是象现在这样蹩脚的马屁。
“不知道有多少年都没人找到过新的地下城了，有一千年了吧？还是一千多年？我对传说听的不多。”切尔也来凑热闹。
“铁刺一定会作出一番事业的！”铜鼎不甘落后。
一群人抓住机会对铁刺进行吹捧，铁刺难受得恨不得找张牛皮蒙在脸上。不过很快便有了一个机会让他摆脱这些尴尬，他发现自己一行人被包围了。
“大家注意，我们被包围了。先装作不知道，不要有异动。”铁刺沉声说道。
众人倒也不甚惊慌，铁刺慢慢靠近了338，其余众人保持着原速前进，却在有意无意间形成了一个松散的防御阵型，将铁刺围在了中间。
不管是从身份地位来说，还是从战斗职业来看，作为这队人马的首领和一个魔法师，铁刺都应该是被保护的对象，这个阵型倒也无可厚非。
“对方人比较多，前面道路两侧大概有近百人，后面也有七、八十人在靠近。”铁刺向大家通报着情况。
耶维这时也发现了敌人的踪迹：“是哥布林！”
“它们的动作倒还挺快的，开始那个跟踪者怕就是给他们探路的吧。”莫扎特不以为意的说道。
“它们人不少。”切尔有点担忧。
“不是说哥布林很怕人的吗？”切尔疑惑的说。
“运气还不错，出门没几天就有机会让我体会到了冒险的乐趣了，哈哈。”铜鼎还没忘记切尔说过的话，冒险、战斗、胜利、得到战利品，这一切都让他感到兴奋。
“先别管它们为什么要包围我们，大家做好准备吧。”铁刺说道。
这时候正前方的哥布林已经拥到了路上，看起来它们不打算再隐蔽了，因为后面的哥布林也开始加速，包围圈已经形成。前后的路一堵住，在沼泽里，这群猎物也跑不到哪去。
细瘦的四肢，矮小的身躯，大大的头颅，哥布林的外形完全象一个发育不良的小孩。它们的皮肤类似兽人的绿色，但是颜色更深一些，头上长着一对尖尖的耳朵。这标准就是一副小妖怪的形象。
铁刺一行在距离正面的哥布林约三百米处停了下来，后面的哥布林也渐渐靠近。
“什么主意？”铁刺问。
“等一下尽量活捉它们，可能我们可以靠着它们绕开咖斯麦大公的军队。”耶维道。
这倒不是他狂妄，传说中的英雄们经常一个人消灭一个哥布林群落，这种生物从来都是以弱小和丑陋的外表著名。
现在铁刺这边拥有的战斗力一点也不差，最重要的是铁刺还是一位魔法师，在身边战士们的保护下，这近二百个哥布林倒还真的算不了什么。
铁刺看着对面的敌人，它们似乎弱不禁风的身体上披挂着简陋破烂的甲胄，而这些不知道有多少年头的装备还不是每个哥布林都拥有的，更多的哥布林只是在身上胡乱缠绕着一些藤条。它们手中的武器也是五花八门，那些看起来有点地位身着甲胄的哥布林拿着锈迹斑斑的刀剑，其他的几乎都是些木枪石锤之类。
“行。”铁刺点了点头。
看着这群敌人，切尔、莫扎特和铜鼎几个想捞一笔的家伙不禁露出了失望的神色，如果战利品就是这些哥布林的装备，那确实太寒碜了点。
众人纷纷拿出了自己的武器，只待铁刺一声令下，便要向弱小的敌人冲锋。
反观对面的哥布林，似乎颇有畏缩的架势，近百人挤满了路面和路边，推推揉揉不成章法。
这六个人的气势，竟然远胜人多势众的拦路者。
哥布林乱了一会，终于从队伍里走出来一个家伙，头特别大，身材特别瘦弱，好像显得比其他小怪物聪明一点。
铁刺左手作势拦住了跃跃欲试的部下：“它们似乎有话要说。”
那个大头哥布林稍微靠近了一些，用磕磕绊绊的马罗语高声叫道：“对面的人听……听着，我们不……不想杀人，你们留下自己的财……财产和食物就可……可以走了。”
声音尖细，而且有点结巴，看起来这样的话说得还不够熟练。
众人面面相觑。
哥布林的这一套，怎么那么象骑士小说里的强盗？难道说，它们也看骑士小说并严格按照里面强盗的标准要求自己？
第二十三章 向导
“如果我们不愿意留下自己的财产呢？”莫扎特微笑着大声问道。
那个大头哥布林一愣，似乎莫扎特的这个回答并不在它的预计之中。它想了一会儿，开口说道：