」悲观话语勾起修尔注意，放下手中咖啡杯，凝视询问，最后望着那张哀伤面容，泛起耐人寻味之笑。 「不，是你一定知道些什么。」 被这样提起，众人视点顿时凝聚菊之助上，静默等待。这令他无奈，垂着眼眸注视地面，缓缓吐气摇首。 「不用猜测，它确实是冲我来的没错，要杀的对象也只有我，所以只要不待在附近，就不会有事。它不会在我视线以外的地方杀人。」 看来，果然不只是因为优雀重伤，才变成那副呆样的．．． 肯定着心中想法，修尔继续询问。 「我就先不过问，你是怎么惹上那头早就该死的魔人，但是听你口气，想来是和那家伙对战过吧。为什么这样做，不可能打败他，我希望知道理由。」 疲倦抬头对上他递来的认真凝视，随后低下，望着桌面那盘逐渐减少的饼乾，双手交握轻轻打颤，双眸中瞬间闪动着异样情绪。恐惧。 「不想说吗？」看着这样的他，海瑟询问着。 「这是个游戏。」 突然发言，令众人宁起眉头。 菊之助伸手拿过之前艾伊卡放在自己身前的热可可，虚弱喝起，让冰凉身躯获得热能。低靡凝视着杯中，那充满热气的深色液体，尘封久远记忆，破碎展现眼前。 张口，缓缓说起。 永远忘不了，伴着血腥的游戏规则。 「一场捉迷藏的游戏，共有十次逃跑机会，获胜方法只有杀掉鬼，否则就是被鬼杀掉。而每被抓到一次，身边的东西就会被夺走一次，而被夺走事物的重要性，一次会比一次大，最后．．．则是夺走性命。」 空气从话语结束瞬间，就陷入了寂静，宽阔客厅中，只剩黯希咀嚼饼乾之声陪伴，无人言语只是对望。最后修尔率先开口，失去笑容的认真问道。 「是──十年前吗？」 菊之助点头，给予确定答覆，眼睑垂下闭目，放下手中杯续道。 「那时候我被抓到了九次，最后一次，由於除魔师公会率众围剿它，才活了下来。」只是──已经太迟了。心，彷佛纠结。 听闻至此，修尔再度静默，同时无声制止了艾伊卡想要安慰的举动，大约明白了些事情，知道安慰只是重揭伤痂。缓缓长吸口气，对着他和声询问。 「那时候的游戏，没有随它的死亡而结束吗？」 「本来是该结束了。」沉重向后躺去，恢复到最初模样，无神凝视着上方黄白蒸气灯，微张着小嘴轻轻发声。低靡姿态，令艾伊卡同情，心情也跟着沮丧。 「只是现在，它不知道为什么复活了，游戏又继续了．．．」 开始，也结束。窗外的风，正呼呼吹着，舞动着粉绿窗帘。 「理由？」 海瑟突然打破沉默，放下手中杯，硬把话题扭转回正题，注视着有点无法进入状况的菊之助，冷声发出询问。对於他的过去、恩怨，半点兴趣也没。 「为什么会无法击倒，就算Ｓ级，只要是生物，就有弱点。」肯定口气，从过去上百场战斗而来得到的事实，用着血肉换来的认知。蔚蓝双眼，闪露着疑惑语质疑，对着那意外软弱的伙伴。 「这一年十一个月二十八天，你该是最清楚的。」 稍微楞了下，被质问的他久久，露出苦笑，轻轻摇晃着头。 「不同的，就算以前也曾经过上无数Ａ或Ｓ级的魔物，但－－－那个魔人，和它们，是不能相提并论的。」 脑海中闪动着当时血腥，数十名救援除魔师於眼前碎裂，血花同着雪花沾满全身，滚烫红流令白华更为冻人，猖狂身影狞着笑容扬武。 颤抖环抱，无法动弹，面容闪露恐惧。 「哪里不同，我也说不上来，只是我知道，只凭我们是绝对伤不了它的．．．没有人可以。」 「你只是被过去局限，别用旧的资讯评判现在情势。」 海瑟起身，穿越修尔与木桌，来到他身前低头俯瞰，轻轻吐气，不熟练的为他打气，试图给予信任。 「相信自己实力，也相信我们，现在不比过去。」 轻笑，带着点揶揄，令海瑟稍微一愣。 「我们的实力，我很清楚，就因为这样，才不能相信。」缓缓抬头，嘲弄神情下，有着绝望的眼神，毫无生气，凝视着遥远彼端。 这让他些许不耐，冰冷脸孔闪过怒气。 「不相信，我们可以保护你？」 「连自己亲人都无法保护的人，有什么能耐保护来我？」低头别过注视，苦笑，话语充满讽刺。 碰！ 一声闷响，菊之助整个人突然飞出，猛烈撞上一旁五斗柜，伴随着众多摆饰摔落地面，秀美脸孔上有着明显拳印、淤青，红肿眼框带着水光，深红从鼻腔中流下。神情充满愕然，以及深深歉意。 是海瑟，在艾伊卡讶异之下，猛力挥拳打击，出手完全不留情面。本是冰霜的脸，此时洋溢着压抑怒火，动手之拳，紧握颤抖。杀气吸引了黯希注意，小女孩自发性的来到身旁，手中饼乾不放啃食。 瞬间发展，在场唯一少女完全无法反应，只能呆然看着两人，无法言语，心中顿时七上八下，慌乱得没有头绪。至於修尔，则是漠不在意，静静观望着一切。 紧握之拳，被左手用力压制。 「抱歉。」痛苦起身，菊之助垂着头虚弱道歉，不过却没人给予回应。对此，也只能歉笑，摇摇头，转身离去，朝着房间方向走去。 没人将其拦下，只是目送。艾伊卡尽管担忧，但在身边人皆没动作下，也没有理由去将人拦下，毕竟．．．她对他们之间的情况，并不了解。 「或许你们不相信，但这确实是事实。」 突然，就在他开启门扉同时，被对着众人，缓缓开口解释。 「它有着能令攻击无效的特殊能力，不论多强劲的攻击，都没有用的。」 话语甫完，接着，脆弱木门就缓缓关上，发出闷沉撞击之声。 之后，室内一片寂静，气氛严重凝着，除了正用着舌头舔拭饼乾装盘的黯希外，其馀人士皆垂首不语，充满了尴尬。 「刚刚发生什么事了吗？」 在索亚搀扶之下，优雀拖着伤愈不久、体力未复的虚弱身躯，缓缓来到众人眼前。本以为可以参与到讨论，岂知除了愁云惨雾外，她什么也没看到。 有种不好的预感。 斜眼看到优雀来到，海瑟毫不理会询问，轻轻「哼」了声就转身往楼下练武场离去，连带本安稳坐在沙发上的沙影见状，也立即跳下追随而去，而正试图啃食盘子的黯希，则也追在她屁股后面，快速跟随。 一个接着一个，像是带着小鸡的母鸡，不过那座冰山此刻散发出来的骇人气息，却令她怎样也笑不出来。 而见到海瑟离去，修尔则也跟着起身，黯淡着神情经过优雀身旁，往房间走去，憔悴模样令索亚担忧，当下也担忧的跟随而去，陪伴进入房间。 一时之间，客厅之中，就只剩下艾伊卡和优雀两人。 对视相望，窗外微风卷起片片落叶。 「是这样呀，那个家伙．．．是死小菊的仇人，而且现在还要追杀他？」 听完艾伊卡为她解说，优雀皱眉点头回应，脸上神情百感交集。不只因为菊之助的事情，也因为眼前友人那略感疲倦的微笑。 （去相信她吧，相信你们这些年来的友情不是假的。只要能不再隐瞒，我相信，你们一定能够和以前一样，是最好的朋友。） 菊之助的话语，於耳边缠绕。 虽然有点抱歉，但现在比起他的事情，她更烦恼的是小艾和自己的问题，焦虑低下头去，陷入苦思。 该说吗？就像死小菊说的一样，相信我们所经历过的。 可是，要是和他说得不同，要是．．．小艾因此───讨厌自己．．． 但这样下去，我还能继续和小艾做朋友吗？ 然而，就这样维持下去，只要．．．一定可以的．．．吧？ 时间一分分经过。 躁郁逐渐累积，闷在心中像团被束缚的火，大量思绪交错，令优雀脸上神情越来越为复杂。思考到了最后，彷佛已经达到临界点般，脑袋里的某种东西顿时断线。 管他的！ 「小艾！你听我说！」 瞬间，优雀立即抓起身旁好友那双金属手臂，慌乱凝视着那讶然容颜。整个人彷佛豁出，与其说是大脑思考出来的结论，倒不如说是因无法运转，才直接照着菊之助之前提议的狂乱行动。 「我！．．．」 然而，就在她即将表白一切之时，将今天的事情，艾伊卡所隐瞒的，以及自己真正的感受说出时，在那因慌乱而略显扭曲视点中，优雀看到了，那熟悉的担忧。 本该冰冷的金属手掌，覆盖着。心，温暖。 「小雀，你没事吧？」艾伊卡看着她，关怀询问，瞬间令优雀止住话语。 咬唇，别过头去，不敢直视那份关怀。 「没什么．．．真的，我没事，不用担心了。」 她，还是没有勇气。 改变。 艾伊卡带着疑惑，注视着此刻格外奇怪的小雀，担忧情绪是越来越深，看她难过却不能分摊，心情倍感痛苦。 突然间，像是灵光一闪般，她脑海中顿时浮现了答案，讶异的望向菊之助房门，然后回看着身前好友。理解的笑，浮现嘴角。 「放心吧，没事的。」 「咦？」艾伊卡突然安慰，令优雀疑惑抬头。 「菊之助会没事的，不论是再强大的敌人，我们都会保护他的，不是吗？」拍拍那娇小肩膀，艾伊卡带着鼓舞打气，突然扯开的话题，让疑惑的她，脑袋上更是飞舞满天问号。 「小艾等等，为什么会突然扯到笨菊身上呀？」 「为什么？你是在担忧他吧，这点，我已经知道了唷。」带着暧昧微笑，艾伊卡凝视着好友，双眼中充满着梦幻光芒，用着肯定语气帮她加油。 「别担心，我会帮你的，你也要好好努力唷。」 优雀顿时愣住，有如中了石化术法一样硬，脑海中瞬间闪过无数字句，最后，大脑里才刚断过一次的某种东西，现在又变成崩裂无数碎块，散落一地。 「你你你──你在说什么拉！」 羞红着脸，起身呐喊，针对艾伊卡口中的潜藏涵义，进行强烈否认。 尽管她平时很迟钝，但这方面可是非常敏感。毕竟，这可是她向来用来玩弄小艾的暧昧口气，是不可能会认错的。 只是优雀怎样也想不到，自己会有被反揶揄的时候，而且对象．．．还是那个死菊！ 「我怎么可能会和笨蛋菊在一块拉！」 「别隐瞒了，我已经知道，其实你们被袭击的时候，是在约会吧。」理解的微笑，肯定的问句，以及那一副准备嫁女儿期待神情以及些许寞落，看在优雀眼中，彷佛数道箭弩，精准刺进心里。 她现在可以确定，小艾，真的误会了。 这种感觉，还真不好受呀──── 「等等！我和小菊才没有在约会拉！」把守最后防线，优雀叉着腰装出火怒表情，大声否定着。 「那你说说，为什么菊之助被袭击的时候，你们两个会独自待在暗巷里头呢？」 一针见血，直击问题中心，打得她完全无法反抗。总不能说出真相吧？说自己跟踪小艾的约会，然后因为很难受而躲到暗巷之中，然后死笨菊他．．． （不喜欢男性的我，那换女性的我如何呢？） 美丽脸庞立即闪过脑海，漆黑如星般的迷双眼，淡淡红唇所吐露的温柔话语，挂着诱人微笑缓缓逼近．．． 要是当时没有人来打扰─── 猛然惊觉时，优雀竟发现自己正出手抚摸自己的唇，出神忘我，硬视线对上好友眼中的期待，顿时一股热气直冲脸颊，羞得她当下转身跑出，不敢再看好有一眼。 可恶！ 都是死菊害的！ 脑羞会成怒，在这瞬间，那某种已经变成碎块的东西，现在则连粉末都不剩，完完全全陷入理智丧失状态，抓狂冲动只想找的人用力扁上一顿。 对象不用说！就是菊之助！ 就这样，满怀泄欲心情，羞怒少女立即冲到菊之助房门前，二话不说直接提脚将门踹飞，发出砰然巨响飞入室内，随后跟着杀入其中。而见到此景，担忧好友一不小心谋杀亲夫的艾伊卡，当下也连忙追随进入，治疗术法则已经准备完全。 「笨！蛋！菊！───．．．．咦？」 漆黑室内了无声音，充满少女气息的房间，除了地面横躺着一张门版外，其馀依旧整齐乾净，只是由於窗户敞开，被阻拦不住的冰冷寒风猛烈侵袭着。 菊之助，则已经不在了。 第一卷 温斯顿除魔公司 第三节 深暗梦餍 …… 极恶魔人讨伐任务
泛黄枯叶缤纷，片片洒落庭院石版走道，伴随凉爽金风告知秋的来临。扇页咻得展开，划破落叶轨迹，回转舞动操弄其随之飞扬，於空跳出琦丽。 年华少女婀娜，一袭秋铃菊浅黄长振袖拖曳旋扬，两手绣球花图样折扇动作，於满天枯黄中跳着、舞着、恣意玩耍，彷佛风精活泼捉弄。 最后无声节奏静止，双扇合拢左右挥出