对方的船头站上来一个男子，他背着光。
夏苏他们的船又光线不足，看不出男子面貌。
“对不住啊，你们的船太小，没瞧见。会不会撞漏水了？我让人下来帮你们看看？”男子向后一挥手。
夏苏的眼亦尖，见那船橼里光影乱摇，拽一下赵青河的袖子，语气未惊，低声道句可疑。本来就是一只青蛙跳水都会缩脚的小胆子，草木皆兵，何况鬼影。
赵青河轻笑，“我真是喜欢极了妹妹，妹妹说可怎么办哪？”
这个姑娘，一日比一日，离不得了啊。
夏苏掐他手臂一把，竟是硬邦邦掐不下去，只能干瞪着他铁打的肩膀忿忿，“前头的账罢了，但你别又来惹我。你这么厚皮耍赖，连岑家小姐都哄不了，就更哄不了我了。”
赵青河冷眼看着船头聚起五六名汉子，“妹妹莫冤枉我，不过此事押后再论。”
他随后笑声朗朗，冲那男子道，“不劳大驾，船小却胜在灵巧，并未撞坏。”
那男子回笑，“那就好，不过我这边有错在先，总要赔个不是，请二位赏光，上来喝杯水酒，让我略表歉意。”
赵青河自然说不必客气。
那男子又道，“赵三郎好气量，但我这人却是疙瘩，想要做什么，一定要做成。你们不来，只好让我的人下去请，万一小船禁不起份量沉了，可怪不得我。”
赵青河忽然垂眼，对夏苏低道快走，自己大步蹬起，单手攀船尖木橼，眨眼落在对方船头，笑声朗朗，“我来了，阁下满意否？”
男子却不依不饶，“我请了两位，只上来一位，怎能满意？”
夏苏看看船尾紧紧靠在一起的一家人，慢走至对方船下，“你不放绳梯，我怎么上得来？主人设想不周，莫怨客人不领情。”
赵青河对一左一右似要夹击自己的两名大汉毫不上心，但叹一口气。他判断也不算失误，只不过希望她听他一回，自私一回，还抱着对方只针对他一个的侥幸心理。
男子笑得有些阴凉，“不，并非我不周到，而是以为请夏姑娘不易，需要让人带你上来，故而完全没想到梯子。”
夏苏敲敲船板，也不同他废话，语气淡然，“放梯。”
绳梯滚下，夏苏爬上去，动作像极一只小龟，就差背壳而已。与她的慢速成对比，小船快速撑开，已经离开数丈，对方飞下来也不能着船的安全距离。
眼看夏苏终于露出脑袋来，男子吩咐旁边的汉子去帮夏姑娘一把，谁知赵青河一步当先，把人顶开，将自己的手伸出去，拉夏苏上了船。
光下显出男子的真面目，满面胡子，大鼻子大嘴，粗放凶相，见赵青河这般，语调贼兮，“赵三郎真是护妹心切，一点也不愿让她吃亏啊。”
赵青河看夏苏站稳，这才放开手，面对男子神情十分坦荡，“要是王公贵族的俊哥儿，我就不伸手了，趁势给苏娘找个好郎君，只是阁下这船人——呵呵，我无意冒犯，却是委实配不起我妹妹的。”再往船上瞧去，肚大舱小，看着高宽，却是一艘小小货船，船面上*名劲装大汉，不知船肚子里是否还有，“阁下要在哪里摆酒？我兄妹二人今夜守岁，还要赶往虎丘山寺烧头香，不能耽搁。”
他催人赶紧进入正题。
胡子男搓搓大鼻子，目光闪烁，“赵三郎何必耍滑头？你我旧账未清新账又欠，候了这些日子，好不容易今晚能撞上，自然要算算清楚。至于你家妹子，放心，我们从不对值钱的货物乱来。”
货船一拐，进入一条静谧的水巷，偏开山塘街上的热闹。水巷要比主水道窄得多，少灯，胡子面色有些狰狞。
赵青河瞧在眼里，背着的那只手轻拽夏苏的袄袖，感觉被她回拉了一下，才回道，“旧账新账？我怎么听不明白？阁下认识我么？”
夏苏知道，赵青河一直对他自己滚落滑坡的意外存疑，今夜或许是了解真相的契机。她尽力镇定，同时，对胡子拿货物形容自己另生疑虑。
胡子一撇头，汉子们将夏苏和赵青河逼走到船中央，团团围住。
“你真不记得，还是装不记得？”胡子眯狭了眼，“你在常州多管闲事，同我照过面，差点坏了我的好买卖。我以为弄死了你，想不到你命大，竟还撑着一口气，只是缓过来也学不乖，苏州地界的生意见了光，损失大笔银两且不论，我兄弟冯保死在你手上。赵青河，天堂有路你不走，地狱无门自来投，今夜就是你的死期，我要替我兄弟报仇。”
虽知对方恶意，当恶意变成杀意，夏苏仍觉心惊肉跳。
赵青河的声音却无所畏惧，笑意绝不含糊，“我居然猜错了？还以为冯保只是听人办差的小喽罗，想不到有阁下这样的兄弟替他出头，不惜年夜报仇雪恨。或者，阁下也是小喽罗，替老大跑腿来的？”
胡子稍怔，反应算得快，“别管我们是喽罗还是老大，你们这等良民绝对惹不得。既然敢做无本买卖，脑袋提在裤腰上，怕什么都不怕死，你小子眼瞎了，敢跟我们作对。本来嘛，我们偷东西也好，换东西也好，关你鸟事！”
夏苏一声轻笑。
胡子吹胡子，“你笑什么？”
夏苏反问，“不知赵青河如何同你们作对了，你们要杀他灭口？”
胡子瞪眼珠，“谁让他看到了老大真——”
头子虽要失误，手下却不尽是蠢才，立刻有人咳两声。
胡子顿觉自己差点说漏嘴。
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☆、第84片 无底买卖
胡子锵啷拔出刀来，“废话少说，这回斩了脑袋，看你还活不活得回来！”
赵青河张臂，带着夏苏往旁边一闪，避过了刀锋。
只是，对付一把刀容易，对付**把刀呢？
“夏苏。”赵青河从不觉得这姑娘会成为累赘，但不代表他不用操心。
“我自己会照顾自己。”夏苏能上得船来，当然有自保的把握，一说完，身形朝包围圈的间隙晃去。
胡子冷狠下令，“这姑娘知道太多，灭口！”
他才说完，两名汉子就挥刀向夏苏砍去。
刀落，人没亡，消失了。
不仅那两个大汉面面相觑，胡子也愣住。
胡子看见了夏苏的动作，用他识字不多的认知来描绘，不过就是几个摇身扭腰展臂的舞姿，便躲开了刀光，走出了包围圈，立在了桅杆下。
他骂手下，“蠢货，连个娘们都对付不了。就你俩，要是杀不了她，给老子跳江！”
两汉立刻提刀追去。
胡子对赵青河恶狠狠撇笑，“你不用担心你妹子，我会送你俩一起上路，好有人结伴说话。”
赵青河哈一声，“我不担心她。”忽然压低音量，“告诉你一个秘密，我妹妹别的本事没有，逃跑的本事天下数一数二。要担心的是你两个手下，恐怕跳定了江。”
胡子才要哼，眼角余光瞥见桅杆顶上有个人影，待到看清了，竟是夏苏。
她双手背捉，双脚反蹬，大袖收风，儒裙似旗，如坐云霄，冷然俯瞰。
胡子反应不算慢，大喝，“砍断桅杆！”
赵青河啧啧两声，“这主意有点蠢——”要拆船吗？
胡子不待他说完，一抖大刀，锵啷啷向他劈去。
赵青河转身就跑。
胡子大乐，喊人截住赵青河，又骄横道，“跑得了一回，跑不了两回。上回我没处理干净，今夜非砍断你脖子根，绝不可能回魂。”
赵青河当然不是逃跑，而是迎着来截他的一名汉子，侧身避开大刀，抬腿踹对方的小腿骨，同时捉了手腕，以手肘顶手肘。咔咔两声，对方的刀就脱了手，正好落进他手里。他回身一甩，刀飞出，正中另一扑来的大汉心口，顿时毙命。
那名被打断骨头的汉子惨叫着，倒地乱滚。
胡子的大笑凝固，“你他娘这什么邪门功夫？”
“无师自通，力气大。”赵青河双手摊在身旁，“阁下不是处理过我？难道没同我交过手？”连胡子和砍桅杆的汉子在内，还有六人。
“……对付蠢货何须硬碰硬。”胡子大鼻子哼得轻蔑。
赵青河点点头，“是啊，撬几块滑动的石头就行了。不过，你能确定我如今还蠢吗？”
呸呸，他从前也不蠢，只不过什么都不在意，装蠢。
胡子不确定，但知今夜一定要取对方性命，当下沉喊，“这小子扎手，都别藏了，统统给我出来！”
夏苏在上面看得清楚，只见底舱板掀起，从船肚里又跃上七八名劲装汉子，个个手掠明刀，神情彪悍。她全无攻击力，赵青河一个，要对付十几个，看不到胜算。
难道真要死在这条船上？！
夏苏正焦灼无比，却忽然对上赵青河的视线，看他嘴唇动了动。
她与他的作息如今相同，夜里常碰面，聊天也是前所未有的频繁，一眼就能读出他说什么。
她眨了眨眼。
他立刻呼喝一声，丝毫不惧冲上来的凶徒们，身体灵活得躲开这一波乱砍，反而几招将措手不及的砍桅杆汉子踢下水，头也不回往船尾跑去。
胡子气疯，以为赵青河要跑，恶狠催促着快追，一时忘了桅杆顶上的夏苏。这回的报仇之中，本不包括这个女子，他也没有太上心。
所以，包括他在内，没人注意到，桅杆底无人，桅杆顶也无人了。
人声呼喝，兵器铿锵，夏苏听着这些不甚清晰的嘈杂，尽力不去想赵青河能否应付，手里提一把大刀，在昏暗混浊的底舱中寻找合适的凿船位。
凿船——赵青河只给夏苏两个字。
夏苏却没有慌乱到瞎凿一气，迅速判断之后，往底舱尾部走。
沉船或许是对付这么多人的好办法，却更要考虑自己和赵青河脱险的可能性，同归于尽就傻了。
底舱是一大片挖空，没有分舱，只用网和油布隔出几段，堆放干粮杂物，睡觉的草垫烂絮，还有打牌玩耍的隔间。到处充斥着刺烈的酒味，汗味和最好不要分辨的臭味。
夏苏捂鼻走到最后，拉开挡路的一大片油布，看清眼前，不禁愣在当场。
一只大铁笼子，里面蜷着女人和小孩，个个污面烂衣，瑟瑟发抖，唯有眼珠子黑白分明，充满胆怯恐惧，也有愤怒茫然悲苦的。
“……”夏苏不知自己该问什么。
从偷窃到人贩，这些人做买卖的范围真广啊，什么赚钱做什么？怪不得还把她也当货物。
她转身要走，想了又想，却再转回来，抡起刀砸开铁笼子的锁。
眼睛们几乎同一刻闪现喜色，几条影子往门口靠来。
夏苏表情平淡，语气疏冷，“我和我义兄也被困在船上，本要凿船脱险，想不到船舱还有人。我虽帮你们砸了锁，却救不得你们，不过这条船此时还在水巷中，会泅水的人有一线生机，也可抱木浮水，各位自求多福。”
她娘说过，自身无能就最忌心软，救不得自己，救不得别人。
夏苏说完，却瞥见铁笼旁堆着厚密的梗垛。
不是床铺，也不是干粮，扎得一捆捆的梗垛里显然藏物。
她心念一动，走过去拨开探，手指触感冰凉，再抽去草梗，露出半只古瓶。
赃物。
回头看着铁笼里一张张畏缩愁苦的脸，牢笼没了锁，这些人的脚步仍迈不开，皆知逃生等同赴死，夏苏忽然有个大胆的想法，凿不了船底，凿那伙人的要穴或可行得通。
船尾，赵青河正拖延时间，刀剑无眼，身上难免有些擦伤。
对方也没讨到多大便宜，十来人让赵青河撂倒五六个，还剩胡子为首的七八名硬汉。
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☆、第85片 破釜沉舟
赵青河听到水声变大，就知又要拐进河道，一旦水面宽阔，对这伙人更有利。
他让夏苏凿船，半晌没弄出动静，这姑娘不会动作太慢，脚还没踩到船底吧？又该不会底舱有看守，把她细脖子砍断了吧？
赵青河被这帮混球的车轮战搅得疲累，心里难免烦躁些，越想越缩了胆，怕夏苏出意外，顿时腾身又往船头跑去。
眼睁睁瞧着几把刀落空，胡子心惊。
常州那会儿上方指示，赵青河是个四肢发达头脑简单的家伙，如今真动起手来，才发现他不但功夫好，脑子也十分活络。
哪怕此刻人数上仍占优，赵青河还能跳出包围圈，动作毫不拖滞，令胡子不禁有点后悔自己轻率。
冯保的死讯传来时，胡子正要北上交货。
一边是主家命令，一边是兄弟交情，他毫不犹豫选择后者，向上面虚报了行程，绕道苏州来查冯保死因。只是，他怎么也没想到，杀了冯保的人竟是赵青河。
当初他奉命挖山泥设陷阱，亲眼目睹这人