工比花店好，除了工资还可以混两顿饭。”
王桥用温水洗脸，弄掉眼屎，戴上白帽子，又变成精神抖擞的厨师。吕一帆有些发傻，眨着眼问道：“你居然是老味道的厨师，这事怎么怪怪的。”
“今天大厨走了，新厨师没来，我临时客串。”
“小锅小灶应该可以，客串大厨，你行吗？”
“中午弄了几盆鱼，没有问题。”
“你到底是中文系，体育系还是美食系？”
王桥此时自信心爆满，道：“我是自学成材的美食系。”
晚餐生意依个不错，王桥比起中午来更加得心应手，所做的酸菜鱼得到了一致好评。
客人走完时，就由平时不太上灶的女墩子给大家作饭。王桥兴致不减，道：“今天大家都辛苦，我给大家做一道酸菜鱼。”艾敏道：“蛮哥，你也累得很，就别做了，大家随便吃点就行了。”王桥道：“我做的不是菜，而是商品。等会我做出来以后，你们多提意见。”
服务员们一致拍手。
在做鱼时，吕一帆跟了过来，道：“顾客对你这道菜反映很好，盆里都没有什么剩菜。”
王桥手脚麻利地开始操作，道：“是哄我开心，还是当真如此。”
吕一帆给了王桥一个白眼，道：“我为什么要哄你开心。现在的人真是，听到人们说点真话，反而疑神疑鬼。”她穿了一身服务员的服装，由于身材超棒，仍然穿出了特殊的味道，让呆板的服装变得生动起来。
王桥觉得与吕一帆这种对话对放松，道：“那你跑到厨房来做什么，专门过来表扬我？”
吕一帆半开玩笑半认真地道：“我是来学杨露蝉，来偷拳学艺。以后可以将这道美食原汁原味带回老家去，说不定也开一个餐馆。”
北三省国企破产得多，经济不好，王桥是知道这一点的，从吕一帆到花店和老味道打工的情况来看，她家的经济条件多半不好。王桥就道：“不用偷拳，我给你讲具体操作办法。但是真要学好，得从剖鱼开始。”
吕一帆跃跃欲试地道：“那我帮你剖鱼。”
王桥原本不靠着酸菜鱼当家，又对吕一帆颇有好感，便毫不保留地细心的传授技艺，讲完以后，道：“正餐时，你剖鱼的速度跟不上，明显要影响进度。我们员工吃饭做鱼时，我就让你来操作，行不行。”
吕一帆道：“当然行，以后我是不是叫你师傅。”
王桥道：“我没有叫你教练，你也别叫我师傅，大家扯平了。”
王桥一边讲解一边麻利的操作，不一会功夫，飘着香味的酸菜鱼便被吕一帆端到了桌上，引得大家一阵欢呼。
按照原计划，王桥在大年三十要回红星厂同父母一起过年，谁知计划没有变化快，老段带着徒弟离开了老味道，新厨师一时半会来不了，他只能继续客串厨师。
大年三十下午五点半，黄永贵一家人陪着校党委副书记梁柏文一家人来到老味道。
黄永贵在厨房里找到王桥，道：“黑鱼买到了吗？质量怎么样？”王桥揉着被冻得发红的鼻子，道：“我骑着摩托车将山南菜市场跑遍了，幸不辱命，弄到两条黑鱼，质量比上次的还要好。”
黄永贵道：“今天这顿饭是我请客，你别急着给我买单，当然打点折还是行的。下回我想过瘾，你再请客。”他打量着戴着白帽子的王桥，道：“戴上白帽，还像个大厨师，等会给梁书记敬杯酒，他若是问起餐馆的事，你得实话实说。”
实话实说，这是一个含义模糊的概念，王桥想起关于梁柏文的种种传闻，隐约猜到说实话的真实意义，暗自奇怪：“这个餐馆和我的关系，应该没有外人知道，黄永贵这是什么意思。不管什么意思，他肯叮嘱我总是好事。”
大年三十除了黄永贵一家人，几乎没有客人，吕一帆便抽空来到厨房，继续学艺。
“哇，这是什么鱼？好漂亮。”
“这是黑鱼，用来做酸菜鱼味道非常棒。这鱼一般生活在冷水，对水质要求高，因为产量少，价格比四大家鱼要贵得多。”
“那做法是一样的吗？”
“做法一样，但是黑鱼肉质嫩，起锅时间要更加精确，起早了，鱼肉还带血，起晚了，就老了。”
醇香的酸菜黑鱼出锅后，王桥端着酒杯出去敬酒。他稳步走到桌前，道：“梁书记，祝春节快乐！”梁柏文见到一个高大厨师向自己敬酒，奇怪地问道：“师傅，你怎么知道我姓梁。”黄永贵笑着介绍道：“这是中文系九五级新生，打篮球一流水平的王桥。”
梁柏文看过好几场新生联赛，对王桥印象挺深，他打量着高高的白帽子，道：“原来是你啊，怎么变成厨师了？”
王桥道：“这是我姐姐与人合股的餐馆，春节前厨师因故离开了，我现在客串当厨师。梁书记，今天的酸菜黑鱼合不合胃口，是我的手艺。”
梁柏文刚才还对黑鱼赞不绝口，道：“你还有这个本事，专门学过？”
王桥答道：“我是红星厂的，周边有条小河，我从小就在河边玩，经常做鱼。我还看过几本菜谱，做菜手艺还不错，所以临时顶个差。”
梁柏文在“文革”期间被打倒过，当时他年轻且有文化，在落后的山区里算是高级知识分子。村里支书是老游击队员，威信高，不信邪，把右派分子全部弄到村小教书，右派分子里就有好几个红星厂的知识分子。红星厂的知识分子动手能力强，经常在野外弄点河鱼、野菜等东西，这是梁柏文最享受的时刻。那一段在山区教书生涯成了混乱青春时期最美好的回忆。他神情柔和下来，道：“喔，小王是红星厂，我还有好几个朋友是厂里的。”
梁柏文说了几个朋友的名字，都是红星厂有名望的知识分子。王桥从小在红星厂长大，恰好这几人都认识。
有了这一段渊源，席间气氛就轻松了。
黄永贵见气氛不错，介绍道：“王桥现在是系学生会宣传部干事，正在积极追求上进。”
黄小波素来畏惧“大官”梁伯伯，一直憋着没有把“蛮哥”两个字叫出来，忍了一会儿，终于忍不住了，道：“蛮哥，什么时候教我新绝招。”夏琴斥道：“大人说话，小孩子别插嘴。”她又笑着对梁柏文解释道：“梁书记，王桥是小波的篮球偶像，天天都在唠叨。”
吕一帆端着另一盆烧鸡公走了过来，也称呼一句：“梁书记，您好。”梁柏文抬眼看了看高挑的服务员，道：“你也是山大的学生？”吕一帆快活地道：“我是体育系大三学生，寒假没有回家，今天看到这里有招聘，就过来应聘。第一次当服务员，服务得不好，梁书记可不能怪我。”
梁柏文最不喜欢大学生谈恋爱，认为这是玩物丧志，凡是学生干部谈了恋爱，就会失掉很多印象分和机会。看到吕一帆第一眼，脑子里自动将吕一帆和王桥联系在一起，道：“你读大三啊，大学生活还有一年就要结束了，一定要珍惜在校的最后一学年，人最宝贵的时间就是青春，青春最有味道的就是大学。”
“想到毕业，我真舍不得同学和老师们。”吕一帆甜甜地应了一句，又道：“梁书记，各位老师慢慢用，我得服务去。”离开梁柏文那一桌后，她脸上笑容敛去了，自嘲道：“青春，我哪有什么青春。”
等到一身厨师装扮的王桥离开，梁柏文装作随意问道：“王桥是大一？”黄永贵道：“大一，今年新生篮球联赛的绝对主力。”梁柏文道：“长得又高又帅，讨女孩喜欢。”黄永贵明白其意，道：“梁书记放心，凡是要到学生会来工作的同学，我都打过招呼不准谈恋爱，要谈恋爱也行，得交上辞职报告。”
夏琴对梁柏文书记一直挺尊重，唯独在谈恋爱这件事情上与梁柏文有不同看法，觉得在大学这种管理法太落后了。她端着酒杯，道：“梁书记，感谢一年来对我们全家的关心，小波，小琴，站起来，一起敬梁伯伯。”
（第一百一十九章）
第一百二十章春节
七点半，《焦点访谈》开始介绍春节联欢晚会，老味道客人皆散去，室外不时响起零散的鞭炮声，春节的味道气氛越来越浓。王桥、艾敏、吕一帆以及厨师、服务员们都围坐在电视前，说说笑笑地看电视。每年春晚都差不多。开头都是欢欢喜喜的一群人跳舞，显示着大家过着红红火火的日子。
艾敏从身上取出两把钥匙，道：“春节了，我把电话开了锁，大家都给家里打个电话，给爸爸妈妈拜个年。人多，大家别打久了。”
两把钥匙，大的一把用于打开电话外的木盒子，这个木盒子的功能是防止有人偷打电话；小的一把用于打开锁住的长途功能，长途贵得紧，不加控制，电话费要多出不少。
第一个员工去打电话时，艾敏将电视声音调小，食指放在嘴边作了一个“嘘”的动作。
厨房工作又脏又累，家庭条件好的子弟吃不了这个苦。在老味道工作的服务员们大多数都长时间离开家，拨通能联系到家人的电话，平时满不在乎的人在特殊的时间变得多愁善感起来，有几人还抽抽泣泣。
王桥原本以为吕一帆要哭鼻子，谁知这个年轻女孩子一脸平静，打完电话，坐回原座又心平气和地看电视。
能联系到家里的员工陆续打电话，直到十点才打完。
12点，新年钟声敲响，全城烟火同时升空，员工们都跑到外面放礼花。老味道为了在新年讨个彩头，特意买了两个中型礼花弹。王桥点燃礼花以后，轰响声不断，头顶天空变得璀璨夺目。
吕一帆找来几个大型土鞭炮，用手指捏住土鞭炮底部，点燃后不慌不忙朝院子角落扔，巨大响动震得玻璃晃了起来，几个工人出身的素来天不怕地不怕的服务员看了都觉得害怕，称呼吕一帆是傻大胆。
热闹过后，大家亦都疲了。
艾敏道：“早些睡吧，明天早餐还得做。”
有人道：“明天是大年初一，谁来吃饭。”
艾敏耐心地道：“这是新开的店，能多做一个人的生意，哪怕没有赚钱也不亏。”
王桥打着哈欠帮腔道：“明天我跟着大家起来，都早点睡。”
两个老板如此表态，大家无话可说，纷纷去睡觉。
吕一帆嫌女生公寓冷清，挤在老味道女职工宿舍里。
王桥住在阁楼里。透过阁楼斜斜的玻璃窗户能看到远处不断有烟花在空中散开，他在窗前看烟花，直到天空中烟花散尽才睡觉。
除了家人外，他还想给吕琪打电话。与吕琪的关系其实是一本糊涂账，两人到目前为止都没有说过正式分手。正因为此，他深以为遗。而与晏琳的关系又不同，他亲自到过红旗厂，与晏琳见过最后一面。见了这一面，分手就分手，大丈夫何患无妻。
一夜梦多，醒来皆忘。
大年初一，早上六点，街道上行人稀少，山南大学周围的餐馆大多歇业，王桥和艾敏嘴里哈着白气，等待着第一位客人。
从六点到十点，共七个人来吃了早餐。
初二，共有十八人来吃了早餐。
初三，吃早餐的人数猛增到四十三位。
这几天晚上，老味道餐馆灯火辉煌，如润物细无声的春雨一般，渐渐地在当地人脑中有了印象。
初四，王晓带着小儿子李安健来到老味道，在厨房见着正在忙碌的王桥，道：“二娃，你怎么这样瘦？”
王桥一边给酸菜鱼浇跑油，一边道：“我是采购兼厨师，忙得双脚乱翻，肯定要瘦。”他顺手用筷子夹了一块卤肉，送到侄儿嘴前，道：“老味道的肉都是正规肉，侄儿可以放心吃。”
王晓道：“你真是忙傻了，小丑丑才满一岁，别喂他吃卤肉。”李安健倒是对舅舅喂的肉很感兴趣，伸出肥硕的小手，口齿不清地道：“要，要。”王桥将卤肉放到自己嘴里，道：“小丑丑，快点长大，长大以后舅舅请你吃大餐。”
与侄儿玩耍一会儿，王桥谈起正事：“老味道准备转移经营理念，以前老是想着赚学生的钱，后来发现真正来老味道吃饭的学生只占用餐总人数的十分之一，我和艾敏商量了，以后不以学生为主攻方向。”
王晓早对餐馆中低档策略有所疑虑，欣然道：“中低档的餐馆总是吃力不讨好，应该将中低档变成高中档，利润才高。既然要转变经营策略，你就要彻底一些，比如搞些无公害蔬菜、放心菜、土鸡馆等招数，走精品或特色路线，价钱可以适当高一些。”
“批发市场的菜来自四面八方，我怎么分得清那家是无公害蔬菜。”
“在省政府家属院外面专门有一家专门卖无公害蔬菜的店，他们建得有生产基地，可以定点送菜，我回头帮你联系。”
“价格适中才有合作的基础，如果太高，我们用不起。”
“应该不会太贵，我帮你联系。”
说话时，又有新单子开过来。
王晓见弟弟全神贯注开始操作，道：“我带安健到校园里走走，等会过来。”走出几步，