只见在太白楼三楼一扇打开的窗口中，一名个少年探出来大半个身子，正兴奋地对他挥手大喊。
陶勋回头的时候就后悔了，他没有变化容貌已是失当之举，而今又被人认出来更是不妥，只是现在后悔却也晚矣。
一阵乒乓响声，从太白楼里飞快地跑出来两个锦衣的仆装汉子，上前向他抱拳道：“陶公子，家主人请你上去一叙。”这两人虽然话中带了个请字，语气却是冷冰高傲、气势凌人，有种不容拒绝的味道。
褚小蝶怫然不悦，陶勋心里也不喜欢对方盛气凌人的模样，道：“我和令主人素不相识，萍水相逢不好打扰，两位请回，顺代陶某致谢意。”
两人显然没有打算接受陶勋的拒绝，两人一个跨步便抢到他们前面，伸手拦住道：“主人有令，务要你前去见面。我们职责所在，由不得你推辞。”他们的语气十分生硬，显得极不友善，双手握拳劲力贯臂，大有要用强的架式。
陶勋见这两人跨步之间动若脱兔，却不带丝毫风声，显然身负高深的武功，并且两人身着的仆装布料质地、做工十分考究，绝不似普通人家的保镖护院，不由多留了份心眼。
顾及兖州之行不想节外生枝，更不愿在大庭广众之下露出自己的底细，尤其是在认识自己的、可能有官府背景的人面前，他只得苦笑着对褚小蝶道：“这两位朋友盛意‘拳拳’，我们却之不恭，我意‘欣然’规往，你看如何？”
褚小蝶抿嘴笑道：“你做主就成了，我只管吃，不管其他。不过这一餐不能算数，改天我仍要你单独请。”
“那是自然。”陶勋转身对那两人道：“请两位前边带路。”
陶勋和褚小蝶随两人上楼，到二楼有锦衣奴仆守在通往三楼的楼梯口，原来那个少年公子竟将整个三楼包了下来。
守楼梯的锦衣仆人伸手拦住陶勋，要他将佩在腰间的分光宝剑解下交给他，这时楼上有人传话：“主人有令，陶公子是贵客，毋须解剑。”
太白楼共三层，顶层全是顶级的包间，其中以“青莲阁”最豪华，等闲人就算有钱也订不到。不出所料，那少年公子正是在青莲阁中，两个锦仆只将陶、褚两人引到门口便退在一旁，另有守门的锦仆将门推开引两人进去。
陶、褚二人绕过门口的苏绣青莲屏风，看见一个少年公子已迎候多时。
那少年公子见陶勋进来，抢先一步上前揖礼，行到一半时目光被陶勋身后的褚小蝶吸引往，身子就此僵住，怔怔地盯住她眼皮瞬也不瞬。
陶勋不快地轻咳了几声，暗暗施个清心咒将少年从呆滞的状态中唤醒，一边也在腹诽褚小蝶是不是在捉弄自己才故意不掩饰她的绝代芳华。
那少年公子回转心神，暗暗惊叹：“好个妙人儿，真是人间少有的尤物。”
见完礼，陶勋疑惑地问：“看兄台面生得紧，但不知如何称呼，你我是在何处见过？”
“学生王瑞，表字祥之。我以前在京城家中见过亭渊兄一面，彼时尚幼，亭渊兄应当对我没有印象。”
陶勋又仔细地回忆了一下，的确对此人没有印象，歉然道：“陶某汗颜，真的记不起何时与王兄见过面，可否提示一二呢？”
“只在几年之前，亭渊兄记不起来就不要再想了。”王瑞不愿说出来，转移话题道：“叫我祥之好了，不必如此生分。”
陶勋疑惑更深，问道：“冒昧地问一句，祥之兄是不是将我与别人认混了，世上重名重姓或相貌相似者也不在少数？”
王瑞笑道：“兄是前科进士、前翰林院编修、现授承务郎、池屏州同知景云府陶勋亭渊，以进士出身、翰林院编修的身份又曾任一县正堂、年年考绩特优而改任一州佐贰小官，兄为本朝立朝以来第一人，可恨朝廷如今有奸佞窃柄，才生出这样的荒唐事。兄应当九月十二日赴池屏同知任上，怎么现在跑到兖州来了？此去池屏州数千里，也不怕误期失官么？”
陶勋这一下吃惊非小，王瑞将他的官职经历、散阶、籍贯都说了出来，甚至连他该于何时到任都一清二楚，实在大大出乎他的意料，而且最让他震惊的是他连“奸佞窃柄”四个字也敢说，足见其胆子有多大。
王瑞瞟了他身边的褚小蝶一眼，露出恍然大悟的表情笑道：“亭渊兄有如此佳人作伴，怪不得要不远千里地跑到兖州来。”
陶勋被他说得十分尴尬，忙道：“祥之兄千万不要想岔了，我是路过此地，偶遇故友而已。”
“了解，了解，明白，明白，是‘偶’遇红颜知己而已。”王瑞故意将个“偶”字说得极重，然后将已经大红脸的两人引入酒席。
这个王瑞年纪不过十六、七岁，却举止壅容、谈吐高雅，有股高贵的气质，陶勋对他的身份大有怀疑，几次言语试探都被他举重若轻地轻轻避过，表现得颇为老练世故。
王瑞很明显有心结纳陶勋，他本是叫歌妓陪酒的，见褚小蝶入席后便将她们尽数遣退，还重新换上来一桌酒席，偌大的酒桌只有三人对酌。
酒桌之上不谈国事，有着道装的褚小蝶在旁也不好谈制举学业，王瑞和陶勋便谈起风花雪月，谈起诗词曲赋。几番交流之后陶勋看出来，这名少年的才情尚稚嫩些，心中的疑惑更甚。少年聊得高兴之际，主动拿出自己的旧作向他请教。
陶勋观其诗用词固然绮靡，立意和内容甚是空泛，故只是出于礼貌地随口夸奖几句，但出乎他意料的是褚小蝶竟然对诗词很感兴趣，也不知她在修道之余怎会喜欢上此道的。她被王瑞诗中的绮丽风格吸引住，两人很快聊得热络起来，反将陶勋冷落在一旁。
王瑞对褚小蝶的美色缺乏免疫力，被这个绝色美人稍稍一夸立即便找不着北，有心在美人面前显摆，于是将自己更多的旧作拿出来请她鉴赏。褚小蝶对诗词的理解失于浅薄，因见他用词绮丽便又夸了几句，旁边侍候的奴才见状亦上前凑趣，一个个对主子的诗词狂赞不止，一阵阵马屁拍过去，再加上美酒下肚，王瑞在美人面前浑不知天高地厚，开始对李、杜、白、苏等先贤大家的传世之作品头论足，只听得陶勋暗暗摇头不止。
王瑞殷勤地向褚小蝶劝酒，大多被陶勋挡下来，一顿酒席吃到未时末方罢。王瑞酒酣耳热之际对陶勋道：“亭渊兄，我和你一见如故，席间未能尽兴，欲请兄移步弟暂驻的驿馆秉烛夜谈。反正你人已经在兖州，不争一时离开，我马上让下人给你打前站，令沿途驿站提前准备快马，明天为兄送行。清怡道长也要一并到舍下盘桓几日才好，我要朝谈夕请教黄老庄葛妙术。”
陶勋好不容易才有和褚小蝶独处的机会，怎会愿意被王瑞所耽误，便连连推辞道：“学生行期紧迫，此去任所尚有数千里之遥，不敢在此多耽搁，正要趁今天天色尚早多赶一程，祥之兄的盛意学生只得心领了。”
第三章 施恩于人（上）
王瑞再三挽留都被他婉言拒绝，不由显得有些失望，将视线转望向褚小蝶，掩饰不住的落寞神态：“道长也要随亭渊西行么？”
褚小蝶摇头道：“他去他的，我自行我的。”
王瑞目光大亮，很是期待地问：“道长肯否屈尊往寒舍盘桓几日，也好朝夕研讨诗文呢？”
褚小蝶道：“我是个避世出尘之人，不便在红尘留栈，今日席间尽兴，兴尽当归，以后有缘再会吧。”一边说一边起身略略施一礼，转身就走。
守在门前的两个锦仆伸手阻拦，褚小蝶手中拂尘一扫，两人只觉胳膊似被烧红的铁丝烫到，手臂应激反应自然弹收回去，身体也不由自主地闪到一旁，褚小蝶在一串有如天籁般的笑声中飘然而去。
王瑞没料到褚小蝶说走就走了，心中万般不舍，两个手下出手没拦住的情景落在他眼中便成了两人放她离开，恼怒地骂一声“两个废物”，只得极端失望地目送她的身影离开。他回过身埋怨：“亭渊兄怎么也不帮着挽留清怡道长？她这一走我要到哪里才能找得着？”
“她是方外人，居无定所，行踪不定，我也只是今天偶然遇见而已，要不是欠她一次东道，也不至于在此耽搁。”
“如此绝色尤物也不知以后能不能再相见，若得今生相伴左右，便是立即死也值了。”
看到王瑞这种毫不加掩饰的倾慕之情，陶勋心中十分不快，亦有些不齿，但不好表露在面上，于是也起身告辞。
王瑞再度苦苦挽留，只是他走意已决苦留不住，他只得扼腕叹惜不止，但坚持非要亲自送他出城门不可。
这倒是陶勋无法推辞的，只得允了。
一行人离开太白楼往南门出城，王瑞一路上亲热地把住陶勋的手臂边走边聊，他的手下足有二十人，散成一个圈子将他们护在中间，前行的几人开路，不断地将闪避不及的行人推搡到一旁。
兖州本就繁华，路上的行人不少，却被他们一行人推搡挡住，路面很快堵塞起来，有人不满地开骂，立即遭到锦仆一顿暴打，众人见他们凶狠，再不敢公开表露不满。
陶勋对这种扰民的行径很不满，不免形诸于色。
王瑞看在眼中，立即下令手下人散开走，只留下四人紧守身旁，此举倒让陶勋对他的印象有所改观。
走到离城门约百丈左右的地方，前面涌过来一群叫花子，都是些幼童，一个个衣不遮体，乱发蓬松，全身上下厚厚一层黑灰，汗水流过之处留下一层油泥，浑身散发出一股馊臭的气味。
这些幼童明显营养不不良，要么瘦骨嶙峋、眼珠突出，要么肚腹胀大、脑袋浮肿，一双双乌黑的小手举得高高，每双眼睛里写满着饥饿和渴望。
王瑞是整条街穿得最为华贵的公子哥，小乞丐们自然将他当作重点目标，但王瑞的保镖们岂肯放他们近前，那两个先前引两人上楼的锦仆不知从哪里窜出来，挥手将冲得最前的几个孩童打得倒卧路旁，口鼻中淌出鲜血，连呻吟的力气也没有，其他的小乞丐见他们凶恶，吓得退到旁边不敢上前，亦不肯散去。
陶勋不满地狠狠甩脱王瑞，快步上前将倒地的小乞丐扶起来，毫不在意身上的衣服被弄脏。他迅速地检查一下，倒地的小乞丐受伤不轻，他们本就年纪细小身体瘦弱，兼长期吃不饱穿不暖、营养不良，哪经得起几名高手的轻轻一击。
确定他们的伤势后，陶勋怒极回头对那两个锦仆骂道：“你们两个大人怎么下得去手？欺负小孩子的本事真是盖了天去。”
一名年纪稍长的锦仆不屑地道：“如此贱民直如猪狗一般，有什么下不下得了手的，谁叫这群小崽子不开眼往枪口上撞，怨不得旁人。”
“李幡，住嘴！”王瑞颇觉尴尬，叱住手下道：“快向陶大人道歉。”
李幡不情不愿地向陶勋略微摆个拱手的模样，毫无诚意地道：“大人，多有得罪，冲撞之处请多包涵。”
陶勋正暗运仙气帮乞丐推宫活血治疗伤势，没功夫理他，头也不抬地冷冷说道：“你没有得罪我，没必要向我道歉，要道歉也该对这几个孩子。”
李幡眼珠一翻，傲气地道：“主人只命我向你道歉，关别人何事。”
“狗奴才，放肆！”王瑞的面子上大大过不去，怒骂了一句，却也没有强令他向几个受伤的小乞丐道歉。
陶勋为受伤的丐童处理完伤口，还从兜中取出一串铜钱，约有五十文，分发给他们每人两枚。
此举不啻于向池塘里投下了巨石，顿时守在旁边的其他丐童潮水般涌上前来讨铜钱，就连附近的其他乞丐闻讯后纷纷涌过来，人数很快上百，他们将他团团围在中间，你叫我嚷、嘈杂纷扰，场面好不热闹。
陶勋早已预料会有这样的状况，他的目的其实有一半也是想借机摆脱王瑞好去找褚小蝶相会，哪知道王瑞被手下人护住躲到一旁远远观望并不离开。他前后拿出来半贯多铜钱，不到一柱香的时间全部发完，百余名乞丐每人至少得到三、四文钱，大多数兴高采烈地拿去买东西吃，仍有一小部分乞丐站在旁边不肯走，陶勋将自己的衣兜翻出来给他们看，示意自己已经没有钱了，那些乞丐才恋恋不舍地散了。
刚才众乞丐一哄而上抢钱时，其中的幼童多被大人们挤到一旁，有三个闪避不及的甚至在混乱中受伤，人群散开后被挤倒在地上没人理会，发给他们的铜钱亦被同伴乘乱抢走。
陶勋有些后悔自己的举动，心情沉重地上前一手一个抱起幼童，背上再背上一个，起身看见王瑞远远地在街道另一角半蹲着跟一老一少两个乞丐说话，这可大出他的意料，于是好奇地走过去。
王瑞看见他过来，起身苦笑道：“亭渊兄真是菩萨心肠，我刚从京城出来，初时遇见类似的情形也和你一样，后来渐渐明白天下间的乞丐无数，岂是凭区区一己之能救助完的，更何况还有不少屑小、骗子之流混在里面，有许多恶人控制、操纵老弱�
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