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“不要。”东方凤凰急忙拦道：“宝良，三儿已经知错了，不要打啦。”
“什么？知错？哪有这般容易？先暴打一顿再说，打死活该。”胡宝良怒气不减，厉声道：“凤凰，这孩子胡作非为，都是你娇生惯养，哼，他比振宇和振天，连都不如。”
东方凤凰见丈夫气势汹汹、执意动手，急得尖叫一声：“要打他，先打我。”
胡宝良愣了，大手停在空中落不下去。然而今天的情况不同以往，这件丑事不仅传遍了京城，连皇上都亲自过问了，怎能善罢甘休？他双眼圆睁，目光直射东方凤凰。如此凌厉的气势，曾让无数敌人心惊胆颤，然而夫人一眼不眨，毫不退让。
夫妻俩峙良久，驸马爷气得一屁股坐在椅子上，直把紫木椅压碎，然后坐在地上，紧紧抱住头道：“气死我啦，气死我……”公主是金枝玉叶，岂能碰得？
东方凤凰见丈夫痛苦万状，不得不放开三儿，上前轻轻抚弄驸马爷的头发，柔声道：“宝良，你这么大岁数，要注意身体呀，如果气坏了身子，一旦有个好歹，你让我们依靠谁？宝良，咱们全家可都指望你呀，你不仅是当朝一品威武大将军、兵部尚书，执掌乒权，你更是咱家的主心骨知道吗？没有你，咱家就散啦……再说浪子回头金不换，宝良，是经历过大风大浪的男子汉，你知道，少年人哪有不犯错误的？人都会走弯路，改了就好。宝良你听我说，年轻人犯几次错误未必是坏事，知错就改，反而更成熟。犯错是平凡的，原谅才能超凡，是不是宝良？”
胡宝良激动万分，过去从没意识到自己在家中的地位，原来如此崇高。此刻听夫人一番肺腹之言，他仔细一想，果然不差。于是拉着夫人的手叹息道：“好吧，凤凰，你说的对。”
胡长生目睹这感人至深的一幕，衷心佩服母亲好本事，三言两语，就把一位曾经驰骋疆场、杀人如麻的大将军收拾得服服贴贴。女人柔情似水，以柔克刚，一点不假。
东方凤凰感慨道：“宝良，你真是一位了不起的男子汉，拿得起、放得下，为妻最佩服你这点。你放心，我一定让三儿改邪归正，为你争气。”
胡宝良听夫人越说越有理，怒气消了一半。他从怀里摸出一个黄袋子，递给胡长生道：“跪下，用双手接，你这不知上进的逆子，这是皇上赐的文房四宝，告诫你好好用功读书。三儿，切不可辜负皇上的期望啊。”
东方凤凰和胡长生一听，诧异极了，简直不敢相信自己的耳朵。
原来皇上已经知道此事的前因后果，太子的一言一行，随时都有密探向皇上汇报。他无法责怪太子不对，但是东方玉此举绝对欠考虑，太鲁莽啦！你可知道这四家是什么人？无一不是朝庭的顶梁柱，岂能任你颐指气使、公开污辱？看来太子做事欠圆满，政治上还不成熟啊！
东方云龙立刻传镇国公、静国公、李丞相和兵部尚书入宫，怒责他们家教不严之罪，直吓得四位重臣汗流浃背、叩头不止。他见火候己到，于是语重心长道：“各位卿家，千丈之堤，以蝼蚁之穴溃之；百尺之室，以突隙之烟焚。各位有功于社稷，家大业大，万众所仰，一定要慎之又慎。人生于世，谁能无过？过而能改，善莫大焉，知耻近乎勇……”皇上谆谆告诫四位臣子，着实勉励了一番，然后每家赐万黄金两，并文房四宝一套，希望他们回去教导孩子读书上进，好好做人，将来为大圣朝建功立业。
四位大臣激动得热泪盈眶、千恩万谢，无论如何不敢收万两黄金，怪只怪自己家教不严，践踏国法、祸国殃民，并发誓永远效忠皇上、效忠太子，一定遵照皇上的旨意办事。最后千恩万谢，每人只领一套文房四宝回家。
东方凤凰和胡长生听完胡宝良述说，深感当今圣上仁德厚爱，这样的好皇帝，百年不遇啊！母子俩望空遥拜，祝皇上永远健康、万寿无疆。
胡长生擦掉眼泪，决然道：“爸、妈，请二老放心，儿一定知耻后勇，痛改前非，努力上进，为胡家争光。”他决心一下，神志立刻变得清明透亮起来，双眼放射灿烂的神彩，黄山天湖中的经历让他明白，做人要像水一样。
胡宝良看了儿子一眼，摇头道：“按理说，以你的学问，马马虎虎也算过的去，可是你做人却不及两位兄长的一半，唉，也是为父教子无方、自作自受。本来我军中缺乏人才，十年太平，许多将帅己经老迈，精神气力都不济事，而他们举荐的所谓人才，一个比一个差，任人唯亲，说什么老子英雄儿好汉。呸，他奶奶的，完全两码事，连我儿子都这德行，他们能好哪去？本来我看你一天天长大，打算想让你去军营当一名参赞，历练一番……”说到这，他摇了摇头，转脸望着夫人道：“还是不行啊，人才，我圣朝缺人才啊。”
胡长生有心改变形象，低头沉思片刻，抬头道：“父亲，儿有一个主意。人才难得不假，然而天下藏龙卧虎，大多怀才不遇，圣朝为何不举办一次考试？全国武士皆可参加，朝庭严格录用，如此择优选拔人才，范围不就大了吗？”
“笑话。”胡宝良不屑道：“你以为那么容易？”
“父亲。”胡长生坚定道：“只要谋划得当，儿看可行。”
胡宝良不耐烦道：“好，那你就替为父谋划，也算是对你的考验，看你这么多年是不是白学了。凤凰，咱们走，唉，我的心很累，你要好好安慰我啊。”
胡长生送父母下楼之后，马上回屋踱步、苦思冥想，决心为父解忧，为自己赎罪。他整整大半天不吃不喝，一直筹划了三个时辰，然后拿出皇上赐予的文房四宝，认真替父亲草拟了一份奏章，事不过夜，当晚送他亲过目。
胡宝良见三儿郑重其事送来一份奏折，于是伸手拿起，轻声念道：“我军中将帅，皆为战中立功者，十年太平盛世，将帅老者甚多，举荐子弟大多言过其实。现军中人才匮乏，军力下降堪忧。臣拟由兵部主办一次武考，此后每三年举办一次。考试内容分两类：一为谋略，就其兵法、天文、地理所熟悉者言之。二为武艺，含弓、马、枪、刀、剑、戟、拳搏、击刺等法。录取优秀者三百，名为进士，其中仍分三甲：一甲三名，第一为状元，第二为榜眼，第三为探花；二甲八十名，称为进士；三甲二百一十七名，称为同进士。以上皆以金榜公布，传布天下，并按实力授军中武职。凡圣国有志从军，且躯体雄岸、可以为将者皆可参加，此盛举参与人数必多，可先由各州府选拔，前十名来京应试……”念到此节，他暗自点头，“嗯，这个主意不错，很有见地，不过某些措辞过激，待我修改一番，明日早朝起奏皇上。”
第二天，胡长生守在父母房中望眼欲穿，只盼父亲早点回府，自己早点知道事情结果。不知道皇上和文武百官怎么想？唉，第一次为父亲出谋划策，只许成功，不许失败。可是左等不来，右等不到，直到时光过午，仍不见父亲的踪影。他惶惑不安，心想自己真是纸上谈兵？百无一用？
东方凤凰发现三儿出来进去，坐立不宁，忽而窃笑，忽而长叹。她理解儿子的心情，唉，我可怜的三儿……
一直等到傍晚，胡宝良终于骑马回来了。
胡长生坐在父母房里，不敢出声询问，只是紧张地等待。
只见胡宝良大摇大摆地进屋，先喜气洋洋看了夫人一眼，然后召唤三儿道：“快过来，你小子的想法不错，皇上很欣赏，一整天都在与大臣商量此事，连午饭都在金殿上吃的。为父告诉你，这次不但要武考，还要加一项，文考。”
东方凤凰听到这个好消息，不由的喜出望外。此时此刻，她比儿子还高兴，这说明自己没白疼他呀。我儿少年才俊，将来入朝参政，官升一品，大有希望啊。
胡长生舒了一口气，低头又抬头，望着父亲点了点头，表现得非常平静，颇有大将风范。其实他心里波澜起伏，兴奋不己，没想到自己这么有才，随便一想，就是金点子。
仅仅过了七日，皇上果然诏告天下：为选拔文武人才，特举行全国科举考试，一为文科，二为武科，由吏部和兵部分别主办。为优中选优，各州府须自行组织预考，此为乡试，选拔前十名，是为举人。各州府十位举子参加全国统考……从今以后，每三年举行一届科考，选拔人才，为国效力。
圣旨颁布，举国震动。文人武士无不颌首相庆，一位叫陈胜利农民武士极具代表性，他说：王侯将相宁有种乎？以后我们也有出头之日啦。是啊，人不分贵贱，一律平等，只要有真本事，都可以当官做老爷。正所谓朝为田舍郎，暮登天子堂。当今圣朝，真是皇恩浩荡啊！
从此，科举考试在圣朝传承下来，几年以后，燕国和楚国也学圣国选拔人才的先进经验，开始层层举办科举考试，并逐步形成制度。不过，很少有人知道，这项伟大发明的始作蛹者，竟然是一位叫胡长生的年轻人。
这天，胡振天风风火火跑回家，跟父亲商量参加武考的事。
“不行。”胡宝良正色道：“二儿，本次科考目的是选拔人才，你已经有官职，没必要参加考试，而且朝庭明确规定，你这种情况不允许参加，没的耽误其他人才。”
“爸，如果我辞官不做，能不能参加科考？我相信自己有本事，必能被朝庭再次重用。”
“胡说，你已经被朝庭重用，身为四品校尉，何必多此一举？贪图虚名吗？”
胡振天垂头丧气，过了一会儿，长叹一声：“生不逢时，罢啦。”他走过去，拍了拍兄弟的肩膀，无限感慨道：“小弟，二哥真恨不能像你一样晚生几年，这样的好事儿，二哥赶不上啦！这回胡家隆重推出你小子，出汗，小子，我让你出一身大汗。”这句话，本来是兄弟之间过时的笑话，此时仍然适用。
胡长生信心十足，正所谓天生我才必有用，嘿嘿，凭本少爷文武双全的本事，瞧好吧……不过，参加哪一科考试呢？还是两科都参加？他思量再三，决定选择文考。两位兄长都从军，自己何必横插一脚？只是文科考试有严格规定，三篇定胜负，其一，定题八股文一篇；其二，自由谈时政一篇；其三，定题诗词歌赋一篇。
最难的是八股文，必须按破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股格式述而成篇，中间不能有一点走样，而且限定在七百字左右。唉，八股文太拘束，极不易于发挥才能，是自己的弱项。
京城乡试，八千多名学子参加，竞争十个名额，太激烈啦。
胡长生打扮得像一名普通书生，不带任何家人随从，独自参加文科考试。他夹杂在众学子中间，随便一望，竟然发现了风流才子之二的鲁文进和高海峰。那两位公子衣着光鲜，目光灼灼，都有平步青云之志。三位公子都没说话，只是用眼神彼此交流了一下，算是互相鼓励。
老百姓都赶来看热闹，人多得拥街塞巷，然而府衙大道由官兵把守，除参加考试的读书人之外，任何人不得进入。人们只能远远观望，指指点点，那个八岁能写诗，那个九岁能作文……
考场监察非常严格，刚过中午，就有包括鲁文进和高海峰在内的六十多名学子因作弊被罚出场，按规定，永远不能参加科考。
胡长生坐在考场后面，不声不响，认真答卷，这是检验十年寒窗的机会。他最拿手的是诗词，当然先选容易的提高士气。规定的题目是：咏梅。太简单啦，他略一思索，一挥而就，其词曰：
梅绽断桥边
寂寞开无主
已是黄昏独自愁
更著风和雨
无意苦争春
一任群芳妒
零落成泥碾作尘
只有香如故
胡长生写完词，吟咏了一遍，感觉一般，尚有不足之处，本想修改一下，后来一想，算啦，就这样，只要入围就行，何必斤斤计较？
他开始思索写“自由谈时政”。这个项目由考生自己选题，主要考学子对时事的看法。如何紧跟当前形势呢？有啦，干脆写科举考试与选拔人才的重要意义，这方面自己熟悉。
这方面他当然熟悉，因为这次考试就是他的主意。于是胡长生从改进选拔人才制度入手，妙笔生花，畅所欲言，大讲如何突破血缘、地缘局限，如何确立以素养为本的选才用人标准……洋洋洒洒，一气呵成，足足三千言，好过瘾啊！
最后，他不得不面对八股文，唉，让人大伤脑筋�