“请叫我沙曼纱，谢谢。”她用铃当般悦耳的声音纠正道。
“变声能力又有精进，加隆先生。”
“笑话，我可是专业的。我说艾肯，你的情报网络遍及诸公国，难道就没听说过……”
“迷影歌喉——沙曼纱，帝都最红的歌姬。”艾肯忙帮“她”补充完，以便阻止某些更让他深刻的桥段。
“嘿，打断美人说话是极度不礼貌的。”说完，她狠狠地扑过去在艾肯的前额处留下个扭曲的绯红唇印，然后带着满意的笑容迅捷回身。只把目光中的怜悯扔给“她”的朋友。“别怪我没提醒你，军师艾肯，你被人盯梢了都不知晓。”加隆变回男声轻声提醒。
“是珂云庄园的管家。估计是贝弗莉派来的。”艾肯擦拭着额头的色彩，加隆留下的荡漾气味让他喉头一阵发紧。
“特明德家族？”加隆好奇的目光上扬。“你什么时候得罪他们了？”
“这跟你很难沟通。”艾肯甩出他的郁闷。“真难相信，你是怎么让自己的粗线条滑进这样的细腰礼服里面的。”
“你来找我不会只是研究我的礼服吧？说吧，这回给我什么生意。不过你知道我的规矩的，朋友归朋友，价格不打折。”烛光照着他兴奋的脸，“要我偷什么？”
艾肯面带微笑环顾四周，然后甩给他一张纸。“你的报酬。”
面对这张乔索金库的一千金币单据，加隆笑得更灿烂了，艾肯总是那么慷慨，而每次在他提供的慷慨中都会出现让人惊喜的附加，也许加隆自己也清楚，那些所谓的附加才是触动他激情的关键。
“剩下的一半，事后会给你。”艾肯打算让这个人彻底尖叫。
“还有一半？”加隆好想兴奋地搓搓手，但发现场合不对，于是轻柔地拿起手绢拭去嘴角的某种液体。
“只需要偷走一张牌。应该是一幅套牌中的一张。主人家里应该会有十副以上相同的牌，不过我只要那幅最特殊的套牌中的某一张。这个应该难不倒你，怪盗加隆。”他很庆幸酒馆昏暗的光线让众人瞧不着他脸上的笑意。
“两千金币换取一张牌，这样的挑战太适合我了。”
“没办法，怪盗加隆从来看不上外在价值的东西，我总该人尽其才吧。我不在乎你用什么方法去拿到它，但要先确保你能正确找到那张牌，这个至关重要。”火光映衬在艾肯宁静而坦然的脸庞，“苦主就住在内廷区金贝利大街的大宅院里，她可不是简单的人。明天正午我会来拿走我想要的。好好享受任务的乐趣吧。”
加隆佯醉走出昏暗的街区，将重重喧嚣甩到脑后。当然，也有甩不去的。特明德家族的管家克劳奇很明显跟错了目标。加隆很想耍耍这个悲哀的好奇人，不过时间有限，他更愿意将注意力放在别的地方。在绕了几条街道后，他甩掉了后面的闷瓶子，走向自己的目的地。为了这次任务，天亮前他得准备好些东西。“沙曼纱”这个华美的身份是他好不容易堆起来的伪装，也是最得意的作品，所以，如无必要，他还不舍得过早将其暴露。
云层在夜空中缓慢地游移，无数低矮的星星在云隙中闪烁着，点缀着那份宁静。黑夜永远是盗贼最佳的舞台，但作为盗贼中的翘楚，他的威望来自于能在苦主眼皮子底下拿走自己需要的东西。某种意义上来看，这根本不算什么盗取，而是一项精湛的技艺，而这又恰恰是平庸盗贼无法复制的成功。
这个住所非常简单，或许是他诸多据点中最不起眼的，因为与这个地方绑定着的“身份”，是他最少使用的。这些年来，他都在变幻着不同的生活。一点点将这二十几个身份变得真实饱满。他需要给每个身份塑造一个独立的环境，从而摆正自己的位置，数年后他终于发现，多变的生活才是自己最喜欢的。
无论哪个才是真正的自己。
他给自己满上一杯红酒，坐在镜子前端详。迷影歌喉沙曼纱的靓影在镜子另一端保持着动人微笑显得风姿绰约，雍容华贵。左手试剂瓶中的绿色液体开始产生细小的气泡，他缓慢摇了摇，果断将其倒入酒杯中，混合着杯中红酒一饮而尽。而后他深吸一口气，背对镜子慢慢解开霓彩礼服后背处的搭扣，一点点露出后背光滑的雪白肌肤。一条暗性的纹理紧接而至，从项尖沿脊柱处游移并不断扩大范围，将黝黑的色泽穿插填充进冰雪般稚嫩的肌肤中，直到满布周身。他急快地喘着气，喉间的女性呻吟逐渐被浑厚的男性呼气声取代。当所有衣物被褪去后，他的身体开始变得发烫，男人富有力量的肌肉被再次唤醒，开始膨胀，最终定格在一个合理的位置上，右臂三角肌处的烙纹也变得清晰起来。回身看着镜中自己的裸体，那个赋有强壮体魄和男人粗犷线条的自己又回来了。加隆兴奋地挥动双臂舒展的同时还不忘往下面看了看，神采飞扬。
内廷区是伊萨奎宁帝国都城古伦城的核心区域，几条主要街道错落有致地在这里辐射，同时通达内部的皇家区。这里和商业繁盛的东区相比最大的区别就是安静，贵族们每天都沉醉在属于自己的天空下，身着华服的马车夫会载着各自的男女主人穿梭于各种舞会酒会中，享受金粉交织的欢愉。相对河道下游东西区的贫民来说他们的确富有，如果他们有时间去更深地审视或许就会发现，富有只是一种表层的假相，他们真正富有的是时间。马车车轴载着权贵们在道路上疯狂碾压的同时，时间的概念就早已被渐渐淡化了。
除了一人。
马车绕过中央喷泉，沿路穿过金贝利大街停在一所宅邸前，车夫提前驻马，让行车的车门稳当停在正对大门的位置。
“真是个好天气。”他语气和缓，慢慢从车内走出来。
“阳光能调和出好运。”车夫礼貌地附和。
男人下车朝车内指了指，车夫轻轻点头帮他从里面拿出物品，动作娴熟。
宅院大门白色石柱上雕刻着美丽的花纹和人像，只是时间久远略显斑驳。空气中荡漾着淡淡的花香，叫人引颈寻觅。鲁茵家族并不算是望族，人丁稀少得可怜。因为家族遗传疾病的因素，每一代男主人都英年早逝。不过短暂的生命依旧无法让人忘却这个古老家族的辉煌，男人们的血液中除了继承先祖病患的同时也将他们精湛的建筑技艺一代代传承。恢弘的圣贝勒大礼堂、皇室的多伦戴尔宫，甚至帝都古伦城的城防建筑都出自他们的手笔。这一代的继承人帕克·鲁茵在3年前去世。他的遗孀是个怪异的人，在丈夫去世后便不出家门，终日和她的玫瑰园待在一起。
当看见女主人和几个佣人在玫瑰园中修剪时，他径直走了过去。
“你好，贝纱夫人。很高兴再次见到您的芳容。”他礼貌地躬身行礼。
妇人回头打量对面这个表情稳固的年轻人，似乎在努力搜寻着某些记忆片段。
“我们见过？”
“当然，”他彬彬有礼地低头回应，顺便错开对方的眼神。“我是乔索金库的执事官莫里。”
“哦。”她轻轻应付了一声回头继续摆弄她的黑玫瑰。
好冷的黑夫人，和她的花一样。“很漂亮的玫瑰，色泽均匀，花朵厚实饱满。”他把尴尬淡化在花香中。
“我的存物失窃了？”贝纱夫人漫不经心问道。
“您误会了，尊贵的夫人，乔索金库拥有最完善的保全程序，您的东西是最安全的。”
“那你找我有什么事吗？”她轻轻抖落身上的花屑，端坐在前方圆形的石桌前，表情僵直。
“我受代理人所托来向尊贵的夫人征求一些意见和帮助。”
贝纱夫人没有表情。
“想必夫人一定听闻马洛爵士和他的情人黛黛小姐出海失事的事情吧。诸神啊！太不幸了。马洛·摩根爵士生前非常喜欢黛黛小姐，一直想娶她，但迫于皇室的某些压力让他不得不好好考虑。”
“说重点！”贝纱夫人打断他的话，显然有些不耐烦。
他清了清嗓子，接着说下去：“已故的马洛爵士在北部水神门郊外购置了一处种植园作为送给情妇黛黛小姐的礼物。为了这个种植园能长出最艳丽的鲜花，爵士花了一大笔钱从霜影城运回土壤，据说那边的土壤是微酸性的，特别适合蔷薇类植物的生长，比如玫瑰。当马洛爵士和情妇坠海后，他的儿子保罗，也就是我的代理人想出售这片种植园。”他停住往下说，偷偷观察贝纱夫人的反应。他记起曾经有个年轻的智者说起过，人的脸并不是左右对称的，右半边是正常的形态，左半边容易体现情感。所以，要解读人的心理应该从左脸洞察。
不过很可惜，执事官莫里并没能捕捉到一丝一毫的情绪波动。难道她和这些耐寒耐旱的植物待久了，自己都变得麻木了？
“你的意思是要我买下这块地？”她带着意味深长的目光回望莫里，脸上袒露着鄙夷。
“你确定他能完成这件事情？”黑袍老者目光如炬。
“单纯拿到那样东西其实并不难，但那个女人身份特殊，在完成这件事情的同时我要考虑到后面的计划。这些只有他能完成。”艾肯半跪于地，面容坦然。
“我要提醒你，艾肯。时间已经不多了，计划的提前是你决定的，希望你的行动不会成为你判断的阻碍。虽然我至今都不清楚公爵给你的密令是什么。”他强调说。
艾肯明白对方的忧虑，有些事情无法回头。原本这个计划会在一年后行动，到那时，所有的事项都会准备充分。但他等不了了。一年后很多东西会改变，此刻他病患的身体已经无力再获得精细的安排，因为误差总是存在。他不敢想象，一年后那些不被自己所知的细小误差会变更成怎样巨大的偏差和错乱。
“我会处理好的，老师。”他发现自己出现了短暂地走神。绝不是因为慌乱，他确信这一点。
老人慢慢走近他，轻轻抚摸年轻人的黑发，“这些年有没有再去寻访你父亲的消息？”他关切地问。
艾肯抬头看着，他的脑里，心里，铺填在那里的，似乎只是些悲哀往事的回思。但是这些往事都已铅云散尽，凝固成了极为纯粹的气体。那些童年的往事早已失去了发酵，沸腾，喷发，爆裂的热力了；所以表面上流露着的只是沉静，淡寞。
“一个酒鬼，有什么好找的。我也落得清静。”
“你害怕找到他？”
“他点着把我卖掉的钱的时候可没想过会再将我买回来。我的价值只等同于一口最劣等的酒。好了不说这些了，老师。都这么多年过去了，我对他没有什么记忆了，而他也不会认识我。这样对我们双方都好。”说完，他有些孩子气地笑了笑。“离中午还有一点时间，在等待结果的时间里要不要看看我最近画的画。”
“事情能这么简单就好了，尊贵的夫人，这片种植园刚被宣布出售的当天，就被三个庞大的家族盯上了，都想收购。”
“哪三个家族？”她带着出奇的镇静问道。
“劳伦家、伊里安家以及最有钱的特明德家族。他们似乎觊觎这块种植园很久了，而且也过早收到了要出售的消息。只是这样的话事情就变得很尴尬了。”
“有什么不妥吗？”她双手托住脸颊，似乎有了些许好奇。
莫里非常喜欢她现在的表情，他为面前这个贵妇创造的是心理上的坑洞。通过制约和不顺来唤醒她傲气心理中的反抗和好奇，这样可以将她的关注全部拉过来。
“也许问题的关键并不在那几个家族，而是我代理人的问题。劳伦家和伊里安家都是议会的重要成员，特明德家族财力雄厚，他们想要竞价这无可厚非。只是爵士的恩师或许不这么想，也许他并不愿看到这样的景象。”
“他的老师是？”
“就是目前把持皇室政权的迦南公爵。”莫里将这个名字进行了微妙地重读，让其充满了气势和威严。他相信贝纱夫人不会是个迟钝的人，她完全有理由相信同摩根家族拥有友好关系会是对本家族利益的坚实奠基，而贝纱夫人正被自己引导向那个位置。因为他已能从对方看起来毫无表情的左脸上分离出了部分讯号。只是他没有料到，女人想的比他了解的多的多。
“这些事情看起来跟我似乎扯不上什么关系啊。”贝纱夫人故作庄严道。不过她也确实明白，皇室的事情谁也说不清，风云突变是家常便饭，只是爵士不想被人扣上‘结党营私’的论断。作为智者迦南的门生，总会明白什么是不该做的，什么又是必须远离的。摩根家这次遣人来则预示着鲁茵家族低调的贝纱夫人在某些方面比那三个家族更为合适。虽然在自己看来这并不是正常人做着不正常的事情，而刚好是相反。她的内心开始一点点彭湃，或许这个�