“艾肯到底是什么人，父亲？”霍勒斯走过来，无声无息，手中抱着厚厚的一沓羊皮文书。
“和你们一样，都是我的孩子。”老人背着手，静静站在高座上，几经白发微微展动，浑身上下带着一种无法临摹的空幻。“先不说这些事情了，秋炎城现在怎么样？”迦南公爵翻动霍勒斯拿过来的文件。
“已经全部撤回风脊城，犬牙堡也已经完全封存，没有人能进去。”霍勒斯说。
“父亲，我不明白。”巴纳德问。
迦南大公看了霍勒斯一眼，后者会意地点点头，马上招呼下人退去。而他自己则静静关闭房门，站在门边一角。
“不错，秘银锥是我授意军师拿走的。”公爵承认。
“为什么？这对我们有什么好处？”巴纳德不解。
“因为苏雷斯钢已经并非猎命军独有，我们的武器建造链已经出现了别公国的奸细，大量苏雷斯钢武器流出。这个原因足可以让我们有所行动。”
“这不可能，这么多年下来，我们的传输通道非常安全，我的至上会一直好好守护这条地下密道，每个环节都不是一个人可以主导的。武器的运送可确保万无一失。”
“很好，但是有些事我的大首领还不知情。几个月前，一群别国的佣兵出现在古伦城，虽然他们擅于乔装但毕竟还是被我们的人盯上，他们的武器正是苏雷斯钢。而且，没有受过魔导器加持。”迦南目光炯炯，看着儿子的脸色在一点点变化。
“至上会有内鬼？”
“你应该说至上同盟。”老人纠正。
“那些铁匠？”
“所以我拿走了秘银锥，苏雷斯钢不能再流传出去，只不过在这方面艾肯比我想得更远，他懂得怎么将简单的事情变得更复杂，从而有利于我们。而他自己则只身犯险潜入了施法者公会竖琴手同盟。巴纳德，这些事情没有让你知道是因为稳定的局势有利于我们进一步安排。”
“那蛮族逃出我们掌控的事情？”
“蛮族的逃亡加上秘银锥的丢失正好成就了我们解散至上会，将兵力全部撤回风脊城。”
“这是为什么？”
“为了冷却整个秋炎城，这个古老的城市虽然残破，但没人会想到，那里才是我们真正意义上的中心，而非我们的封地城邦风脊城。只有不再去管他，才能让这个地方从议会和别国的关注中移开。”
“所以一开始，你派我和艾肯留在秋炎城十多年并非只是为了监视蛮族？”
“应该说对于蛮族的监控只是幌子，我需要有心腹之人守着秘银锥，以及某些更加不得失去的东西。你一身孔武，所以我只将事情交待给了军师艾肯，而你也成就了幌子中心最不让人怀疑的那部分。”老人一脸坦然，将事情和盘托出。
“那些佣兵是哪国的？”巴纳德突然想到。
“奥斯丁公国。三大公国中只有他们一脉反骨。因为地处偏远，帝国的操控并不全面，他们在发展中逐渐壮大，这些年来他们派往帝国的奸细越来越狡猾，手段也越来越凶狠。甚至帝国议会内部都充斥着他们的人。”
“他们究竟想怎么样？”
“内部分裂和蚕食帝国，应该就是这些俗套的想法，他们的弗拉德大公对这种东西一向乐此不疲。”
“父亲，下一步我去查清奥斯丁的事情以及奸细。”
“现在首要的任务是找到艾肯。据我的探子回报，长久竖立在赫灵顿上空的防卫结界已经消失，说明艾肯已经找到了那件东西并顺利回收了，那是我非常需要的东西，这个是所有事情中最先要解决的。刻不容缓。”老人语气坚决。
“但是艾肯一直没有消息，就好像人间蒸发一样。”巴纳德回答。“父亲，那东西是什么？”
“一件处理不好就会引起大乱的东西。”公爵回答道，“艾肯已经失踪，我送的犀林鸟一直在赫灵顿上空盘旋，却没有找到他的踪迹。我希望自己的担心是多余的，艾肯不能出事。至于奥斯丁公国，他们的三大核心劲旅，霜烈军，天峰武士团还有神秘的破晓佣兵军就交给霍勒斯的情报团去关注，不能让他们越过雷池。虽然到目前我们依旧无法确定那个该死的弗拉德公爵到底想要干什么。议会中的瑕疵我们家族势力还能应付，帝国现在还不能大乱。”公爵翻动面前的羊皮卷宗，不忘在上面写点什么。
夹带冰凌的北风拂过角峰嶙峋的山壁，吹入这间不大的房间里，温度骤然降低。桌上的卷宗纸张在风中微微张合。
公爵微微抬起头，冷峻地看着火苗的窜动。他挥挥手，让两个孩子离去。巴纳德和霍勒斯明白父亲此时需要安静地思考，纷纷行躬礼退下。
他们刚关好房门，迦南公爵便站起，拉下窗上的帘子。
“出来吧朋友。”他没有回头，只是对着微微招展的帘子细说道。
房间某处一缕怪异的色彩开始变浓，诡异地从空气中切割出来，款款游移。最后拼凑出一个半透明的人影。那人衣着朴素，只穿一件衬衫和坎肩，他戴的黑色阔边帽使他象一颗蕈子或是怪异的旅行客。身材瘦长，颧骨高耸。看起来像是某个修道院中的神甫，但却少了只用以布道的左手臂。
“看起来你是个比较焦急的法师啊。”迦南慢慢坐回位置上，他没有招呼来者就坐，倒不是他不具备某种礼仪上的修养，而是他清楚，面前之人并非实体，而是某种经过奥术加持的意识幻象体。
幻象的投射微微抖动了一阵，随即慢慢恢复稳定。
那人浅浅一笑，在房间里踱着碎步，仿佛在考量着什么。
“粗简的房间，真不像迦南大公的居所。”幻象如此说着，但却显露出恭敬。
迦南还以相同的微笑，“平庸的装扮，也同样掩盖不了大星颂师的光彩。”
“惭愧惭愧，现在我只能算半个大星颂师了，你瞧。”他故意体现一下自己的残缺。
“这么大老远，从赫灵顿异空凝形来见我，不会就是为了到我这里寻求一些安慰吧？”迦南继续说，“竖琴手一直将星云集，遇到什么麻烦事了，让安本大师如此狼狈？”
“呵呵，想不到摄政公爵日理万机，倒也识得异空凝形，可见你的学识范围并不仅限掠夺政权啊。”安本的双目在幻象中闪动着狡黠。
“霸业和骂名，荣辱共进。我向来不觉得自己有什么缺憾，或许在缺憾美这方面，你们赫灵顿的竖琴手们会更有见地。”迦南如是说道。安本点头不语，他完全明白迦南言语之意，竖琴手已经失去了树立数百年的牢固屏障，这份损失绝对是毁灭性的。只是此刻的他不得不好好面对眼前这个花甲之人，他的信息如此精准，特别是在时间和空间上的完美匹配，令安本更确定此行不虚。
“你这笑话真不应该现在说啊，公爵。”安本高傲地抬起头，因为他确信自己下面说的话足以震慑这个傲慢的老人家，“您的情报的确很精细，可你毕竟还不知道光照日发生了什么事情。或许你知道后就会发现，我们和帝国之间还可能会存在令人动容的情谊呢。”
“洗耳恭听。”
“强大的异族重新踏上了这方土地，和他们相比，您的那些对手真可以算的上是温和派了。”
“哦？莫非蛮族的五大部落没有回到永凝堡，而是看中了你们的赫灵顿吗？”迦南佯装浅笑。他当然不信蛮族的扎卡莱亚斯会笨到挑衅施法者团体。但从大星颂师认真的语气中，他隐约感觉到某种东西正逐渐成为黑色的佐证。
“影族。”安本目无表情地说，“他们在那场战争中存活，休养生息。如果六百年可以堆积出一个全新的文明，那影族就能用这六百年成为诸多文明中的翘楚，没有之一。”
“这么说来我总算明白你失去手臂的原因了。”迦南大公爵眼中充满忧虑，他虽不敢相信这个残酷事实，但直觉却在深层领域中跳动，不断向他传递危险的讯息。
“很惭愧，我的手臂并非来自影族，而是一只侵入赫灵顿，实力过于强大的巫妖。”安本摇摇头，“事情已经不是我所能够估计的了，作为赫灵顿的元老之一，我甚至无法确定我们的城堡里还会有什么样的东西窜出来。另外，有件事情你也应该知道，杀手工会已经和影族勾结在一起了，我想，您应该会猜到他们的用意了。”
“隐月之子一直操控着帝国地下的世界，甚至还渗透进了很多正当的领域中，如果真是像你所说的那样，影族的报复应该早就开启了。只是和平的假相像块毛毯，盖住了人们的内心。”公爵握紧拳头，狠狠聚力，指节因为用力而发白。“所以，你此行的目的就是结盟，对吗，大星颂师。”
“这是显而易见的事情，不结盟就等死，帝国覆灭，分崩离析。重蹈裂镜之战时的萧条。你觉得我们有的选择吗？”
安本难以掩饰胜券在握的兴奋。
不虚此行。
第四章：苦囚（1/3）
更新时间2011…12…10 19：00：23 字数：2445
那两个东西就在他面前，似乎在用某些难以理解的声调互相攀谈着什么。多绒的触手互相比划着，时而发出怪异的咯咯声。但大刑官却认为这种怪异的声音来自某种不屑和嘲笑。
“够了。都给我消停会。”昆塔尔用力拍击桌角。他心情相当不好，就在不久前，一向办事牢靠的自己竟然在界官拜伦跟前出尽洋相，而最令人生气的是使自己失态的还是个年仅6－7岁的小鬼。这让自己颜面何存，怎么继续担当大刑官呢，那份威严去哪里找回来？回住所的路上，他总感觉那些狱卒看自己的眼神就不正常，好吧，让你们笑，看老子到时候怎么收拾你们这帮恶臭扑鼻的怪胎。他在内心中发下无数次相同的誓言，那份怨毒仿佛烙在额间，久久不散。
“布鲁赫，尼斯洛克你们两个废物。”他看了一眼面前两个低级刑官，郁结之气仿佛又浓郁了几分，“亏你们还是夺心魔，种族的天然优势都被你们糟蹋了，连个小屁孩的读数都拿不到，不要逼我把你们赶回深渊魔域去。”他狠狠瞪了他们一眼，抬头便将杯中酒一饮而尽。看着桌上无数的空瓶，大刑官显得更加烦躁。“去去去去，一帮废物，告诉狱卒卡莫斯，好好招呼我的小客人。给他强健强健身体。”
两个夺心魔呆呆地看着，褐色绒毛和多皱的肥肉组成的五官微微扭曲，仿佛拼凑出无辜的表情。正想着怎么离开这里，一听到大刑官发话他们如沐大赦，挥动着触手，用最快速度飘出门外（他们发誓，这真的是最快了）。
大门被一记重踢猛地合拢，反应慢一拍的布鲁赫差点被夹到触手，“还不快点，你们这两个排泄物长相的怪胎。”
门内紧跟着发出一记沉闷的声响，仿佛什么东西和大门发生了瞬间的碰撞。两个夺心魔暗自庆幸这一刻自己已经身处门外了。
艾肯躺在潮湿的地上，眼巴巴地看着上方粗糙突起的顶部。蜘蛛在例行结着捕食者的网，一圈又一圈，等待着即将到来的美食盛宴。
而他自己呢，仿佛还未从刚才的恐怖经历中回过神来。他真希望这只是个梦，充斥着怪异生物的可怕梦境，只要自己能醒过来，这里的一切都会淡去。而他又能重新站起向着那个家奔跑雀跃。但什么是真实，什么是梦境自己已经很难区分，一天前自己还在莉莉丝塔的典籍库，现在却又深陷囹圄，可怕的刑期如影随形，74年？这和关押一千年有什么分别呢。唯一值得安慰的是自己用不了等待这么长的时间，或许只需仅仅一周时间，他就会被完全逼疯。到那时，或许就会好过很多了。
他苦涩地猜想。
这一天，半兽人狱卒来过两次，给他送来了一些吃的，与其说是吃的，到不如说是某个低级别的恶作剧。有哪个正常人能在两块饼干外加一瓶水的日子里活下来的呢，就算是所谓的犯人，既然接受了刑罚就该享有基本的权利吧，怎么能允许如此践踏生命的做法。
犯人的日子真的很难过，他异常伤心地看着高墙上射入的光线，等待它被黑夜取代。但是悬窗外面依旧是无限延展的金光，迟迟不见黄昏独有的绯红光彩。一天如此漫长，两万七千多天的等待令自己情何以堪啊。难道真要自己老态龙钟才能离开这里吗？难怪特瑞说过，进入这个监狱就永远也别想出来。
就在这时，艾肯听见门锁转动的声音，这时候不是送餐的时间，莫非界官良心发现了？他乐观地想。
进来的是那个左脸有烫伤的狱卒，脸上青色的皮肤有一半被暗红色的疤痕占据，显得恐怖异常，他袒露在外的胸膛处，粗密的毛发随着呼吸起伏，总是伴着散之不去的骚味。“是不是界官想见我。”艾肯一屁股坐起，可怜巴巴地看着这个�