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三道炫目的光芒从人群后方激射而出，由于速度很快，人们能看见光芒后方拖动着梦幻般的尾焰，红色的光团最先飞向高台，在高台顶端碎裂，一声巨响伴随着红色的幻象波纹充斥着整个大厅，艾肯感到桌面都有一些震动。他看见高台上红光幻形出一个女子的身影，因为距离太远，他无法看清相貌。艾肯刚想问边上的“母亲”，却发现“父亲”“母亲”都不见踪影，或许他们又到角落中密谋某些事情了。艾肯并不关心他们的小算盘。这时第二道银白色的光落入高台，从炫目的白光中走出一个男人的身影。最后一道黑光并没有飞向高台处，只是在人群上空盘旋飞舞，它的黑色尾焰拖动成漂亮的黑色圆环。希迪看得出奇，大声鼓着掌。
“下不来了吗？要不要帮帮你啊切斯阁下。”高台上的女子伸出右手，她的掌心仿佛有红色的光芒噼啪作响，一群红色的蝴蝶在她掌中凝结而成，纷纷飞向空中的黑色光影。人们惊奇地看见大厅上空陡然出现的红色蝴蝶群沿着黑光的尾焰追赶，两者如同在演绎一场追逐战，黑光在舞动中逐渐将蝴蝶染成黑色，红色光团的范围变得越来越小，直到被全部吃完。黑光仿佛得到了满足，迅捷地落向高台，那个叫切斯的男子出现在高台上，他的身边飞舞着一群黑色的小蝴蝶，如同披上了黑色的斗篷。他伸出一根手指，上面停靠着唯一的一只红色蝴蝶。男人很有礼貌地将蝴蝶送还给女人。女人哼一声，不理他，手指上的小蝴蝶顷刻间如玻璃般碎裂开。人们远远地看着，嘀咕着，都不敢高声说话，高台上的三个魔法师就是竖琴手的领袖？艾肯本能地想走近看看，但全场肃穆的氛围和刚才的歌舞形成极大的反差，人们都在等待。
魔法的确很神奇，目睹后艾肯更能肯定，这种违反了自然规律的力量如果不加以约束就会成为祸乱的根源，虽然他现在并没有见识那些强大的毁灭性咒术，但艾肯能感觉出事情背后的可怕，也深深明白迦南大公爵的芥蒂所在。
艾肯看着一旁五岁的“弟弟”希迪，孩子的眼神中对那些高深魔法所流露出的向往是如此热烈。也许魔法世家的孩子都是一样的，他们的未来早就和家族紧密联系在了一起，那就是传承。
台上女子注视台下几百人的巫师成员，缓缓说道：“‘光照日’是纪念我们的先祖开创辉煌的大日子，在未来的三天里，评议会将对在座的所有家族进行评估，优秀家族的优秀传人会被选入各自七个宗派的高庭学习更为顶尖的技艺，到那时你们会得到来自竖琴手同盟的最大荣耀，你们的家族会在这份荣耀下如日中天……”
魔法师的世界有着自我编织的规则，艾肯仔细记下他们的相关信息。竖琴手并非是这个大陆唯一的施法者团体，但他们能力强横，人数众多，在六百多年的演变下又被分成了七大议会，分别是：护法师协会、咒能师协会、幻象师协会、导恒师协会、炼金师协会、通灵师协会以及诡化师协会。这些协会成员都隐藏着身份渗透在帝国的各个角落，这个赫灵顿城堡便是所有协会的总部。主堡外围高高耸立着的七座星塔便是各自协会的中心。
魔法师都喜欢造塔。艾肯冷笑着。赫灵顿堡虽然靠近帝都古伦城，但由于结界的存在帝国对其的了解也仅限于地理方位，没有置身其间是不会体会到那种宽广和震撼。一直以来人们总会以为竖琴手只是一个比较大的公会团体，虽然创立时间久远，但无法超越公会的实质。这次赫灵顿之旅让他大为改观，这个施法者团体能在帝国眼皮子下长久存在和壮大，他们已经不能单单用组织或者团体来形容，这里是一个城市，一个帝国，一个王朝。
“时局变的很微妙，我们的合作者隐月之子仿佛不再像以前那么信任和依附我们，前几日我收到消息，这群卑劣的暗客居然秘密屠杀我们的成员，这是对我们魔法帝国最大的侮辱和挑战。”女子顿了顿继续说。
台下的人们开始骚动起来，成年巫师们有的显得无奈，有的人震惊，但是更多的人在愤怒中骂骂咧咧。
“贝宁阁下，请容我插句嘴。”台下一个男性巫师站起来。那人大约三十几岁，衣服华美，态度傲昴，有一张精致的假面具似的脸，轮廓分明。
“请说，亲爱的维力昂”女人双手一摊。
“几百年来我们两家都是互惠互利携手并进，今天到了这个局面应该是一种必然，我早就说过，他们现在已经变得非常强大，如今帝国的迦南老头似乎对他们已经无可奈何了，作为最直接的对手，我们竖琴手必定是他们最大的忌讳，现在既然他们首先翻脸，我们何不配合一下他们，给他们点重创，让他们重新回到需要我们扶持的年代。”他振振有词。
“你认为打破原先的平衡是很明智的？”贝宁女士笑笑，她对这样的论述已经有点厌烦了，“问题要找到关键点，三方势力，老奸巨猾的迦南摆出一副万事不管的姿态，用意是什么还不明显吗？我们的实力完全不会惧怕隐月之子，那些卑微的杀手在我们的面前如同蝼蚁。但蝼蚁也具备大象所不具备的优势，虽然他们永远不可能和大象共舞。而帝都的迦南大公更是将我们列为首要的覆灭对象，虽然这些年他毫无动作，但帝国强横的实力却是有目共睹的，而且那还只是台面上的。神秘的‘猎命军’一直就是传说，那应该是一只实力完全高于当年蔷薇教廷的劲旅。傻瓜都能想出来，为了对付施法者，迦南大公会从什么方向来训练和武装他的直系部队。今天我不想在这里谈论战或不战的问题，收好你们的傲气，有一天你们能突破了自身能力阈值达到大星颂师的实力后再来和我分享你们的战争理论吧。今天大家齐聚一堂要面对的是更重要的事情，我想诸位以及各方家族等待这一天已经够久了吧。”
“但杀手工会公然这么做已经是撕破脸皮了啊。我们……”维力昂极力争取。
“够了，维力昂。金色议会很快会有一个主张，但不是现在。”她不愿意再听下去。
艾肯看见维力昂摇摇头坐下。这不是他第一次失败，也不会是最后一次。他看着法师们的反应，很显然，这个法师公会已经被分成两派，这使得他们不再同心，最主要的是，这个局面由来已久，看来那次秘银锥的嫁祸已经使这个不平静的水面多了一层涟漪。
但这远远不够。
目前还无法知晓保守派的底线是什么，如果能找到这份底线，或许事情会变得更简单。这个所谓的金色议会应该就是他们的权利中心了，那台上的一女两男估计就是这个议会的主要人员。那个说话的贝宁很显然就是数一数二的人物。
希迪有些厌倦这样的氛围，问道：“哥哥，为什么爸爸妈妈还不来。”对，这是怎么回事。今天对于他们两人来说是个很重要的日子，为什么偏偏到现在还没有回来就座。艾肯踮起脚在人群中寻找“父母”的身影，但就是那一撇，他看见人群中端坐着的熟悉面孔，那个蓝衣炼金师！想到他那张恐怖的脸孔，艾肯额头处的冷汗涔涔而下。真正的炼金师已经被吃掉了脑子，早就死的透透地，但占据他身体的人绝对不会是单纯来骗吃骗喝的。艾肯还不能确定这个怪人是否会认出自己，但是强大的压迫感使他慢慢坐下来。希迪依旧孩子气得看着自己，仿佛还在等待刚才的答案。“找到他们了吗？我想回家了。”艾肯微笑了一下，给了他一个安静的动作，因为后方座位上两个法师交头接耳的内容引起了自己的兴趣。
“表面上这么说着，背地里还不是和大家想法一样。这个女人如此不合时宜的内敛有什么用，还不如让切斯来做这一顺位的继承人。”一个声音小心说着。
“是的，换做切斯绝对容不下那帮阴沟老鼠的不敬。要不是我们扶持他们，这帮老鼠哪会有如今的势力。”另一个声音回应。“现在权钱皆备，他们还想老鼠变猫，翻过本来？”
“让导恒师协会去头疼这些问题吧，他们对于暗杀，可能比隐月之子的刺客还要专精。切斯一定蠢蠢欲动了。”
“对了，我还就纳闷了，那帮导恒师修习的魔法和我们差不多，为什么他们的施法速度可以这么快？”
“你也发现了？”
“很早就有这个感觉，只是他们很少出手，见过他们施法的人都是死人了。莫非他们的咒术是经过简化的？可以在吟唱时就可以快速完成。但这不可能啊。”
“嘘，你小声点。七个协会里只有导恒师协会最奇怪了，也只有他们是不吸收成年魔法师的，哪怕能力再顶尖的人也去不了那里。都是在各家族内部秘密搜寻小孩子去训练的，从小在惨无人道的环境里长大的孩子还就适合做屠杀者。”
艾肯细细品味他们说的话，导恒师团体或许是这里最强大的群体，作为首席的切斯应该是整个赫灵顿众望所归的传承者，只是某种内部的传承体系下让这个女子登上了首座。但这一状况似乎还不为大部分人接受而已。希迪的父母一开始就打算将希迪送去所谓的导恒师协会从而换取一份来自议会的荣宠，只是自己的出现正好打乱了这对夫妻的计划，让他们得到了一份更实惠的选择。只是既然权利之路铺在了贝宁·摩西脚下，他们又为何取向切斯？想到这里艾肯将更多的目光投射在高台处那个一言不发的黑衣男子身上。他就是切斯·纳海利。这人如同身穿着阴影之袍，整个人隐藏在一种神秘的氛围中，让人无法看穿。
会议依旧有条不紊进行，期间贝宁后面的黑衣切斯和白衣道奇都没有说过一句话，只是静静注视着下方，整个会议开始进入一种极度枯燥的流程，都是一些财政或者不动产方面的事情，这些艾肯并不是太关心。但他却隐约感到这个所谓的‘光照日’盛典不该如此简单，没有必要如此兴师动众召唤回所有的魔法成员就为了评估这些鸡毛蒜皮的事情。他们说起的“更重要的事情”究竟会是什么。
这时人们开始不安地往上空看、往身后大厅的走廊看，所有的目光仿佛都在搜寻着什么。艾肯有些诧异地追寻人们的目光扫视，但并没能看出什么端倪。但从这些魔法师的目光中，他能找到那种深刻的期待以及惶恐。随后的几秒钟大厅顶端用于照明的魔法光影开始逐渐变得暗淡，周围烛台上燃烧的火苗也诡异地雀跃，直到无声熄灭。空气突发沉重。艾肯目光下的高台似乎产生了某种短暂的抖动，高台上的三人慢慢走下台阶，在台阶底部恭敬地跪了下来。在场所有人也纷纷起立面向着高台跪下，神情黯然。刚才周围的稀疏声响立刻融进这片诡异的安静中，他们在等待着什么。
大厅上空的琉璃彩窗应声碎裂，一群飞鸟状的生物从破碎的窗外飞进来。它们头上长着两只弯曲的犄角，双目外凸，容貌狰狞。艾肯留意数了数，足有三十多只，它们扑动着像蝙蝠一样的翅膀，身后拖动着长长的骨质尾巴，在大厅上空盘旋，俯视下面的人。门口走廊处也有了异动，身着黑色战甲的士兵陆续走进来。他们头戴乌沉沉的重盔，看不见脸孔，身上的铠甲做工精致，体现独特的金属之光。这种光又有些特殊，似乎并不来自环境中的光源折射。
黑色烁银甲？
艾肯听铁匠们说起过这种比精金还要贵重的金属。这种叫‘烁银’的金属只产自极度幽深的地底矿脉。原矿提炼出的液态烁银是纯净的银白色，只有冷却固化后才会显出黑钻石般的质感，因为强度极大所以用其打造的铠甲能给穿戴者提供最安全的保护，花费也是极度昂贵的。一整套下来的材料花费就抵得上三套帝国禁卫军的战甲了，更不用说那种苛刻的锻造工艺。但在这里，一整队的武士都穿戴着这样的装备，那种震撼是可想而知的。想不到竖琴手同盟的背后有如此强大的势力，面对这样的武装，想必帝国的王权之师都很难抗衡。
想到这里，艾肯有些汗颜。
回想的当下使他错过了被黑甲军队簇拥着的人。只能看见一个背影从前面闪过径直向着高台方向走去，那人全身裹着黑色的斗篷，身材修长，迷香缭绕。应该是个女子，虽然看不见脸孔但那份步履仪态充分说明其身份的超然。难道是别公国的皇室？他淡淡地猜想。
转眼间，那人已走上了高台顶端，与此�