此话一出，众人顿时渐渐安静下来，侧耳细听之下，果然隐约听到马蹄声自远方而来，渐渐靠近。明山真人面色微变，抬头看了那偏将一眼，沉声问道：“苏将军，可否是敌军踪迹？”
那偏将乃是边军将领，唤作“苏牧”，只因地处边疆，身经百战，这才一步步向上提拔，如今身为九王爷程志远心腹将领，特地引领这一队供奉修士们赶赴战场。他闻言苦笑一声，答道：“明山仙长，末将远不如诸位道长神通广大，又怎么会知道？依末将之见，我们还是早作提防，以备万一才是。”
明山真人点了点头，回身高声喝道：“下马，小心戒备！”
于是，众位修士骂骂咧咧的翻身下马，又四处散开，个个都是一副无精打采的样子，提不起半点精神。
那偏将苏牧却丝毫不敢怠慢，身躯一动不动，眺望着前方的官道，心中紧张得无以复加。马蹄声渐渐临近，不多时，更只见十数余轻骑出现在官道之上，队列严谨，秩序严明，赫然是一队哨兵探马。
苏牧向那马上的骑士看去，却顿时欢呼一声，兴奋的大叫了起来：“玄夜的探马，是自己人！”
众人这才面色稍霁，却只见那一队轻骑疾奔向前，齐齐翻身下马，为首的骑士单膝跪倒行了一礼，抱拳朗声道：“末将乃禁军‘飞狐营’麾下探马，奉九王爷之命，率所属部众特来迎接各位大人！”
苏牧急忙上前扶起那骑士，大笑道：“将军快快请起，我们早就盼着这一天啦！呃……不知将军如何称呼呀？”
那骑士又行了一礼，恭声答道：“末将名叫许攸，特来恭迎各位大人。如今天色渐晚，大营正在前方五里之处，还请诸位大人先行随我回归，再与九王爷叙话不迟。”
众修士听说大营就在前方，顿时各个喜笑颜开，想到连日来的奔波辛苦，更是哪里还按捺得住，连连催促赶路。于是，那偏将苏牧与明山真人商议一番，又验证了许攸随身腰牌无误，便指挥着众人翻身上马，随在那一队探马之后，向着前方飞奔而去。
约莫又行了半柱香的工夫，远远可见前方大片营寨帐篷，连绵不断，足足占据了偌大一片空地。营寨之外栅栏高耸，埋藏着无数鹿角暗桩，守备颇为森严，更不时有带甲兵丁巡逻而过，秩序井然。
众人行至营寨之外，早有守卫兵丁上前盘查，许攸急忙当先下马，与那兵士交接一番，又掏出随身腰牌验证。随即，他附耳悄声说了几句，那兵丁点了点头，返回营寨前去通报。供奉殿众人也纷纷勒住缰绳，随着明山真人四散而战，冷眼旁观。
不多时，便只见营寨之内一阵闹哄哄的响声，继而寨门被人猛地推开，无数重甲兵士拥着一个人快步行了出来。远远的，便只听这人大笑着高声道：“供奉殿众位仙长远道而来，本王不及相迎，还望恕罪啊……”
许攸与麾下众探马顿时单膝跪倒，明山真人也急忙躬身行礼，齐声道：“属下参见九王爷千岁！”
张然羽藏身于众人之间，闻言顿时一怔，急忙凝神向那人看去，只见他簇拥在众兵士之间，身形高大，外罩一件明晃晃的金黄色锁子甲，背后则是宽大的黑色披风，更显威武不凡。他将长缨盔擎在手中，浓眉大眼，短髯胡须，眉目之间颇为威严，更带着几分皇家特有的威仪之气。
只不过，对于这副相貌，张然羽却实在是熟识无比，他心中倏然一阵恍惚，凝视着眼前的九王爷，喃喃自语道：“程大叔！果然是你……”
眼前这位领兵的九王爷，可不正是张然羽的授业恩师，当日京城中那位“神拳”——程致远！
他一时间情难自禁，却忽然忆起当日供奉殿中，神犬真人所传下的“密令”，顿时心中一惊，现出几分若有所思的神情。却只见这位“九千岁”紧走几步，上前亲自将明山真人扶了起来，大笑道：“明山仙长快快请起，本王于京中久闻仙长大名，今日一见，果然仙风道骨，本王实在羡慕得紧呐……”
明山真人顿时展颜大笑，眉眼之间尽是掩不住的得意之色。两人又是一番客套，只见这位九王爷程致远满脸笑容，抬手一挥，朗声道：“诸位供奉殿仙长舟车劳顿，想必也有些乏了，不如这就随我返回营中，略作修整，可好？”
众人早已颇不耐烦，闻言顿时哄然叫好。于是，便只见守卫打开栅栏大门，这一群“特殊部队”大大咧咧的鱼贯而入，个个面色不善，趾高气扬。
众人入得营寨之中，略作修整之后，却又在帐篷分派上出了分歧。这八十余位修士平日在京城中做惯了大爷，如今要他们住进简陋营帐，又哪里肯善罢甘休，顿时闹将起来，大有将这营寨掀翻之势。
最后，还是九王爷程致远亲自出面，将军中几乎半数的营帐让给了他们，这才勉强稳住众位供奉殿大爷，安安静静不再言语。只不过，如此一来，一众浴血奋战的禁军将士免不得颇有微词，看向这些家伙的眼神也多了几分愤懑之色。
第二章 整装待发
如此闹哄哄折腾一番，早已至夜色降临。苏牧亲自前来传讯，急召众供奉殿修士前赴中军大帐，九王爷更是亲自于此恭候。
众人名义上仍然乃是朝廷之人，自然不敢怠慢，便只得一路骂骂咧咧，懒洋洋随着明山真人前去赴会，张然羽与空空子师兄弟收拾停当，便也混在人群之中，向那中军大帐行去。
却不料这中军营帐颇为巨大，足足可容纳百余人之众，丝毫不嫌拥挤。众人入得营帐，只见九王爷程致远早已在其中等候，更有随军小校搬来椅子，恭敬伺候，不由面上有光，洋洋自得。
待到众人坐定，程致远轻咳两声，继而朗声道：“诸位仙长远道而来，不辞路途辛苦，甘愿为我玄夜苍生而战，小王实在心中钦佩之极！今日请仙长们至此，正是要告知诸位近来战况，以便商议稍候的计划。”
他转身打开身后的巨大地图，张然羽凝神看去，只见地图之上标注着玄夜边境与高阳国的各处城镇、关卡，山川河流，极为详细。却只见程致远手指向那地图北侧，高声道：“我军浴血奋战之下，雍州、青州、豫州三座边陲城池已然收复失地，更将敌军数次击溃，声势大振。如今玄夜境内皆已肃清，敌军更是士气低落，溃不成军。依本王之见，此时正当乘胜追击，反攻敌境，永绝后患才是。”
他顿了一顿，眼光热切的看着诸位修士，微笑道：“只不过，高阳国境内修士众多，实在呼风唤雨，无所不能。我军屡受其害，伤亡惨重，更不敢贸然进军。万幸今后有众位仙长相助，想必攻破敌军指日可待，届时本王上奏朝廷，诸位皆乃我玄夜有功之臣，封赏自不必多言！百姓更将会顶礼膜拜，奉为仙师啊！”
众人听得热血沸腾，不由齐齐放声大笑，迸发出一阵哄然的叫好声来，程致远红光满面，也是兴奋异常。他转过身来，手指着身后那巨大地图，道：“如今我军一切齐备，正当整装待发，势如破竹才是！诸位请看……”
他抬手一挥，众人抬眼看去，只见偌大的地图之上，玄夜国与高阳国边境之处，以红色细线分隔开来，而这一座青州城，正是毗邻国界的最后一座边陲重镇，再向上不足百里，便是高阳国的边境。程致远微微一笑，指着那地图之上一个硕大的红点，笑道：“高阳国贼寇皆以溃败逃散，我军若欲乘胜追击，则必踏入高阳之境，而我们首要起兵攻克的，便是这一座据此前方三十里之遥，高阳国边境第一屏障——清迢关！”
张然羽心中一动，只见那“清迢关”正处于红色细线之上，如同一枚嵌入两国边境的棋子，着实乃是一处冲要之地。他还未及细想，便只听程致远高声道：“清迢关位居高阳境内，乃我军前进必经之地，守备森严，易守难攻，加之有天险可守，着实不易攻下。更何况……”
说至此处，他顿了一顿，面上现出几分阴郁之色，又道：“更何况，数日之前，我军挥师攻打此关之时，除高阳守军之外，另有十余高阳修士赶来相助，法术施展之下，我军攻势连连受阻，本王只得暂且退兵，驻扎与此静待诸位仙长。如今修整已毕，兵强马壮，依本王之意，时不我待，我军此刻站意正浓，若能尽早挥军北上，便可攻下此关，打入高阳！”
供奉殿众人一窍不通，哪里听得懂他在说什么，便只得随声附和，连连叫好，程致远心怀大畅，又对众人许下了无数好处，一时间满室皆欢，人人笑逐颜开。
众人又谈笑片刻，便只见副殿主明山真人站起身来，与程致远略作商议，继而开口道：“诸位道友，明日我等便将正式参战。只不过，九王爷金枝玉叶，万不可有丝毫损伤，本座与王爷商议之下，决定在众道友之中选择一位高手，作为九王爷贴身护卫，随时保护周全。不知……诸位道友之中，何人愿担此重任？”
此话一出，供奉殿众人顿时沉寂了下来，大家你瞧瞧我，我看看你，却再也没人愿意答应。明山真人静待良久，面色却渐渐转为阴沉，冷声道：“难道众位道友之中，便再也无人……肯担此重任么？”
谁料话音方落，便只听人群之中，倏然传出一个略带低沉的声音：“若承蒙王爷不弃，在下愿担当王爷护卫之职！”
众人急忙扭头看去，只见人群最最后面的角落里，一个高大青年长身而起，向着九王爷程致远拱手一礼，朗声道：“供奉殿门下，‘如意堂’执事程朗，参加王爷！”
在他身旁，空空子与罗珦早已变了脸色，愕然看着这位“如意堂弟子”，一时间惊得说不出话来。倒是副殿主明山真人眼前一亮，微笑道：“果然英雄出少年，程少侠毛遂自荐，不知王爷意下如何？”
程致远站在他身旁，闻言不由轻轻颔首，大笑道：“既然如此，本王便却之不恭，今后就劳烦程少侠多多费心啦！”
供奉殿人群之中，化名“程朗”的张然羽面色不变，眼中却现出几分意味深长的神色，拱手道：“无须王爷介怀，程某自当尽心尽力，力保王爷周全！”
※※※※
次日一早，玄夜国两万禁军人马起寨开拔，浩浩荡荡向着高阳国进军而去。供奉殿众人身份尊崇，便随着程致远的中军行动，缓缓向前行进。
而心中早有计较的张然羽，则正式成为了九王爷程致远的贴身护卫，一路如影随形，片刻不离。他心中清清楚楚，既然楚瑜一脉欲对九王爷不利，就不会只派遣自己一个人前去刺杀，这随行队伍之中，只怕早已被他们埋下了不知多少枚钉子，随时可能暴起发难。
而对于这位名声赫赫的九王爷，他心中仍然有着几分师徒恩情，更何况此人又是程一月的老爹，那可就是自己的岳丈大人，于情于理，他也必须小心伺候，保护周全。
如此一路向北而行，两万兵马军纪严明，毫不拖沓，马不停蹄向前奔去，不出两个时辰，便遥遥可见远处一座雄峻山脉，连绵千里，一望无边，赫然正是玄夜与高阳交界之处。
九王爷程致远坐镇中军，身披连环锁子甲，头戴冲天雕翎冠，胯下骏马通体四肢矫健，通体纯白如雪，正乃西域番邦所进贡的绝世名驹，唤作“照夜玉狮子”，赫然更是玄夜皇帝亲赐坐骑，端得是威武不凡，恍若武神降世。
在他身后，供奉殿诸人也各自骑在马上，随着大部队缓缓向前行进。唯有副殿主明山真人与张然羽两人紧随左右，寸步不离。
程致远单手持缰，胯下骏马乖巧之极，丝毫不需操控。他扭头看了身旁的青年一眼，忽然压低声音，开口问道：“程少侠，本王观你身形气质颇为熟悉，难道你我……乃是昔日旧识不成？”
张然羽心中一惊，却纹丝不动的直视着前方，淡淡开口答道：“王爷无须多虑，在下昔日于昆仑山中潜修，想必从未见过王爷真容……”
说着说着，他想到眼前这家伙，如此无端隐瞒自己的身份，更是连自己这“关门弟子”也毫不知情，终于还是忍不住心中的怨念，说至最后一句话，更是略带了些咬牙切齿。
程致远“哦”了一声，面色古怪的看了他一眼，不再作声。他抬起右手，指着那一座雄奇连绵的山峦，高声向身后众人解释道：“诸位仙长请看，这一座山脉，正是我玄夜与高阳国交界所在，唤作‘玄风山’，此山延绵千里有余，正是两国间的天然屏障，而那‘清迢关’坐落于狭长山道之间，乃是两国相连必经之路，更有足足两万高阳贼兵把守，易守难攻，实在颇为棘手呀……”
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