谁都不知道今次地变故究竟还有什么下文。
被这件惊天大案一搅，本来喜气洋洋的恩科拔贡之事就变得萧索了几分。那一帮子贡生有心闹腾一番。却都从自己的老师那里得了告诫，因此只得规规矩矩地在酒楼稍稍庆祝一番，哪里还有往日的书生意气？一旦拔贡，将来就有了锦绣前程，到时倘若殿试再能得中一甲二甲，转眼便是朝官身份，因此，在这个节骨眼上，谁也不敢胡来。
李均达此次是考官之一，前来拜见的门生弟子也不少，但他却无论如何都提不起精神来。想起当日的贡院风波，再联想这一次的宫闱变故，他早已是心惊胆战。皇帝看重虽然不假，但可以想象，倘若当时他的考场真是出了什么大纰漏，那皇帝绝不会真的护着他。唉，已是贵不可言的萧家转眼之间就是烟消云散，自己这个小京官行事还得更加小心才是。仅这一次皇帝对他和范衡文地看重，就不知招来了多少闲话，为官之难，恐怕莫过于此了。
他正在心不在焉地看书，就听得外头又是一阵喧闹，不由眉头一皱。这心绪不好的时候，凭什么好事都得往旁边让，往日看得顺眼的那些考生竟是左看右看都不是滋味。他随手撂下书，刚想唤人问一个究竟，就听门外一个声音奏报道：“老爷，是宫里来地人，……”
一句话尚未说完，李均达便三两步冲了出去，一颗心已是提得老高。这个时候宫里来人实在猜不出其中用意，因此饶是他心思机敏，此时也有些乱了方寸。他快步走到正厅，一见那个熟悉的身影，顿时又是一愣。不管怎么说，小方子如今都是皇帝御前最得用的太监，又是从风华宫开始跟着皇帝的心腹，实在不应该在此时造访他这个无足轻重地官员府邸。
“方公公！”李均达笑容可掬地迎了上去，两人原先虽是熟络，但如今不比当初，他也不敢太过放肆，“你可是皇上跟前的忙人，今日驾临我这陋室，可是有什么提携之处？”他心知肚明对方并非前来传旨的，因此言辞中便稍稍带了几许调笑之意，一手将所有堂上的仆役都摒退了。
“什么忙人，左右不过是奉了皇上旨意，操持些杂事罢了。”小方子半真半假地道，他见旁人都已退去，这才和李均达分宾主坐下，低声道，“今次我是奉了皇上旨意而来，要问你几句话。”他见李均达起身欲跪，连忙又把他按到椅子上坐下，“不过是奉旨闲话几句罢了，你用不着那般紧张。”
李均达尴尬地一笑，这才打听起其中情由。原来，风无痕这一日正好单独召见了浙江布政使章叔铭，突然又省起当年那桩公案，对此人未免有些厌弃。但皇帝见章叔铭谈吐不凡，而且又听说他在浙江也是政绩斐然，甚至这次入京还有百姓攀辕相送的，便又犯了几分踌躇，因此特意遣小方子来问李均达此人的真秉性。
李均达自忖身份，并不敢在这个时候诋毁别人，因此言语间极为谨慎。“我、范衡文和章叔铭当初相识不过偶然，他那时家境贫寒，只是极有志气，举止气度俱是上上之选，因此我与衡文才和他攀了交情，衡文的表妹更是看上了他的一表人才。若是论学识，章叔铭自是一等一的，否则当初也不会高中探花，只是这攀龙附凤的脾性实在令人不齿！”说到这里，李均达的怒气顿时上来了，不过，他毕竟比范衡文要收敛得多，因此也不过是略提了一句便转向了其他方面。
小方子自然分辨得出是非，但不过是记在心里，并不去深究。他和范李二人均有那么一段交情，而且他又并非寻常宦官，乃是诗书上都能兜得转的人，又得风无痕信任，因此在朝中官员之间无人敢妄自菲薄。
此时，他见李均达似乎想把一碗水端平，犹自在那里想着章叔铭的过往，不由笑着打断道：“李大人，你用不着这么紧张，皇上不过是虑着这个人的钻营功夫，这才想起问问他的从前，到是让你犯迷糊了。”
他见李均达似乎还有疑惑，便又低声道：“你想想，他先是攀上了原来的章大学士，然后又娶了唐大人的女儿，在官场上也是一步步升到了布政使。十年不到的功夫能有这样的成就，就连如今的直隶总督毕大人也没有这么快，怎能不让人感到奇怪？”他仿佛是自知失言，连忙捧起了一旁的茶盏，略略润了润嗓子。
李均达顿时心里透亮，他也知道这些年章叔铭青云直上，屡屡得到升迁，其中固然有章家和唐家出力，但也和自身才干有关。想必皇帝也是看上了他的才学，却又不满他的品性，这才差了小方子前来相试。如此一来，不但可以明白章叔铭过往，还能试探自己的心性，真可谓是一石二鸟。此时此刻，他分外庆幸自己不过鄙薄了章叔铭的人品而已，却并未否定他的才学，若是换了范衡文应该也是如此，毕竟他们两人的脾性一向如此，不喜背后胡乱诟病他人。
小方子又问了几句别的，这才告辞离去。出府时，他正遇上了几个前来给老师请安的贡生，那帮人一见小方子浑身上下的宫中服色，顿时都是噤若寒蝉，待到他行去老远后方才进了李府，脸上犹自带着惊容。
他们早就知道自己的恩师乃是皇帝自东宫就使惯了的老人，这一次亲眼得见，对自己的前程便又多了些企盼，毕竟，往马逢初和唐曾源两位正副主考那里奉承的人多了，还不如巴结好这位恩师来得正经。
李均达起先不过是强打着精神应承这些贡生，到后来却也觉心头一振。这些人都是来自五湖四海的才子，又见了刚才的情景，哪个不打叠起浑身精神奉承，因此一个个都是口舌伶俐，时不时还拿自个打趣一番，另一边则是不着痕迹地逢迎李均达这位老师。
“好了，你们也都歇歇吧！”李均达无奈地摇头道，“四月二十六日就是殿试的时候，你们有时间在我这里搅和，还不如回去多看些书正经。策问的时候若是出了岔子，你们可就白辛苦了。我可不想你们好容易中了贡生，结果还在殿试时名落孙山，须知二甲和三甲可是天差地别。”
几个贡生连忙附和，但还是盘桓了一阵方才告辞离开，一个个心中都极为得意。今次若非他们赶得巧，又怎会知道老师圣眷之隆？有了这一层关系，即便是殿试，他们也有心能闯过去。
无痕篇 第九卷 江山 第三十七章 觐见
章叔铭凝望着眼前庄严肃穆的勤政殿，不由生出了一股自豪的情绪。想当初琼林赐宴之时，他何曾想过今日的风光？不过九年，他就已经位居从二品，比起那些同年来，他的光芒实在令人不可逼视。就连深得皇帝宠眷的范衡文和李均达，就目前看来，也盖不过他去。然而，聪明的他已经隐隐约约察觉到了皇帝的情绪，似乎有心用他，又似乎心有疑虑，因此召见了一次之后才有这另一次机会。无论如何，他牺牲了这么多，甚至连自己的姓氏都弃之不顾，绝不能在这个时候败下阵来。
“微臣浙江布政使章叔铭叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”章叔铭进殿之后，立即俯伏叩首道。尽管不敢东张西望，但他仍然察觉到殿中没有几个外人，因此一颗心已是提了起来。
“章叔铭，你抬起头来！”殿上传来了皇帝淡淡的声音。虽说是面圣，但章叔铭一介外官，风无痕这个皇帝又鲜少有接触他的机会，因此便少了朝中重臣赐座的那一条。章叔铭连忙挺直了身子，但目光仍旧不敢仰视，只是低低地直视着地上的金砖。
“按照吏部的规矩，进京述职的官员只需在朕面前引见一次即可，你知道朕为何要破例两次召见你么？”风无痕的声音中带了几许缥缈的意味，“你年纪轻轻就身处高位，在本朝来说也是异数，足可见你的为官之道，揣摩上意的功夫也不错。你今儿个就猜猜，朕究竟为何要两次召见你？”
章叔铭先是一愣。随即便恍然大悟。皇帝话语中地试探之意他又怎会听不出来，想不到当年的那桩公案既为他带来了荣华富贵，也同时招来了无穷后患。真是有得必有失。思量半晌，他便垂头答道：“微臣虽然愚钝。但皇上的意思却能揣测一二。微臣年少得志，行事未免有不到方正之处，再加上外头对微臣地人品履有微辞，皇上想必是对微臣镇守一方颇有疑虑？”
章叔铭这种老实中带着狡猾的说辞顿时让风无痕为之大笑，“好你个章叔铭。面圣之时居然意存试探，胆子倒是不小！”他徐徐从御座上起身，悠然负手道，“没错，朕确实对你地人品不够放心。为官之道，首称德行，德行有亏者，虽有上才也不可大用。你是聪明人，深知取舍之道，朕就是怕你这玲珑心思误入歧途。反而辜负了朕的用心。”
章叔铭见状连忙叩首道：“启禀皇上，当年之事确是微臣德行有亏，微臣并不敢遮掩。然当日舍内才貌俱佳。且对微臣一往情深，而微臣血气方刚之时，也难掩心中爱慕。一朝大错铸成，微臣便不得不弃了前盟。心中早是满怀愧疚。微臣知道此事为诸多人所不齿，但微臣既已娶妻，就当一心一意，因此并不在乎外人如何评述。即便是在京官和外官任上，微臣也始终勤勤恳恳，从未有半点懈怠，此中并无借重父亲和岳父之力，伏乞皇上明鉴！”
风无痕不置可否地踱了两步，这才意味深长地道：“朕自然知道你的政绩，吏部考评年年卓异，这在年轻官员里头确实分外难得。如今科举场上虽然年年都有才子，但说到通实务经济之道的却没有几个，你能从各官任上一路做到布政使，自然是有一通本事。”他仿佛在思量什么，突然又开口问道：“章叔铭，朕且问你，江南乃鱼米之乡，你在那里为官，尽管政绩颇佳，但还算不上十分本事。倘若朕调你前去湖北，你可有信心能还朕一个清净之地？”
章叔铭顿时大愕，他万万没有想到皇帝心中竟然存着这样的意思。
然而，此时此刻，他又怎能开口推脱或拒绝？湖北比起江南富饶之地，相差不啻天壤之别，民风更是彪悍至极。自来在那里为官地，能保住官职已是不易，枉论升迁二字。不过，从皇帝颇含深意的目光中，他看到了一丝讽刺，一丝冷然，甚至还有几许期待。章叔铭咬咬牙，重重叩下头去：“微臣唯皇上之命是从，即便是刀山火海尚且不惧，又何况区区湖北！”
风无痕的脸上终于露出了一丝微笑，他登基未久，湖北就闹了洪灾，虽然这是天灾不可避免，但湖北通省上下的官员仍然被证实是庸碌无能之辈。一到灾荒便只知伸手向朝廷要钱粮，那朝廷要他们又有何用？闹到现在民众怨声载道，连玉常也上了好几道的弹劾折子，其中更是把现任湖北巡抚说得一无是处。如此一来，风无痕便不得不考虑调一个能员去湖北镇压局面。看了不少吏部送上的履历之后，他还是把目光集中在了章叔铭身上。
“很好，章叔铭，能有担当方为忠臣。你若是一味推三阻四，朕少不得就要免去你的布政使之职。”风无痕点点头道，“湖北民风彪悍，官员向来不是死命弹压就是敷衍了事，因此无论赋税还是民政都是一团乱。你此去湖北，朕希望你能打开一个局面来，不要像以往那些龌龊官吏一样只知欺上瞒下。”他略略顿了一顿，又加了一句分量颇重的话，“朕可以和你约定，三年之内，若是你能还朕一个富饶的湖北，朕就给你的生母诰命封赠！”
章叔铭闻言浑身大震，几乎不可思议地抬起头来，直直地看着头顶地君王。他自幼丧父，母亲含辛茹苦将他抚养长大，不仅省吃俭用送他念书，甚至还不惜在大户人家做活弥补生计。然而，在他进学后不久，积劳成疾的母亲就撒手人寰，这让他分外心痛。也正是因为如此，无父无母的他才会轻易入了章氏宗谱，但内心中，章叔铭对早已辞世地母亲仍是心怀愧疚。
“微臣，叩谢皇上恩典，绝不辜负皇上的重望！”章叔铭深深俯首叩头，眼中已是水光乍现。他并不知道皇帝如何知晓了自己的家世，然而，就是为了那诰命封赠，他也绝不会轻易认输。“不就是一个湖北么，又怎么难得住我章叔铭？”他暗暗发誓道。
待到章叔铭退去，风无痕方才淡淡吩咐道：“你出来吧！”只见偏殿中步出一个人影，毕恭毕敬地走到阶前跪下，正是李均达。他也没有想到皇帝会在召见章叔铭时令他在偏殿随侍，因此心头一片迷糊，待到最后皇帝派章叔铭去湖北时，他才恍过神来。尽管还是有些不解，但他心头的愤恨本就不如范衡文深重，再加上皇帝又额外开恩让他看了章叔铭地履历，因而他已是完全释了怀。换作自己，就算有人暗中扶持相助，也决计做不到章叔铭的政绩，他心中暗自存了几分钦佩