前面就是运河大桥上新修起的正桥了，千万不能让特务的阴谋得逞，否则中国军民用血汗垒起来的大桥将毁于一旦！宋继柳令司机加快车速，超过前车。
这时，毕朋点着炸药包，还没有来得及喘一口气，妈呀，只见一个黑影仿佛神兵天降，从另一赶上来的军车扑来！当他认出是武功高强的宋继柳时，便一个鱼跃翻身，跳下军车疾逃。
继柳赶紧将嗤嗤冒烟的炸药包甩到几十米外，便飞—般地跳下车，紧紧追赶那条恶狼。
毕朋朝河边逃去，轰地一声巨响，炸药爆炸了。他回头一看，军车仍在顺利运行。他绝望地跑到运河边，噗通跳下了大运河。
继柳见状暗暗高兴，自言自语地说：“朝种，今天你就是逃到天涯海角，也出不了我老宋的手心。”
宋继柳冲到河边，并没有往河里跳。他双目紧盯着河面，当他看准—个冒泡的水花，就一个猛子扎进了河心……
毕朋见宋继柳穷追不舍，自以为水性好，竟张牙舞爪地向他冲撞过来。宋继柳勇敢地迎着毕朋的反扑，一下抓住对方的胳膊，两个人在水里激烈地厮打起来。
宋继柳不愧是从小在大海中泡大的“蛟龙”，他越战越勇；毕朋毕竟是一个色鬼加烟鬼的汉奸特务，心虚气急，慢慢地支持不住了。只见他没过两招，就张着大嘴喘不过气来，只得双脚乱蹬，双手乱抓，慢慢地就不能动弹了……
当宋继柳把灌饱了水的毕朋拖上岸边时，几个士兵也已经赶到。他们把毕朋倒过来，让他吐出出来，绑了个结实。大伙将毕朋押回桥头临时指挥所时，天渐渐亮了。
与此同时，刘小珊也不例外地被大个子等人再次捉到。
“嘟嘟——”又一队军车开来了，顺利地通过了大桥，这叫声仿佛是骄傲地向敌人示威的号角。
黎玉、万毅、张自忠、谷牧、宋继柳和大伙蜂拥而至，黎玉指着毕朋威严地说：“你这个汉奸，看你这个老奸巨猾的特务一二二往哪里逃！”
张自忠骂道：“你这个中华民族的败类，怪我们没早看透你的嘴脸。”
此时的毕朋，象条狼狈不堪的落水狗，连头也不敢抬起来。这时，只见一辆吉普车停在临时括挥所的大门口，第五战区长官李宗仁从车里走了下来。
于是，李长官满脸笑容地说：“大桥通车了，大反攻就快开始了！同志们，我代表五占区向你们致敬！”
李宗仁紧紧地握住黎玉的手，深沉地说：“这座大桥是我们国共两党真诚合作的象征，没有你们支持，我们就是有三头六臂，也不可能在短短几天内将它修好哇！”
黎玉也满腔激情地说：“不，没有当地英雄的老百姓的支持，我们的抗日战争就不可能取得胜利。”
“对！咱山东的老百姓才是战无不胜的英雄！”李宗仁感慨地说。
“报告李长官，那我们就回连云港啦。”万毅向李宗仁打一个立正说。
“好吧！祝你们一路顺风！”
“是！谢谢！”
第 八 章 全民行动
空气清新，野花怒放。又一队军车鸣着大喇叭驶过来了，官兵和百姓们都欢呼起来。喇叭声、欢呼声交织成一曲胜利的交响乐，在大运河畔久久地回荡着。
这时，临沂告急，李宗仁长官调第四十军坚守临沂，并提升庞炳勋为第三军团长，庞炳勋给李宗仁立下了“城存我活，城失我亡”的军令状。
庞炳勋在下达作战命令：“就是剩一兵一卒也要奋战到底，为了决心保卫临沂，军部从离城十里的周庄移至城内。由三九师刘师长、一一五旅黄旅长率二二九团、二三0团和迫炮营在城内守城，马法五副军长率一一六旅二三一、二三二团、补充团在城外布防……”
庞炳勋部在临沂接防后，有平、津、青岛等地流亡大中学生、中学教师男女七十七人前来参军，志愿抗日，一军官领他们去见庞军长。
庞炳勋见到后非常感动地说：“同志们，你们的爱国热情就是对我军的一大鼓舞，你们能有这份爱国之心就足够了，谢谢你们的到来。现发你们给路费，请你们这些有文化，有知识的爱国青年就到大后方吧，将来的中国的建设离不开你们呀！”
“我们不去后方，我们坚决要求参加第一线，效命疆场！”北师大同学小刘代表大家说。
这七十多个师生，高度地表现了中国人民的爱国精神，打动了庞炳勋。于是，庞炳勋决定由这七十多人为骨干，成立“第三军团战地服务团”。
服务团下设宣传、组织、救护三个组，各设组长副组长，由教员学生推选担任。宣传组连夜编写了许多文艺小品，在群众和连营官兵中演出，宣传抗日救国，鼓舞战斗士气，颇受欢迎。救护组由军医处派医生训练救护包扎伤员，使用急救药品等医疗技术。
临沂系鲁南重镇，是各公路的交叉点。南通新安镇（今新沂）至徐海，西南通台儿庄、枣庄，西北通费县、泗水、蒙阴、新泰，东北通莒县、诸城。临沂的战略位置关系到陇海、津浦两路的安危，也是徐州的一个重要屏障。日军以坂垣师团猛攻临沂，正是为了策应矶谷师团进攻台儿庄。
庞部时有一万三千余人，到临沂后，面对敌寇的进攻，全体官兵无不义愤填膺，誓灭日寇。但由于日军不断向临沂方面增加兵力，庞炳勋部的战况十分危急，二十三日，莒县失守。
三月二日，一个大雾的早上。
庞炳勋部正住在临沂县城北。
突然，侦察兵回来了。向正跟士兵们谈心的庞炳勋报告说：“敌人来了，这是坂垣亲自带队，观其动向，要来汤头！……”
庞炳勋听了这个报告，立刻瞪起大眼。
国民党四十军的官兵们，得到这个消息更是严阵以待，全都摩拳擦掌，准备打仗。庞炳勋一面看着地图，还一面跟马法五副军长谈着话。马法五没戴帽子；敞着怀，毛茸茸的前胸起伏着，还一阵阵地．冒着热气。庞炳勋问他：“敌人有多少人？”
马法五可能是由于路上走得太急了，现在他不仅用衣袖擦抹着满头的汗粒，就连说话也气咻咻的：“侦察兵没细数。过千人吧！”
“里边有鬼子吗？”
“有。”
“多少人？”
“上千个。”
“坂本在里边吗？”
“在。”
“看清了？”
“不是那个歪鼻子吗？”
“对。刘黑七来了不？”
“来了。”
“全看准啦？不会看错吧！”
“错不了！”
庞炳勋沉思了片刻，也不知想了些什么，又问：“法五，你怎么回事知道敌人要求汤头？”
马法五笑着说：“一个当伪军的内线告诉我的！”
大家讨论了这大晌，庞炳勋才开口。可他刚说了个话头，又被猛然闯进来的哨兵相二十给打断了：“报告长官，敌人巳经离这不远了——”
庞炳勋下意识地摸一下別在腰问的手枪：“还有多远？”
“二里多路。”
“从哪来的？”
“诸城来的！”
庞炳勋将一双目光从相二十的脸上敞回来，又朝讨论会上的士兵们扫视了一圈儿。一圈儿。他只见，一双又一双的眼珠子，全在盯着他，而且那些期待的眼光好象在说，“军长，快下命令吧！”随后，庞炳勋在地上踩了一下烟头，并就手抽出手枪，朝士兵们一挥臂：“官兵们，跟我来！”
庞炳勋一声令下，官兵们好似脱缰之马，忽呀忽地跑出村门去。当四十军一部正要出村时，只见有个半截铁塔般的黑小伙子飞步赶来，他手中拿着手榴弹，身后背着大砍刀，跑到庞炳勋的面前没头没脑地说：“庞长官，俺也去！”
“干什么去？”
“打仗呗！”
“大明呀，你这回可没愣到点子上！”庞炳勋说，“方才我是怎么布置的？不是让你们民团组织老百姓撤退吗？”
“全组织好了！一排的民团专门负责照顾那些家中没有青壮年的老百姓，二排的民团，负责断后掩护群众。”大明朝西北一指，“你看——”
庞炳勋顺着李大明的手臂一望，只见扶老携幼的人群，正从一条道沟，里向西南方“撤退。在那些正然疏散撤退的人群中，大都是老人、孩子和妇女。一些老头子们，有的牵着牲口，有的赶着猪羊，还有的背着小孙子；那些老太太们，有的挟着包袱，有的抱着鸡，还有的提溜着干粮筐子；有些青壮年妇女，不是搀着老人，便是抱着婴儿；少年儿童们，背着书包，拿着木棒，腰里还插着菜刀……
在平常日子里，人们见天都在准备疏散，应当说对撤离村庄是有充分准备的。可是，每当真的撤出县城和村庄以后，许多人却又觉着有些事并没做好。你看，现在有的人正一边朝前走一边朝后看，显然是心里在牵挂着什么。
庞炳勋望着人群，又向李大明说：“你也去掩护他们！”
“俺不！我……”
“你，你什么？”
庞炳勋见李大明要发犟，他直瞪着大眼盯着大明。直到他二两只怯生生的眼睛在躲闪庞炳勋的视线时，庞炳勋眼一瞪地说：“去！执行命令！”
“是！”李大明一来就下了决心，这一回非得死活粘着庞长官不行，直粘到他让参加战斗为止。谁知，这时庞炳勋一严厉起来，他心里蓦地产生了一种敬畏的感情。这种感情压—住了他那决心：他的嘴也不由自主地喷出一个“是”来。
感情的强大冲力，使得大明哼地来了个立正，扭转身子跨开大步，两条腿穿梭似地飞跑而去。庞炳勋笑望着李大明高大的背影，高兴地自语着：“真是战场上的好料呀！”
四十军的勇士们出了汤头，又顺着道沟进入了村东道口上的阵地。庞炳勋笑着问一位士兵：“你提议的伏击地点，是不是这个地方？”
那土兵笑着点点头。
继而，他们肩并肩地趴在崖坡上，将子弹推上枪膛，将手榴弹的保险盖儿打开，摆出了一副严阵以待的姿势。这时，士兵们谁也不吭气，谁也不吱声，一股严肃紧张的空气在阵地上流动着，阵地，静得象从来没人到过的那深山老林一样。
庞炳勋将他那钢板似的胸脯紧贴在崖坡上，又用那带着铁味儿的拳头支着浑圆的下颏。与此同时，他那双久，经战阵的好象能穿云破雾的视线，透过灰蒙蒙的雾气死死地盯着远方。
远方的天空，阴阴沉沉。远远近近大大小小的村庄，都被这好象濛漾星星的细雨般的雾气覆盖着。
一会子，敌人的先头部队，在他的视线中显现出来。这时，庞炳勋的心里，比在深山打猎突然发现了猎物还要高兴。讲实情，目下的敌人，是正以最大的速度风快地前进着。
可是，我们四十军官兵们的心情，和他们的指挥官庞炳勋的心情一样，却觉着敌人就象爬行一样，走得太慢了！因为这些小老虎似的官兵们，恨不能敌人一下子就来到自己的近前，好跟他们痛痛快快地拚上一场！
敌我的距离随着时间的流逝在缩小着。
第 九 章 土匪伪军
可是，他并没有迎合着手下官兵们的心愿立即发布开火的命令！
庞炳勋站起身，转向四十军的官兵们，先向大家说明了他的想法，然后点将道：“李副官，快给张长官打电话，让他们也快快地转移！”
“是！”李副官应声站起。其余人，也都自动站起身，一齐凑过来。因为人们已经知道：“仗，真要打了！”
这时，一双双热切期待的并含有恳求的目光，吱呀嗖地向庞炳勋的脸上射来。他们，要用这样的目光来提醒长官：分配战斗任务，可别忘了我们呀，我在这里盼着哪！
庞炳勋的视线扫过全场，和每一条目光碰了个头儿，然后，又继续点将道：“王副官！”
“有！ ”王副官因在带三个人查岗，没凑过来。他在那边应了一声，可是并没回头，两眼仍在盯着汤头的方向。
庞炳勋又说：“你们仨，跟我进汤头！”他又转向另外几个正副团长：“你几个和参谋长及手下士兵们留在这里，听参谋长的全盘指挥！”
“是！”
“等我们进村后，你们分成两股向汤头边迂回。打响后，你们开火策应，混淆敌人的注意力，壮大我们的声威！”
“是！”
“再派出人去，和当地的共产党人所领导的的民兵取上联系。让他们在汤头四周找好地势，必要时也策应一下，造成敌人的错觉，给他们增加点恐怖心理……”
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