宋继柳怀着无比感激的心情问道：“老人家，你是谁？”
田大力愣了一下说：“我是一被坏人压迫的穷人！……”
一条黄沙铺地、两边是小沟的乡间大路上，两个披着晚霞的行人正一前一后地走着。在后边扛着一棵青毛竹的那位少年，猛跑了几步，赶上前边那位挑盐卤担子的老人，以恳求的口气说：“田大爷，让我锻炼一下担担子吧？”
“继柳啊，你还小呀！”田大爷换了个肩说：“等你长大了，腰杆硬壮了，大爷身上的这个担子就全交你……”
继柳望着田大爷那艰难的步子，心中特是难过，不由得自己叮嘱自己来：“继柳啊，你要好好听大人的话，快快地长大，争取早一天把这副全家的担子挑起来呀！”
第十九章 拜师学艺
河边的小树，经历无数次的风雪长得更加茁壮，更为美丽。继柳这棵生在苦水里的幼苗，正象这小树一样在人生的风浪中成长着。
继柳一边走着一边想着心事，心如脱缰之马，又不由地想起那报仇的事来了。“报仇”这个念头，在他的心里已经憋了二年多了。他一想起报仇，心里的火就向外窜。现在他心里想着，直气得又蹦又跳又跺脚，并边跺边说：“踩死你个三坏种！踩死你个丧门星——”
继柳的血泪家史和不幸遭遇，早向田大爷说边。方才，他见继柳在路上连蹦带跳的，就猜出他又想起血仇来了，便放慢了脚步等着继柳跟向来。继柳见前面的田大爷挡住了路，侧身一看，只见田大爷正笑眯眯地瞅着他。
这时，他又不好意思起来，涨红着脸傻傻地笑了。田大爷放下担子问继柳：“孩子，你在想什么心事？”
“在想报仇的事呗！”
“唉！好孩子，咱算了吧！”
“凭什么？”
“仇人全是好佬和老大，人家有钱有势，咱惹不起！”
“他就是天皇老子，我也要跟他拼个死活！”继柳话没落地，一脚把地上的一块小青砖踩个粉碎。
田大爷再也压不住发自内心的高兴，他把有力的大手搭在继柳的小肩上：“好孩子，不愧是咱好汉的后代！”
田大爷本来也是一个被地主老财搞得家破人亡的人，后来他就用一把祖传人的宝剑杀了仇人 ，加入了赣榆青帮。入会后，因表现特好而成了仲八手下一名秘密的小头目，后见仲八被王佐良招了安，一生气就回家干起了“老本行”。因怕暴露身份，他的这段历史从没跟人讲过。
此时，他见继柳报仇决心如此之大，就想帮他一把。并决定：回家后，就教他几下子。于是，他望了望天空，向继柳说：“天色不早了，走吧！”
“好的。”
这一老一少爷俩，又大步加小跑地走了一阵，沙河镇来到了。
吃过晚饭后，李大妈在收实碗筷，田大爷和继柳在聊天。
“你不是要报仇吗——我教你个‘二狗挠子’！”田大爷向正专心听讲的继柳认真地说着。
只见田大爷猛地站起，紧了下腰带。只见他那块块隆起的肌肉疙瘩，让明晃晃的月光一照，这才显示出坚不可摧的英雄气慨。随后，用绳子绑上裤脚，顺手拿起门边的铁锨，向继柳一挥手：“咱到大门外玩几下子！”
他们二人来到了大门外。田大爷一拉架子，一弹腿，练起武术来。宋继柳一下看傻了眼，他一边看着一边想着：嘿！田大爷的武艺比那些大街上卖艺的强百倍！”
李大妈原先也不知老伴有这么两下子，先是大吃一惊，继而嬉笑着数落起来：“你这是干什么？老不正经的！”田大爷全当没有听见，一口气耍完了一个大趟子，这才扔了铁锨，歇了下来。
继柳赶紧递上一杯茶，他端起来一气喝个底朝天。
继柳每一次看了卖艺人的武艺后，都会天真地想过：“我要是会这么几下子，就不愁报不了仇了！”现在他见田大爷的武艺这么好，心里真是高兴的要命！
可是田大爷收起面孔正而八经地说：“继柳，要练武，就要学会吃大苦，为了报仇就要准备受大罪啊！”
“只要能报了仇，再大的苦和罪，也是没有什么可怕的！大爷，你打过把、卖过艺？”
“从没干过。”
“你是怎么学会武艺的？”
“田大爷接过继柳端来的茶水，一边品着茶，一边和继柳讲起他那血泪家史和练武报仇的经过。宋继柳听完大爷的讲述，在自己的心里暗暗地说：“要是有一把剑和一把手枪就好了！”这句心里话却无意中说出了声来。就这极低的声音，还是让田大爷给听见了。于是他问继柳：“你想要把剑和枪么？”
继柳摸着后脑勺，不大好意思地笑了。
田大爷轻轻站起来进了里房。
一小会，他拿来一把寒光闪闪的宝剑，来到了继柳的面前，意味深长地说：“继柳，你可知道这剑会些什么本领？”
“能杀坏蛋！”
“它不单单能杀坏蛋，还会说话哩！”
“它，它，它还能说话？”
“是的！”田大爷说，“继柳啊，目前这个世道，全天下就没有咱们穷人说话的地方，也没有几个为咱们穷人说话的人！只有它——这口宝剑，能替穷苦大众说话，能把真理找回来！”
“这个……是这么回事！”
田大爷把宝剑郑重地递给继柳，又真诚地说，“继柳啊，你是个船工的后代，是咱们穷光蛋的后代，你要有志气和骨气，好好苦练，力争早日让这把宝剑为咱们劳苦大众说句公道话！”
“你老人家放心好了！请把它的来历讲一讲好吗？”
“好吧，把小木凳搬过来坐下来。”田大爷也正而八经地端坐在大板凳上，慢条斯理地讲起了这把宝剑的来历来——
赣榆县城附近有座“紫阳桥”。一天，桥附近来了一大群攻打县城的东捻军，为首一位好汉——任化邦。这人乳名柱，以任柱闻名于世，安徽省蒙城县人。家贫，幼孤，由叔叔任乾抚成，十三岁起做雇工，后随叔入捻蓝旗军，因功升为蓝旗军头脑，率部随张洛行转战南北。
化邦身高腰壮，力大过人，还练了身好武艺，宝剑是他最应手的家伙。清咸丰十年九月，联幅军攻占赣榆县青口、大沙河等镇。二十九日，与乡团邱世官、周翰儒部苦战于盐仓城，次日攻克，杀团练五百余人。
同治三年四月，与太平天国遵王赖文光部会师，被封为鲁王。四年四月二十四日，在曹州府高楼寨伏歼清忠王僧格林沁所部，杀死僧格林沁和内阁大臣大学士全顺、总兵何建鳌等，重伤总兵陈国瑞。
当时，清廷派曾国藩为钦差大臣，督直、鲁、苏、皖、等省军围剿。同治五年九月，捻军分为东西两支，西捻赴陕、甘；任化邦与赖文光统帅东捻，转战皖、苏、鲁、直等省。
同治六年，白旗军首领魏王李允手下卒长潘贵升（潘三），抢一穷塾师白银三十两，被化邦当场擒获，建议魏王斩首示众以肃军纪，李允念其已入捻四年，只鞭打二百下就释放，可小人潘三仍怀恨在心。
不久，东捻在潍县失利，潘三乘机通过邱尊谦向清军请降，提督刘铭传令其仍旧随捻军图任柱部，当个卧底。五天后，任化邦统军攻赣榆县城，潘三趁战酣，从背后发小火枪偷袭，打中化邦腰部，遂与所部六个骑兵高呼：“鲁王任化邦中枪落马……”
捻军大乱后，化邦十分气愤，回身挥剑斩潘三部四个骑兵，后因流血过多落马于紫阳桥头。捻军救其急走，因伤势过重当晚牺牲，葬在大沙河床中，全体将士大哭，声传数十里……
“任化邦死后，这口宝剑落到我爷爷的手中。后来，爷爷传给了父亲，父亲又传给了我，我这不又传给了你这个渔民的儿子。”田大力擦了一眼泪道。
继柳听完这段传奇式的的悲壮动人的故事，心中暗道：“我一定要对的起这把宝剑，我一定要有原宝剑主人的骨气！”接着，他又问大爷：“大爷，你就是用这口宝剑报的仇吧？”
“是的，正是这口英雄好汉留下的宝剑！”田大爷站起来说，“继柳啊，来，我先教你几下子！”田大力提起他的师傅传下的那把剑同继柳对练起来……
月光下，同心异姓的爷俩，一个真心实意地教，一个一心一意地学，一老一少，一师一徒，对练起武来了。
白天听不见的那大沙河涛声，如今好象响个不停。夜，已经很深了。可是，田大爷和宋继柳谁也不感到累和困，还在兴致勃勃地大练着。最后，还是李大妈硬逼着才睡了觉。
宋继柳临睡前，把这口宝剑瞅了又瞅，生怕象父亲给的那把手枪一样给弄丢了。最后，只好小心翼翼地放在枕头底下。一躺下就睡着了——
第二十章 敬请高手
这天，三坏种听说宋继柳得了一口宝剑，是个“宝贝”，就令三个狗腿子来抢这个宝贝。此刻，宋继柳的武术已练成了，叫他轻轻几下子就把这仨个短命鬼给宰了。继柳杀了狗腿子后，干脆来一个“一不做二不休，想借这个机会找上三坏种的门去，杀他个鸡犬不留。”好小伙子真是初生牛犊不怕虎，他竟然快速地向宋庄飞去……
雄鸡的几声猛叫声，把继柳从大梦中惊醒。他一醒来，就想起枕头下的宝剑。便悄悄拿来，摸了又摸，越摸心越痒。他估计二位老人都还在熟睡着，就悄悄地穿好衣服，轻轻地开了门，手提宝剑走出了房门。
直练到太阳映红了宝剑，继柳还在拼命地练着……
日子过得飞快，转眼来到了秋冬之交的季节。田大爷深为继柳学业忧虑，和李大妈商量，决定把继柳送进学堂读书，正欲亲自到西天求老秀才王主观帮忙，王主观却神色紧张地走了进来。
王秀才向田大爷和老伴问了个好，气喘吁吁地说：“老田，大事不好，方才北庄来人说，山东省沂水县巨匪刘桂棠（刘黑七）要来抢劫，眼下这一带人人惊慌，都在望着你这个会武的田大爷，看怎么处理？”说着，理一理身上大褂子，毕恭毕敬地站在那里。
老两口子一听，心中一惊，连忙问道：“这……他们有多少人马？”
“确切数目不知道，听说将倾穴而出，先抢光欢墩埠，再血洗大沙河，想必人马真的不少！”
田大爷顿时浓眉一竖，用左手挠着后脑勺，沉默不语。过了半天才对王秀才说：“立马动员四村八庄所有中轻年男子，每日都来大沙河操练！”——讲到这里，忽有所思，眨几下眼，皱着眉头道：“——可是，要有一个年轻一点的武师就好了，关键是我最近身体不好，而他能专心地帮我领好这个队伍——！”
王秀才一听，却喜形于色地说：“回老英雄，小弟倒有一个。”
“哪一位？”
“就是相二得的表兄，最近从别的地方来的！”
接着便添油加醋地讲了一下他的武艺如何如何不得了，但对此人是不是能来心中无底。田大爷听后很是高兴，便同老伴——李大妈商量了一下，备点礼品，前往邀请。他们的谈话让一边的宋继柳听见了，小家伙一听要去请武术老师，马上来了精神，大声叫喊道：“俺也要去，俺也去。”
“继柳！你不能去，那一带道路很是难走，山里还有叫马猴子的狼。”李大妈急忙阻止。
“不，我要去，我不怕马猴子，我非去不可。”宋继柳死死地抓着王秀才的衣服，流着眼泪叫喊着。
田大爷却半眯着双眼微笑道：“也好，叫他出去开开眼界，好好地闯闯。”
宋继柳高兴得跳了起来，用两只水灵灵的大眼睛向李大妈玩了个鬼脸。李妈只好笑道：“好，有了大爷的话，你就去吧。”又望着王秀才，“按我们当地的风俗，要以礼待人，万不可鲁莽行事。”并从里屋找出一件夹袄，亲手给继柳穿上。
田野早已变黄，路边的青草已干枯，天，灰灰茫茫的，呼呼的西北风，吹在人身上冷飕飕的。然而，宋继柳的心热热乎乎人，他拉着王秀才的手，兴高采烈地大步小跑着。
“继柳，你到过会武功的人家作客么？”
“从没去过。”
“嗨，会武的人都好客，最重信义！你对他好他能为你两肋插刀，可是你要是欺骗他，他就会杀了你。他们最恨人家跟他玩心计，你要是跟他玩一次小聪明，他一辈子也不会再相信你……”
宋继柳一边走着，一边聚精会神地听着他的介绍，无形中，脑海中幻现出武林人物多人对打的情景……
“他们最恨欺服穷人的大坏蛋。”王秀才又接着说，“啊，
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