徐循被她问得莫名其妙，一时不知如何答话，还是皇后解释道，“老娘娘令大哥在殿中多几个人服侍，又要众人来轮换侍疾。大哥意思，却说他病不太重，可以不必如此，大家安生过年。老娘娘问大哥这话是谁说的，大哥道是你说的。”
徐循没话讲了，病人随口一句，太后都会冲她发火，这让人怎么说？她一时都有心把整件事和盘托出，却也知道此时不是兴风作浪的时候，只好叹气道，“昨日是大哥问我，他是否死期将至，那我自然要安抚他的……”
一句话把太后也堵住了，她面上亦不由有些难过，顿了顿方道，“屋内不留人，这终究不是道理，且不说你是否能这么日以继夜地服侍，这说出去也不像。文皇帝晚年头风病成那个样子了，也不见他屋内不要留人服侍。”
徐循更是不知所云，皇后面无表情地道，“大哥道，无需旁人入屋，就三两亲近内侍并你伺候，也便足够了。人多他觉得吵得厉害，头疼。”
说起来，太后要不舒服，也有道理，毕竟旁人轻易无法进去，似乎就给徐循提供了挟天子以令诸侯的机会，就是徐循自己，也觉得侍疾挺累人的，连饮食都不能放松，更不说看到皇帝病态的那种心理折磨了，但皇帝都这么开口了，她如何能回绝？只好对太后和皇后苦笑以对，太后发泄了几句，也道，“罢了，你且先好生伺候，随时和我这里回报消息，也就是了。”
说罢也不停留，站起身就往门外走，徐循到现在都不明白她的怒火从何处来，倒是皇后表现还正常点，等太后出了屋子，方才低声道，“你小心服侍大哥吧。”
这才叹了口气，随着太后去了。
徐循呆愣当地，缓了一会儿，才吃了几口早饭，外头又有人来喊，“皇爷问娘娘可好了没有。”
#
皇帝虽病，但头疼缓和以后，精神头尚好，对外间事务的掌控欲也很足。徐循在外有什么对话，或者又是耽搁得久了，回来他都是要问的。都说久病床前无孝子，徐循一面要服侍他吃喝拉撒，一面又要和太后、皇后那面的来使打交道，一面还要应付他的问题，实在是心力交瘁，若非多年打磨的好涵养，几次都险些耐心用尽——好在，皇帝一天天的确见好，这一切又都无所谓了。
刚开始发作头风的时候，一天起码也要痛个上百回，压根都无法视事，冉太医进宫以后，随着他的针灸妙技，乃至放血秘技，皇帝的头疼是大幅减少，现在一天也就疼个十多回，疼痛度也大为减轻。起码，这样的病不会耽误他正常视事，至于心痛又早好得多了，如今一天也就疼个一两回而已，只是依然觉得晕眩，时而还有些呕吐，所以也一直都没有下床，更不让别人进来服侍，就是马十，都嫌他服侍得不好，粗手粗脚，不似徐循一般和他有默契。
病人难免都有些怪癖，大家也只能尽量配合，只是这个年注定是过得很冷清了。几乎所有的庆祝活动都是半路中断，本来过了腊月二十四，宫里便会大放花炮，现在也是一片寂然，压根都不闻炮声，就怕是吵到了皇帝。
每日早上，皇后会入宫问安一回，众妃也都跟着过来对空座行礼，而后就看皇帝心情，想见就让她进来，不想见她也只能打道回府。不过多数时候，皇后还是有份进来的，这也是徐循难得休息的时间。至于太后，因皇帝痊愈的势头还算不错，便不曾亲身过来，只每日派人来询问徐循其中的细节。
这一日早上，乔姑姑过来问安时，皇帝正好在睡，她便能屏着呼吸，过来观赏一下他的睡容，不过看了几眼也就要迅速退出，免得惊醒了皇帝，这个罪过可不小。
“气色倒是越来越好了，元气也壮健不少。”乔姑姑十分欢喜，“在门外都能听见陛下的呼噜声。老娘娘知道了，必定高兴。”
她又叮嘱徐循，“这除夕该怎么过，记得要问问皇爷了，若是可以，还是让孩子们进来拜个年吧？老娘娘是这个意思。”
徐循道，“好，说来，除夕是哪一日？”
被乔姑姑奇怪地看了一眼，她也知道自己是说错话了，屈指一算，除夕居然就是这天，却是她忙得太厉害，把日子都给过混了。
既然如此，此事便不能耽搁了，等皇帝醒来，徐循一面上前给他擦脸，一面就问了此事。皇帝犹豫了一下，说道，“孩子们都还好呢吧？”
闻得一个‘好’字，便也足够了，“别让进来了，人多脑仁疼，再说……唉，我也没力气。”
他现在精力有限，只怕是很难做出平时的父亲慈爱之状，来宽慰为他病情忧心的儿女，徐循是服侍他的人，如何能不理解？心中也是一阵难过——若是还有点余力，皇帝也不会不见孩子们的，她道，“好，那就咱们两个安安心心地过年。”
这几日她不在永安宫，皇后便把两个孩子都接去照顾，对此事，徐循还是乐见其成的。皇后虽然和她不睦，但对孩子却一直都是一视同仁，不会刻意苛刻、亏待。徐循派人给两宫都送了信，又带了几句话给点点、壮儿，便回来安生服侍皇帝。
吃过药，又陪着说了几句话，皇帝就睡去了，徐循这才借机做点私事，又怕皇帝醒来看不见人，也不敢去远，忙活了一会儿，便回内殿守着。一直守到深夜，皇帝方才醒来，问道，“什么时辰了？”
徐循道，“已是亥时了，可要吃点什么？”
服侍着皇帝吃过汤饭，又喝了药，忙活了好一会儿，皇帝这才又躺下了，徐循累得站在当地都叹了口气，这才又要在床边坐下，皇帝看着她，不免微微一笑，握着她的手往前一拉，道，“你也上来躺会儿。”
这段时间，徐循都睡在窗边炕上，虽然也不至于不舒服，但和睡惯了的木床比又有不同，她犹豫了一会，“我怕躺上来就睡着了。”
“那就睡着，”皇帝柔和地说，“让马十守夜。”
徐循也就不客气了，让皇帝往里挪了挪，她靠着外侧半躺了一会儿，被皇帝一扯，也就滑到他怀里躺着，主动伸出手来，松松地环着他的脖颈，怕是抱紧了，皇帝又要有些疼痛。
“小循。”皇帝唤了她一声，徐循道，“嗯？”
他却又不说话了，过了一会儿，方才道。“你道，我是不是快要死了？”
徐循心里一抽，所有睡意，全都不翼而飞，她半支起身子，不快道，“刘太医不是都说了，没有性命之忧的，再说，你现在不是一日日地好起来了？又何必作此不祥之语？”
皇帝被她说得怕了，忙告饶道，“我就是……唉，我就是随便问问。”
他叹了口气，又自语道，“就算不是今年，只怕我的时辰也快近了。这一次头疼起来，几次三番，我都觉得还不如死了算了。”
想到这半年间，皇帝几番大病，徐循也自有些心灰，忍了好久的委屈，终究是没忍住，眼泪一眨之间就掉了下来，半是怒气、半是心酸地道，“你怎能说这话！你死了，我怎么办？就算我随你一起，孩子们又怎么办？”
这七八日来，她侍疾实在辛苦，每每想到皇帝将来，都是心如刀割，此时一哭起来，那还了得？皇帝忙哄了几番，方才把她渐渐哄住，眼看徐循住了眼泪，他半开玩笑地道，“你刚才那样说，看来，是情愿随我一起去了？”
徐循现在根本无心去想这事，听得皇帝提起来，才记起原来还有殉葬在皇帝死后等着，她被皇帝那话气得不轻，有心再拿当年的话来噎他，可见了皇帝灯下病容，当日那些硬梆梆的话，连一句都说不出口，只是摇头道，“罢了，你去了，我活着还有什么意思？这些年间，我得罪的人还不够多吗？倒不如随你去了。”
皇帝也被她逗笑了，他自言自语，“是啊，这一次，娘和孙氏，必定又是很恼你的了。”
他别看面上虚弱，其实干清宫的事，心里清楚得很，徐循没有吭声：虽说皇帝这是又一次让她得罪了人去，可眼下再说这些，有什么意思？
“也好。”他又说，“其实我都是故意的，把你逼得无处容身了，你就能随我一同去了，小循，你道我这妙计好不好？”
徐循现在实在不愿听他说这个死字，她不快地道，“好、好、好，妙极了，我现在不就情愿随你去了？”
皇帝并未应声，徐循伏在他怀里，过了一会，心里实是不安的很，若不是听得皇帝心跳，她几乎要以为，皇帝就——
她慌慌张张地抬起头来，却见皇帝正含笑凝视着自己，眼神柔和温煦，无限珍爱，仿佛尽数蕴含其中，只是却又有说不出的伤感，像是诀别之际，那种种情感，已无法用言语表述，只能在一眼间尽诉柔情。
徐循被他又看得想哭了，她深深呼吸了几声，方才略带央求地道，“大哥，你别灰心了，只是小病而已，缓缓调养，终究是能好的……你不为自己想，也为孩子们想想，为我想想……”
说着，又觉得自己十分丧气，恐怕影响皇帝心情，又强笑着道，“我还尚未活够，是真的不想陪你一道到黄泉下去。”
她意在玩笑，不过话语沉重，对气氛并无改善。皇帝居然也不生气，他望着她，神色有几分神秘，唇边现出几许微笑，低声道，“是，我怎么不知道？我都还记着呢，那时候在永安宫里，你对我说，‘不管我对你再好，我死了你也还是要活下去，你不但要活下去，你还要活得好好的’……”
对这句话，他的印象显然深刻无比，复述出来时，都带了徐循惯有的气愤语气，徐循现在听着，也觉得自己的话硬得很，她尴尬地一笑，却又不愿认错：说句实在话，就是现在，她也依然不愿和皇帝一道去死。
“你不说话了。”皇帝的声调听不出喜怒，脸色也没改变，“是不是因为不愿对我说谎？”
徐循真不知该说什么，只好沉默以对。皇帝也默然片刻，他忽然又改了话题。
“太医的事，你没告诉老娘娘吧？”他问，见徐循点头，又道。“也没和皇后说？”
徐循点了点头，大概已知皇帝思路，果然，皇帝又道，“忽然分作两班用药，她们没问？”
“问了，我敷衍过去了。”徐循低声说。
皇帝叹了口气，低声说，“其实你也不是不会骗人的……是吗？”
徐循道，“我尽量都说实话。”
“好一个尽量都说实话，”皇帝呵呵一笑，他道，“不过，我也信你，小循，我信你对我，也是尽量都说实话。”
只是一句话，徐循便有种感觉：自己多年来对皇帝的种种保留，似乎都在他眼中，只是他一直密密藏着不说而已。她又是心虚，又是凄惶地打量了皇帝一眼，皇帝的脸半藏在阴影中，根本就看不出什么。
“那你现在，也尽量对我说实话吧。”他又说，语调平静无波，甚至再无虚弱，而是如康健时一样，隐隐蕴含了无限的权威。“我死了，你是想随我一起去，还是想要活下去呢？”
大过年的，逼问这个做什么？徐循实在是说不出的恼怒，却又不知自己在恼怒什么，她把眼一闭，负气道，“还是那句话，你死了，我、我不但要活，而且要活得好好的！就是你让我和你一起去了，你也要知道，我虽死了，但心里也是不情愿的！”
屋内一下就陷入了死寂里，徐循说出口了，又有几分后悔：其实他心里对她如何，又何必明言？只说他病时，不让她离开片刻，一眼不见都要呼唤，便可见在他心里，她有多么的份量。他对她一直都是这么好，好得她无从去挑剔，都到这个时候了，就是心里有再多不足，她也不该还和他怄气，说出这样伤人的话来。
她抬起眼，正想设法服个软，皇帝却又笑了。
他举起手，轻轻地抚着徐循的脸颊，低声道，“是啊，你是你，我是我，我死了以后，你会活得好好的……就算你会伤心，会难过，也终究会活得好好的，不愿随我一起去。”
徐循怔住了，她像是被定身法照住，连眼睫都眨不了，只能目注皇帝，听他轻轻地说，“我死了以后，你会活得好好的……你也要好好地活。”
无限委屈、无限不甘、无限辛酸、无限遗憾，无穷无尽的伤苦，在她心底掀起惊涛骇浪，将她席卷，徐循再说不出一句话，也无丝毫理智残留，她扑入皇帝怀中放声嚎啕。
这高亢的哭声，甚而惊动了马十，他猛地一翻身，从炕上跳了起来，冲到床边——见皇帝冲他挥手，方才是松了一口气，又不解地望了皇贵妃一眼，方才慢慢地退出了暖阁。
偶然间一瞥时漏，马十的脚步不禁一顿。
——子时了，新的一年，在皇贵妃的哭声中，已是悄然到来。
☆、第241章 便当
今年新春；本来因为襄王在京；宫�