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“就让她们闹呗，热闹点也有事做。大面上别给我丢人那就行了。”何仙仙有些不屑，“这么闹闹也好，免得啊，长夜漫漫，黄豆拣完了，就该惦记着养宦官了。”
拣豆那是很有名的寡妇娱乐，大晚上，谁家都是天伦之乐，寡妇没人说话啊，一盘黄豆一盘黑豆混在一起，拣完了又抓一把，就这么打发无聊的日子。何仙仙这样讲，有点太刻薄了，徐循扑哧一声，笑道，“去你的，这又不是村子里，无聊了不会看书下棋啊？我劝你还是管管，后院里太闹腾了到底也是不像话。”
“说起来，”何仙仙哦了一声，“我就说你最近怎么也无心管外头的事呢——课又加了不少吧？你身边的李嬷嬷不是教坊司出身的么，这几个月，肯定没少给你布置功课。”
虽说已经是身居高位，但徐循也不能躺在功劳簿上睡大觉吧，身为妃嫔，精益求精不断寻求进取，那是她应该有的态度。尤其点点大，为了生她徐循下面还挨了一剪刀，不勤加练习的话，她都感觉有点没脸见皇帝。在月子里时候那是不能练，出了月子以后，她跟着李嬷嬷，连侧手翻都给捡起来了——生了孩子，肚皮是松弛了点，不加点功课，就这么胖胖的，徐循自己都觉得不想照镜子。
毕竟是年轻，这么几个月下来，她奶也褪了，胸也小些，赘肉也下去了。生产带来的负面影响消除，正面影响倒是留了下来：整个人更慈爱、更妩媚、更圆润了点。至于私。处么，伤口拆线了以后，愈合得很好，以李嬷嬷的秘方来锻炼，自我感觉也是没受到多少的影响……
她微微红了脸，却也没矫情的否认，而是道，“你不也练的呢吗？——当时练了多久？”
“狗尾巴小啊，”何仙仙道，“我月子里还受风生病了，一直在休养，也没怎么锻炼。反正在南京住了那么久，上来的时候基本也差不多都好了。说起来，你天癸还没来吧？”
生产过后，按例是等天癸来了一次，才把牌子放回盘内，重新开始侍寝的。妃嫔不哺乳，也是这个道理，不然，哺乳期内基本都是没法生育，这也有悖于她们的职责。
“还没呢。”徐循摇了摇头，“大哥过来的时候，多数都是看看点点，然后就回去了。有时候也把小吴美人她们给带回去。”
何仙仙低声嘀咕了一句，“现在倒是没以前那么着急了。”
“估计也是有点心灰意冷了。”徐循也是挺低沉的。——这要是生育能力正常点的，按皇帝这个频率，现在后宫估计都有二十多个大肚婆了，皇帝就是不容易生儿子，这有什么办法？改变不了也就只有接受了。“唉，这种事急也急不来，只能随缘了吧。”
“也是，哎，提都提到了，我这就给你讲讲赵氏那边的新进展。”何仙仙八卦无望，也不执着，转移话题继续给徐循直播。“上回说到哪了？李氏、王氏受不得赵氏的做派了？”
两个女人一通八卦，也消磨了不少时间，送走了何仙仙，徐循这边乳母也抱了点点来给她看，点点手舞足蹈，咿咿呀呀地，和徐循互动了一下，又拉了一泡好大的臭臭，人们忙又把她抱下去换尿布了。
柳知恩一直在一边侍立，现在看点点退下去了，徐循又是若有所思的，便笑道，“其实，点点是比莠子的气色要好。”
为了吉利，宫里孩子们，还在襁褓间都是不让叫称号的，全以小名呼之。徐循被柳知恩一说，也回过神来，摇头笑道，“我不是担心点点的身体……我是在想，你说坤宁宫那里一直没动静，是不是因为她们也根本没收到消息啊。”
“这——”柳知恩有点犹疑了，“恐怕不会吧，怎么说，那也是皇后娘娘……”
“这宫里是怎么回事，你可比我清楚。”徐循摇了摇头，“现在还有谁把皇后这两个字当真？再说，长宁宫那些异常之处，也不是说随便一个人就能看得出来。”
南医婆被打发回去，不会是敲锣打鼓地被打发回去的吧。孙贵妃用哪个太医，你逮着一个扫地的那也问不出来啊。一般来说，这种消息那都是六局一司的女官，不经意间和谁聊天的时候给透露出来的——徐循身边几个嬷嬷，在尚宫局、尚食局、尚仪局里都有老姐妹。尚宫局管的是后宫和外朝所有的来往交通，请御医就是从尚宫局过，周太医说他和尚食局没往来，绝非虚言。理论上说，除了尚宫局外，谁也不能和外朝有什么沟通。
尚食局那管的是吃饭和医药的事儿，不必说了。尚仪局里有内起居注啊，有侍寝记录，天癸记录什么的，也是要紧的局司。反倒是尚寝局、尚功局、尚服局稍微无关紧要一些。
一般的说来，除了外聘的女史以外，六局一司的女官来源就是宫女上位，在宫里混了这些年，通过激烈的竞争进入尚宫、尚食、尚仪三局的，能是省油的灯？若在以前，也许大家是争着给皇后送消息，可现在……这些费油的灯也许会观望，也许会四处示好下注，会回去搭理坤宁宫的人，只怕是少之又少。
再说，原来的一些老关系，随着历年来的各种变迁和自然退休去世等减员，现在估计也是剩不下多少了。新女史们刚刚补充进来，也建立不起什么人情关系。下房又是早分开了的……坤宁宫现在，就像是聋子、瞎子一样的，要想察觉出不对，只怕都有些难了。
柳知恩想了一下，也是认可徐循的猜测，他却没附和，而是帮徐循分析道，“娘娘以为，长宁宫这番异常为的是什么呢？”
“反正左不过那几个可能吧。”徐循也的确没和柳知恩分析过，此时顺势也整理自己的思绪，“不是她打算在宫外抱一个来当自己的，就是打算把别人生的充做自己的了呗。”
想了下又补充，“大哥估计还没傻，所以前一个肯定是不能的，要么就是后一个吧，身边宫人有孕，打算据为己有了。”
“那您可要想好了。”柳知恩道，“贵妃娘娘这么做，只怕就是在防着坤宁宫——您若是在坤宁宫那里把这事儿给捅穿了。这天下没有不透风的墙……”
徐循也没有隐瞒柳知恩的意思，她坦然道，“所以，我这不是在犹豫呢吗……不提醒吧，我觉得心里过不去，若是要提醒，那可就的确是得和孙姐姐结仇了。”
柳知恩垂下眼，小心地选择着词句，“后宫妃嫔间，有些许不合也是常事。奴婢担心的也不是这个……娘娘，如今看来，贵妃娘娘这么做，起码是经过皇爷首肯的。”
甚至于，皇帝很有可能都是把清宁宫那边给说通了也未必。在不知水深水浅的情况下，就去掺和上一脚，若是惹怒了皇上，弄湿的那可是自己的衣襟啊。
☆、渣滓
天色刚亮；紫禁城内各处宫宇；已经有服色各异的宫女、宦官蚂蚁一样地进进出出。从城外运水进来的车辆，也已经从神武门慢慢地被拉了进来。——紫禁城里；各宫院子里都有水井，大部分人吃得都是井水。只有皇帝、皇后乃至太后等寥寥数人，才能吃上专门从玉泉山拉回来的山泉水。
这水车进了神武门就分了几条道，有往清宁宫去的，有往干清宫去的；有往坤宁宫去的。虽说干清宫、坤宁宫就隔了一条甬道；但用度上可是泾渭分明；没有什么可以含糊的地方。
水车进不得坤宁宫；到北角门便停了下来；自然有人上前拿桶子往里搬运，这哗啦啦的倒水声，在清晨寂静的天空中传出了老远，越过高墙，一路就飘到了皇后耳边。
皇后缓缓睁开眼，望着绣工精细的帐顶，过了好一会儿才坐起身子，却不就起身，而是靠在床头望向了窗外。“什么时辰了？”
“刚是卯时一刻。”正值夜的藕荷从她盘腿休息的墙角很利索地就站起了身。三两下收拾好了自己过夜时垫在身下的厚毯子——宫女值夜，当然是不能在家具上睡着的，就是寒天冬夜也没这个规矩。按例都是发给一条厚毛毯，半垫半盖，打盹的时候也有个遮盖。主子就寝的床。上一有动静，她们就得灵醒起来备着伺候。“娘娘再睡会吧？”
“睡不着了。”皇后摇了摇头，屈指计算了一下，“昨晚到现在，睡了两个时辰没有？”
“从您睡着到这会儿，满打满算也就是一个半时辰。”藕荷眼中虽藏了忧色，可语气却还是那样的轻快而家常，她上前给皇后掖了掖被子。“娘娘，醒了就起吧。用过早饭，园子里松散松散，今儿是小请安的日子，您要是愿意，就出去和妃子们玩笑玩笑，若是不愿意，那就回来用了点心，看看书下下棋，回来吃过午饭了再睡一会儿……”
皇后本来就有失眠的毛病，在第二次流产以后，这毛病就更加严重了，这样整夜整夜地睡不着的情况，十天里能有个七八天。再加上本来健康情况也不好，如今是脸色苍白、形容清瘦。要不是御医扶脉后，都说身体在恢复，藕荷都要有些很不祥的担心了……虽说这口吻，不是奴婢该和主子使用的，但如今也顾不得了，只能这样帮着皇后安排，不然，她还不知能赖到什么时候才起床。
皇后沉默了一会，也就依了藕荷的安排，缓缓下了床梳洗过了。藕荷这里，虽唤了人进来，但也是没把梳头的差事交给别人，一边给她梳理头发，一边笑道，“今儿怕是只有庄妃娘娘一人了——惠妃娘娘上回就听说是病了，说是闹了肚子，只怕今儿也未必过来。”
坤宁宫都成现在这样了，何惠妃请安的脚步也就不如以往那么勤快，随指一事不来也是常有的。最近孙贵妃养胎不来，小请安的日子，常常就只有徐庄妃一人过来，冲着空座位行过礼也就走了——以前时常满员的时候不觉得什么，现在就觉得冷清。藕荷心里，渐渐也是有点不安：皇后的身子日益见好，老这么不出去让人对着空座，从前还没什么，现在就庄妃娘娘一人过来的时候，总觉得就有些不礼貌了。
也许这就是势的变化吧，人的心，也跟着不知不觉地就变了……
藕荷在心底感慨了一句，便瞟着镜子里皇后的表情，小心翼翼地又劝道，“娘娘今儿都起来了，倒不妨出去见一见庄妃娘娘……老这么懒怠见人，可不是闷得慌？”
皇后看着似乎没有什么意见，藕荷这里梳过头，早膳也是急匆匆地摆了上来——皇后起得早，按规矩都没到用早膳的时间，但也没有让主子干等着的道理，屋内气氛悠闲地梳洗着的时候，屋外不知多少人为了这早饭跑断了腿。
“用一碗奶。子吧。”皇后难得有兴致指名要菜，只是入口以后，也只是润润唇就放下了，藕荷等亲近宫人再三劝着，才咬了两口馒头。“最近也不知怎么回事，越来越吃不下了。”
长此以往，可该怎么好？几个大宫女互相看着，都能看出来微笑底下的愁容。只是面上自然也不敢露出分毫，伺候着皇后又用了一丁点儿，一整张几乎没动过的早餐桌，就成了亲近宫女们的福利。
藕荷昨晚值夜，伺候完早饭就可以回去休息了。只是她心里有事，在小茶水房里混着吃了一顿重热过的豆浆粉丝包子——‘油腻腻的，难怪娘娘不爱吃这个’——听说那边徐庄妃进来请安，一抹嘴，便混进了正殿里，在皇后身后站着。
她料得不错，今儿早上何惠妃果然没来，说是病还没好。徐庄妃还帮她向皇后解释，“天气才冷，她前儿散步回来，贪凉一定要喝冷茶，结果就没受得住。昨日去看她，还躺在床上呢，直嚷着这一病不好，不能吃螃蟹了。”
皇后也被徐庄妃的描述逗笑了，“仙仙就是调皮——其实，北京的螃蟹也没大意思，不如南京的肥美，不吃也罢了。”
“确实是，要说鲜，还是南京太湖那面的大闸蟹鲜美。”庄妃和皇后说了点南京的吃食，也笑了，“说着说着，倒是想回南京去吃小萝卜丝烧饼去。”
“你爱吃，中午让御厨打了给你吃也是一样的。”皇后口中漫应着，却是扭头瞟了藕荷一眼。藕荷心里有数：庄妃过来，已经坐了有一刻钟了，作为请安来说，差不多到点儿可以走了。但庄妃却还没有动弹的意思，皇后是让藕荷给庄妃暗示一下。
可……徐娘娘像是这样不懂眉眼的人吗？藕荷稍稍站前一步，给庄妃递了个眼色，果然，庄妃的眼色也就跟着飞了回来。两人对了几眼，藕荷便会了意。她弯下腰，轻轻地在皇后耳边道，“娘娘，庄妃娘娘只怕有话要说……”
皇后略带诧异地‘哦’了一声，这才算是回过神来了。她忖度了片刻，方笑道，“你也好久没过来了，怕是不