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赵四娘很乖巧地点点头，可还是这家转转那家看看。赵永忠见了想要再催，却被姜氏使眼色止住了。他这才发现不仅是赵四娘，就连赵三娘几个大一点的孩子也是一脸兴趣盎然的样子，心里不禁一黯，孩子们都这么大了，这还是第一次带他们逛街。他心想，原本打算打上几角酒和岳父喝上一顿的，如今大不了不喝了，放下贺礼就走，也能赶在天黑前到家，也就不再催促了。
等赵四娘差不多把南大街每家店铺都逛过去了，才转过身来对赵永忠夫妇说道：“时辰也不早了，咱买点东西给外公作贺礼吧！”
赵永忠这才松了一口气，他感觉陪妻儿逛街，比他干活都要累。听说终于可以解脱了，忙笑着问道：“那四娘说，买啥给外公好呢？”
赵四娘眨了眨眼睛，笑吟吟道：“五十大寿嘛，自然是要办寿宴的。虽然不知道舅舅准备得怎么样了，但咱们可以买点东西带过去做，好歹给添两个菜嘛！”
赵永忠夫妻俩对视了一下，觉得这倒也实用，便连声称好。
于是一家人便折回道先前逛过了粮店，赵四娘让称一斗白面，一斗黄豆和一斤油。
买白面和油还好说，姜氏知道娘家的日子过得很苦，只有在她回娘家的时候，她爹才舍得去换几斤白面，割上二两肉来包饺子款待她们一家。现在好不容易爹过五十大寿，给爹吃顿白面，做几个有油水的菜也是应该的，可这是不是买得有点多了，还有这黄豆是怎么回事？
姜氏忙劝赵四娘道：“不过吃顿饭，有必要买一斗白面和一斤油吗？少称些吧！还有买这黄豆做啥？还是别买了吧！”
“娘，咱们好不容易赚了几个钱，不如乘着这个机会多买点，好让外公他们多吃几顿，也算是尽份孝心！至于黄豆嘛，可以磨豆浆给梨花表妹喝呀！”说到这儿，赵四娘似笑非笑道：“本来想给小梨花弄点鸡汤喝的呢！可如今……”
姜氏一听到“鸡汤”两个字，脸上一阵不自在，忙道：“好了，好了，要买就买吧！”
赵永忠素来是对小女儿言听计从的，见姜氏不再反对，就爽快地让伙计按赵四娘说的称好后把帐结了。
接着赵永忠又跑进酒铺买了两坛烧刀子。四娘说得对，吃寿宴怎么能没有酒呢？他知道岳父和大舅子都爱喝上两口小酒，只是平时没钱喝，那今儿就喝个痛快好了。
幽州的酒还是比较贵的，这两坛酒加起来不过十升，就花了一百个大钱。姜氏见了直埋怨买一坛就够了，干吗要买两坛。
就在一家人准备离开南大街时，赵四娘径自走进了一家杂货铺。一家人无奈，只得跟了进去。只听赵四娘让伙计把花椒、老姜和大料之类的作料各包了几小包，又打了一些酱醋。
姜氏见了，刚要说些什么，这时只见赵四娘从自己的口袋里掏出一吊钱，冲掌柜喊道：“结账！”
姜氏蓦地回头望向赵永忠，丈夫摸了摸自己的脑袋，憨厚地笑道：“这些钱都是靠四娘赚到的，让四娘拿个小头，一点也不为过嘛！”姜氏这才知道丈夫把一百五十文钱给了赵四娘，又好气又好笑，不由得狠狠瞪了丈夫几眼。
转身见赵四娘让掌柜把八十二文钱的二文零头抹去了，都在数八十个钱给他了，也不好再说什么，只能暗暗叹了口气。
好不容易出了南大街，全家人急着往姜家滩赶的时候，赵四娘见路边有一家肉铺，又撺掇赵永忠去买点肉。姜氏见了已经无力阻止，按了按藏在怀里的银子，心想，反正丈夫身边的一两银子已经没收了，买了这么多东西，爷儿俩身边的银钱已经所剩无几了，如今爱怎么折腾就怎么折腾吧！
赵四娘在肉铺买了一条猪肉和两斤猪骨，这回没让抹零，而是要求老板送些什么给她。老板原本只打算送一挂肚肺，经过赵四娘一番热火朝天地砍价，硬是让老板又送了一只猪肚，这才心满意足地走了。
走出镇子时，赵四娘又看见载客的车子停在官道上招揽客人。上前一问，正巧有路过姜家滩的车，再次提出乘车去外公家。谁知这回家人还是一言不发，就连一直力挺她的赵永忠都没有吱声。
“四娘呀，其实姜家滩离镇子的距离，要比赵家村离镇子的距离近得多，不到一个时辰就能到。”见赵四娘摆出一副不给我坐车我就不走的架势，赵永忠只得出声劝道。在他看来，买那么多吃食虽然有点心疼，但毕竟能够吃进肚子的。可花钱坐车就完全是浪费了。
姜家滩和赵家村离镇子远近，跟我想坐车有嘛关系？一想到还要走一个时辰，赵四娘就两腿发软。可当她看到赵永忠两只手分别拎着一斗粮食，姜氏抱着一坛酒，手上还挂着一瓶油，赵三娘提着在肉铺买的猪肉、猪骨和猪内脏，赵三郎抱着另一坛子酒，就连和她一样大的赵四郎也拎着她在杂货铺买的调料，而自己两手空空，感到一阵羞愧。
赵四娘默默跑去取下姜氏挂在手臂上的油瓶，迈开小短腿，率先往姜家滩的方向走去。
正文 第十五章 穷阎漏屋
很有节操的赵四娘坚持步行到了姜家滩，不过一路上走走停停的她还是严重妨碍了赵永忠一家人的行进速度，导致一家人到达姜家滩的时候，已经接近申时。
姜家滩是一个渔村，村里人基本都靠打渔为生。姜氏的娘家原本就只有一条渔船，姜氏没出阁之前就跟着家人住在渔船上。后来还是姜氏的大哥吃苦耐劳，赚钱在渔村里起了房子，一家人这才从渔船上搬到了陆上。过了几年姜华又打了一条新渔船，这才娶上了媳妇。媳妇姚氏也颇贤惠，帮着婆母杨氏操持家务，姜家的日子也渐渐好过起来。
可惜好景不长，自从三年前新帝即位后颁布了禁海令，规定渔民不得再出海打鱼，姜家就只能在附近捕鱼，可两条渔船捕到的鱼加起来都没有原来一条船捕的多。于是原本就清贫的姜家生活变得更加贫困，眼看日子就要过不下去了，姜华去码头上找了份帮人搬货的活计，家里才勉强能够维持生计。
赵永忠一家刚走近姜家，就听见院子里传来一阵阵哭闹声。姜氏一听，生怕家里出了什么事儿，忙加快脚步赶了过去。一进门就看见她娘杨氏正抱着哭闹不休的侄女姜梨花哄着，而一向乖巧懂事侄儿姜小虎正扯着杨氏的衣角，哭喊着：“我要娘亲！”
姜氏见杨氏忙得满头大汗，忙上前把她怀里的姜梨花抱到自己怀里，轻拍侄女的后背，柔声细语哄着，可谁知姜梨花认生，没认出一年才回来一趟的姑母，哭得愈发厉害了。而杨氏见姜氏忽然回家来了，担心姜氏是不是出了什么事，一叠声问姜氏怎么回娘家了。一时间场面一片混乱。
最后还是赵四郎从口袋里掏出两块糖，才把两个哭闹着的孩子哄住不哭。这两块糖还是赵四娘在杂货铺里买作料的时候，死皮赖脸让掌柜送的，到手后就给了赵四郎。赵四郎拿着从妹妹手上接过糖，当着家人的面不好意思吃，打算到没人的地方再悄悄吃，所以一直留到现在没动，没想到发挥了大作用。毕竟两个贫苦渔家的孩子，忽然见到过年时姜华才舍得买上一两块给他们解馋的糖块，隐约能闻到糖块上散发出来的诱人香气，又想起那种甜甜的滋味，立马就止住了哭声。
杨氏听说赵永忠一家是特地跑过来给姜老爷子拜寿的，悲喜交加，忍着泪水招呼他们进了堂屋。
姜家的房子是泥屋，主屋一共有三间。中间一间堂屋用来待客吃饭，堂屋后面另搭了一间小屋做灶间。左边一间住着姜老爷子夫妇和他们的小女儿。原来姜氏一共兄妹三个，除了她大哥姜华外，另有一个十五岁大的小妹姜月娥，还不曾定亲，现在仍待字闺中。右边一间住着姜华一家，姜华娶妻姚氏，有一个八岁大的儿子姜小虎和一个三岁大的女儿姜梨花。虽说是三间房子，可加起来就只有老赵家一间堂屋的大小，这让住惯了青砖大屋的赵永忠一家人一进门就觉得很是压抑。
杨氏自打进了堂屋给女婿一家张罗完茶水后，就一言不发，一直低头抹眼泪。她满腹辛酸，实在是不知从何说起。
“娘，刚刚小虎喊要娘亲，嫂子去哪儿了吗？”姜氏问道。她嫂子姚氏颇为贤惠，要是见到她们一家来了，早就迎上来端茶送水了。可现在她两个孩子哭闹不休，也不见她来劝，想来是去了哪儿。
“娘她回娘家了！娘她，娘她，不要咱们了！”在一旁小口小口舔着糖块的姜小虎见杨氏不说话，就代为回答。说到这儿，姜小虎鼻子一酸，忍不住就又要哭出来。
姜氏见状忙让赵四郎兄妹俩带侄子出去玩会儿。俩人应了，带着表弟出了堂屋。赵四郎是认真陪着姜小虎玩儿，赵四娘则一个转身又钻进了堂屋。
只听杨氏说道：“自打不能出海，家里日子就不好过了。虽说朝廷补偿了两亩地给咱们，可那地实在太荒了，什么庄稼都种不活。去年好歹种了番薯，虽说收了好几千斤，可番薯是粗粮，卖不上价。”
“是呀，这番薯种的人实在太多了，都卖不出去了。放在家里当粮食吃吧，人吃多了烧心，咱家也就早饭的时候吃吃。如今还有好些放在地窖里呢！”姜氏接口道。
听到这段对话，赵四娘眼前一亮，低下头细细思量起来。
一旁的杨氏继续说道：“你哥虽说去码头上给人搬货，可这活计累得很，还不是每天都有。眼看这日子就要过不下去了，正巧村里有户人家看日子难熬，打算把地卖了去投奔亲戚。他家除了朝廷分的两亩薄田外，倒还有两亩中田，因急着脱手，四亩地总共只要六贯钱。你哥思量着村里人都聚在附近捕鱼，没多少鱼好捕，打鱼没什么进项，倒不如卖掉一条船，换几亩好地种种。于是把家里的新船卖了五贯钱……”
“啥？只卖了五贯钱？娘，那条船可是用好料子造的，至少值十贯钱呢！”姜氏惊呼道。
“唉，如今不能出海打鱼，船价已经一跌再跌了，五贯钱已经算是高价了。”杨氏叹道。
“娘，前日四娘病了，我看见哥拿了一块银子过来，就是卖船的钱吧？”姜氏问道。
见到杨氏点点头，赵永忠一家都感激得不得了，姜氏更是哭了出来，他们这才知道：那钱是姜家的命，姜家一家七口以后就指望它过活了。可是在赵四娘病重的时候，姜华还是毫不犹豫地拿了出来！
赵四娘捏紧自己的小拳头，暗下决心：这个恩情我一定要报！
“四娘病了，咱们出份力是应该的。前儿你哥回来后，把家里值钱的东西都当了，才凑够六贯钱，从人家手上把地买了回来。原本打算在家收拾新买回来的田地，不再去码头上搬货的。可听说昨儿会来一大批货，搬货正缺人手，你哥舍不得那五十个大钱的工钱，就又去了码头上，谁知……”说到这儿，杨氏哽咽了好久，才抽抽噎噎地继续说道：“谁知船上的桅杆不知怎么地就断了，眼看一个孩子要被桅杆砸到，你哥看了不忍，就跑过去救那孩子，不小心把腿给砸伤了……”
“天啊！哥他怎么样了？伤得要不要紧？”姜氏惊得一把从长凳上跳了起来。赵永忠一家也纷纷围着杨氏询问姜华的伤情。
杨氏用衣角拭了拭眼泪，哽咽道：“郎中说没有性命之忧，可骨头断了，少说得躺在床上养上三个月。你哥晌午的时候服了药，好不容易才睡下了。”
赵永忠一家听了，高高提着的心稍稍往下放了些。
姜氏迟疑地问道：“那嫂子她，她咋能在这个时候回娘家了呢？她难道是嫌弃……”
杨氏无奈地点点头，说道：“其实这也不全怨你嫂子。家里本来就穷得快揭不开锅了，如今你大哥又受了伤，倾家荡产买回来的地你爹一个人哪里种得了，眼看这日子没法过了，也只能走了。”
“可是还有小虎和梨花呀，她走了，孩子怎么办呢？”姜氏恼恨不已，又惦记着自己的哥哥，对杨氏说：“我去看一眼哥。”
赵永忠一家人轻手轻脚地走进姜华的屋子，只见前日还生龙活虎的一条大汉，现在脸色一片惨白。虽然是在睡梦中，可还是眉头紧锁，不知是因为腿疼，还是生气妻子抛下儿女就这么走了。一家人生怕会吵醒了姜华，不敢多呆，很快就出了房门。
刚出房门没多远，赵四娘就拉着赵永忠道：“爹，原本咱们打算放下贺礼就走的。可现在舅舅受了伤，外公家的地没人种，咱们就不走了，留下来帮帮忙吧！”