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“所以这么早走？”阿尔丰斯点了点头，然后又想到了他毫无进展的生意。“你就好了，不过我回去的时候就要小心点。”他这话纯属自我调侃，因为他爹雅克本来也没抱多大期望。如果他们家也经营葡萄酒的话，倒可以和夏尔合作，但他们家摆弄的是军火生意，八竿子打不着啊！
夏尔看他蔫蔫的样子，不由出声提醒。“你忘了，还有一次机会。”
“什么？”阿尔丰斯立刻打起了精神。
夏尔看着左右无人，就把他和公爵的最后一段对话告诉给阿尔丰斯。“你不会把这种话到处乱说的，对吧？也会给我带礼物的，对吧？”虽说纪尧姆肯定会邀请很多人，但可不是所有人都知道，公爵阁下会答应邀请的。如果阿尔丰斯早做准备，肯定会 比别人更有优势。
阿尔丰斯喜上眉梢，拼命点头。“那是当然！夏尔，我真是越来越爱你了！”
“闭嘴！”夏尔再一次没好气了。“别说得好像我对你有兴趣似的。”
不过阿尔丰斯正在兴头上，根本没把这责怪听到耳朵里去。
至于这头，舞会上所有人的心思都被吸引走了暂且不说，奥尔良公爵自己也提前退场了。等他回到自己的公馆，就吩咐侍从把自家大儿子叫来。
斐迪南·腓力，今年十八岁，正好处在一个适合进入社交圈子的年纪。他的样貌几乎是路易·腓力年轻时候的翻版，眉宇间有些许阴沉——换做是任何一个人，童年跟着父母在美洲和英格兰流亡的话，也开朗不到哪里去。而且，别看他才十八，作为长子，他已经继承了夏尔特尔公爵的称号，走出去只有被别人跪舔的份儿，所以更加寡言。
奥尔良公爵自然知道自己的儿子性情如何，所以看到斐迪南和以往一样的面无表情时没什么特别反应。他把今天的事情大致说了说，最后交代道：“葡萄酒这块儿就交给你了。到时候夏尔送请帖过来，你接待他，告诉他这就是我的意思。”
斐迪南点头。这对他们来说不是什么特别大的交易，让他做也无可厚非。是谁都没关系，反正是别人需要和他套近乎，而不是他需要和别人套近乎。但他唯一关心的是，“您的意思是，这个夏尔还未成年？”不是他鄙视夏尔，实在是，以他爹的个性，为什么会相信这样的年轻小伙子？
公爵一听就知道是什么意思。“我看中的当然不是他的年纪。”他微微敲着桌子，“我看中的是个做事的人。如果夏尔这次能把事情做好，那他就留给你了。”
斐迪南明白了。夏尔说起来是年轻，但如果留着帮他做事，年纪却是正好。现在开始培养，等他成年之后就有可靠的左右手。“是的，父亲。”他告辞退下，对传闻中的夏尔总算产生了一点兴趣。
☆、第 8 章
接下来的两天，夏尔闭门谢客，只派人出去打探了点消息。
舞会这样的场所通常都会有一些大大小小的消息，这次在纽沁根公馆里发生的事情已经够得上大的级别。但他和奥尔良公爵的对话隐晦含蓄，加之还没有正式拍板，所以众人也就私底下传传。利益相关的其他人当然急，可也不敢表现得太明显，一股风雨欲来的味道。
然后是关于军队特供商的细节。虽说谁都知道这是个肥差，但夏尔之前根本没听说，自然也要补充点细节知识。
这事已经暗中宣扬开来，消息也不难打听。但夏尔发现，不算不知道一算吓一跳，以现在葛朗台家的实力，要一口吞下这口肥肉竟然还有点难。把家中所有能用上的资金都押上，恐怕也满足不了军队的供给。
最后还有一个问题，因为得到消息，纪尧姆提前一天从东部回来了。问题在于，他对这件事的反应不是欣喜若狂，而是忧虑重重。“这件事到底是怎么发生的？”
夏尔对此不太意外。纪尧姆一贯小心谨慎，要不也不能在飘摇的巴黎商界维持他一贯的地位。现在，就连他都知道葛朗台家的实力不够，纪尧姆又怎么可能不知道？他脑袋里想着这些，嘴上却没有闲着，一五一十地把舞会上发生的事情说了。
纪尧姆在自家书房的实木地板上转了半个圈，眉头锁得比刚才还紧。“公爵阁下主动找的你？”他是小心，但同时也很精明。虽说奥尔良公爵那时候开口说的是他的名字，但从事情发展来看，无疑是冲着他宝贝儿子来的。“怎么会这样？”
“虽然我并不想胡乱猜测，但我恐怕只有一个原因。”夏尔冷静地回答。
纪尧姆猛地一顿，看向儿子俊秀的脸蛋，半晌点了下头。虽然他也想不出，拉菲特到底和公爵说了什么，但无疑只可能是拉菲特。
两人明白彼此心照不宣，都没说出口。纪尧姆又想了想这整件事，不由得叹了口气，道：“这事我不怪你。在那样的情况下，不答应根本不行。”
夏尔同意。公爵那时候语气咄咄逼人，他要是低了头，以后就很难不被人指指点点。面子还是其次，重点在于，如果他不敢答应，还会给人留下一种软弱可欺的印象，怎么也扶不上墙的那种。
这是机遇没错，但同时也有把自己噎死的可能。
纪尧姆又想叹气，但这次他忍住了。他把一直抓着的手杖靠到桌边，自己坐了下去，同时示意夏尔坐在他身边。“这件事，我半个月前就知道了。那时候我衡量了一下利弊，一是没门路，二是实力不足，所以就没太放在心上。你那时刚刚静心下来学习不久，我也就没告诉你。”
夏尔点头，他看得出纪尧姆这是要把所有事情都说清楚了。
“咱们家每年能经手多少葡萄酒，你现在应该也有个大致的数量印象。”纪尧姆继续道，“勃艮第是大头，收个三千来桶。还有些顶尖的好货，从波尔多地区入手。这些，再加上香槟的进量，每年收五千桶也就差不多了。”
“因为您良好的信誉，所以今年我们能多买些，差不多可以到六千。”夏尔补充道。
“没错。”纪尧姆赞许地看了他一眼，但愁云又随之笼上。“你能让公爵阁下点头，这非常好。我们再也不用担心酒的销路，也不用担心其他人故意压低市场价。只是，以奥尔良公爵名下的军队数量推测，如果每年不能弄到一万桶以上的酒，那就别想满足他们的胃口。这样的数量没有一个葡萄园能满足，他们直接从产地收太麻烦，这才需要一个特供商做这件事。但是我们……”
这正是夏尔之前已经考虑到的问题。缺口太大了，他们只能填满一半。如果为了这件事去变卖房子之类的不定产的话，那也不是个事情，况且卖了也填不上。
所以，那剩下的四千桶酒，或者够买四千桶酒的钱，从哪里来？要知道，在好的年份，这么多酒价值八十万法郎！
这真的是很大一笔钱。
想象一下，如果一个单身汉每年有二十万法郎的进账，那他绝对是众人竞相追逐的香饽饽，想实现纪尧姆让夏尔娶个贵族小姐的愿望再容易不过。如果这对比还不够直白的话，可以再举一个例子——如果一个仆人的年薪能有一百法郎，那他一定会被方圆百里的普通人艳羡，有个出手大方的好主人。
所以，纪尧姆犯愁是自然的。一早觉得自己没有希望，他有些不甘，但因为实力问题，也没太纠结；但转眼之间，就不得不硬着头皮上了——虽然正式的合约还没签，但以他注重信誉的程度，绝不可能说什么“算了我们不做了”这样的话。
因为知道预定的结局，夏尔之前觉得他爹多少有点过于好面子。在他看来，商人嘛，要成功，有些时候自然要厚脸皮。但这时候他看到纪尧姆一脸纠结的表情，突然觉得好面子也没坏处，至少现在不会打退堂鼓。这事他答应了就一定要做到，当然希望没人给他拖后腿。
不过想是这么想，资金依旧是个大问题。还有就是，就算钱到位了，他们还得考虑从哪里买到那四千桶酒——毕竟国内的葡萄酒产区就那么些，大庄园主都有比较熟悉的合作伙伴。如果他们自家有葡萄园就好了……不，这事以后再说，远水解不了近渴……
“父亲，如果奥尔良公爵愿意和我们合作的话，明年年初我们就该向他们提供葡萄酒，是吗？”夏尔突然问。
纪尧姆还在想那八十万法郎要找谁借，全然不知道自家儿子脑袋里已经转过了百八十种方法，没一种和他一致。这会儿听到夏尔的问题，他条件反射地回答：“没错，惯例是在解约前一年就订下新的合约。我们还有半年时间，只是这缺口实在太大。”
“除了您和我，还有谁知道我们家能动用的资金总数？”夏尔又问。
纪尧姆这会儿觉出不对了。儿子突然问这个做什么？虽然疑惑，但对儿子他一直都有求必应。“具体数目当然只有你我。洛甘和苏歇应该知道大概账目，但买酒这种事我都是亲自去的，他们也不能确定总数。”
夏尔要的就是这个回答。好歹纪尧姆还没到对什么人都推心置腹的程度，不然他的计划就该坏了。“这就够了，”他说，手指在裹着绸面的扶手凹陷处敲了一下，“请您千万别再签期票了，至少最近三个月都不要。”
纪尧姆有点懵。不和别人借钱，难道金子会自己从天上掉下来吗？“夏尔，如果不赶紧筹款的话，就要错过今年底的葡萄酒上市季节。等到明年初，我们拿不出那么多酒，事情就麻烦了。”
“没有关系，”夏尔继续要求，“不管谁问您，都请您做出胸有成竹的样子，别让人发现。”
纪尧姆先是愣住，后是愕然。他明白了夏尔的意思——既然没人知道葛朗台家到底有多少钱，那就对外装作他们其实一点不缺钱的样子。“可是这样的话，迟早不都要露馅？”
夏尔一听，就知道他爹只明白了一半。他侧身过去，低声在纪尧姆耳边说了他的计划。
这话很短，但纪尧姆听完以后倒抽一口冷气。“……这样能行？”他完全不敢置信。
“怎么不行？您到时候看看就知道了。”夏尔说，嘴角轻轻往上翘，“先等不及的一定不是我们。”
纪尧姆看着他这笑容，突然真切地感受到，他儿子在最近三个月里已经脱胎换骨了。就连他也不得不承认，夏尔的想法很有道理，颇有老道商人的做派，看起来学得很是不错。“你既然这么说，”他揣摩着自己的语气，“对于后面怎么处理，你是不是也已经有了别的想法？”
“我打算，在合约签订以后，去内地走一趟。”夏尔说，“虽然大庄园主们可能有固定客户，但也总有没有的。如果我们出的价钱比别人高，想多收到四千桶也不是不可能。”
这个纪尧姆没啥意见。因为在他看来，利润薄了完全比不上信誉降低。但如果他现在知道夏尔想去的地方包括索缪的话，一定能跳起来。“没错，首要的是钱，然后是酒。”他肯定道。
夏尔心道，有个二十四孝老爹，果真省了他不少力气。但还不够，他还有一个建议，或者是要求：“如果我刚才的提议顺利进行的话，我想请您收回今年准备投入在勃艮第产区的资金。它可以用来做些更有意义的事情。”
“你想用那笔钱做什么？”纪尧姆发现他已经完全跟不上儿子的思路了。
就在葛朗台家父子俩关上门讨论怎么把一大块肉分成几块吃的时候，其他人也没闲着。该活动的自去活动，虽然奥尔良公爵有时候几乎油盐不进，但他们总不能放弃。
而所谓的罪魁祸首，也终于从一大堆银行事务里抽身，听说了公爵看中夏尔这个消息。
维克托太了解奥尔良公爵了，一个彻头彻尾的怀疑论者；这样的人现在故意给了夏尔一个机会，不正证明了他的眼光没错吗？
他这么想着的时候，人正站在法兰西中央银行顶层的行长房间窗边，凭目远眺。一角织缎窗帘被纯金挂钩撩了起来，外头弗里利埃路上热闹的人声隐隐可闻。这地方原本是图卢兹伯爵的官邸，装饰堂皇富贵，却让他的那点微笑沾染上了一种无言的危险。
“竟然被先下手了。”男人低语，脸上却不见愤怒，反而更显兴味。“看起来我也不必再等……”
☆、第 9 章
接下来的半个月，巴黎面上风平浪静。原本驻扎在城里的几国联军终于有了离开的意向，绝大多数人的注意力都在这上头。夏尔这头只得了个隐晦的口头承诺，还真没人沉不住气、来找葛朗台家的麻烦。
因此，纪尧姆全身心地投入到了给儿子办一场浩大的成年礼这件事上。本来这种事就很重要，必须大操大办；再加上奥尔良公爵点头要来，自然更该注意。从场地到摆设到鲜花到酒水，纪尧姆无一不亲自过问，以臻完美