“摄政王来有什么事么？”季小九将名单合起来握在手里。
“回陛下，最近戎狄姬戍王来函，说要来我大明和亲。”
“和亲？”季小九歪着头：“我大明已经没有公主，难不成戎狄要把王子贡献给我大明么？”季小九嗤笑。
“汉朝昭君也不是公主，可以由陛下赐予公主封号，代表我大明和亲戎狄。”耿楚淡淡道。
不管怎么说，这和亲都是件得罪人的事，大明朝本身就剩季小九一个皇女，但还是皇上，所以只能从朝中大臣的子女中挑选和亲的女子。谁也不愿意自己的掌上明珠去和亲，所以这道旨意一下，怕又是得罪一个臣子。
“不管如何，戎狄来信，此番除朝贡以外，似乎还有签订息战和约的意思。”
“和约。。。。。。。这几年颜绯一直靠着巴勒和戎狄之间矛盾制衡边疆，倘若这次我们通戎狄签订和约，戎狄借机铲除巴勒，那么塞北就只剩戎狄一族独大了。。。。。。。”
“正是如此。”
“这个和约我们不能签。”季小九答道：“和亲可以，但是和约。。。。。。。没有商量的余地。”
最近耿楚对曹贤让盯的紧，探子来报确实是有不为人知的力量，只不过此人总是很巧妙的避开探子的追踪，这让耿楚不得不多想了一阵。
“等戎狄来使，微臣就会让顾杰去准备迎接来使。”耿楚垂首道。
“嗯。”季小九头也没抬。
耿楚感受到了季小九对自己的忽略，突然间又感到身体里的鸳鸯蛊在细细密密的啃噬自己的骨血。
回到摄政王府的时候日头当空，太阳晒眼但耿楚的心是冷的，曲贺进来的时候，耿楚的嘴唇泛白，“王爷？王爷您怎么了？”
“无妨。”耿楚一抬手，“何事？”
“回王爷，华山派的大弟子林陌生求见。”
“华山派？”耿楚在心里细细的想着，江湖与朝廷速来井水不犯河水，几年前他与各派掌门有些交情，这些年都只是礼尚往来，这会突然来袭不知是何原因，“让他们到偏厅等我。”
曲贺领了命出去招待华山派弟子，耿楚换了身深蓝色波纹缎袍，半散开长发，用银色的丝带束好，看着黄铜镜中自己的，按说脸蛋他不比颜南卿差，怎地季小九就看不到他。
越想心中越苦，沐手，叹气，什么都不想，从桌案上拿起一张曹贤让的画像，去见华山派的大弟子。
林陌生带着两位青年男子正在偏厅里和曲贺寒暄，见耿楚进来之后连忙起身，耿楚点点头，示意三人坐下，“林兄好久不见，林掌门还好么？”
“托摄政王的福，掌门一切安好，如今华山派都已步入正轨，多亏了摄政王。”
耿楚轻轻摆弄手中的茶盏，垂眸一笑：“前人总说江湖和朝廷不好混淆，其实两厢互相支持，还是很有益处的。”
“摄政王大恩难忘，蔽派本应该是拥护摄政王，成为王爷在江湖中的砥柱力量，只是最近蔽派遇见了一些麻烦，还是想请摄政王帮忙。”
“本王若能帮上忙，一定竭尽全力。”耿楚道。
“那王爷可还记得五年前琼州流民一事？”林陌生问道。
“当初琼州大旱，不少农民流落街头，华山派和武当派挺身而出，配合朝廷的粮款赈灾才收复了那一拨流民。”
“当初华山派和武当派收复不少流民，前一阵子派中掌门之位争夺也损失良多，最近华山派的地产似乎有些紧缺，倘若在春种之前不能有足够的土地耕种，我们华山派怕就是要沦落为穷山派了。”林陌生有些难为情，几年前的大旱朝廷人人皆知，只是塞北军防吃紧，国库实在空虚，不得已耿楚才求助江湖收复流民，防止了中原和塞北同时发生霍乱。
“耕种，确实是件吃紧的事情，本王会先让倪缘拨一部分土地和粮款给华山派，但是在接下来的三年要上交四成赋税来弥补这已空洞，你看如何？”
林陌生皱一皱眉头，似乎有些为难，耿楚继续道：“不瞒林兄说，本王刚刚从宫中回来，得知戎狄最近来使和亲，同时想要签订一份和约，但塞北最近一直都是在用巴勒和戎狄互相牵制来维护塞北平和，倘若这次和约未成，战争随时都有可能开始，本王作为大明的摄政王，不能眼睁睁的看着国库空虚被人趁虚而入。”
林陌生点点头，“我回去会通报掌门这一条件，倘若掌门同意，林某会飞鸽传书于王爷。”
“也好。”耿楚颔首，随手将曹贤让的画卷交了出去：“本王在江湖的势力犹弱，正好也想请贵派帮我打听一个人，看看此人在江湖上可与一些门派有所交集。”
林陌生打开画卷，咦了一声。
“怎么？”耿楚问道。
“此人可是曹尚书？”
“正是。”耿楚看着那画像，“我觉得他似乎和戎狄有些往来，本王对塞北的门派不那么了解，若是贵派与那面有什么往来，还希望能帮本王这个忙。”
林陌生将那画卷收好：“这是自然，掌门人与明教波斯派有一些往来，这次回去，会让掌门帮忙留意一下。”
“甚好。”耿楚颔首。
送走了林陌生等人，耿楚回到房间，曲贺随身跟进来道：“王爷，您是怀疑曹尚书和戎狄有联系么？”
“自古游牧民族入侵中原也不是没有过，倘若曹贤让当真卖国求荣，那本王杀他根本不需要证据。”
只要能保护得了季小九，曹贤让死不足惜。
☆、【十六】碰撞
眼瞧着就到了四月的天，半开的玉兰花清新雅致，娇羞的含苞待放，都可以自己唱一出折子戏，季小九盘着腿靠在贵妃靠上，南霜在季小九跟前的乌木边的梨心炕几上布了好几盘蜜饯，季小九喜欢吃酸甜的梅子，所以多几样都是各式各样的梅，直吃的季小九嘴唇发红，红得发乌。
“陛下，李侍读求见。”阮禄将两只手拢在袖筒里，弓着身子进来。
“她来做什么？”季小九赶紧擦了擦嘴边的梅色，似有些紧张，她其实还没做好见情敌的准备。
“前些日子李侍读就递过牌子了，只不过戎狄来使，陛下似乎没太注意，这件事就这么过去了。”
这么一说季小九便细细回想，似乎有这么件事，但连着惩戒陈怡，她就把这件事给忘到后面去了。
“现下人在哪里？”季小九下了卧榻，南霜上前递鞋子，季小九三两下将云履穿好，阮禄答道：“回陛下，这会儿在殿门口候着呢。”
“朕在正厅见她。”说着季小九赶紧抖了抖子身上龙袍因为刚才过于拧巴动作而做出来的褶子，让这好端端的龙袍看上去都有些失去了威严，季小九又忙着对着碧玉梳台上的黄铜镜看了看自己的发髻和妆容。
“皇上今儿是怎地了？往常都一幅不修边幅的样子，今儿见了李伴读好像见了情郎似的。”北雨在跟前嗤笑，西嫱在一旁用指尖推着她的脑袋瓜道：“你这小蹄子懂什么？这是女人的战场，容貌是不能输去半分的，宫里头也就你反应慢，看不出皇上的心意来。”
北雨瞪圆了眼睛，下巴险些拖在了地上：“莫不是皇上真的看上了李侍读？”
季小九转头怒瞪了北雨一眼：“在乱嚼舌头小心让冬姑罚你俸禄。”
北雨调皮的吐着舌头：“陛下你也知道我们几个平日都不靠俸禄过活，全靠皇上赏赐的。”
“那你这个月的赏赐没有了，南霜，你记着点，这个月北雨的赏赐都归你了。”季小九打趣着，南霜在季小九身后脆生生的“唉”了一声，就听北雨尖叫着：“皇上！皇上您偏心！”
季小九到了正厅的时候，李芙尔已经在正厅里等着了，玉指间一捧远山瓷的茶盏，茶香幽幽，在李芙尔的鼻息下缱绻柔肠。
“李侍读今日入宫，可有什么要紧的事？”季小九走到上座，总觉得一股淡香似有似无，她原以为是李芙尔身上的香脂，一抬眼才发现，香几上琉璃双耳瓶上插着几支盛开的白玉兰。
“其实也没什么大事，就是前几日瞧了陛下，自觉的好些日子不见了，所以来进宫看看。”李芙尔站起身微微屈膝，算是行了福礼。
李芙尔从小就受李钰的熏陶，书香门第出身，举手投足间贵族气质都浑然天成，藕丝青莲的云锦宫装，眸中眼波流转，好像话语都在了眼神里，怪不得颜南卿会喜欢李芙尔，季小九心下里想，若是自己，她也会选择李芙尔吧？毕竟男人还是小家碧玉型的多一点。
“李太傅帮助朕督案，查出精膳清吏司走私贡品一事朕还没有好好赏赐过太傅大人，今儿正好你来了。”说着，季小九转头对阮禄道：“把朕的那对回纹紫玉如意拿来，赏给太傅大人。”
“陛下。”李芙尔拦住了阮禄，跪在了季小九面前，素净的一双柔夷藏在宽大的袖袍下，紧紧的攥住了自己的裙摆：“芙尔今日前来，是有一事相求。”说着，便深深的服了下去。
季小九连忙上前扶起李芙尔，可李芙尔依然固执的伏地不起：“若是陛下不答应芙尔，芙尔宁愿长跪不起，直至陛下首肯。”
阮禄一边半提溜这李芙尔，一边瞧着陛下，季小九背过手去，看着地上娇小瘦弱的后背，“你有什么请求，说来听听。”
“芙尔。。。。。。芙尔请求陛下赐婚，希望陛下能将芙尔指给颜南卿颜小将军。”李芙尔道。
季小九突然感觉到心被人狠狠的撞了一下，这一阵痛楚让她险些站不住，阮禄眼尖的扶着陛下，李芙尔直起身：“芙尔自幼与南卿哥哥相识，只可惜时运不济，南卿哥哥虽家人前往塞北，一别八年如今好不容回来，芙尔不想在错过了，还请陛下成全。”
都知道了是么？
所以李芙尔才来请求赐婚，是因为她怕颜南卿会被圣旨强求进宫，所以才来求她的。
“过几日戎狄便会来访，此事再议。”季小九眼神躲闪，她不想看见李芙尔那泪水涟涟的样子，哪怕她真的是棒打鸳鸯了。
“陛下！”李芙尔高声道，“戎狄来访以后，陛下的圣旨怕是都下了。”说着两行泪珠滚落，李芙尔跪在地上膝行，扯住季小九要离去的裙摆，苦苦哀求，无非是希望季小九可以把颜南卿还给她。
“陛下。。。。。。真的想让南卿哥哥进宫伴驾？”李芙尔仍是不太相信，她小心翼翼的试探着。
季小九红了眼眶，该来的终究要面对：“笄礼对于女帝来说至关重要，它不亚于民间的嫁娶，朕。。。。。。自然是希望有个得意的人的。。。。。。”
“可是陛下有天下那么多的儿郎。。。。。。。”李芙尔的泪珠从脸颊边滑落，紧紧攥住季小九的衣襟不肯放手：“而芙尔只有南卿一个人。。。。。。”
“诚如芙尔所言，天下的儿郎都是朕的，只有南卿不是，那朕要再多的人又有何用？”
“陛下！”李芙尔终于失控，精致的妆容因过分委屈和不甘而扭曲：“陛下您和南卿两情相悦么？您知道与心爱之人分离八年的相思之苦么？芙尔也不容易，八年，心心念念，脑海里都是南卿一个人，为何陛下一定要选南卿？为什么一定要是南卿呢？！”
“放肆！”季小九扯开李芙尔，李芙尔失去支撑无力的躺在地上，“朕是皇帝！虽然是女帝但与男帝无异，先帝再世也曾有三年一次的选秀，这选秀也不知拆散了多少神仙眷侣，为何偏偏到朕的时候就要备受指责？！”
“可是陛下能保证此生只得南卿一人？保证南卿入宫便是君后？保证不会再有三年一次的选秀？保证再也不会封别的侍郎吗？！”李芙尔这一连串的质问几乎是嘶喊出来。
“李芙尔！”季小九指着李芙尔哭的梨花带雨的容颜，心里竟然说不出话来，“朕的后宫不容外人置喙！”
“因为皇上您没有办法保证！”李芙尔替季小九回答：“皇上你口否在此立誓，以您的皇位、您的子民、您的江山保证，此生此世，只爱南卿一人而不变心。”
季小九死死盯着面前的李芙尔，李芙尔也紧咬着下唇看着面前九五之尊的皇上。
“朕不能保证此生只爱南卿一个，但朕可以保证颜氏一族荣华富贵。”季小九深吸了一口气，渐渐平静下来：“你可以么？”
“你们太傅府可以保证颜氏一族荣耀加身，功勋显赫么？”季小九又问道，“南卿刚刚回京，颜氏一族势力极不稳定，就算太傅可以保住颜南卿，但太傅可以保得住颜绯、可以保住颜缨缨么？”
李芙尔喘着气，无法反驳，太傅一介文官，虽然为人备受敬仰，但却无甚实权，这对颜南卿的发展确实极为不利。
“所以陛下当真冷血无情，想要拆散我们？”李芙尔轻声问道。
季小九垂眸不去看她，她想躲开李芙尔的质问，她拆散了两个相爱的人，她心里也有愧，“我是在保护南卿。。。。。。