大猞猁一步步走近，呼出的气息尽在咫尺。闵安察觉到李培南没有放手的意思，大叫：“世子爷！我的命还贱也是一条命！怎能就这样整治死人！”
李培南低头在闵安耳边说：“你是临死也不肯说实话了？”
眼见大猞猁的舌头已经卷下来了，闵安彻底豁出去了，嚷道：“当说的说一半，不当说的烂在肚子里面！你就放猞猁咬死我吧！”
李培南当真放手，大猞猁连忙低头舔上了闵安的脖子。
☆、笼络
闵安闭眼喷着热气，动也不动。大猞猁用生了倒刺的舌头舔完了他脖子上的血污，又卷上他的脸，将他舔得招架不住，在地上扭成了一道麻花。
方才那剑拔弩张的场面最后变成了一人一兽的你舔我挡，看得一旁的厉群险些忍不住，就要走上前踢一脚骂一声：“混小子。”
厉群这才明白闵安不是不怕死，而是装作怕得要死。因为闵安已经知道猞猁不吃人肉的隐秘了，偏生还要捣腾了半天，死死不服从公子的管教——亏得他还在旁边看着干着急。
李培南拍拍大猞猁的耳朵，大猞猁随即走到一旁的屏风下蹲着。闵安抬袖擦干脖子上脸上的血污水渍，就地坐着，靠在椅腿上喘气。白布帽被他蹭落掉了，一头乌云般的黑发披泻下来，搭在灰褐色的绢丝罩衫领口上，将他的肤色衬得更加白皙。李培南低头无意看了一眼，才发现闵安生得瞳黑唇红，气韵灵动，与街市上走马斗鸡的泼皮无赖们不一样。
李培南走到闵安对面的椅子里坐下，看着他说：“这头猞猁自捉来起就没有喂食，腹中是空的，只舔食你的血污，却不咬你。所以我再问你一次，茅十三是怎样死的？”
闵安拂开散在脸上的头发，有气无力地回答：“我怎么知道。”他的颜面终究被李培南揭下来了一次，摆起的架势是打算破罐子破摔的，管他面对的是谁，就那么无礼地坐着，将头搁在座椅上靠着，闭眼不去看任何人。
李培南竟然也安静了下来，坐着看完一册《百草引》，只喝了一盏茶。长达半个时辰的空闲里，他当闵安不在场，闵安也当他不在场，就靠着椅子睡着了。
李培南听到对面传来的匀称的呼吸声，不由得放下了书，看了过去。闵安从昨晚起与豹子奋战，上午去海棠山走了个来回，在行馆里与猞猁打斗，早就累得疲惫不堪，见李培南没有再要他小命的意思，立刻囫囵睡过去了。他的头发遮挡了大半张容貌，只露出一点光洁的额头和柔软的嘴唇，无论怎么看，都不像是李非格所讲的“一张嘴说死人”的滑吏模样。
李培南走出去一趟，吩咐厉群加急调来吏部与户部的文书档案，细查闵安的根底。门口有丫鬟待命，他又吩咐道：“去看着他，别让他生事。”先去了偏厅进食晚膳。
调转档案需要五六天来回，书房里的闵安却不能不处置。待李培南再走进去时，闵安已经清整了模样，规规矩矩站在屏风前垂着头候命。
李培南觉得这样顺眼多了，对闵安说话时，语气也温和了不少。“茅十三的案子你始终不说真话，为什么？”
闵安垂眼答道：“世子觉得茅十三一案有蹊跷？”
“先回答我的问题。”
闵安老实作答：“世子清晨就说过想盘查楚州这块地的贪官们，已经有所动作，我猜想世子已经知道哪些长官身上惹了腥，偏生要装作不知道的样子，没去敲打他们。好比眼前的王大人，赚得巨多的钱银修建行馆，开办海棠山猎场，极有可能就是贪党中的一员。世子却迟迟不动他，反而要我去查茅十三的案子，显然就是等着我用这个案子牵头，将王大人及相关官员的贪赃行为一一引出来，然后趁机罗列罪名清缴他们。”
李培南淡淡颔首，没有否认闵安的推断：“王怀礼的确是彭马党中的一个环节，拿掉了他，就可以使这派党羽首尾失联，便于击破整个体系。”
闵安低头说：“世子剪破完了一批贪官，在朝廷面前打个漂亮战，可是我这个底下的小书吏，作为引发人，没有上面的福荫罩着，被党羽拖下井底乱石砸死怎么办？”
“所以你就打死不开口？”
闵安点头：“反正横竖都是逃不过死字，不如就断送在世子手里，体面些。”
李培南沉声道：“你还有理了？”
闵安低头不答。
李培南说：“你过来。”
闵安磨磨蹭蹭捱到李培南座椅前，温顺地跪下，怕挨掐，用双手护住了脖子。李培南拍了一下他的脑门，愠怒道：“这是干什么？”
闵安连忙把手放下，像一只跪乳的羊羔一般，恭顺地看着施舍饭食的主人。李培南将他的脸拨得偏了偏，冷声道：“在我面前少做糊弄人眼的事，我就没必要取你小命。”
闵安暗自腹诽，心想就你这冷得透骨的脾气，我就算对你掏心掏肺的，也不见得能讨到好处。不如多少兜点底儿，碰见一个完全待我好的主家，我才能交付出去。
闵安心思浮动了开去，不禁想起了非衣这棵看似冷淡却每次出现得恰到好处的大树……
李培南看着跟前的闵安眼睫簇簇轻抖，逡着眼不知在乱瞟个什么，手上一用劲，将他的注意力拉转了回来。
闵安的下巴被李培南捏在手里作痛，他咝咝吐气，含糊道：“我错了，世子爷手下留情呐。”
李培南甩开闵安的下巴，从袖中摸出一份提前置办的黄绢布扎，丢到闵安脚边。闵安拾起来一看，不禁抖了抖眉。
黄绢布里包着一份官照，用正楷字写明了闵安的姓名、年岁、籍贯、体貌特征，盖着吏部的官印。这张薄薄的纸片曾是闵安梦寐以求的东西，他两次考中过官学，但由于雷雨天脑子爱发病，就两度被人排斥出官学。此后他便没有继续科考，转而进入衙门做了一些“低贱”的行业，比如门子、吏生、幕僚等。这样的选择是受现实所逼，也硬生生掐断了他的进仕路。
但他没想到李培南却能拿到这份官照，除此外，布包底下还有一道李培南手写的保状，行书流丽，为他担保了其身份正当，品行良善等情况。保状上加盖着李培南私章，在左右接口印了世子府的火漆徽印，用以表示这纸证明的郑重出处。
有了以上的官照和保状，闵安就可以去京城参加铨选，正式走上仕途道路。保状本要籍贯所在州县衙门出具，李培南亲自代劳，想必比任何官衙更具有说服力，同时，他也点明了闵安的身份——世子私交，王府属官，楚州新提拔上来的御用文生。
这份黄绢布包意味着李培南已经收下了闵安做家臣，以后是死是活，闵安都得跟着他了，不能生出二心。
闵安捏着布包低头跪着，心中仍在犹疑。他想起了师父说过的话，说李家人都是狠角色，善于卸磨杀驴。他不知道具体的事例，但十一年来师父说的话从未出过错，他也不知道自己是不是那只“驴”，以后的结局会怎样，但从眼前来看，如果他不接下李培南的保状，那么今天铁定是走不出行馆大门的。
李培南看着闵安脸色像云彩一样变幻，问道：“还不满意？”
闵安收好黄绢布包，就地磕了个头，说道：“谢世子提携。”
李培南将闵安的额头推得更远了些，对他说：“坐下说话。”
闵安第一次在李培南面前堂堂正正地坐下了。他抚平衣襟，规规矩矩地坐好，将双手放在膝盖上。
李培南唤厉群上茶，厉群将清茶放在桌几上，闵安伸手取过，道声谢，形态并无任何失礼之处。他饮茶时也是悄无声息的，由此可见还是被吴仁悉心教养过一番。
李培南等闵安缓和过气儿，说道：“再给你一次机会，说清楚茅十三的案子。”
闵安老老实实答道：“茅十三一案有许多蹊跷之处。一是他好骂人的习惯由来已久，无论在闵州还是在楚州，都不见官员拿这个来整治他，偏生一到清泉县就被典史剪了舌头，可见他这次骂了不该骂的话，惹得听话人震怒。二是他来清泉县的时机非常凑巧，毕大人连夜赶路将他送来，送到县衙刚好碰上王大人在外面审案子，还带出去了多数的衙役及随从。县衙空了以后，更有助于茅十三逃脱。三是茅十三看似慌不择路，实际上最终的去处只有一个，那就是养着猞猁的海棠山。清泉县方圆二十里只有这一座高山，茅十三出身草莽，多年拣着山窝落脚，追他的人知道这个习惯，在后面紧逼不舍，势必会把他逼到海棠山上去。我曾走过连接海棠山的田地，湿润润的，昨天刚充过水，两边还有农户在耕种。假使茅十三奔逃出来，想拐进农田躲藏，一定会惊动农户，惹得周遭民壮捉拿他，所以他只敢拔腿朝前跑，跑向了唯一的一条路。四是茅十三的舌伤发作，典史抓了一大把草木灰给茅十三糊嘴，灰里藏了大量的蜜汁兔肉粉末，而猞猁就是喜欢啃咬这种味道。茅十三的尸体抬回来后，典史想用其他刺鼻的味道遮住咬痕上的气味，故意将尸体丢在了马房里。我曾细致闻过伤口里的味道，可证明茅十三就是死在这个紧要处上。五是要杀死一个茅十三有很多方法，据我所知，光在监狱里就有‘盆吊’‘土布袋’等三四种阴私法子，可典史偏偏选了大费周章杀掉茅十三的方法，推敲原因，是因为他拿不到王大人开具的‘讨绝单’。‘讨绝单’是衙门里的长官伪造囚徒死亡的官文，必须送到刑部去审核。平常的案子刑部可以睁一只眼闭一只眼判定过去，但茅十三是要犯，惊动了朝廷，刑部也不敢糊弄过去，势必会追究他的死因。这样一来，王大人就不敢贸然动手脚，让茅十三死在官衙里，只能想办法将他做出一副横死的惨态，来摆脱自己的嫌疑。六是王大人向来长了一个猪头脑袋，赶走了所有能拿主意的幕僚，突然一夜之间变得聪慧起来，还弄出了茅十三案子里这么多的门道，肯定是后面得到了高人的指点。我劝世子去审审那位典史大哥，说不定能问出前因后果来。”
李培南喝完一口茶，才冷淡说道：“昨天下午王怀礼请我去海棠山围猎，趁着我兴头好，通报了茅十三的案情。我回头派厉群去牢里提人，典史早已悬梁自尽。”
闵安怔然坐了一刻，忍不住说道：“这个幕后的主帅真是厉害，赶在世子之前使了一招弃‘卒’保‘车’，断了世子的线索，手段忒漂亮了。”他这样说，显然看出了典史的死亡是为了维护王怀礼的地位，同时自行掐断了茅十三案子的线索。
李培南回道：“不急，总能捉到他。”
☆、推论
闵安点明了茅十三被杀一案的蹊跷之处，其中许多内容也被李培南先行猜中。两人留在书房里继续商议，唯独对一处地方推断不出原因：王怀礼为什么一定要杀掉茅十三。
李培南作为统筹全局的人，自然多留了几个心眼。他唤厉群外出一趟，隐秘地接来李非格，当面询问李非格是否隐瞒了什么，未曾报告上来。
李非格拢着袖子微微一笑：“既然世子问到我头上来了，我也不再推脱。我是王爷亲自钦点的人，自然也是世子手上的人。”
老奸巨猾的李非格当场倒戈，向李培南表明了决心。在这之前，他对闵安也有所隐瞒，还暗示闵安不可随便说出衙门里的秘密，是因为他先秉持着观望态度，有意看看李培南能查到什么程度，若是李培南手段厉害，有青出于蓝而胜于蓝之势，他自然知道怎么做。
所以当李培南亲自询问的时候，李非格就爽快说出了一些隐秘。这些的确是隐秘，存在的年头和王怀礼来清泉县做官的时间是一致的，直到现在才被发掘出来。李非格默不作声在清泉县蛰伏了十一年，手上搜集到的消息也是惊人的。
王怀礼贪赃枉法，这个不假，但他并不是彭马党派中的普通小卒子，而是正中间最关键的一个环节——账房先生。既然做了多年的账房先生，那么他手里必定是有一笔账的，详细写明了朝廷各州县衙暗钱的来往，贪拿的白银运去了哪里，谁又提走了几成……诸多情况都记在了一个黄羊皮纸包裹的账本上。
李非格曾无意撞见过一次，王怀礼深夜盘算账目，将账本交给他最为宠信的小妾手上。王怀礼的小妾喜好搬弄是非，得罪了县衙的仆众之后，卷走细软逃跑了。她逃走之前，照例带走了王怀礼的账本，大概是为了怕日后被抓时，以此作为要挟来保住一条命。可是她随后投奔去了茅十三那伙人，还将茅十三的秀才军师给拐走，两人躲躲藏藏不知去了哪里，茅十三曾在乡野村落放出大量风声，说是只要军师愿意回来，绿眉寨二当家的位子始终给他留着。
闵安听到这里问李非格：“茅十